– Что с бхутом? – Гарин указал в сторону дистанта рукой.
– Он давно такой, – пожал плечами Рэй. – Он не мешал – я к нему и не лез. Видел только, что его робот снаружи туда-сюда носится. А так…
– Тихомир! – окликнул товарища Гарин. – Что со связью?
Глебович, который как раз склонился над разбитым коммуникатором возле Бодрова, развел руками:
– Здесь нас никто не услышит, – ответил он. – Только снаружи. Если облака будет видно.
– Облака? – переспросил Рэй.
– Да, чтобы сигнал горы перепрыгнул.
– Ну, облаков мы вряд ли дождемся, – подытожил Юрий. – А если инфопакет? Он же мощнее, верно?
– Мощнее, – Глебович пнул разбитый коммуникатор. – Только облака нужны.
– Зараза, – смачно выругался Рэй.
– Одучи может пойти к нашему маяку, – выступил вперед урсулит. – Одучи подаст сигнал оттуда.
– Погоди ты, – отмахнулся Гарин. – Нам мертвые герои пока не нужны.
– А что, никого совсем не интересует что там за твари? – донесся от входа нервный вскрик Маракши.
Он, спрятавшись за выпирающий камень, наблюдал за происходящим снаружи.
– Иова, тебе тут что, ксенобиологи собрались? – грозно спросил Ярвис. – Или я не знаю чего?
– Да нет, но просто…
– Вот и не задавай дурацких вопросов! – осек парня взводный. – Скажут стрелять – стреляй, для этого их названия тебе ни к чему.
– Может, у них и нет еще никакого названия, – предположил Журавлев. – Новый вид.
Эта тема увлекла Маракши, он успокоился, и они с Андреем принялись вполголоса обсуждать перспективы премиальных за научное открытие.
– Есть идеи, как отсюда убраться? – спросил Гарина Одегард, переводя взгляд с него на Киру.
– Исходя из того, что я видел, идея только одна – вызвать шаттл сюда, – ответил Гарин. – Потому как с двумя ранеными до места посадки мы точно не дойдем.
– В принципе, площадка перед пещерой хорошая, – прикинул Рэй. – И буран почти успокоился. Только как быть с этими?
Юрий вздохнул – действительно, как быть с «этими».
– Иова!
– Да, босс! – с готовностью откликнулся Маракши.
– Что за бортом?
– Утихомирились, вроде, – Иова чуть выступил наружу, осматриваясь. – Столбы стоят, подземных медуз не видно.
– Кого? – переспросил Ярвис.
– Ну а чего? – не смутился Иова. – Нормальное название. Андрюха предложил.
– Может, они реагируют на внешние раздражители? – предположила Кира. – Я бы могла прошмыгнуть незаметно.
– Никто никуда не будет прошмыгивать, – твердо сказал Юрий. – Разделяться больше не станем.
– Ты не веришь, что я смогу дойти? – в голосе Киры послышался привычный вызов.
– Я верю, что мы справимся без этого, – Гарину пришлось добавить в голос всю имеющуюся «сталь».
– Ты что-то придумал? – приободрился Одегард.
– Вроде того.
Гарин не хотел вдаваться в подробности, он и сам до конца не сформулировал план действий. Но команде нужна уверенность, и, потом, у него действительно имелась одна мысль.
Он попросил Рэя и Киру еще раз проверить состояние остальных, сам решительным шагом направился к бхуту. Тот на приближение командира «блох» никак не отреагировал, даже когда Гарин встал прямо перед ним.
– Господин Грюнер, – кашлянув, обратился к Высшему Юрий. – Вы меня слышите?
Это было все равно, что общаться со статуей. Вблизи поверхность скафандра оказалась покрыта мелким и подробным орнаментом, что лишь усиливало впечатление. Также отсутствовали видимые спайки, стыки, швы или соединения, поэтому было вообще непонятно как бхут попадает внутрь. Просто сплошная, похожая на темную глину поверхность, покрытая рисунком.
Действительно, как ваза!
– Господин Грюнер! – Гарин повторил громче, подняв руку, чтобы пальцем постучать по скафандру дистанта.
– Может, он того? – предположил Журавлев, издали наблюдающий за действиями командира. – Впал в самоконсервацию? Нам в Академии рассказывали, что у бхутов есть такая особенность.
– Дай-ка я! – подался вперед Рэнт, демонстрируя пудовый кулачище. – Он вмиг расконсервируется.
– Потише, здоровячок, – Кира хлопнула Ярвиса ладонью по грудной пластине. – Если ты нам Высшего зашибешь, то лучше уж на «Полынь» вообще не возвращаться.
– Успокоились все, – Юрий через плечо посмотрел на подчиненных. – Займитесь делами. Проверьте раненых, оружие, подготовьте термические гранаты.
Сам повернулся к бхуту, сильно и требовательно постучал костяшкой пальца по скафандру.
– Господин Грюнер, вы меня слышите?
Стоило ему подумать, слышит ли его дистант, а если слышит, то понимает ли, как в шлеме прозвучал знакомый густой баритон:
– Иллюзорно.
Гарину показалось, что он расслышал в голосе Высшего растерянное удивление.
– Господин Грюнер, – Юрий чуть отступил назад. – Нам нужна помощь вашего икс-джинна.
– Иллюзорно, – тот же голос, те же интонации.
– Господин Грюнер, нам нужно найти вашу помощницу и подать сигнал на шаттл. Нам нужен ваш робот.
– Мы-я воспринимаю ситуацию, – на сей раз с Юрием словно говорило другое существо, голос был сильный и официальный. – Эфир занят разведкой и изучением.
– Как долго он будет заниматься разведкой и изучением? – терпеливо спросил Юрий.
– Необходимую длительность установят объективные сведения.
– Что он говорит? – громко переспросил Рэй.
– Господин Грюнер, – Гарин старался быть убедительным. – У нас немного времени. Аглая сейчас где-то там, снаружи, одна. Её необходимо найти до наступления ночи. И если мы не улетим, пока погода позволяет, то неизвестно когда еще представится такая возможность.
– Это все не имеет значения, – спокойно ответил бхут. – Мы-я изучаю…
– Дай, вдарю! – вновь предложил Ярвис.
– Слушайте меня, господин Грюнер, – Гарина начало разбирать глухое раздражение, за которым обычно следовал гнев. – Я достаточно изучил нормы существующего законодательства, чтобы уяснить основной постулат – жизнь разумного существа всегда в приоритете. Допустим, вам плевать на моих ребят, мы по условиям контракта обязаны рисковать. Но Аглая Рубин – гражданский специалист, обычный человек, принять меры к ее спасению – обязанность каждого, имеющего такую возможность.
Бхут молчал.
Юрий сжал зубы, чтобы не выругаться, с трудом подавил растущую в груди волну жара. Наклонился, почти упершись шлемом в костюм дистанта.
– Для тебя ведь это ничего не стоит, Высший, – последнее слово Гарин произнес презрительно. – Тебе даже из пещеры вылезать не нужно.
Бхут молчал.
Гарину очень захотелось ударить эту «банки с червяками», да так, чтобы Рэнт позавидовал. Но ничего такого он делать не стал. Лишь разочарованно покачал головой и отошел прочь.
Контракторы смотрели на него, молча и выжидающе. Нужно было принимать решение.
И Юрий принял его.
– Одегард, Глебович и Одучи – пойдете со мной к роверу. Оттуда Одегард и Глебович выдвинутся к нашему маяку, где вызовут Си Ифмари. Мы с Одучи попробуем найти Рубин.
– Я тоже пойду с отбой! – безапелляционно заявила Кира, но Гарин не был склонен спорить.
– Состав группы я назвал, – твердо сказал он. – Остальные обеспечивают защиту убежища, а, по прибытии шаттла, безопасность места посадки. Эти столбы достаточно медлительны, а существа из-под земли…
– Подземные медузы! – подсказал Иова.
– Медузы, черт с ними, – сдался Гарин. – Должны быть уязвимы для термических и разрывных зарядов. Значит, у вас будет достаточно времени на погрузку раненых и Высшего.
– На кой ляд он нам сдался! – возмутился Маракши. – Помогать не хочет…
– Еще раз перебьешь командира – дам по голове, – предупредил парня Рэнт.
– А что с тобой и Одучи? – спросила Кира.
– Мы к этому времени уже вернемся, – уверенно ответил Гарин.
Надеялся, что его голос был достаточно уверенным.
Аоки никак не прокомментировала, лишь привалилась спиной к стене и отвернулась.
– Главное – эвакуировать раненых, бхута и остаться в живых самим, – на всякий случай сказал Юрий. – Это приказ. Всем ясно?
Всем все было ясно. Даже тем, кто был в корне не согласен с решением Гарина.
– Рэй, Одучи – берите, что нужно у остальных. Тихомир! Обговори с Бодровым возможность связи между отрядами, – принялся раздавать указания Юрий.
Блохи завозились, создавая характерный шум из разговоров, лязга брони и оружия.
– Гарин Юрий, – вдруг раздался вкрадчивый голос бхута. – Эфир передал сигнал челноку. Рубин Аглаю искать не имеет смысла, она конструктивно не существует. Эфир доставит элемент плоти для проведения соответствующих церемоний.
– Что? – не понял Гарин. – Что ты сказал?
– Мы-я должен повторить? – участливо осведомился Высший.
– Что он там закудахтал? – неприветливо спросил Ярвси.
– Почему ты раньше молчал? – Юрий специально перешел на «ты», послав все правила приличия. – Я недостаточно понятно что-то объяснял?
Фигура дистанта чуть сдвинулась с места, бесшумно подплыла к раненым. Зависла, словно бхут сканировал лежащих людей.
– Мы-я имел объективные причины тратить время, – произнес господин Грюнер безучастно. – Мы-я посчитал, что не достаточно оснащен для проведения необходимых анализов. Приоритет сместился – мы-я выполнил ваше пожелание.
– Но когда ты успел послать сигнал шаттлу? – спросил Юрий.
– Три минуты назад.
– Рубин точно погибла? – подал голос Одегард.
– Мы-я могу определить мертвых особей вашего вида. Тело Рубин Аглаи раздавлено, реанимация невозможна по причине тяжести полученных травм.
– Черт, – глухо выругался Рэй. – Жалко девку.
– Эй! – вдруг воскликнул от входа Журавлев. – Быстрее! Посмотрите на это!
Контракторы поспешили к зияющей дыре, оставив Гарину место для прохода.
– Это еще что такое? – удивленно спросил Маракши.
Снаружи заметно стемнело. Сквозь плотные облака и зернистую дымку пылевого ветра не пробивались свет делеких звезд и сияние Горизонта, видимость упала до пары сотен метров, но и этого вполне хватало, чтобы увидеть происходящее.
Что-то разрушало столбы и колонны. Вот лопнула одна из черных вертикалей, будто ее что-то взорвало изнутри. Сквозь свист ветра донесся приглушенный звук падающих глыб, и Юрий удивился, как он раньше не услышал этого. Вот треснул тонкий столб, верхушка съехала вниз по диагональной трещине. Некоторые из колонн словно запоздало проснулись, узнав об угрозе, пытались подняться, но трещали и ломались.
