– Смотри, куда идёшь.
Нет, всё-таки думать о Ларе лучше, чем есть у неё никак не получалось.
– Сегодня я покажу тебе долину. – Лара, поджав губы, направилась к воротам замка.
– А нападения тварей нам не стоит опасаться? – Всё-таки совсем немного, но Ина боялась. Лучше сидеть в одиночестве в своей комнате, но в безопасности, чем быть разорванной тварями.
– Никто не знает, когда они вздумают напасть. И чему вас только учат в долине? – Хмыкнула Лара в ответ. – Но обычно несколько дней подряд они не приходят. Поэтому, думаю, что опасаться не стоит.
Но Ина не обратила на её слова никакого внимания. Она просто наслаждалась прогулкой, с жадностью вдыхая воздух. Она бы никогда не подумала, что сможет так соскучиться по прогулкам. Привыкла дома почти целый день проводить на улице, помогая маме собирать травы.
– А вот и моё любимое место! – Ина даже вздрогнула, взглянув на Лару. У неё есть любимое место?
Но посмотреть действительно было на что. Они прошли по тропинке до самого края долины и почти упёрлись в отвесную скалу. Возле этой скалы отдельно стоял огромный валун, похожий на стол. Сюда бы какой-нибудь плед, чтобы постелить, несколько бутербродов и кувшин с лимонадом или родниковой водой. Они с Альбой часто так и делали – и завтракали и обедали, а иногда даже и ужинали возле ручья, что протекал сзади дома. А отец с матерью смеялись и говорили, что они сёстры-неразлучницы. Сколько времени прошло с тех пор…
Ина задумалась и не сразу услышала того, что говорила Лара:
– Вот мы и пришли. Можно отдохнуть здесь и вернуться домой. Или пойдём сейчас?
Домой? Уже? Ина не хотела возвращаться в замок, только не сейчас.
– Может быть ещё немного погуляем? – Получилось почти просительно. Но она действительно сделала бы всё, что угодно, лишь бы не возвращаться в тёмный и мрачный замок, в комнату, закрытую на ключ.
– Ну если ты хочешь, – Лара словно делала ей одолжение. Но Ина и этому была рада. – Не могла бы ты принести мне вот этот цветок. Я хочу поближе его рассмотреть?
Ина повернулась туда, куда указала Лара и застыла в восхищении. В нескольких шагах от неё, на склоне горы рос цветок. Удивительный, красивый, яркий. У неё не хватало слов, чтобы описать его. Маленький тонкий стебель с почти незаметными листиками венчал огромный цветок, похожий на колокольчик, но больше и ярче, винно-красного цвета. Он словно светился изнутри. Через тонкие лепестки просвечивала сердцевина.
Ина вдруг почувствовала непреодолимое желание посмотреть на цветок ближе и уже, было подошла к горной тропинке, которая уводила туда, вверх и в сердце гор, к цветку, всего-то несколько шагов, когда вспомнила предостережение Хранителя.
–А Хранитель не рассердится, он же попросил не ходить в горы? – Спросила она. Но Лара почему то не разозлилась, а наоборот растянула губы в улыбке.
– Ну что ты. Здесь ведь всего два шага. А хозяин запретил ходить вглубь гор.
И Ина сделала эти два шага, успев заметить злорадную усмешку на губах Лары. И даже мельком удивиться этому.
А потом она дотронулась до цветка и сорвала его. Повернулась, чтобы показать Ларе и ахнула. Перед ней не было ни Лары, ни долины. Только мрачные скалы везде, куда ни глянь. Валуны, камни, едва покрытые мхом, ледники и слепящее глаза солнце. Куда всё делось?
Ей стало страшно. Из сердца удушливыми волнами накатила паника. Это вот то, о чём предупреждал её Хранитель. А она не послушалась, поверила Ларе. А та уж наверняка подстроила всё.
А ещё вместе со страхом к Ине пришло осознание, что она умрёт здесь, если не найдёт выхода в долину, от голода или холода. Неужели Лара готова была на убийство? Внезапно стало зябко и страшно до ужаса. Ина представила, что не одну её эта женщина заманивала в горы. А горы… Они же молчаливые. Они ничего не скажут, даже своему Хранителю.
Допустим, девушка, невеста Хранителя, испугалась, расстроилась и решила уйти домой. Но заплутала и не дошла. Ах какая незадача! Ина вздрогнула, в красках представив, как Лара говорит это Хранителю и даже может быть сожаление изображает. Ну и он конечно для приличия покивает и вернётся в свой замок.
И никто её искать не будет. Кому она нужна? Картина вырисовывалась страшная. Но… Она почему-то устала бояться. Умереть среди такой красоты по-крайней мере лучше, чем просидеть всю жизнь запертой в тёмной и душной клетке. А так… Хотя бы мама и Альба в безопасности.
Ина осмотрелась по сторонам уже спокойно, без страха. Она стояла на тропинке и тропинка куда-то вела. Куда? Сложно сказать. Но ведь пока не пройдёшь по ней – не узнаешь. И Ина пошла вперёд. Один шаг, потом другой. Она шла, прижимая к себе цветок, который пульсировал красным между её пальцев.
Тропинка забирала вправо и вверх. И она шла, наверное, с полчаса, пока не увидела, куда её привели. Перед ней оказался ручей. Когда-то яркий и говорливый, сейчас он напоминал несчастное раненое животное. Камни запрудили русло, так что вода едва текла. А Ине вдруг, как назло, сильно захотелось пить.
Она положила цветок на камень, присела на колени у ручья и начала вытаскивать камни один за другим и очищать русло, не замечая, как намокло платье.
А ещё она вдруг снова начала говорить вслух. Была у неё такая привычка в детстве. Когда Ина сильно уставала, то начинала разговаривать сама с собой или с вещами, что её окружали. Так было легче. Вот и сейчас она словно забыла, что перед ней ручей.
– Подожди, мой хороший. Сейчас, я тебя почищу немного. И всё снова будет как раньше.
Она вытащила все камни, когда почувствовала, что устала, а ещё сильно хочет пить. Нагнулась над водой, чтобы зачерпнуть ладонями и внезапно застыла. Она не отражалась в кристально-чистой воде. Там было только звёздное небо. Ина посмотрела наверх. На небе светило солнце и никаких звёзд там не было и в помине.
Что ж. В волшебных местах и вода, наверное, волшебная. Она пожала плечами, зачерпнула воды и выпила. Вода обжигала. Ледяная и необычно сладкая. А ещё от нее стало спокойнее на душе. Ина набрала ещё воды и выпила, потом ещё. Наконец она напилась. Наверное, пора поискать дорогу домой.
Почему-то она была уверенна, что горы выпустят её. Она не знала, откуда шла эта уверенность, просто чувствовала сердцем.
Повернулась, чтобы забрать цветок и ахнула. Он накрепко врос в камень. Вот прямо пустил корни, которые проникли в скальную породу, да так там и остался. Она не стала снова его срывать. Почувствовала, что это неправильно. Повернулась, отыскала глазами тропинку, и пошла вниз, туда где должна была быть долина.
И долина нашлась. А ещё прямо по траве к ней спешил Хранитель Гор.
Глава 5
– Я же просил тебя не ходить в горы! Хорошо, что ты уцелела и горы выпустили тебя. – Он кажется был в гневе. Ина вжала голову в плечи, но промолчала и осталась на месте. Ему хочется – вот пусть он и идёт к ней. Она не чувствовала себя виноватой. Все эти правила, запреты, игры в хозяина и подчинённую. Хватит! Надоело! – Зачем ты ослушалась?
Этот вопрос, казалось, взорвался внутри неё. От злости потемнело в глазах. Да как он может?!
– Я устала сидеть запертой в своей комнате!
– Кто тебя запер? Разве я запрещал тебе ходить по замку?
– Вы, может быть и нет, а ваша приспешница запретила!
Они стояли друг напротив друга, так близко что можно было коснуться. Как тогда, когда он держал её за руку, лицом к лицу. Ина вдруг вспомнила его «девочка» и снова почувствовала себя неловко.
– Кто запретил? – Хранитель нахмурился, а глаза потемнели, совсем как небо перед бурей, подумалось ей.
– Лара, – ответила она, не подумав. – И она попросила меня шагнуть на тропинку и сорвать ей цветок, – Ина говорила и чувствовала, что ярость в ней постепенно угасает, превращаясь в угли.
– Так. – Сказал Хранитель и замолчал. – И куда тебя привела тропинка?
Совсем не этого вопроса она от него ожидала. Но она ответила, может быть, чуть резче, чем надо.
– К ручью. Он был такой…красивый, – она не смогла назвать его волшебным. Но, кажется, Хранитель понял и нахмурился ещё больше.
– Ты пила из ручья?
– Пила, конечно, – она вспомнила ледяную воду, которая дарила покой.
– Посмотри на меня.
Ина, как зачарованная, подняла глаза на Хранителя. В них снова отражались горные вершины. Она смотрела на него и терялась, а ещё краснела. Пыталась напомнить себе слова Лары, он ведь просто хозяин, повелитель. И не могла. Это было каким-то наваждением.
– Странно. Горы отпустили тебя. Значит приняли. Ты чем-то понравилась им.
– Я… – Ина наконец-то отвела взгляд. – Я расчистила ручей, убрала камни. А ещё цветок, который я сорвала, снова врос корнями в камень.
– Ты рвала винник?! Чудеса! – Хранитель улыбнулся и Ина почувствовала, как её отпускает, словно тугая пружина разжалась. – Расскажи мне всё, по порядку. Я сильно виноват, и не только перед тобой. – Он вздохнул. Потом словно встрепенулся. – Давай присядем. Я чувствую история будет долгой.
Он постелил ей плащ на тот самый камень, к которому её привела Лара. Ина осторожно присела, прикрыла глаза и начала рассказывать. И почему её тянуло довериться ему? Наверное, горы и этот сумасшедший день виноват.
Она говорила долго и чем больше рассказывала, тем легче становилось на душе. Словно она стояла под водой и смывала с себя грязь, и эта тяжесть уходила, как вода вместе со словами. Ина говорила о том, что её заставили стать его невестой и об угрозах людей в красных плащах и об одиночестве в замке. Она не стеснялась слов, не сдерживала себя, говорила захлёбываясь от боли и одиночества. Пусть Хранитель узнает всё.
Потом остановилась, опомнилась. Вроде бы и говорить больше было нечего. И подняла глаза на Хранителя. Он тоже присел на камень и не смотрел на неё. Лицо было задумчиво и даже печально. Вот сейчас он походил на обычного человека, а не на могучего и ужасного Хранителя. И Ина хотя раньше и задавалась вопросом – а человек ли он вообще, поняла, что человек. Только очень уставший.
На лбу залегли морщины, борода растрепалась, огромные руки лежали на коленях. Он смотрел куда-то вдаль, словно внутрь себя. Потом вздохнул и повернулся к ней.
– Прости меня.
– Я? – Ина даже удивилась. – За что?
– Я был слишком беспечен и доверчив. Мне не стоило быть таким. – Он замолчал и отвернулся. Потом всё-таки заговорил. – Так ты хочешь вернуться в долину?
– Да, – Ина кивнула, – Но мама и Альба…
– Мы что-нибудь придумаем, – он улыбнулся уголками губ. Такой обычный, словно простой человек, а вовсе и не суровый Хранитель. – Мне нельзя больше чем на сутки уходить из долины.
– Но я вовсе не хочу замуж… – Ина хотела добавить за тебя. Как-то быстро они перешли на ты. Но в последний момент промолчала.
– Я понял, – Хранитель почему-то вздохнул. – Тогда давай заключим соглашение. Этот месяц ты всё равно не сможешь вернуться в долину. Ты будешь делать вид, что по-прежнему желаешь стать моей женой и хозяйкой этого замка. А я постараюсь за это время больше узнать об этих людях и о твоих родных, что им угрожает.
– А что потом? – Ина не то чтобы не верила Хранителю. Нет, она просто боялась поверить.
– Потом, – Хранитель улыбнулся. – Я найду как обезопасить тебя и твою семью от этих людей. А ты будешь свободна и вернёшься к своим родным.
– Ты отпустишь меня?
– Я никого и никогда не удерживал здесь насильно. – Он выглядел печальным и каким-то потерянным. Так что Ине даже захотелось подойти и утешить его. Но взрослый мужчина уж точно не нуждался в её утешении. –Я просто слишком давно не уделял внимания людям и их проблемам.
– А ты не человек? – Вырвалось у неё само собой.
– И да, и нет, – Хранитель усмехнулся. – Когда человек становится Хранителем, а точнее когда горы выбирают его, он перестаёт быть обычным человеком получает взамен силу и долгую жизнь. Но в этой силе одновременно и слабость. – Он задумался и замолчал. Ина тоже молчала. Могла ли она ещё день назад подумать, что будет вот так сидеть рядом с Хранителем и не бояться его?
– Так ты согласна?
Хранитель повернулся к ней и посмотрел на неё, внимательно, словно пытаясь увидеть душу.
– Да, – кивнула Ина. – Только… – Она смутилась на мгновенье, потом всё-таки договорила. – Я не знаю, как тебя зовут. И это неправильно
– Гьорф, – и это имя идеально подходило ему. Ина услышала грохот лавины в горах. Имя было таким жёстким, стойким и в то же время одиноким, как и он сам.
– Ина, – представилась она. Пусть он знал, но сейчас она сказала ему своё имя по доброй воле.
– Договор, – он снова протянул ей руку, но в этот раз в глазах плясали смешинки.
– Договор, – серьёзно кивнула она и вложила её руку в его. И не выдержала, улыбнулась. Очень это всё напомнило ей, как они играли с Альбой, ругались и мирились. И сестра, важно восседая на мшистом камне, у ручья, первая кричала «Мир!»
– Тогда пойдём обедать, – предложил он.
Ина кивнула, соскочила с камня и поёжилась. Кажется, немного похолодало. А потом вдруг вспомнила про Лару и знакомый страх вернулся. Что помешает этой женщине расправиться с ней каким-нибудь другим способом?
Она вздохнула и опустила глаза. Месяца заточения она не выдержит.
– Что тебя беспокоит? – Ина подняла глаза и натолкнулась на взгляд Гьорфа и ей снова стало жарко, а щёки почему-то заалели. Он как-то неправильно действовал на неё. Ина боялась его и в то же время доверяла.
– Лара, – выдохнула она.
– Я разберусь с ней, обещаю. Она больше не потревожит тебя.
Ина кивнула. Стало легче, страх постепенно уходил.
По дороге в замок, она осматривалась вокруг. И странное дело, горы больше не казались ей такими уж страшными и мрачными, а сам замок больше не высился тёмной громадой, а наоборот словно сиял на солнце. Может быть, это потому что горы приняли её? Странно, чем она им так приглянулась, почему они вообще выпустили её?
Ну, наверное, ответа на этот вопрос она так и не найдёт.
Они вошли в замок.
– До обеда ещё час. Мне нужно уладить кое-какие дела, – Гьорф снова стал суровым. – Можешь пойти в свою комнату? – И это был не приказ, а именно вопрос. И это понравилось Ине. Но сидеть в комнате не было желания. А вдруг Лара опять запрёт её?
– Если хочешь – подожди меня в моей комнате.
Вроде бы простые слова, но Ина снова смутилась, а потом кивнула:
– Да, – пока он не передумал. Ей надо побыть одной и в безопасности. В комнату Хранителя Лара не сунется. Откуда в ней эта уверенность, Ина не знала, просто чувствовала.
Гьорф довёл её до своей комнаты и ушёл, пообещав вернуться через час. Как ни странно, им никто не встретился. Ина шагнула внутрь и поражённо застыла. Кажется, не всё сюрпризы на сегодня кончились.
Комната Хранителя выглядела и так и одновременно не так, как в прошлый раз. Сейчас шкура твари на полу не пугала, и не отталкивала, а комнату заливал ровный солнечный свет, льющийся через окошко.
Она обошла комнату, так и не понимая, что изменилось. Может быть, её настроение? Но разве замок может зависеть от её настроения? Она решила не забивать этим голову. Подошла, присела на корточки и погладила шкуру. Она была гладкая на ощупь, совсем не такая, как у домашних животных. А ещё она почему-то вовсе не чувствовала страха.
Ходила по комнате, рассматривала старинный камин, словно выросший вместе с замком, огромный массивный стол и резные стулья. А в голову словно сами собой лезли мысли, что стол надо бы подвинуть левее, а стулья расставить по бокам.
Стоп! Что за мысли? Она ведь не стала хозяйкой этого замка и не собирается. Или этот день так всё изменил, что она сама уже не знает?
Ина решила не думать об этом. Сейчас придёт Хранитель. Она попросит его достать для неё хотя бы пару книг, а ещё пяльца с вышивкой и может быть даже перо и бумагу – попробует написать маме письмо. На душе стало почему-то легко и спокойно. А ещё некстати в голову лезли всякие мысли. Ну например, что за воду она выпила из ручья и почему этим был так обеспокоен Гьорф.
Ина так задумалась, что не сразу услышала странный шорох, словно когтями по полу. Обернулась и закричала.
