Я не успела вставить и слова, как Шульц просто буквально растворился в воздухе. У меня не было телефона, денег и даже кредитки! Стоя в безумно дорогом месте, я не ощущала себя счастливой. Наоборот, моя жизнь все больше и больше становилась похожа на воронку в бездну.
– Вам так повезло! – шепнула мне на ухо помощница Роддери. – Ах, как бы я мечтала хотя бы примерить это прекрасное платье. Боже, оно ведь даже стоит дороже моей квартиры…
Прикусив язык, я не стала спорить. Мысли о том, что произошло совсем недавно в кабине лифта, не давали мне покоя. Завтра за ланчем нам предстояло встретиться с Ронни, и я совершенно не представляла, как смотреть ему в глаза. Стоит ли говорить об измене?
Все время, пока миловидная тайка делала мне массаж, затем эпиляцию, а после и всевозможные маски, я репетировала разговор с женихом. В каждом из намеченных вариантов парень бросал меня и уходил навсегда. Я была точно уверена, что этого мне просто не пережить. Слишком уж много случилось за последнее время…
– Вот так, – визажист внесла последние коррективы, после чего довольно отошла в сторону. – Идеально!
– Укладка тоже готова, – послышался голос позади, девушка положила щипцы и слегка прошлась лаком, подправив неровности пальчиками. – Можете подойти к зеркалу, Эмми.
Неторопливо поднявшись с кресла, я медленно устало повернулась и… обомлела. На меня смотрела роковая красотка и соблазнительница: изящные стрелки, розовые щечки, ярко-красные губы, а также плавная волна Голливудских локонов. О чем тут говорить? С Конрадом работали лучшие, и они знали свое дело.
– Это… – растерявшись, я едва заметно улыбнулась. Просто чтобы проверить, я ли в отражении? – Это просто невероятно!
– Славненько, – девушки довольно хлопнули в ладоши и заметно облегченно выдохнули. – Осталось лишь надеть платье и подобрать обувь.
Когда я отдавала свое мысленное предпочтение платью с глубоким вырезом на спине, то в моей наивной голове даже намека не возникло на логический в данном случае вопрос: а как же быть с бюстгальтером? Ранее мне не приходилось носить подобного, и я надеялась, что есть специальное белье для подобного наряда.
– Вам придется идти без нижнего белья, – ошарашил меня стилист, повергая в нешуточный шок. И прежде чем я успела переварить эту информацию, окончательно добил:
– Без лифа и без трусиков, естественно. Иначе никак. Это тончайшая ткань…
– Но… – жадно хватая губами кислород, я крутилась перед зеркалом, подмечая малейшие детали. Допустим, отсутствие трусиков не бросалось в глаза так явственно, как выпирающая грудь. Мое тело было не настолько идеальным, чтобы пренебрегать помощью корректирующих лифов! – Неужели ничего нельзя придумать?
– Есть один весьма сомнительный вариант, отвечать за который головой я не могу, – мужчина достал из вакуумного пакета нечто, напоминающее широкий загнутый обруч. – Они приклеиваются между бедер. Сами понимаете, куда… Но… Есть шанс, что плавки отвалятся прямо в процессе мероприятия. – Затем он сверкнул парой бежевых кружочков, напоминающих пластыри. – Опять же, если от трения с тканью они выпадут – ответственность с себя снимаю.
Мое воспаленное воображение тут же подкинуло ужасающую картину, как во время детской благотворительности из платья Эмми Браун, секретаря главы «Шульц Индастрис» , выпадают две наклейки или, что еще хуже, странный продолговатый предмет. Вряд ли в этот момент кто-то подумает про нижнее белье.
– Хорошо, давайте без них… – вынуждена была прошипеть я сквозь стиснутые зубы. – По крайней мере, там нет ни единого знакомого мне человека…
«И вскоре я все-таки уволюсь с этой чертовой работы!» – добавила про себя.
На выбор мне было предоставлено около десяти вариантов всевозможных туфель. И, что естественно, подошли по размеру самые неудобные, на невероятно тонкой и необъяснимо высокой шпильке. Будто дизайнер всячески пытался показать свою ненависть к женскому полу, что вышло у него на все сто процентов великолепно.
– Если к концу дня я не сломаю себе нос – отправлю ему цветы! – выйдя из здания на промозглую улицу, я проигнорировала пошлые выкрики случайных знакомых мне вслед и быстро юркнула в машину Стэфана. Водитель улыбнулся, увидев меня, и приветливо кивнул.
– Вы выглядите прекрасно, Эмми, – коротко сказал тот спустя какое-то время. – Необычный выбор наряда: такое строго спереди и обольстительное сзади.
– Надеюсь, не как у дешевой эскортницы, – с плохо скрываемым раздражением прошептала я себе под нос. Меня все больше пугала мысль показаться перед толпой уважаемых людей в одном лишь клочке красного шелка.
– О, нет… – мечтательно вдохнул тот. – Вы выглядите так, словно собрались разбить не одно сердце…
«Ему платят за сладкие, услужливые комплименты», – сделала логичный вывод для себя я, отворачиваясь к окну. В моей внешности не было ничего примечательного. Именно это внушали мне в детском доме, куда я попала в возрасте десяти лет отроду. Именно это я думала сама.
Более того, годы до этого мама отчаянно повторяла мне ежедневно: «Ты украла мою красоту! Из-за тебя Джека посадили в тюрьму!» Однажды она попыталась изрешетить мое лицо кухонными ножницами, но я успела спрыгнуть с балкона второго этажа, попутно сломав парочку ребер, и позвать на помощь соседей. Сотрясение, мама оправилась в психиатрическую клинику, а я – туда, где сделали меня сильнее и раскрепощеннее…
– Мы на месте…– голос Стэфана вывел меня из дымки черных воспоминаний, возвращая в реальность. Я с тоской посмотрела на красную ковровую дорожку, ведущую прямо в центральный холл. К счастью, мне хотя бы позволялось не встречаться с папарацци. Стоило моим пальцам упасть на ручку двери, как водитель кратко пробормотал: – Удачи.
Проходная была разделена на две части: на одной сверкали знаменитости в свете софитов, на другой – такие же незначительные мошки, как и я. Обычно моя половина ломилась от вездесущих папарацци, толкающихся локтями и усложняя и без того крутой подъем. Промозглый ветер продувал спину, в темноте сложно было не сломать себе нос.
В какой-то момент пути я вздрогнула от чего-то холодного, упавшего мне на плечи.
– Нет-нет-нет…
В другое время это бы обрадовало меня, но не сейчас – начался нежданный снегопад. Идти и так удавалось с трудом, а если ступеньки станут скользкими… К тому же, мокрое «голое» платье было бы не совсем на руку.
Краем глаза я уловила Конрада Шульца, он привычно позировал на аллеи звезд вместе с супругой Авророй. На девушке было пышное черное платье до колен, белые волосы уложены в высокий конский хвост. Пара выглядела идеально: широкие улыбки, милые перешептывания, нежные объятия. Подобные выходы в свет всегда сулили боссу подъем репутации – о нем говорили, им восхищались, его хотели.
Внутри взыграла странная ярость и обида. Зачем босс заставляет меня быть той, кто спит с женатым мужчиной? Зачем заставляет меня изменять моему жениху?!
Неосмотрительно засмотревшись прямо перед собой, я сделала несколько опрометчиво неточных шагов, каблук зашатался, а нога уехала в сторону. Я постаралась поймать равновесие и придержаться за стоящего рядом человека, но, как назло, толпа внезапно рассеялась.
Раскачиваясь, словно маятник, я покрылась мурашками от ледяных, словно айсберг, пальцев на моей спине. Некто поднял меня в воздух и повернул к себе лицом, будто пушинку.
– Спасибо вам, я очень признательна за помощь… – голос оборвался, когда глаза мои встретились со спасителем.
Это был чертов Шульц!
Я обернулась по сторонам, с ужасом понимая, почему толпа вдруг расступилась: мужчина обошел ограждение и, бросив жену на глазах прессы, просто… подошел ко мне. Теперь папарацци интересовала исключительно я и наша внезапная «взбучка».
Глава 3
– Ваша репутация примерного семьянина будет разрушена, босс, – прошептала я в его перекошенное от злости лицо. Аврора продолжала стоять на прежнем месте, отчаянно делая вид, что все происходящее – план. Но в глубинах ее глаз пылало недоумение, ярость и обида. – Вернитесь на место, прошу. Вспомните про акции и инвесторов…
Шульц дышал так тяжело, что крылья его носа раздувались, предвещая грядущую бурю. Он цепко сощурил черные глаза и отчеканил по слогам, указывая пальцем на платье:
– Что это, Браун?
Он был зол. Просто невероятно взбешен! Казалось, еще мгновение и из ушей пойдет самый настоящий пар.
– П-платье? – словно какая-то идиотка предположила я, не узнавая свой поникший испуганный до чертиков голос.
– Напомни, – процедил тот сквозь сжатые зубы. От вспышек фотокамер лицо Шульца подсвечивалось, добавляя градуса ядовитости. – Я просил тебя станцевать приватный танец или произвести хорошее впечатление на моих будущих партнёров? Потому как сейчас сложно разобрать.
Унижено до боли прикусив нижнюю губу, я растерянно опустила взгляд, скрывая внезапно возникшие в глазах слезы. Всю дорогу в моей голове крутились подобные мысли, но все они развеивались командой Шульца. Он хотел подобного? Я сделала. Как последняя идиотка.
– Вы сами выбрали это платье, – едва слышно выпала я, отчаянно пытаясь взять себя в руки. – Это был ваш приказ.
Я ощутила, как пальцы босса немного расслабились, а затем и вовсе оставили меня в покое. Он быстро осмотрелся по сторонам, оценив количество заинтересованных личностей.
– Ты не потрудилась повернуться спиной, Браун. Но сейчас уже поздно что-то менять! На тебе лежит слишком важная миссия сегодня, – без капли эмоций, холодно выдохнул он, после чего поставил перед фактом: – Сейчас ты пойдешь в дамскую комнату и пробудешь там ровно столько, пока твое тело не согреется.
После Шульц развернулся к ждущей его Авроре и, натянув сияющую улыбку, вернулся на красную дорожку.
«Тело не согреется?» – пронеслось в моей голове. Кратко осмотрев себя, я охнула от того, как сильно выпирали соски сквозь тонкую ткань. «Боже, неужели он увидел даже через вспышки фотокамер?!» Быстро прикрыв грудь руками, я побежала вверх по лестнице и уже через считанные минуты сидела на широкой мраморной скамье женской комнаты.
Каждая минута в спокойствии и тишине, наедине с собой заставляла меня вспоминать ужасные кадры, снятые Шульцом в клубе. И если здесь наивная часть мозга продолжала верить в фотомонтаж и обман, то… Что сказать о маленькой грязной «лифто-тайне»? Изнутри жгла ужасная, пугающая мысль: «Ты привыкла выполнять каждое слово босса беспрекословно. И не важно, о каком деле идет речь».
– Конрад Шульц просто великолепен! – донесся до меня возглас одной из зашедших в комнату дам, послышался звук открывающегося крана. Ее подруга тут же томно вздохнула: – А платье жены Авроры – это просто нечто… Как она смогла достать его, ведь коллекции еще нет в продаже! Ей невероятно повезло с влиятельным мужем… Я бы за такого душу дьяволу продала!
Первая согласно кивнула и в полголоса шепнула:
– Говорят, Аврора уже ждет первенца и поэтому ходит в свободной одежде. И я ее понимаю… Такого мужчину нужно держать возле себя крепко накрепко.
Сердце болезненно кольнуло, пальцы до побеления костяшек сжали лавку. Конрад всегда изменял Авроре, и этот брак казался мне гостевым и выгодным для обоих: Аврора получала пиар, а Шульц – статус женатого мужчины. Это никогда не заботило меня ранее… До сегодняшнего дня.
Не давая себе возможности впасть в уныние, я быстро поднялась на ноги и подошла к зеркалу. Тело согрелось, платье выглядело более-менее прилично.
Пробираясь сквозь шумную толпу зала, я цепко высматривала среди присутствующих Шульца. На нем был темно-бордовый пиджак, выгодно выделяющийся на фоне остальных – привычно черных.
– Оу, простите, – проходящий мимо мужчина едва ощутимо задел меня локтем и тут же взял под руку. Это произошло так ловко, что я заподозрила в этом умысел. – Могу я загладить свою вину, скажем, бокалом вина?
На вид незнакомцу было не более сорока лет. Среди темно-черных волос встречались седовласые пряди, что придавало ему некой солидности. Черные глаза отчаянно напоминали мне босса: такие же цепкие и беспринципные.
– Простите, – улыбнувшись краешками губ, я аккуратно выпуталась из его объятий. – Но я на работе.
– Очень интересно… – услышала я себе вслед, когда сделала лишь пару шагов.
Шульц стоял у барной стойки с тумблером виски. Он сосредоточенно изучал что-то в своем телефоне, игнорируя шумиху вокруг. И, тем не менее, когда я оказалась рядом, он не глядя пробормотал:
– Наконец-то, Браун. Не прошло и года.
– Вы ведь сами велели мне… – поморщив нос, я подавила невероятное желание сказать ему какую-то глупость.
– Среди спонсоров этой благотворительной акции есть мой прямой и единственный на данный момент конкурент, – перебил меня босс, переводя сканирующий взгляд на людей вокруг. Он словно специально игнорировал меня всеми возможными способами. – Филипп Майер. Ты должна расположить его к себе настолько, чтобы он проболтался тебе о дате выпуска нового смартфона.
– Что?! Каким это образом? – шестеренки в моей голове отчаянно не складывались. Неужели Шульц предлагает мне быть тайным агентом? Теперь-то понятно, зачем были все эти приготовления к вечеру с целой командой специалистов.
– «Шульц Индастрис» должны выпустить нашу модель раньше, чем обанкротим Майера. В итоге он будет вынужден продать мне свой бизнес на моих условиях, – босс хищно оскалился, когда его взгляд сцепился с кем-то из толпы.
Я аккуратно повернулась, всматриваясь вдаль. И тут же обомлела, когда узнала в незнакомце того самого Филиппа Майера. Он стоял к нам спиной и даже предположить не мог, какие интриги плел против него Конрад.
– Если ты сделаешь это, – задумчиво произнес Шульц, – я отпущу тебя из компании.
По спине будто прошел ток, а ноги стали ватными. Легкие парализовало, а на губах застыл немой вопрос, озвученный Шульцем:
– И видео останется лишь мне на память.
В какой-то степени Конрад Шульц мог бы стать отличным заместителем дьявола – он умело будил в людях их худшие стороны, заставляя грешить снова и снова. Я уже успела предать жениха, а сейчас стояла на грани предательства незнакомца.
– Подумай, что тебе важнее, – словно змей-искуситель, пробормотал Шульц мне на ухо, а его ладонь упала мне прямо на голую спину. Я сжалась и затаила дыхание, ощущая, как пальцы его медленно соскальзывают вниз, оставляя за собой дорожку из мурашек. Едва слышно всхлипнув, я зажмурилась, стоило Шульцу коснуться верхней границы красной ткани, где по идее должны были начинаться плавки. Но их не было, и он буквально трогал меня за ягодицу. – Подумай хорошо, Браун.
Когда я распахнула глаза, то моментально отвела их в сторону от Филиппа Майера, буквально споткнувшись об Аврору. Блондинка стояла с бокалом шампанского, глядя прямо на нас, прожигая взглядом насквозь. Она выглядела милой и расслабленной, но в голубых глазах буквально пестрило пламя ненависти.
– Ваша жена… – прошептала я одними губами, пытаясь отшагнуть в сторону. Конрад сцепил пальцы, до боли сжимая мою ягодицу. Я зашипела от острой судороги, прошедшей сквозь меня в одно мгновение.
– Я решаю, когда ты уходишь, – отчеканил по слогам Шульц, буквально касаясь губами мочки моего уха. Я чувствовала его горячее, сбивчивое дыхание. Чувствовала то, как тесно у него в паху. И это пугало. Пусть для всех вокруг мы были лишь слишком близко стоящими друг к другу людьми, у барной стойки, но его жена все прекрасно понимала.
– Я сделаю это! – дрожащим голосом прошептала я, с трудом сдерживая желание сбежать, как можно дальше. – Сделаю! Главное, чтобы вы позволили мне уйти.
Только тогда Шульц разжал пальцы, позволяя быстро посеменить вперед. Ягодица предательски ныла, будто напоминая о Его власти надо мной. Там точно останется след, словно клеймо раба.
Став около огромной резной колонны в средине зала, я внимательно уставилась на Филиппа Майера, мило воркующего с тремя стильно одетыми моделями. В отличие от Шульца, мужчина не казался замкнутым. Наоборот, громко смеялся, яростно жестикулировал, много улыбался и смеялся.
На фоне поджарого Конрада, Филипп был настоящим медведем, массивным и крупным. Если босс возвышался надо мной будто скала, то его конкурент едва ли превышал планку в метр семьдесят.
От мысли, как заставить его разболтать коммерческую тайну, ведь обычно премьеры такого рода озвучивают для прессы буквально стык в стык, разыгралась жуткая мигрень. Видимо, я слишком долго рассматривала «цель», потому как одна из моделей шепнула ему что-то на ухо, и тот повернулся.
– Вы вернулись, – обворожительно широко улыбаясь, Филипп подошел ко мне сразу, как распрощался с вмиг погрустневшими девушками. – Позвольте принести вам бокал с чем-то шипящим?
– Не стоит, – поморщившись от воспоминаний о последнем бокале в клубе, я протянула ему ладонь. – Эмми.
– Филипп, – губы мужчины накрыли мою кисть, слишком долго на них задержавшись. – Просто имя, ничего более. Как ваша работа?
– Уже завершена, и я совершенно свободна, – с каждым словом яд в моем горле поднимался все выше и выше. Я чувствовала себя той, кого сама всегда старательно избегала – наглой обманщицей.
– Отлично! Тогда позвольте мне показать вам более живописные и уединенные уютные места, – Филипп подставил мне локоть и многозначительно кивнул в куда-то в сторону, – Вы можете мне доверять. Идемте? – внезапно мужчина выцепил кого-то из толпы и, помрачнев, стиснул зубы. – Хм…
Я посмотрела туда, куда было приковано внимание Майера, и тут же покраснела. Шульц все так же стоял у барной стойки и внимательно таращился на меня так гневно, будто я уже успела провалить всю операцию. Между пальцев босс медленно крутил бокал с виски, при этом его опущенный цепкий взгляд испугал бы даже покойника.
– Не переживайте, Эмми, – Филипп понял мою заминку по-своему и воспользовался возможность сжать мою ладонь. – Я не оставлю вас одну на растерзание.
Филипп проводил меня прямо к лифту, и мы поднялись с ним на восьмидесятый этаж. Он много рассказывал о музыке, искусстве и даже о семье. И ничегошеньки о работе.
Когда мы вошли в длинный пустующий холл, я аккуратно спросила:
– А чем вы занимаетесь?
– Живу в свое удовольствие, – без капли колебаний пробормотал тот, уводя меня куда-то вглубь здания. Не будь здесь на каждом углу охранника, а также камеры видеонаблюдения, давно запаниковала бы. – А вы, Эмми? Я имею ужасное качество – говорить без умолку. Чем занимаетесь вы?
– Я… – в голове не нашлось ни единой причины соврать Майеру, которого я больше никогда не увижу. – Я работаю на нелюбимой работе на самого ужасного человека в мире. И самое пугающее во всем этом – он имеет на меня огромное влияние. Я совершенно не умею ему противостоять.
– Не умеете или не хотите? – поставил меня в тупик вопросом тот и, когда увидел растерянность на лице, тут же поспешно добавил: – В любом случае, звучит просто ужасно. Вам нужно срочно что-то с этим делать.
– Я пытаюсь…
Я засмотрелась на Филиппа, с тоской думая о том, как буду докладывать на него Шульцу. Он был мил, обходителен и добр на первый взгляд. Все эти мысли отвлекли меня от самого главного: в одно мгновение мы оказались в джунглях.
– О, Боги! Что это? – я растерянно обернулась по сторонам: пальмы, лианы, запах восточный цветов. Все это отзывалось внутри незнакомым трепетом – отпуска у меня никогда не было.
– Это зимний сад. Сегодня он открыт для всех желающий. – Филипп презрительно хмыкнул. – Но ведь тут нет папарацци, верно? Зачем кому-то тратить время зря? – не успела я сказать и слова, как мужчина вновь подхватил меня за руку, утаскивая в самую глубь помещения. – Вы просто обязаны увидеть то, ради чего я сегодня здесь.
«Может он хочет показать мне новую модель телефона?» – промелькнула глупая мысль, которая тут же испарилась, стоило мне увидеть нечто незабываемое. Огромное панорамное стекло в виде закругленного купола, открывающего вид на самое сердце Нью-Йорка. Тучи сгущались, внизу кипела бурная жизнь, а мелкие снежинки медленно падали вниз, тая, не долетая до земли.
