– Лёша… Ну, почти сразу. И у Мяуна хозяйка, – доложил Рыжик. – И Матюша. И Алёна и Света.
– Уникальные люди! – похвалил Иван, притянув поближе жену. – Свет, я как в сказке оказался. Такой предновогодней!
– Ой, я мне можено будет в праздник говорять? – забеспокоился Рыжик.
– Конечно, можно, но только при своих! – разрешила Света.
– Это понятено, а то ещё у кого-то кукуха уедет. Интересено, а куда они уезжааають? А обратно приезжааають? А без них Новый год справилять можено, или он без кукух не наступаииит? – заинтересовался любознательный Рыжик. – А хито это вообще? Птичка, да? А где живёт твоя?
– Привыкай! – посоветовала Света мужу. – Это уже наступившая реальность! Но, по-моему, лучше Рыжик, чем твоя сестрица!
– Однозначно! – согласился Иван, невольно покосившись на диван, под которым таился смартфон, закопанный в кухонное полотенчико.
Алёна, узнав о том, как именно Иван пережил известие о Рыжике, и жалела его, и смеялась до слёз.
– Вот бедняга-то! И правда, кукуха едва его не покинула.
– Не говори это слово при Рыжике! – предупредила Света. – Он сразу пристаёт с вопросом, а где живёт эта загадочная птичка. – Кстати, а где вы встречаете Новый год?
– На даче хотели. А вы, разве с нами не поедете? – Алёна как раз хотела уточнить этот вопрос у сестры.
– Мы не помешаем? – Света как раз очень хотела. Ивану досталось за последнее время, и он реально нуждался в отдыхе, а его сестра вполне могла принести свою особу к дверям квартиры и начать ломиться с требованием поддержать сиротинушку! А могла и матушка приехать…
– Да ты что! Там же домина огромный. Я как раз очень-очень хочу! И все мои, а особенно бабуля! Она в прошлом году так за тебя переживала.
– И не напрасно. Я чуть не того… и как раз под Новый год. И Касю нашла. Ой, сколько же всего изменилось…
– Ты сама изменилась! Только не сердись, – смутилась Алёна.
– Да ладно тебе, чего мне сердиться, я молоток возьму и мииииськи… – расхохоталась Света.
Сборы на дачу вылились в тщательно спланированное и очень серьёзное мероприятие.
–Понятия не имею, как мы туда уедем… – растеряно чесал затылок Лёха, перебираясь через горы каких-то коробок и сумок. – А ещё живность!
– Уедем по плану, живность тоже не забудем, не переживай! – Матильда, походя выудила из очередной пакуемой коробки Мышь, и пригрозила: – Ещё раз застану – на хвост скотч приклею.
– Она говоряет, что скочу не надо, а вот ещё двух мышов она туда запихууууть не успела, – перевёл Рыжик.
– Мышь, какие мыши? Там же заморозка! – Матильда ловко вскрыла коробку с мясом из морозилки и всплеснула руками. – Мыши! Раз, два, три… Шесть штук, как с куста!
Игрушечные меховые мыши были безжалостно выселены из коробки, и страшно обиженная Мышка отправилась искать новое место для перевозки сокровищ.
Урс только хмыкал. Ему собираться было не нужно. Если рядом Алёна – он уже собран в любую дорогу. А если ещё и Ая…
– Не мешай мне! Что ты всё время под лапами? – сердилась Айка на пса. – Пойди к Бэку.
Урс, понурившись, уходил, но ровно через пару минут снова оказывался рядом. Бэк только понимающе фыркал. Он сам давно и прочно был влюблён в красавицу-догиню, которая часто попадалась ему в парке, поэтому друга понимал, как никто! Догиня даже не смотрела в его сторону, и Бэку оставалось только вздыхать о несовершенстве этого мира.
– Ая, не сердись ты на него. Ты же ему очень нравишься! – Алёна прекрасно видела все страдания Урса, и очень ему сочувствовала. – Стёпа спит, тебе запросто можно сходить и лапы поразмять…
– А ну как проснётся? – Айка переводила взгляд на кроватку, где сопел её хозяин.
– Я послежу! Честное слово! – Алёне и переводчик был не нужен, настолько выразительно Ая всё показывала.
Айка уже почти решалась пройтись с Урсом по лоджии, но там или шумно скакали кошки с Тенькой и Касей, или Бэк разминал лапы, или Лёха учил Блэка разным хитрым фокусам с собачьим свистком.
– Ну, ладно, может, хоть на даче у них получится пообщаться, – надеялась Алёна, в очередной раз увидев Айку в детской ровно через минуту после её ухода оттуда. – А то Урс прямо извёлся. Хоть бы побегать им наедине.
Матильда Романовна и Марина уже увезли безумное количество вещей, гору продуктов и море всевозможных мелочей, прихватив с собой Мышку, Алю, Рыжика, и Тень, которую пришлось уговаривать оставить дома килограмма два всевозможных погрызушек, честно натыренных у псов.
Света и Иван с собаками выехали следом, а Алёна бродила по внезапно опустевшим и гулким комнатам в сопровождении Урас и Бэка и поливала перед отъездом цветы.
– Так, цветы сделала, окна проверила, двери тоже, соседей поздравила, Максима покормила на полгода вперёд, впрочем, если его раскулачить, можно ещё пару лет хомячий корм не покупать… Жаба накормлена, довольна и улыбается. Кто бы знал, что они улыбаться умеют! Сверчки сытые. Всё вроде! Или не всё? Нет, точно всё! И уже почти праздник!
Дом-теремок засыпал, отдыхая и укрываясь снежной, чистой и ласковой тишиной. Это вовсе не одиночество. Нетрудно немного подремать, ожидая тех, кто приносит тебе радость, тепло, уют и заботу. Тех, кто дарит любовь и жизнь, это ведь так нужно любому дому!
А дачный дом радовался встрече! Тепло от батарей и печи встречало всех, кто входил с крыльца и словно нырял в чудесные запахи, смех, ворчание Бэка, которому на голову зачем-то лезли Тень и Кася, шорохи Мыши, которая обучала Рыжика охоте на игрушечных мышей, негромкие разговоры в детской, Лехины разглагольствования по поводу украшения ёлки.
Матильда Романовна и Марина довольно переглянулись, выглянув в окно кухни. Там Светлана, в приказном порядке велев Ленке отдохнуть, вывезла Стёпку на прогулку по заснеженному огороду.
– Вот прямо сердце радуется! – Марина отлично помнила, как она просила, молила Бога о старшей внучке. – Света тут, с нами.
– Да не просто тут, а наша в доску! – поправила её Матильда, во всём уважавшая точность. – И как так получается… Сколько лет живу, а всё удивляюсь.
Урс, убедившись, что хозяйка отдыхает, сопровождал Айку, Бэк прятался от приставучих мелких собак в сугробе, Блэк по-пластунски пробирался за домом, чтобы поймать сороку в подарок хозяину, а Светлана вдруг зябко поёжилась.
– Ты чего? Замёрзла? – Иван глянул на жену.
– Вспомнила прошлый Новый год. Словно холодом повеяло.
– Да, счастье, что тебе Кася попалась и патруль вас нашел! – Ивану приходилось видеть замёрзших насмерть людей, и он думать не мог о том, что и его Света могла бы вот так же…
– Нет, я не о том, как я в машине застряла. А о том, как плохо было до того. Куда-то бежала, бежала… Никто был не нужен. Столько всего важного мимо пронеслось. И вечно казалось, что мало денег, мало впечатлений, мало полезных знакомств, шмоток, статуса… Какая ересь!
– Ну, всё, всё, не плачь, – Иван обнял жену и случайно качнул коляску.
Стёпка открыл глаза, осмотрел встревоженных взрослых, ожидающих крика и капризов, покосился на темнеющее небо, с которого летели снежинки, и мирно улыбнулся.
– Вань! Я такого же хочу! – Света спрятала нос в воротнике пуховика. – Или девочку…
А в кухне переглядывались дамы… – Так, ты чего в этом году просить будешь? – Марина покосилась на подругу.
– Ну, как чего? Здоровья, жизни, благополучия, мира в семьях, радости и покоя…
– И я… И ещё… – Марина выглянула в окно на старшую внучку. – И ещё того, что они сами хотят. Обе!
Куранты звучали приглушенно, бокалы касались друг друга едва слышно, собаки чавкали и то, почти беззвучно. Даже Мышка не покушалась сбросить блестящий металлический чайник для большого бума. Все старались не разбудить Степана. Правда, он и не спал, а тихо-тихо и внимательно смотрел на два длинных собачьих носа, привычно виднеющихся около его кроватки.
– Чего ты тут ходишь опять? Иди к людям! – беззвучно фыркала Айка на Урса.
– Не могу я. Ну, пожалуйста, можно я тут посижу?
– Вот надоеда! Ребенок не спит, а ты маршируешь вокруг!
– Я же не просто так. Я тебе котлетку принёс.
– Ой, ну, ладно. Котлетку? – Айка ела уже несколько раз, но против котлетки устоять не могла, на это и был хитрый расчёт. – Если котлетку, то так и быть, можешь посидеть, пока я ем.
– А я не одну принёс, – Урс заботливо потыкал носом в подарок. – Ешь, я за щенком присмотрю.
Дом накрывало снегопадом, который приглушал звуки фейерверков, запускаемых радостными соседями. Тут жила тихая и спокойная радость, она как золотой тёплый свет согревала и освещала всех, кто собрался за столом, тех, кто дремал в комнатах и рассуждал о том, что некоторые псы не так уж и плохи, а местами очень даже хороши. Эта радость дотягивалась через телефонные звонки к близким и друзьям, и её не становилось меньше.
– Какая удивительная, непостижимая и странная штука – любовь! – думала Матильда. – Приходит в лютый холод и становится тепло. Возникает, кажется, ниоткуда и заполняет собой всё, всё, без остатка. Она прямо противоположна деньгам. Их, если из кошелька достал и отдал там становится меньше. А любовь отдай – вернётся сторицей. Невозможно её получить, купить, выгадать, она даётся даром, а стоит дороже всего. Слава Богу, что так. Как я рада! Спасибо!
Она подкладывала лакомства в тарелки сидящих за столом людей, радовалась тому, что дарила и тому, что дарили ей, и надеялась, что в Новом году в её семье будут и новые встречи, и радости, и это самое нужно и важное на земле чувство – любовь.
Глава 7. Сторожевой козёл Кеша и оболтусы
Новый год на некоторых людей действует странно. Ждёшь его, ждёшь, а он фрррр… взял и закончился! И вот уже, пожалте, нате вам, третье число. А душа-то жаждет праздника, размаха, продолжения банкета! А дальше, как назло, четвёртое, пятое и шестое января, и уже как-то даже обидно за праздник! Как же ж так?
– Нет, тем, кто ждёт Рождество по любому жить легче! – Матильда Романовна энергично раскатывала тесто. – Ждёшь себе праздника, никого не трогаешь, а то, там вон, прямо какой-то последний день Помпеи происходит!
Присутствующие на кухне невольно покосились в сторону улицы. Вопли перепраздновавших личностей, обиженных на реальность и решивших вернуть себе ощущение новогоднего торжества, отдавались эхом даже в дальнем лесу.
– Может, пойти объяснить, что нехорошо так? – Иван пьяных навидался на своём веку, на несколько жизней хватило бы! Нет, оно понятно, ну, выпил человек в честь праздника, ну, песню спел… Одну-другую-третью. Ну, фейёрверк запустил, и даже не себе в лоб. Ура, как говорится, товарищи! Уррряяя! И хватит уже. И повеселился и окружающих позабавил, и баиньки пора. А потом проспался и вперёд! Вот тебе стол ломится, вот телевизор натужно радуется, вот гости на подступах, или на улице – и погулять, и с детьми повозиться, и на лыжах пройтись, благо снега полно. Не хочешь лыжи? Понятное дело, у некоторых они и вовсе в разные стороны едут, или даже назад, против всех законов и правил. Ну, так найди себе дело или бездельничай на здоровье. Иногда так нужно просто поработать тюлюленем, чтоб ни-за-шо-ни-ку-да. Просто лежать и отдыхать! Или просто притвориться мишкой в берлоге. Вместо лапы – бутерброд или пирог, и спать-спать под мурлыканье традиционных новогодних фильмов и шлягеров, которые мы с младенчества наизусть знаем всей страной.
Так нет, некоторым непременно нужно приключения найти. И ведь находят! И себе на ту точку, из которой у нормальных животных хвост растёт и окружающих не обделяют. Хорошо, если получается только себе охвостье порадовать, и никакой беды другим не натворить. А ведь так далеко не всегда выходит.
– Ванечка, не связывайтесь. Почему-то мне кажется, что это само собой утихнет… Ну, может быть и не само собой… И сначала повоет погромче… – Матильда загадочно сверкнула глазами и Павел хмыкнул.
– Мам, я тебя в такие моменты побаиваюсь, ты как скажешь…
– Да уж, в Средние века решили бы, что того… Ну, этого… – Лёха просунул голову между балясинами лестницы и закатил глаза, показывая, что именно подумали бы в то время.
– Леш, ты застрянешь! – не поворачиваясь к нему, хмыкнула Матильда. – Впрочем, поздно, милый упираться, придётся уши намыливать.
– Бааааа! Блиин! Айй! – Лёха и, правда, с трудом достал голову. – Ну, как ты поняла, где у меня голова? Ты же не смотрела!
– Никакой дедукции у подрастающего поколения… – вздохнула Матильда. – Мариночка, объясни ты нашему отроку…
– Она тебя в чайнике видит, – хмыкнула Марина Сергеевна. – А что голова застрянет – было очевидно.
Леха нелогично оскорбился и, потирая подраспухшие уши, ушел к себе. Тем более, что уже хотелось поиграть – даром ему, что ли, смартфон новый подарили! А Иван так и сидел, блаженно улыбаясь и начёсывая Рыжика, дремлющего у него на коленях. Рыжик решил, что Ваня требует его пригляда, и старательно присматривал за забавным человеком.
Алёна, уложив Стёпку, прокралась на улицу, побегать с собаками, к ней присоединились муж и сестра. Они прекрасно провели время, перекидывая друг другу собачьи игрушки, и валяясь в снегу.
– У тебя Кася – норно-сугробная собака! – хохотала Алёна, видя, как Кася, прокапывает снежную целину на манер бура, который используют для рытья тоннелей.
– Она мышей ищет! – с сомнением ответила Света, – Я специально у Рыжика спросила. Кася тут, оказывается, в прошлом году нашла четыре мыши. В кустах каких-то. Как потом выяснилось, мыши были Мышкины, ну а моя терьерская барышня их всосала за милую души! И ведь я-то с ней целуюсь и обнимаюсь! Правда, Мышь за меня отомстила. Она так вопила, что я даже без перевода Рыжика поняла, в чём там дело. Так что Кася теперь пытается поймать себе десерт сама.
Волнообразное подснежное движение показывало, где именно Кася пробирается в поисках лакомства. За этой снежной волной внимательно наблюдали Бэк, Урс и Блэк. Тенька сидела за пазухой у Алёны и повизгивала, оказывая подруге моральную поддержку.
Павел вовремя остановил азартного Блэка, решившего помочь Касе и свалиться к ней на голову.
– А чего Иван не вышел?
– Отдыхает. Он на кухне релаксирует с нашими дамами, – Света боялась, что мужу будет скучно, а он просто усаживался в уголок и прикрывал глаза.
– Милая, мне так хорошо! – говорил Ваня с таким блаженным выражением лица, что становилось понятно – он не врёт.
– Ему, похоже, так этого не хватало… Ну, что бы кто-то по голове погладил, так, как маленького, пирог горячий вручил, говорил рядом о каких-то мелочах, но не о том, что он должен купить, и оплатить, и заработать… Я так поняла, что мать его и в детстве не сильно баловала, – хмыкнула Светлана, не подозревая, что вышеназванная дама в этот момент тарабанит кулаками в двери их квартиры. А, потом, нарвавшись на грозных соседей, утомленных шумом и воплями, пытается от тотального раздражения устроить грандиозный скандал. Впрочем, скандал успеха не имел, завершился позорной конфузией, и изгнанием склочницы из подъезда. Юлечка, в виде поддержки матери, подпевавшая на бэках, трусливо покинула поле боя в авангарде.
Павел, успевший с Иваном крепко подружиться, сочувственно покивал, – Да, уж, хорошо, что он хоть передохнуть может. Это ж с копыт навернуться можно, так работать, да ещё, ни секунды покоя не иметь.
– Ну, он недавно и так, едва в Кащенко не отправился… Рыжик его, конечно, от души поразил. Зато теперь как банный лист прилип. То мурлыкает, то детские песенки поёт, то спрашивает, что они означают, – рассмеялась Света, соображая, стоит ли выкапывать свою любимую собаку, или она сама справится.
– А! Так это поэтому они на два голоса пели про облака – белогривые лошадки? – хихикнула Алёна, прислушиваясь к воплям и взрывам петард подгулявших, и местами даже, перегулявших соседей.
– Ну, да… Я поначалу перепугалась, что Ваня всё-таки не справился со стрессом… А это он Рыжику объяснял, почему мимо белого яблока Луны и мимо красного яблока заката скачут облака. Правда, Рыжик сказал, что Луна похожа на миску молока, в которую кот потыкал лапой и там молочные круги. А закат больше всего похож на длинный кусок вкусного мяса, и ничего-ничего от «лябляка» там нет! Потом Рыжик стал рассказывать Ване, на что похожи облака, и тут я смылась, потому что от смеха уже едва дышала.
– Исключительно позитивный котик! – Павел чистил Бэка, вдоволь навалявшегося в снегу, и ставшего почти белым ротвейлером. – Я вот думаю, что обучение Стёпки словам пройдёт в ускоренном темпе, главное, чтобы он не рассказывал окружающим про закат-кусок мяса. Нас не поймут!
– Да уж… Сдаётся мне, что впереди у нас много-много интересного и весёлого! – подытожила Света, обнаружив свою снегонорную собаку прямо около собственных сапог. Мышь она не поймала, зато нашла абсолютно тайную нычку Блэка, и теперь довольно жевала подмороженный хрящ.
– Пойду я к детенышу, – Алёна погладила Урса. – А ты побудь здесь, я сейчас Айку сменю и выставлю из дома погулять и побегать. А то она так стережет Стёпку, что даже в снегу ни разу не повалялась!
Павел ушел с женой, зато из дома выскочила Айка, в сопровождении Ивана, который кутал в куртке Рыжика.
– Не замёрзла?
– Нет, что ты, глянь, как они носятся! На собак посмотришь, аж жарко становится! – Света указала на воспрявшего от присутствия Аечки Урса, который покорял воображение дамы сердца неимоверно красивыми прыжками над снегом.
– А чего он так прыгаит? – любопытная Рыжиковская мордашка вынырнула у Ивана около воротника.
– Радуется. Снег, побегать можно. Спустить тебя?
– Нееее, я уже вчера побегал, а потом меня Матюююша выкапивала, выкапивала, – вздохнул Рыжик. – У меня почему-то так не выприииигивается, а только провааааливаиться. Мышка говорит, что я толстун. А Аля говорит, что не толстун. Так я он или обратно нет?
Света утешила Рыжика, потому что Иван изо всех сил старался не расхохотаться, и внятно говорить не мог.
И тут вся честная компания услышала нарастающий, ни на что не похожий вой.
– Что это? – Света машинально сжалась в комок и с изумлением обнаружила у себя в руках Рыжика, а саму себя – за спиной у мужа. – Как он успел? – пронеслось в голове. – Я же ещё ничего не поняла, а он меня уже собой прикрыл.
