– Только вот силёнок маловато у этого «верховного» оказалось… Мы – не жалкие смертные, чтобы провернуть что-то вроде того, что Победоносная сделала с ткачихой. Проклятье исказило нашу внешность, но и сделало нас сильнее… Ты видел.
Я кивнул, и горгона продолжила:
– Однако вторая часть проклятья сработала так, как они и хотели. Мы с сёстрами больше не могли находиться рядом; это приносило нам боль и страдания. Мы были вынуждены разделиться, но поклялись убить Посейдона и снять его проклятье, и отомстить Зевсу тоже. Но боги оказались хитрее… Они всё так же избегали прямых столкновений, а вместо этого подстроили убийство Горгоны, желая использовать против нас её дар. И хотя этого удалось избежать, нас осталось двое… Лишь после этого олимпийские боги и их слуги пошли на нас. В тот день мы сражались не спиной к спине, но рядом, с немногими союзниками, желавшими отомстить Олимпу, и многие пали жертвой нашей ярости… Но мы всё же оказались повержены. Повержены, но не сломлены…
Она вновь умолкла на несколько секунд, но затем продолжила снова:
– Что же до печати… Она сильна и связала меня нерушимыми узами. В отличие от проклятья, смерть создавшего её не влияет на неё. И главное, что она сделала – отняла бессмертие в обмен на свободу. Моя жизнь связана с твоей; если умрёшь ты, умру и я.
– Но свободы воли она не отнимает, как я заметил, – пробормотал я. Горгона отрицательно мотнула головой.
– Нет, на мне нет уз, кроме клятвы верности. Но я дала её по своей воле, и наши жизни связаны.
Н-да… Непременно следует ожидать взбрыков и проблем из-за нежелания подчиняться. Придётся быть осторожнее… Вот уж, блин, древность мифическая.
– …Ясно. А что насчёт твоей сестры?..
Местонахождение гробницы Эвриалы моя горгона не знала, но Дед, изучив ключ, сообщил, что есть хороший шанс выйти на неё через него. Интересно: как вообще ключ оказался у Уркагуари? Он совсем из другого пантеона. Впрочем, мало ли что там у них было… Хоть в карты выиграл.
В конце концов, я оставил горгону погружаться в современную культуру, изучая, что произошло за время её заточения – к счастью, это её интересовало немногим меньше, чем основательный койкотряс, а сам… Хотелось бы отдохнуть, но увы – я продолжил делать дела.
– Привет, Свет. Хочу у тебя спросить: не продашь свой тренировочный жезл?
Мои отношения с Емельяновой, я бы сказал, неоднозначны. Лично с ней, можно сказать, очень хорошие: я её спас, потом помог с организаторами покушения, а она мне тоже помогала несколько раз и свела со своим учителем магии, старым алхимиком Щукой. Фирмочка моя тоже через неё досталась… Наследство злоумышленников.
Однако с её отцом возник не совсем конфликт, но неприятная ситуация. Хотел на меня надавить, чтобы взять под контроль – личного мага захотелось… Впрочем, с ним удалось в итоге разрулить мирно, и больше он на моём пути, в общем-то, не возникал.
А вот со Светкой общаюсь регулярно; она даже одна из немногих, кто в курсе того, как действует моя магия. Собственно, её тоже можно считать советницей; в отличие от нашей Снегурки, в магии она не очень, зато обладает даром «правильного решения». Время от времени у неё появляются своеобразные озарения; к чему приведёт то или иное вроде бы случайное действие, она и сама не знает, но результаты всегда позитивны.
Как я и подозревал, она не знала, что такое «хеншин»; Светлана хоть и довольно мелкая, немногим больше четырнадцати лет, но девчонка деловая. В прямом смысле – отцовский бизнес развивается за счёт её дара, в основном, да и Щука помогает в немалой степени из-за того, что симпатизирует девчонке. В итоге времени на то, чтобы смотреть мультики, у неё обычно нет. Хорошо, на меня время находится…
В принципе, уделяемое мне время – её инвестиция в будущее.
Как бы там ни было, Светлана сразу согласилась отдать свой жезл – даже не продать, но в обмен попросила встретиться и рассказать о моих делах в последнее время. Ну, не то, чтобы это было тайной… Да и в целом я ей доверяю.
– Значит, «трансформация девочки-волшебницы»? – произнесла она, глядя на экран собственного смартфона. Я пожал плечами.
– Ну, «Изучение» опознаёт жезл как «Жезл девочки-волшебницы», так что всё логично.
– Не такая уж я и девочка, – обиженно буркнула она. Я только пожал плечами; правда есть правда, но ссориться из-за этого я не собираюсь. Хорошо ещё, что дамы из моего клана по вопросу возраста не напрягаются… Куаллона любит шуточки по этому поводу, а Сфено, как я понял, возрастом гордится. Ну, могу понять: тридцать лет – повод для смущения, сорок – для спешки, а три тысячи – для гордости…
– Ладно.
Светка быстро отбросила обиду – тем более, непонятно на кого – и продолжила:
– Значит, ещё с одним богом столкнулся?
– Есть такое, – кивнул я. – И увеличил клан… К слову, если что, для тебя место тоже найдётся…
Я усмехнулся, а она серьёзно кивнула.
– Учту, хотя пока спешить с этим не буду. Мы же договорились на три года…
О чём это она?..
– В любом случае, горгона, надо же… Действительно со змеями вместо волос?
Я кивнул и открыл на своём смартфоне видеозапись Сфено.
Ой, забыл…
– Ух ты! – восхитилась девочка. – Вот это сиськи! Плюс один к гарему?
Блин, и эта туда же?
Ну, положа руку на сердце, я и сам так пошутил бы…
– Просто из-за крыльев у неё сложности с одеждой, – проворчал я, отбирая смартфон.
– Ну, по крайней мере, ты не ксенофоб, – заметила Светка. – Ладно, шутки шутками, но это действительно интересно. Как ты планируешь её приспособить?
Я пожал плечами.
– Пока полностью не уверен, но, скорее всего, использую как силовое обеспечение операций у соседей за сопряжением.
Она покивала.
– Разумно. Что собираешься импортировать от них?
Я снова пожал плечами.
– Честно говоря, сам пока толком не уверен. Сперва нужно сравнить рынки… Но если получится, и в том числе базу здесь подготовить, думаю, помимо всего, ещё пару магов прихватить. У нас на Земле конкурировать с другими гильдиями за рекрутов будет сложновато, а у них там одарённых больше, и спроса на них не то что меньше – почти нет. С ассимиляцией сложности будут немалые, конечно, но всё равно в итоге должно выйти лучше… Тем более, и зависеть от меня будут.
– Разумно, – повторила Светлана. – Мыслишь как кланлидер.
– Стараюсь. К тому же Разум немного поднял…
Я усмехнулся.
Мы ещё какое-то время побеседовали со Светкой. Ей были интересны мои приключения, а я ценил её советы, да и в целом – приятная девочка, умная. Ну, Разум у неё выше моего, а Интуиция и вовсе… 55, блин. Против моих 8.
В итоге я пообещал ей рассказать, как будет действовать этот «хеншин» – а лучше принести запись – и в ближайшее время захватить на охоту; ещё она сообщила, что Щука хотел со мной поговорить, но это не к спеху: сейчас алхимик занят своими делами – всё ещё работает с образцами материалов, которые я для него насобирал. Хотя со старым алхимиком я не так открыт, но с ним у меня тоже хорошие отношения, взаимовыгодные. К сожалению, в этот раз способность девчонки не сработала, так что я остался без ценных откровений, но, по крайней мере, неплохо поболтали… Мне есть чему у неё поучиться – она не один год в бизнесе.
В любом случае, я возвращался к себе с ценным предметом – «Жезлом девочки-волшебницы». В моих руках, правда, он увеличивал ранг навыка «Контроль маны»; тоже редкая и ценная штука, но я брал жезл для Снегурочки. Не уверен, что для неё будет то же самое или пресловутый «хеншин», но так или иначе – навык, усиливающий магию, как она и хотела.
Свой штаб, старое двухэтажное здание на Изнанке, я постепенно обустраивал; сейчас там имелось даже электричество, от дизельного генератора. Дед умел, как бы это сказать, временно соединять Изнанку с реальным миром, так что при необходимости там можно было и ловить вайфай, но горгону я оставил образовываться без интернета, с фильмов на DVD, под присмотром Деда. Он, конечно, не спец по компьютерам, но уж основами-то владеет, хоть и жил во времена до широкого распространения подобной электроники.
Хмм?.. А как вообще соотносится проведённое ими в штабе время с тем, что я провёл в реальном мире?.. Я бросил взгляд на часы у входа в здание; вроде бы прошло столько же времени, сколько у меня. С этими индивидуальными потоками времени запросто можно свихнуться, но в настоящий момент, видимо, можно считать, что у моего хода времени приоритет. У меня прошло два часа, вошёл на Изнанку – и здесь тоже прошло два часа… Но если Сфено сейчас выйдет в реальный мир, она выйдет в тот момент, когда я сейчас входил, или когда она входила? И окажется в моём прошлом? Блин, вопросики… Стоит провести эксперимент, пожалуй.
Задумчиво покачивая головой, я прошёл в комнату, из которой доносилось гудение компьютера.
– Хмм?.. А где Сфено? – обратился я к сидящему за компьютером Суэго.
– У тебя тут нет ничего на старогреческом, – ответил он, и я хлопнул себя по лицу. Н-да, тут без амулета перевода не обойтись… – Так что она разминается снаружи, за домом.
Я кивнул, бросив взгляд на экран. Старик читал какой-то детектив.
Надо будет выяснить, нет ли каких-то магических батарей, чтобы не покупать постоянно горючее для генератора.
Дом и окружающий его участок моя Автокарта воспринимала как отдельную локацию. Здесь имелась растительность, и в целом место походило на реальный мир – некий кусочек запущенного сада, в котором вечно стоит вечер. Я – хотя скорее Снегурочка – планирую развести здесь настоящий сад, поскольку для меня растительность Изнанки – ценный источник материалов, но пока что это лишь в планах. А на пустующий участок Куаллона притащила руками своих тел несколько простых тренажёров и мишеней, и отрабатывает на них какие-то приёмы. Видимо, горгона…
БАМ!!!
…точно, там.
Я обошёл дом, направившись к источнику звука.
И немного… Удивился, да.
Когда я вышел из-за угла, Сфено стояла напротив невесть откуда взявшейся каменюки около метра высотой; немного в стороне лежала груда булыжников и обломков камня. Горгона сжала кулак…
БАБАХ!!!
На этот раз удар был ещё громче, и эффект… Верхняя половина камня просто исчезла; вместо нижней рядом с горгоной появилась ещё одна груда камней. О-фи-геть… Я покачал головой и сделал то, что следовало уже давно.
– Изучение существа.
ВОСЕМЬДЕСЯТ. Восемьдесят, мать её, единиц Силы… Остальные физические характеристики неплохие, но в пределах человеческих, а это… Блин, она же, небось, железо голыми руками рвать может. Воистину «Могучая», как переводится её имя…
Я не совсем понимаю, как эти числа соотносятся с реальностью, но, по моим наблюдениям, среднее человеческое значение – десять единиц, плюс-минус две. У меня сложилось впечатление, что чем выше значение, тем выше эффект каждой единицы, но я могу ошибаться… В любом случае, даже у знакомых оборотней, очень сильных ребят, я не видел значений силы выше двух десятков. Горгона крута…
– Тренируешься? – осведомился я.
– Проверяю форму, – хмуро отозвалась она. Хмм, почему такой тон? Однако прежде, чем я успел спросить, она пояснила сама:
– Заточение изрядно подточило мои силы. К тому же я не знаю, как сражаются в эту эру… Мне придётся восстанавливать упущенное.
…
Пару секунд я помолчал, переваривая «подточило силы», но, наконец, произнёс:
– Извини, что забыл про языковую проблему. Куплю амулет перевода – сможешь ознакомится с современными методами ведения войн и сражений, а пока что, думаю, Леонесса сможет объяснить.
Она кивнула.
– Хорошо. Теперь другие мои потребности…
Она хищно улыбнулась, и я едва удержался от того, чтобы попятиться. С такой Силой, блин… Оборотня ей подогнать, может? У них хорошая регенерация, если что-то сломает… или раздавит… то обойдётся. Наверное…
…однако сейчас мне такового всё равно взять негде. И, кажется, она без боя от своего намерения не отступится…
…Однако я всё-так не абы кто, а кланлидер. И успел побывать во множестве передряг, на деле продемонстрировав, что способен справляться со сложностями, монстрами и магическими существами. Так что и сейчас нужно продемонстрировать, кто тут главный.
– …Магическая Броня, – пробормотал я.
Слава Персональному барьеру и Магической броне! И навыку Повар, позволившему получить временный бонус к выносливости. Не стану вдаваться в подробности, но достаточно сказать, что всё это очень пригодилось.
И, судя по взгляду горгоны, уважения в ней прибавилось… Немного.
Камни, как выяснилось, она организовала сама. «Я попросила Гею – ей несложно подать камень». Думаю, это можно будет использовать, но сперва мне всё-таки нужно пообщаться с другими дамами из клана.
Они обе обнаружились, как и ожидалось – раз не на базе – в квартире Кэтти. Снегурочка проводит здесь довольно много времени; вообще-то у неё есть свой дом в Англии, но добираться туда самой ей неудобно, а проводник через Изнанку у нас в клане один – я. Так что у себя дома она бывает редко; за её домом присматривает её куа. Девушка выкупила долги этого гномогоблина в ещё одном соседнем мире, и сейчас он потихоньку отрабатывает… за проживание и еду она с него тоже высчитывает. Снегурка – начальница справедливая, но строгая, и своей выгоды не упускает.
В любом случае, я объяснил им ситуацию, и мы вернулись на Изнанку уже все вместе. Кэтти, вернее Куаллона, отправилась наставничать у горгоны, а Снегурка… Ну, если этот «хеншин» работает схоже с прототипами, то лучше сперва опробовать не в квартире. Тем более, магию в этом режиме нужно будет проверить.
– В общем, держи, – произнёс я, протягивая девушке жезл. Гладкая палка сантиметров тридцати, с каким-то ценным, но не драгоценным, камнем в навершии. Она с неким сомнением во взгляде взяла предложенное, критически изучая его.
– Изучение предмета.
Угу… Хорошо, открываемой способностью значился «Хеншин». Сто девяносто пять единиц Эссенции, однако… Я скривился. Дороговато, особенно учитывая неизвестность эффекта… Вот это – плохо. Но ничего не поделать… Как в какой-нибудь игре: копишь-копишь деньги, а потом всё одним махом спускаешь на единственный апгрейд. Ладно…
Я достал сосуд и плеснул Эссенцию; жезл исчез.
– Активируется словами «хеншин-трансформация», – сообщил я.
– По крайней мере, не «лунная призма, дай мне силу», – пробормотала Натаниэль, и я был с ней полностью согласен. – Ладно. Хеншин-трансформация.
Стоило словам сорваться с её губ, как девушку окутало белое сияние… собственно, я даже не уверен, что просто «сияние» тут подойдёт. Скорее, этакая матово-белая полупрозрачная сфера светящегося тумана, от которой дохнуло холодом.
Сквозь белёсое сияние был виден лишь силуэт Снегурки; она приподнялась в воздух, и вроде бы что-то происходило, но разобрать, что именно, было невозможно.
Это продлилось всего лишь какие-то несколько секунд, а затем сияние исчезло так же резко, как возникло.
– …Клёвый наряд – сообщил я.
Вместо невзрачной и удобной для движений – и для сражений – одежды Натаниэль, сейчас на ней было белое платье из полупрозрачной материи, изрядно похожей на то самое сияние. Сапожки с меховой оторочкой, белые перчатки с отворотами. В ушах пара серёжек в виде снежинок, и завершала всё это некая конструкция на голове, смахивающая на гибрид кокошника с вуалью и короны.
