Иззи пожалела, что не может сказать того же о себе. Она поцеловала деда на прощание.
– Когда вы приезжаете, его прямо не узнать, – заметила Киви в коридоре.
– Надо навещать его почаще, – вздохнула Иззи.
Киви фыркнула.
– По сравнению с большинством здешних стариков ему на недостаток внимания родственников жаловаться не приходится, – утешила она Иззи, а по пути к двери добавила: – А вообще-то, он приятный старичок. Мы тут все к нему привязались. Хотя, конечно, не давать ему на кухню ходить – та еще задачка.
Иззи улыбнулась:
– Спасибо большое за то, что заботитесь о нем.
– Это наша работа, – ответила Киви с непоколебимой уверенностью человека, нашедшего свое призвание.
Иззи ей невольно позавидовала.
Домой Иззи возвращалась, уже не считая свою затею такой безумной. Субботний вечер выдался дождливым, на свидание Иззи никто не позвал, козел Грэм не звонил, да и вообще, они редко виделись по субботам. Грэм или тусовался с друзьями, или ложился спать пораньше, чтобы с утра играть в сквош. Короче говоря, именно сегодня Иззи не должна была остро ощущать его отсутствие, и все же ей не хватало Грэма. Но Иззи уж точно не намерена звонить ему первой. Он вышвырнул ее на улицу, будто мусор. Сглотнув ком в горле, Иззи вошла в свою уютную гостиную. Там сидела Хелена, еще одна дама, которой не нашлось кавалера. Но Хелена из-за этого особо не переживала.
На самом деле, конечно, переживала, просто не хотела лишний раз нагружать Иззи: той и своих проблем хватает. Оставаться свободной женщиной в тридцать с лишним Хелене нравилось ничуть не больше, чем Иззи, но создавать атмосферу мрачной безнадежности вовсе ни к чему. У подруги и без того лицо какое-то напряженное.
– Я приняла решение, – объявила Иззи.
Хелена вопросительно взглянула на нее:
– Ну, выкладывай.
– Думаю, надо действовать. Открыть свое кафе. Дедушка мою идею одобрил.
– Ну, это вполне предсказуемо, – улыбнулась Хелена.
Подруге план Иззи совсем не нравился. Без сомнения, по части выпечки Иззи нет равных, да и находить общий язык с людьми она умеет. Но Хелену беспокоило, что Иззи не готова к ответственности, связанной с ведением собственного бизнеса. Одна бумажная работа чего стоит! А ведь Иззи станет смотреть документальный фильм «Самые жуткие операции в мире», лишь бы оттянуть распечатывание конверта со счетом по кредитке. С другой стороны, уж лучше своя пекарня, чем бесконечные страдания.
– Только на полгода, – между тем рассказывала подробности Иззи. Сняв пальто, она прошла на кухню, собираясь приготовить попкорн в шоколаде. – Если сяду в калошу, хотя бы не потеряю все деньги.
– Так держать! – похвалила Хелена. – А в калошу ты не сядешь. У тебя талант!
Иззи поглядела на подругу.
– Но… – начала было Хелена.
– В смысле?
– По голосу слышу, что ты хочешь прибавить какое-то «но».
– Мало ли чего я хочу, – отмахнулась Хелена. – Давай вино откроем.
– Может, пригласим кого-нибудь? – спросила Иззи.
В последнее время она почти не виделась с друзьями, а скоро дел у нее появится столько, что точно будет не до дружеских встреч. Хелена задумалась.
– Тобс и Тринида теперь живут в Брайтоне, – стала перечислять она. – Том и Карла готовятся к переезду. Джейни беременна. У Брайана и Лейны детей оставить не с кем.
– Верно, – вздохнула Иззи.
Она вспомнила, как все они подружились еще в колледже. В те времена веселая компания по полдня проводила у кого-нибудь дома. Вместе завтракали, обедали, ужины плавно перетекали в ночные посиделки. А на выходные вместе куда-нибудь ехали. Но теперь друзья остепенились: разговаривают только про мебель из «ИКЕА», цены на дома, плату за школу и отдых всей семьей. Больше никто и ни к кому экспромтом не заскакивает. Иззи эта ситуация была не по душе, но казалось, что после тридцати она свернула на одни рельсы, а приятели – на другие. Сначала эти пути тянулись параллельно, а теперь расходятся все дальше и дальше.
– Все равно открою вино, – решительным тоном объявила Хелена. – Будем ржать над всякими тупыми программами по телику. Кстати, а как ты назовешь свое кафе?
– Еще не придумала. Может, «У дедушки Джо»?
– Звучит как ларек с хот-догами.
– Думаешь?
– Уверена.
– Э-э… «Пекарня Стоук-Ньюингтон»?
– Такая уже есть. Крошечное заведеньице на Черч-стрит. Там еще продают старое императорское печенье и гигантские колбасные рулеты.
– А-а, ну да.
– Ты же будешь продавать капкейки?
– Ясное дело, – ответила Иззи. В ее глазах зажглись задорные искры. Между тем в кастрюле хлопали зерна попкорна. – Разных размеров – и большие, и маленькие. Ведь бывает так, что людям не нужно большое пирожное, они хотят чего-нибудь миниатюрного, изящного и вместе с тем вкусного. Например, со вкусом розовых лепестков или лаванды – этот вкус раскрывается сразу и заполняет собой все. А можно испечь такие крошечные капкейки, они по вкусу напоминают черничные булочки, а внутри – одна большая ягода, она лопается на языке, и…
– Ну все, хватит, я поняла! – рассмеялась Хелена. – Тогда что тут голову ломать? Так и назови свое кафе – «Капкейк». Тогда люди будут говорить: «Ну, знаешь, кафе, где полно всяких капкейков. Забыл, как называется». – «Очень просто – кафе „Капкейк“»!» – «Точно! Там и соберемся».
Иззи задумалась. Конечно, «Капкейк» – слишком простое и очевидное название, и все же ее будущему кафе оно как-то подходило.
– Неплохая мысль, – произнесла Иззи. – Правда, капкейки любят далеко не все. Как тебе такой вариант? «Капкейк и другие лакомства, в том числе и несладкие»?
– Ты точно потянешь свое дело? – насмешливо уточнила Хелена.
– «Моя голова создана для бизнеса, а тело – для греха», – процитировала Иззи героиню фильма «Деловая женщина». Потом поглядела на попкорн у себя на коленях. – К сожалению, в моем случае грех – это чревоугодие.
Дез пытался справиться с Джейми. Вроде у младенцев это состояние называется колики, но на деле ребенок выгибает спину дугой и орет так, что к нему не подступишься. Жена с тещей сбежали в СПА-салон, чтобы «уделить время себе», и тут позвонила Иззи. Поначалу Дез никак не мог сосредоточиться, но потом сообразил: ах да, это же та самая импульсивная дамочка, которая просто мимо проходила. Дез никак не ожидал, что она снова даст о себе знать. Думал, ей просто заняться было нечем. Кстати, другая дамочка тоже звонила… Вот черт! Ход мыслей Деза прервал Джейми, со всей силы впившись беззубыми деснами отцу в большой палец. Насколько было известно Дезу, дети младенческого возраста мстить неспособны, но его сына, видимо, об этом предупредить забыли.
– Ах да… Вот только первая клиентка уже готова заключить договор.
Иззи охватило глубокое разочарование. Не может быть! Неужели ее мечта обречена с самого начала?
– Могу показать вам еще несколько объектов…
– Нет! – выпалила Иззи. – Мне нужен именно этот! Мое кафе должно открыться там!
Иззи не драматизировала. Она действительно влюбилась в это здание.
– Ну… – протянул Дез, чувствуя, что ему крупно повезло. – Вообще-то, клиентка предложила меньшую сумму, чем просил арендодатель.
– Я тоже подам заявку, – взмолилась Иззи. – Вы такого хорошего арендатора не найдете.
Стоя возле окна, Дез укачивал Джейми. Наконец малыш захихикал. «Нет, все-таки он, пожалуй, парень неплохой», – подумал молодой отец.
– Предыдущие четыре арендатора то же самое обещали, – парировал он. – А сами закрылись через три месяца.
– Со мной такого не будет, – пообещала Иззи.
Ребенок рассмеялся, и у Деза на сердце стало теплее.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Я поговорю с мистером Барстоу.
Чуть ободренная, Иззи отложила телефон. Тут к ней в комнату с пакетом в руках вошла Хелена.
– Собиралась завернуть и вручить, как нормальный подарок, – произнесла она. – Но, по-моему, она тебе нужна уже сейчас.
Иззи достала из пакета книгу.
«Малый бизнес для чайников».
– Спасибо, – произнесла она.
– Лишние советы тебе не помешают, – улыбнулась Хелена.
– Что правда, то правда, – согласилась Иззи. – Хотя для этого у меня уже есть ты.
Глава 6
Лимонный пирог «Добейся всего, чего хочешь»
• 4 унции просеянной блинной муки.
• 1 столовая ложка пищевой соды.
• 4 унции мягкого сливочного масла.
• 4 унции сахарной пудры.
• 2 крупных яйца.
• Цедра одного лимона (измельчить на терке).
• Сок одного лимона.
Глазурь:
• 2 унции сахарной пудры.
• 2 столовые ложки воды.
• 1 столовая ложка лимонного сока.
Разогрей духовку до 325 градусов по Фаренгейту (умеренная температура в духовке газовой плиты). Смажь форму для выпечки жиром. Просей муку и соду, потом добавь остальные ингредиенты и как следует взбей. Можешь взять ручной миксер. Ложкой перелей в форму.
Важно!
Запекай двадцать минут. Нет, пирог еще не готов. Он должен быть желтым, а не коричневым. Главное, чтобы внутри не был сырым. Сальмонелла уж никак не поможет добиться, чего хочешь.
Нанеси глазурь, пока пирог еще теплый! Соприкоснувшись с теплым пирогом, она должна слегка растечься, просочившись в поры бисквита. Глазурь должна выглядеть почти прозрачной.
А теперь твой пирог, с какой стороны на него ни посмотри, должен выглядеть как результат неудавшегося эксперимента. Когда твой лимонный пирог увидят посторонние, они тебя пожалеют. Или будут фыркать – тоже мне пекарь! А потом возьмут кусочек, исключительно чтобы тебя поддержать. И тут они почувствуют на языке вкус мягкого и влажного пористого бисквита, пропитанного лимонной глазурью. От восторга у них глаза на лоб полезут. А потом они сделают для тебя все, что пожелаешь.
Иззи покачала головой. Похоже, дедушка снова в форме. А вообще-то, неплохой план: усыпить бдительность, а потом застать врасплох. Показать, на что способна. Конечно, заодно Иззи сделает еще и симпатичных сладостей из сахарной ваты. Она уставилась на свое лицо в зеркале, стараясь убедить саму себя, что перед ней типичная бизнес-леди, готовая управлять собственным кафе. Она справится. Конечно справится. Чтобы привлечь внимание Иззи, Хелене пришлось стучать в дверь со всей силы.
– Ты там что, перед зеркалом губки уточкой складываешь?! – прокричала она.
– Нет! – откликнулась Иззи, вспомнив, как дразнила ее Хелена, когда она, вся на нервах, собиралась на свидание часа по два кряду. – Разве что немножко. Это еще сложнее, чем к встрече с мужчиной готовиться.
– А ты и встречаешься с мужчиной, – заметила Хелена. – Кто знает? Вдруг владелец здания окажется красавчиком?
Иззи выглянула из комнаты и нахмурилась:
– Прекрати.
– Что прекратить?
– Сначала разберусь с работой, потом со всем остальным, договорились?
– Ну что ж, если он тебе не понравится, передашь его мне, – пожала плечами Хелена.
