– Взглянуть? – переспросил я. – Насколько я помню, горгоны превращали взглядом в камень.
– Это был дар Медузы… – Сфено вздохнула. – Она получила его вместо бессмертия, которое есть у меня и Эвриалы.
Я бросил вопросительный взгляд на Снегурочку; она кивнула.
– …Ладно.
Присев, я вновь повернул ключ, и часть камня принялась… истончаться, что ли. Как белый лёд в горячей воде становится прозрачным, тая; выглядело похоже.
Впрочем, по ту сторону практически ничего не было видно, кроме пары зелёных огней… Глаза, видимо.
– …Ты молод, – заметила остающаяся неразличимой горгона.
– Это проходит, и быстрее, чем хотелось бы, – отозвался я. – Светлячок.
На моей руке возникло сияние, и я наконец-то смог различить, с кем имею дело.
Отшатнувшаяся от света, насколько это позволяло пространство чуть просторнее гроба, женщина выглядела в целом как человек – уже хорошо, – но… Во-первых, конечно, в глаза бросались «волосы» – шевелящаяся масса тонких чёрных змеек. Лицо… Вытянутое, с «заострённым» подбородком, и тёмно-серого цвета. Глаза раскосые и, как уже сказано, светятся зелёным. Одежды на ней не было, только какое-то ожерелье на шее, но в первый момент мне показалось, что на ней доспех: тело горгоны, оказавшейся довольно высокой – пожалуй, немного выше Леонессы – было покрыто крупной бронзовой чешуёй. Крупная дама, н-да…
А, и ещё: на руке, которой она прикрылась от света, имелись весьма существенные когти, а за её спиной – серые кожистые крылья, в сложенном виде напоминающие плащ.
– Н-да… – пробормотал я. Она, возможно, и может быть полезна, но в таком виде её с человеком спутать можно, но сложно. В лучшем случае, придётся постоянно прикрывать иллюзиями, амулет для этого покупать… Уркагуари что, соврал про приятный внешний вид? Как-то глупо для бога так обманывать.
Хотя, конечно, её можно отправить, например, на родину Куаллоны… Хм. В принципе, вариант хороший.
Пауза затянулась; мы разглядывали друг друга.
– …В твоём клане все – женщины? – наконец, осведомилась горгона. Хм?.. – Я чувствую живую кровь и слышу их дыхание… и они не совсем люди?..
Интересно…
– Нет, просто они лучшие. И как-то так складывается, что у меня довольно пёстрый набор товарищей, – отозвался я. – Ладно… С моей стороны, я всё ещё сомневаюсь, что ты можешь быть полезна, но пару вариантов вижу и могу попробовать положиться на мнение бога. А что насчёт тебя? Всю ночь торчать тут я не собираюсь, так что давай решим этот вопрос побыстрее.
– Такие вопросы быстро не решаются, – заметила Сфено. – В конце концов, я должна отдаться в чьи-то руки вопреки гордости… С другой стороны, у меня было очень много времени на обдумывание.
Она вздохнула и закрыла глаза.
– Хорошо, маг Артём. Я согласна связать наши судьбы.
– Эта фраза неприятно напоминает брачный обет, – усмехнулся я. – Один вопрос, прежде чем я определюсь. У тебя нет проблем со входом на Изнанку?
– Изнанку? Тёмную сторону мира? Нет. Гея как мать мне, я обладаю правом входа.
Я кивнул.
– Хорошо. В таком случае, договорились: я тебя освобождаю, и ты служишь мне…
Я снова присел и довернул третий оборот ключа.
На миг нахлынуло головокружение, а затем световые спирали вновь побежали по камню, охватывая всю скалу; однако на этот раз это были не буквы, а просто наборы ломаных линий. Их сияние нарастало; я прикрыл глаза – и в тот же момент свет угас.
Чьи-то руки довольно болезненно ухватили меня за плечи, поднимая на ноги; мои верёвки немедленно обернулись вокруг них, но освобождённая не нападала.
Впрочем, это как посмотреть… Она впечатала мне в губы смачный поцелуй.
– Это ещё что? – хмыкнул я, оторвавшись.
Опа… С горгоной произошли разительные перемены. Исчезла чешуя, когти превратились в длинные, неаккуратные, но просто ногти. Цвет кожи тоже стал обычным, только очень бледным.
Сияние глаз, впрочем, осталось тем же, и змеи… Вблизи они выглядели жутковато.
– У меня больше двух тысяч лет не было мужчины, – сообщила Сфено. – Э?..
Она замерла, растерянно разглядывая себя.
– Проклятье! Проклятья больше нет!
– Я читал о чудесной силе поцелуя, но обычно работало наоборот… – пробормотал я.
Сфено расхохоталась.
– Морской владыка мёртв… Старая мразь отбросила копыта. Это лучший день в моей жизни… хотя если бы мне довелось самой вонзить в него когти, было бы ещё лучше. Ха, осталось найти его могилу и сплясать на ней…
Она потянулась, огляделась, а затем ухмылка внезапно пропала с лица женщины.
– Хотя, нет. Стыд мне и позор – как я могла не подумать об этом сразу… Прежде всего – Эвриала.
– Нет, прежде всего – одеть тебя и замаскировать, – возразил я. – И Эвриала – это твоя сестра? Что с ней?
Горгона – крылья у неё тоже сохранились, к слову – бросила на меня взгляд свысока в обоих смыслах, но ответила спокойно:
– Верно, Эвриала – сестра мне. Как и я, она запечатана в камне посреди моря, и свобода будет жечь меня, пока я не разделю её с сестрой.
– Разберёмся, – вздохнул я: передо мной возникла панелька.
«Продолжение задания «Замок к ключу»: найдите гробницу средней из сестёр-горгон, Эвриалы».
Блин… Даже несмотря на всё, что со мной происходило, это выглядит несколько нереально. Мифическое, мать её, существо, стоит рядом со мной вполне себе во плоти… К слову, о плоти. Отвлекает.
– Инвентарь.
Под заинтересованным взглядом горгоны я вытащил из ячейки инвентаря мешок с вещами на все случаи жизни и принялся рыться в нём… угу, вот это должно подойти.
– Надень, – я протянул Сфено штаны. – На верх потом что-нибудь придумаю… с крыльями придётся повозиться. А что до остальных твоих… потребностей – не здесь же, в любом случае. Ладно, дамы, здесь закончили, возвращаемся на базу. Там и разберёмся, что дальше.
Какую-то секунду горгона довольно тяжело смотрела на меня, но затем кивнула и забрала штаны; я принялся упаковывать вещи обратно. Увы, но просто складывать в инвентарь нельзя – если не упакованы, каждый предмет занимает отдельную ячейку…
– С прибавлением в гареме, – сообщила Леонесса.
– В гареме должно быть, как минимум, три женщины, а у меня, по факту, только Кэтти, – хмыкнул я.
– Вопрос времени, – она пожала плечами. – На мой взгляд, всё идёт к тому.
Я только поднял бровь.
Много вопросов, много задач… Но в моей голове упорно вертелся вопрос об одежде для горгоны. Серьёзно, эти её крылья… Я могу сшить одежду – навык есть – но, блин, как она должна выглядеть?..
Я потряс головой. Вот уж дурацкая проблема… И вообще, для решения мелочей есть подчинённые.
– Дамы, вам сразу поручение: разберитесь с одеждой для нашей горгоны.
Снегурка оценивающе глянула на Сфено, задержав взгляд не на крыльях, а на выдающейся груди, и кивнула. Ну… Всё-таки положиться на неё можно, верно же?
Естественно, на мою базу на Изнанке мы возвращались не напрямую, а продолжая охотиться. Мне нужно очень много Эссенции…
– Любопытно. Если мои чувства не изменяют мне, ты пользуешься дарами Геи, – заметила Сфено после истребления очередной Тени.
– Ты имеешь в виду «душу мира»? – осведомился я. – Или отдельную богиню?
– «Душа мира»? Да, пожалуй, что так, – согласилась горгона. – Мать и отец мои – старые боги, мы близки к земле и слышим её дыхание. Я вижу, что она благосклонна к тебе… Интересно. Ты точно человек?
– Разумеется, – отозвался я. – И этим горжусь. Человек – это вообще звучит гордо… хм, дамы, без обид.
– Я тоже предпочитаю считать себя человеком, – отозвалась Натаниэль. – Это, как минимум, привычнее.
– Что она сказала? – осведомилась горгона. Точно, переводческие амулеты же только у меня с Лео… Я озвучил слова девушки; ответом Сфено было задумчивое «хмм…»
Вообще-то с ней много о чём нужно поговорить – как о ней самой и её возможностях, так и о современном мире. То же проклятье, которое она упоминала, сёстры… Однако я посчитал, что будет разумнее сделать это в присутствии Деда: в конце концов, он играет в моём клане роль советника.
К слову, она порывалась-таки продолжить начатое на вершине скалы, когда мы перешли на Изнанку, но серьёзно – неудобно же…
Судя по её виду – она сдержалась с трудом.
В любом случае, я постарался временно выбросить из головы ворох вопросов, возникший с добавлением к нашей команде этого мифического существа, и сосредоточился на ранее поставленных задачах. Конкретно, на подарках для дам.
С Куаллоной вопрос только в усердном сборе Эссенции; со Снегуркой было сложнее. Что именно ей дать?.. В оружии я совершенно не разбираюсь, но, полагаю, они с Лео сами разберутся, останется только заплатить – и, возможно, побеседовать с мастером-заклинателем, чтобы наложил подходящие чары.
И снова заплатить.
В любом случае, реальная сложность тут другая: каким даром её наделить? Что усилить? Просто добавить маны? Ну, это стоит, но хотелось бы чего-то посущественней… Н-да. Я и в играх всегда предпочитал качественные, а не количественные бонусы.
Однако у меня самого всего два навыка, связанных с усилением магии, и оба были получены с предметов, которые я не могу воспроизводить. Пара амулетов и жезлов… Н-да.
Хмм. Кажется, я натыкался ещё на какой-то навык, связанный с магией… с магическим жезлом, по крайней мере. Как там было… Я потёр виски, вспоминая. Угу, точно: это было у Емельяновой, второй моей знакомой полуфеи. Тренировочный жезл, который «Изучение предмета» опознавало как «жезл девочки-волшебницы», а навык, кажется, «феншин»… нет, это я с феншуем спутал.
О, вспомнил.
– Дамы, кто-нибудь знает, что такое «хеншин»? – осведомился я.
Эм… Никто из них не знал, но нагуглить сей термин во время перехода по нормальному миру удалось легко, и я оказался, мягко говоря, в недоумении. Эта хрень и в реальности возможна?.. Впрочем, чему я удивляюсь – видал вещи и страннее.
Попросту говоря, это «трансформация девочки-волшебницы» из аниме. Своеобразный «боевой режим», заключающийся, как правило, в магическом переодевании… м-да. Впрочем, способности он тоже увеличивает будь здоров… Попробовать стоит, наверное. Не думаю, что будет сложно выкупить тот тренировочный жезл…
Собственно… Я достал из кармана смартфон.
И убрал обратно. Не к спеху – роуминг же… Позвоню с территории России.
Ну, в общем и целом, планы ясны. Только не ясно пока, куда именно припрячь Сфено, но это с Дедом решим; может, и с её сестрой он что-то подскажет. Указующий луч света из ключа больше не светил, но сам ключ вроде как один к обеим печатям… как-нибудь разберусь.
– Умеете вы удивить, – заметил Суэго, переводя внимательный взгляд с меня на горгону. – Здравствуйте, Сфено. Я не совсем член этого клана, но помогаю Артёму советами, насколько это в моих силах.
Я кивнул.
– Для начала, что ты знаешь о последствиях твоей печати? И что было насчёт проклятья?
Сфено скривилась.
– Пожалуй, следует начать с начала… Мы, три сестры – дети старых богов, но сами мы не боги. В нас мощны силы земли и изначального хаоса – не порядка, разделившего твердь и небеса. Мы всегда были сами по себе, не интересуясь борьбой за власть среди богов и копошением смертных… Мы брали, что нам нужно, и убивали тех, кто нам не нужен.
Разбойницы, живущие по праву силы? Нельзя сказать, что это удивляет.
– Однажды Медуза, наша младшая сестра, пролетала над храмом Посейдона во время какого-то празднования, – продолжала горгона. – Подробности не важны… Но в храм явился его хозяин. И он силой взял Медузу…
Её лицо исказилось. Не знаю, злоба это была или гнев… пожалуй, то и другое вместе.
– Бросив мою сестру на полу храма, он отправился к своим дружкам – похвалиться, что «укротил младшую горгону»… подвиг, способный вызвать зависть у его братца, громовержца и семяизвергателя.
После небольшой паузы Сфено продолжила.
– Мы не могли проникнуть в обиталище богов, чтобы отомстить, а сам морской владыка засел в своём дворце. При всей его силе, нас троих вместе опасался даже сам Зевс… если бы Медуза столкнулась с Посейдоном не в месте его силы…
Сфено скрипнула зубами.
– Тогда мы стали рушить храмы Посейдона и топить корабли под его защитой. Мы рассчитывали, что он будет вынужден сразиться с нами, но этот трус обратился «за справедливостью» к Зевсу. Он! За справедливостью!..
Её глаза потемнели, а змееволосы, до того спокойно висевшие, как ворох тонких дредов, встали дыбом. Брр…
– Естественно, Зевс встал на сторону братца. Несмотря на все их разногласия, против внешних врагов, подрывающих их власть, они всегда заодно… Он назвал Горгону виновной в том, что использовала на Посейдоне взгляд очарования, и потребовал от нас виру за разрушенные храмы. Разумеется, мы отказались… И тогда, с благословения верховного бога, морской владыка наслал на нас проклятие.
Она взглянула на свои руки.
