– Садитесь, – приказал генерал, подойдя к трибуне с микрофоном, сопроводив свои слова властным жестом.
Остальные уселись за стол, стоявший рядом, между той самой трибуной и белым полотном-экраном для проектора. Завершал процессию, к слову сказать, странный тип. Пиджак, темные очки, никаких знаков различия, какой-то мутный даже на вид. На охранника не тянет, да и зачем он тут, на военной базе? Леший присмотрелся к нему внимательнее. Скупые на детали, невыдающиеся черты лица. Рост средний, телосложение тоже. Волосы седые, но стриженные по-военному. Руки, выглядывающие из-под рукавов, также обычные – ни шрамов, ни татуировок, ни грязи. Но выдали деятеля важных кабинетов аккуратные, явно салонной обработки ногти и дорогущие золоченые часы, которые неизвестный поспешил прикрыть рукавом, как только те на мгновение показались из-под рубашки.
– Для тех, кто не в курсе, в регионе сейчас нестабильная обстановка, и данное совещание строго конфиденциальное. Надеюсь, не стоит пояснять, что это означает?.. – генерал обвел толпу суровым взглядом. – Подробно задачи вам расскажут ваши командиры, я лишь опишу общую картину. Как вы знаете, на днях в регионе произошла… скажем так, активизация деятельности бандформирований. На данный момент Алеппо, – генерал посмотрел на экран, на котором высветилась фотография города, сделанная со спутника, – охвачен боями. Обстановка в регионе накалилась до предела. В ООН обеспокоены ситуацией, и в ближайшее время там пройдет совещание по данному вопросу. От верховного командования поступил прямой приказ провести несколько операций. Работать нужно максимально быстро и аккуратно. Я лично буду координировать группы и следить за выполнением поставленных задач. Повторяю, действовать нужно быстро и аккуратно. Сейчас до взводных и их подразделений доведут их задачи. На подготовку даются сутки. Начать нужно не позднее десяти часов утра завтрашнего дня. Сейчас остаются офицеры снабжения, авиации и танковых групп, остальные свободны…
На мгновение в помещении повисла пауза. Солдаты недоуменно переваривали услышанное. По сути, генерал не сказал ничего внятного и было непонятно, для чего нужно было собирать всех на брифинг, если через две минуты большей части присутствовавших непрозрачно намекнули на то, что им тут делать больше нечего. Сказать, что задание очень важное и конфиденциальное? Так тут всегда такие. Половина, да куда там, больше половины поставленных задач, что приходилось выполнять военным в этом регионе, были связаны с военной тайной и во всеуслышание никогда не рассказывалось. Но это армия… Да не абы какая, а Российская, а в ней принято: сказано – сделано, а зачем – неважно. Сказали собрать личный состав – собрали, а зачем – не было сказано и потому непонятно. Толпа зашевелилась, разочарованно ворча, и ручейками потекла к выходам. Туда же двинулся и Леший.
– Херня какая-то, – пробурчал проходящий мимо здоровяк в татуировках.
– Говорят, бомбить будут ковром, – раздался второй голос справа.
– А я слыхал, что танками зайдут…
– Да не, там спецназ уже вроде как вошел, какие танки?..
– Ну, вон, танкисты так говорили, я хз…
Алексей шел, молча слушая негромкие разговоры. Чего гадать? Сказали же, сейчас до взводных все доведут и все сразу станет ясно. Тут всегда так. Квадратное – кати, круглое – неси, копать отсюда и до обеда… не логично, но ведь зато все ясно!..
В большой офицерской палатке взводного было людно. По прикидкам, здесь разместилось сразу три-четыре группы. Тут и братья из Казахстана Марк и Дима, с которыми Алексей был хорошо знаком, и тот же Курд вон стоит, лысиной светит у окна, «Фарватер» в полном составе, группа ЦСН и какие-то вольные стрелки, с которыми Леший не был знаком. Взводный лейтенант, словно ожидая прихода именно Орлова, медленно поднялся из-за своего стола, оглядел присутствовавших, словно проверяя, все ли собрались.
– Итак, задача нашего звена, – начал он, повернувшись к здоровенному экрану плоского телевизора. – Скажу сразу, я сам не в восторге от всего, что сейчас нам предстоит, но сами понимаете, кто мы и где мы, – после короткой паузы, куратор продолжил. – Из-за обострившейся ситуации в регионе в ближайшие дни тут может начаться настоящая буря. И вот под прикрытием этой самой бури нам и придется действовать. Итак, по группам. Сейчас общий план обрисую, потом с командирами подробнее обсудим, доведете до личного состава. ССН. – мужчина окинул взглядом толпу, увидел две поднятые руки, кивнул, ткнул указкой в экран. – Выдвигаетесь в сторону западного рынка. Ваша задача сопроводить от базы до точки два спецфургона. Машины тяжелые, бронированные, медленные. На пути не исключены засады, машины все же непростые, мало ли что бармалеи задумают, так что в оба глаза глядите. «Фарватер»? Вижу. Ваша задача прикрыть спецназ. «Река» ты тут? Ага. Бери своих бойцов и двигайся по пути следования колонны, определите заранее наиболее опасные места, распределитесь так, чтобы машины могли с боем пробиться, если что. Дальше. Леший? – Алексей поднял руку, привлекая внимание. – У тебя отдельная задача, но в двух словах тебе нужно заранее обезопасить место прибытия кортежа. Набери группу. Выдвигайся по готовности, но, скорее всего, сегодня ночью, – снайпер кивнул. – Осмотри там все. Задача твоей группы – прикрыть колонну на погрузке. На сам объект не лезем. Поняли? Там будут работать специалисты, ваша задача просто эвакуировать груз. Ни больше ни меньше.
– А что везем? – поинтересовался командир ЦСН, нахмурившись. – Что за специалисты?
Лейтенант вздохнул, пожевал губами. Он искренне надеялся, что этот вопрос не зададут, потому постарался произнести фразу про специалистов как можно более нейтрально, буднично даже, но псов войны, опытных волков, солдат удачи, любимцев фортуны не провести. А так хотелось…
– Это закрытая информация, – вздохнул он. – Сам, честно сказать, не знаю, поэтому говорю открыто. Что-то очень тайное и опасное…
– Вся эта канитель тоже по заявке? – ухмыльнулся командир группы «Фарватер». – Ну, – он неопределенно махнул руками в воздухе. – Буря эта ваша…
Взводный промолчал. Он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Та скупая информация, которую он получил от высшего командования, не намного отличалась от той, что он мог сообщить остальным.
– Не знаю, – честно ответил куратор и устало потер лицо.
Офицер будто вмиг осунулся и постарел на несколько лет. Видно было, насколько мужчина устал. Взводный вздохнул, долгим взглядом окинул притихших солдат и тихо, как-то по-свойски продолжил:
– Мужики… Я сам не больше вашего знаю, правда. Но то, что там сейчас происходит, мне нравится не больше вашего. Я сразу сказал, что все это дурно пахнет, но у меня есть приказ, у вас теперь тоже. Я что смогу, выведаю и в течение дня с командирами групп все обсужу. Но пока, – он скривился, – все что есть, простите…
– Да ладно, – отозвался кто-то от стены палатки. – Как обычно. Найди то, не знаю что… Справимся, начальник.
– Да я знаю, что справитесь. Сейчас командирам групп остаться, остальные могут отдыхать.
Толпа снова зашевелилась. Дежавю, ухмыльнулся Леший про себя. Снова отсев. Как никогда ярко сейчас можно было наблюдать иерархию распространения информации внутри армии. Высокое начальство знает всю ситуацию, но передает более низкому только самое важное. Дальше информация вновь проходит сито цензуры несколько раз, пока в конце концов не достигнет ушей рядового состава в таком низком качестве, в котором можно сравнить полотно великих художников, выставленных на мировых сценах выставок, и мазню трехлетнего ребенка, но таков уж уклад, сложившийся годами и поколениями.
В палатке, после того, как ее покинул рядовой состав, остался примерно десяток человек. Взводный пригласил всех сесть поближе и продолжил разговор, но уже более тихим голосом.
– Мужики. Понимаю, задание сложное и опасное, но у кого-то сверху очень сильно жопа пригорела с этим объектом. Инфа дошла, что наши вечные друзья из-за рубежа прознали про то, что там хранится и, как они обычно это любят, хотят всеми правдами и неправдами заполучить груз. Так что… Вы там с ними внимательнее. Груз нужно вывезти любой ценой, запомните. Я прямого приказа дать не могу, но если они попытаются перехватить колонну, то… – взводный опять вздохнул. – Вы знаете, что делать. Документы и личные вещи на задание не берем, проследите, чтобы нашивок тоже никаких не было. Если что, нас там не было… Главное доставить груз на базу. Любой ценой. Повторяю лю-бой. Что там за груз – я и вправду не знаю, но мне ясно дали понять, что он очень и очень важен. Также, мужики, проследите за своими, чтобы они туда не лезли. Что-то мне подсказывает, раз командование заострило на этом пункте особое внимание, ни вам, ни вашим подчиненным лучше не знать, что на том объекте хранится…
– Наркота поди, – хмыкнул Река.
– Я вчера с другом говорил, – задумался командир группы спецназа. – Он сказал, к нам борт большой летит. Может трупы?.. Потери реальные скрыть хотят или мирных под шумок грохнули случайно?..
– Может террориста поймали какого, – предположил куратор. – Это не наше дело. Наше – пригнать грузовики, проследить за погрузкой и сопроводить сюда. Все. Леший. Теперь по тебе. Ты как наш лучший разведчик задачу понял? – Алексей неопределенно кивнул. – Набирай команду и в путь. Есть кто на примете?
– Есть…
– Понял. Человек пять-шесть бери, район там немаленький, – командир ткнул указкой в экран. – Три высотки, это вот разрушенное здание, а сам объект вот здесь…
– Хорошо. Разберемся. Надо на месте смотреть. Мне машина нужна будет… Гражданская, – Леший посмотрел на часы. – Часа через два, с водителем из местных…
– Сделаем, – кивнул взводный. – «Фарватер» тоже с тобой, наверное. Все равно, раз туда покатите, им тоже полезно… – Река кивнул, подтверждая слова куратора. – Вот! Хорошо. Еще вопросы?
Солдаты переглянулись.
– Пока нет. Осмотримся – появятся, – поднялся снайпер, ответив за всех.
– Ну, тогда удачи вам. В шесть второй брифинг, не опаздывайте, может чего новенькое появится по делу.
Леший переложил коробку с патронами под левую руку и, пожав ладонь лейтенанта, вышел.
– Ну вот и опробуем, – посмотрел он на посылку.
Патроны в ней тихонько, точно в нетерпении, металлически зашуршали, словно переговариваясь, будто были живыми и поняли, что человек обращается именно к ним. Даже коробка, кажется, начала слегка вибрировать и стала чуть теплее.
***
Собрать команду оказалось не так-то и просто. После брифинга у взводного база была похожа на разоренный муравейник. Везде, куда ни кинь взгляд, была суета. Кто-то куда-то бежал, что-то тащил, кому-то кричал, матерился. Леший почти час пытался выяснить списки незадействованных бойцов у командиров подразделений, но везде от него лишь отмахивались, ссылаясь на занятость. Пришлось самому ходить по казармам и пунктам подготовки, выискивая командиров более низкого звена.
– Бардак, – бухтел он себе под нос, заходя в очередное помещение, выискивая сержанта, который должен был заниматься составлением списков групп на отбытие.
Там-то Алексей и наткнулся на Хана. Разглядев знакомую могучую спину, снайпер двинулся прямо к нему.
– Хан! – позвал он, обратив внимание бугая на себя.
Здоровяк развернулся, сразу отыскал взглядом высокую фигуру, проталкивающуюся к нему сквозь толпу. Улыбнулся.
– Командир, – протянул здоровяк лапу. – Как оно?
– Нормально, – ответил пожатием Леший. – Ты как, задействован?
– Да, в группе Кнехта. На прикрытии буду вторым номером.
– Кнехт?
– Да, вон тот мужик, – подсказал пулеметчик, указывая в сторону командира группы, объяснявшего подчиненным план действий у дальней стены.
– Понятно. Мне команда нужна, пойдешь? – Хан почесал затылок. – Я сейчас за тебя поговорю. Мне пулемет нужен толковый на точке. У меня даже первого номера нет, не то что второго…
– Нуууу, пойду, – не решительно кивнул здоровяк. – Мне-то разницы по сути нет, как начальство решит.
– Добро, – улыбнулся снайпер и, хлопнув пулеметчика по плечу, попросил оставаться на месте, пока он решает вопрос о его перегруппировке.
Кнехт, ростом не ниже самого Лешего и в плечах, наверное, не уступавший Хану, встретил его хмурым взглядом. К нему каждые пять минут приходили вот такие вот лейтенантики с новым приказом от верховного командования, из-за которого весь наспех накиданный на доску план шел к чертям и приходилось все переделывать. Однако, узнав о просьбе, Кнехт только коротко кивнул, отыскал взглядом Хана поверх голов бойцов и, качнув подбородком, принялся дальше разъяснять задачу стоявшим вокруг него солдатам.
– Добро, – вернулся Леший к Хану и махнул рукой, призывая идти за собой. – Сейчас на разведку поедем, по пути поговорим. Нужно еще хотя бы пару человек в команду. Осмотримся и решим, кого брать.
– Это, – нерешительно начал из-за спины снайпера пулеметчик, но Леший прервал нового напарника жестом, прекрасно понимая, что тот сейчас скажет.
– Галка после ранения…
– Но она в порядке! Сам же говоришь, бойцы нужны, а она свободна. Она хороший боец.
– Хороший, – кивнул Алексей. – Но задание опасное. Уверен, что хочешь ее с собой брать? Там что-то нехорошее назревает…
– А я-то что, – смутился Хан. – Я ей кто, чтобы решать… просто в голову пришло, вот и предложил. Она ж как раз свободная…
– Я подумаю, – пообещал снайпер, подходя к казарме. – Давай, пока тут подожди, а я еще кое-кого приведу…
***
Как и предполагал Леший, Физика никто в свою команду брать не стал. Слухи по базе расползаются быстро. Рейтинг у парня после прошлого рейда резко упал, и потому его имя находилось в самых низах, в разделе «ну если уж больше никого нет, то, как мул, – пойдет». Парень сидел за столом и что-то писал. Вид у него был какой-то злой, движения резкие, нервные.
– Привет. Чем занят?
Серега исподлобья посмотрел на подошедшего.
– Письмо маме пишу, – буркнул он без энтузиазма.
– Это я вижу. – Леший присел на лавку напротив. – Ты в группе?
– Нет, – резко отложив ручку в сторону, не смог сдержать досады боец. – Поиздеваться пришел?
Орлов улыбнулся. Понятно. Хочется, да колется… Наверняка поди еще его считает виновным в своей неудаче…
– Мне второй стрелок нужен. Команда прикрытия на объекте погрузки. Денег заработать хочешь? – Физик, продолживший было снова что-то черкать по бумаге, снова остановился, поднял взгляд. – Чего зыркаешь? В команду ко мне, говорю, пойдешь?
– Я? – видимо до парня только дошло то, что ему сказали.
– Нет, я к маме твоей через письмо обращаюсь! Спроси у нее, пойдет ли на задание.
– Но я…
– Занят, что ли?
– Да нет…
– Ну, тогда что? Пойдешь, спрашиваю?
– Пойду… – сглотнул пересохшим от неожиданности горлом Серега.
– Хорошо. Тогда к взводному дуй, скажи, что к группе Лешего прикомандирован, пусть отметит, и через пять минут в моей казарме. Скоро на разведку местности поедем.
Сказать, что молодой офигел – это ничего не сказать. Он уже готов был от обиды послать все это к чертям, написать рапорт на увольнение и первым же бортом домой двинуть, но, судя по всему, судьба давала ему второй шанс, который, что-то парню подсказывало, упустить никак было нельзя!
***
– Командир, ты уверен? – недоверчиво прищурившись, глядел на собиравшегося парня Хан, переводя взгляд от него на Лешего, не сбрендил ли тот.
– Уверен, – кивнул Алексей. – Может из него еще выйдет толк…
– Ага… толк выйдет, а дурь останется?
– Ну, тут все такие… дурные, – пожал плечами снайпер. – Другие здесь не выживут… Другие сюда не приходят. Ладно. Слушаем, – продолжил он уже громче. – Сейчас едем с командой «Фарватер» на разведку местности. Осмотрим там все, дорогу проверим. Их задача – провести караван по городу. Наша – прикрыть колонну на погрузке. Мы с Физиком одеваемся по гражданке и катим на место. Хан, у тебя внешность слишком приметная, извини, придется остаться. Ты пока с Галей поговори, подготовьтесь, если не передумаете все же вдвоем ехать, и ждите нашего возвращения уже собранными, – ловко сманипулировал чувствами уже было хотевшего возразить здоровяка командир. – Ты! – это уже Физику. – На месте смотрим в оба – талибы на суете, так что оружие тоже берем, но в машине оставляем, при себе только пистолеты. Скрытые. Нам нельзя выдать себя раньше времени. Операция вроде как пока тайная. С нами еще кое-кто поедет, так сказать для прикрытия. Телефон есть?
– Айфон! Последний! – выпятил грудь Физик, кивнув. – Но он в хранилище! Сдал, как и полагается…
– Хорошо. Я тебе бумагу выпишу, заберешь. У него камера хорошая? – ища в казарменном столе нужный бланк, поинтересовался снайпер и, получив в ответ тишину, удивленно обернулся. – Что?
– Командир… это ж айфон… – искренне не понял, прикалывается ли Леший или спрашивает серьезно, нахмурился Серега. – Десятый.
Снайпер на мгновение смутился. Точно, слышал он про эти айфоны… кажется… но особо во всей этой новомодной технике не разбирался, так что не понимал, сколько там мегапикселей и какие в них еще штуки имеются. Сам-то он телефоном почти не пользуется, зачем, если есть рация, а на «большую землю», как тут говорят, звонить ему некому – ни друзей, ни семьи. Однако в грязь лицом падать перед молодым не хотелось, особенно в таком, как оказалось, плевом деле, и потому Алексей решил просто кивнуть.
– Вот, возьми, – он черкнул пару строк на форменном бланке и протянул его бойцу. – В общем, осмотримся на месте, прикинем, что и как. Все снимай, потом фотографии вместе пересмотрим. Ищем возможные точки для нашей засидки, зоны прострелов смотрим и вообще обстановку. В конфликт с местными, если что, не вступаем. По легенде мы – международные наблюдатели, а не военные. Если что, отвечать огнем в крайнем случае. Понятно? – кивок. – Хорошо. Время поджимает, переодеваемся и погнали. В шесть второй брифинг с уточненными данными… Хан, дуй давай в оружейку, получи наше снаряжение тоже. Физик, у тебя в шкафчике оружие?
– Да, – Серега достал из нагрудного кармана металлический жетон и протянул здоровяку. – «Калаш» и броник…
Снайпер вздохнул, отвел руку молодого в сторону.
– Вот, возьми, – он вынул свой жетон и присовокупил к нему еще три, из стола, показал их пулеметчику. – Заберешь из этого – «СВЧ», «Выхлоп» и «Винторез». Отсюда – большой зеленый мешок, а тут вот – все бери… – и обратился уже к молодому. – Операция секретная. «Калаш» твой не годится, нам, скорее всего, придется скрытно работать, а у тебя там ни модератора, ни глушака… Галке тоже подберем из моего арсенала… Вот кстати, еще отсюда забери сумку и тащи сюда…
– Аааа… – Физик перевел взгляд на здоровяка, который числился в их отряде пулеметчиком, который вроде как не был предназначен для скрытного ведения огня.
– А это – на случай если задание провалится… Все, кончай базарить, вот уже и она идет…
Бойцы синхронно обернулись. Хан вздернул бровь, Физик удивленно замер. В казарму, переступив обшарпанный сотнями ботинок порог казармы улыбаясь, вошла женщина. Невысокая, в меру стройная. На ногах высокие, изящные, совсем не армейские сапожки со шнуровкой, узкие, с заниженной талией светлые джинсы, такая же безрукавка с белым топом под ним, с притягивающей мужской взгляд ложбинкой между грудей. На голове искусственно выцветшая, элегантная камуфлированная шляпка с резинкой под подбородком. Бойцы переглянулись. Никто из них, кроме Лешего, сразу и не узнал в этой симпатичной брюнетке собственного лейтенанта медицинской службы. Лишь когда слева из-под отворота безрукавки в момент, когда девушка подняла руку для приветствия, на миг выглянула рукоять пистолета, все встало на свои места.
– Здравствуйте, мальчики, – звонко произнесла девушка, кокетливо улыбаясь, и бесцеремонно приобняла Лешего, не забыв при этом согнуть ножку в колене.
– Здравия… – начал было Физик, но осекся под насмешливым взглядом командира.
– Евгению Юрьевну вы знаете по работе, но сегодня она согласилась побыть просто Женей…
– Да, – улыбнулась женщина, и от этой улыбки Физика пробил холодный пот.
Что-то подсказывало ему, что «просто Женей» назвать он ее точно не сможет…
– Надо же вас прикрывать, а то спалитесь на фишке, как пацаны молодые… Ну, где моя карета?! Поехали, красавчики, кататься…
