– А следы, там…, – она указал большим пальцем себе за спину, -… в зале?
– Видел, – после секундного молчания признался Тойк. – И это заставляет сбоить мою логику.
– Мою похоже тоже, – пробормотала Аска и, мотнув головой, добавила: – Ладно, время жмет, надо идти, но потом вернемся сюда и еще раз все осмотрим. Хочу разобраться, понять…Запомни уровень.
– Как скажете, хозяйка, – не стал спорить электронный белкокот.
***
Сартана Нарвака можно было назвать по человечески красивым, если конечно не обращать внимание на полное отсутствие носа, который ему заменяли две узкие щели, синюю кожу, да черный ежик волос на голове, больше похожих на длинные иголки дикобраза. А так он был высок, по-спортивному подтянут, до педантичности аккуратен и обладал вполне миловидными чертами лица, которые несколько портил широкий лоб в данный момент покрытый символизирующими о глубокой задумчивости морщинами.
Судя по лежащему перед ним документу, сайлсы опять без объяснений задерживали поставку теркета, а это в свою очередь означало, что вновь придется задействовать и без того порядком опустошенные резервы. В принципе, можно было бы вытянуть и на имеющихся запасах, но в верхах опять затребовали слишком много энергомодулей, на какие-то одни ведомые им цели, так что снова придется как-то выкручиваться. Сартан скрипнул зубами, воздел глаза к потолку, мысленно выругался, после чего закрыл папку и, аккуратно положив её в стопку, где обитали «дела, взятые под личный контроль», потянулся за следующей, но ушедшая в сторону дверь заставила его руку замереть на половине пути.
Худенькая девичья фигурка шмыгнула внутрь и замерла у порога «вытянувшись по струнке» и приложив раскрытую ладонь правой руки к левому плечу.
– Я прибыла, наставник.
Рука Сартана двинулась дальше, он взял папку, раскрыл её и несколько минут упорно делал вид, что изучает содержимое, не обращая внимания на злые взгляды, что бросала в его сторону бывшая ученица. Наконец решив, что выдержанной паузы достаточно, он поднял глаза и, с легким укором посмотрев на пришедшую, сказал:
– Ты опять опоздала.
– Да, куратор, – не стала отрицать девушка. – Однако на этот раз у меня была причина для этого.
– И какая же?
– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, в конце концов, я больше не ваша ученица, а лишь подчиненная, да и то больше формально, – ответила Аска с легкой, но полной ехидства, улыбкой. – Или вы забыли, что страйнеры подотчетны только членам Совета.
– Не забыл, а вот ты, мала[13 - Мала – вежливое обращение, обычно к детям, так что в данном случае Сартан как бы поддевает Аску.], похоже забыла, что значит быть страйнером. Страйнер – это верный слуга Совета и его опора, его карающая рука и всевидящее око. Но в первую очередь, – Сартан ткнул пальцем в потолок. – Страйнер – это представитель Совета там, в мирах Гарвайса. А что у нас олицетворяет Совет? Правильно – постоянство. Постоянство, что поддерживает вверенные нам миры в порядке и равновесии, а как можешь ты следить за постоянством, если в тебе самой его нет, а?
Нарвак вопросительно посмотрел на стоявшую перед ним юную страйнершу, но заметив на её губах саркастическую ухмылку, лишь вздохнул и махнул рукой.
– Ладно, похоже тебя не исправить, – Сартан резким движением пальцев закрыл папку и, взяв её, кинул на стол ближе к краю напротив Аски. – Вот, держи.
Глаза девушки удивленно расширились.
– Неужели, – с робкой надеждой пробормотала она.
– Да, – кивком подтвердил её догадку Сартан. – Твоё первое самостоятельное задание на Гарвайсе. Ничего серьезного. Пласт 234хурн, уничтожен биорг охраняющий канал перехода, нужно посмотреть, что там и как. Понимаю, ожидала иного, церемонии отправления и тому подобное, извини, но дело срочное, а свободных агентов нет.
Аска скривила рот, приоткрыла папку и быстро пробежалась глазами по лежащему там листку, почти физически ощущая, как строчки императива вливаются в мозг, затем вопросительно посмотрела на куратора.
– И в чем причина привлекать для этого дела страйнера? Практически десятый уровень развития, уничтожение биорга вполне допустимо.
– Не в этом случае, – Нарвак щелкнул пальцами и над поверхностью стола возникло объемное изображение четырехрукого зверя: – Зверопод-охранник с усиленной броней, слабеньким блоком интеллекта и допуском к принятию самостоятельных решений в нештатных ситуациях. Чтобы уничтожить данную модель их оружия недостаточно, разве что они армию против направят.
– Как я понимаю, армии там не было.
Новый щелчок пальцами и изображение сменилось, протаяв вглубь ярким окном иной реальности.
Девушка со звериными ушами одетая в странный черный комбинезон, чья поверхность постоянно изменялась, словно живя своей собственной жизнью, обернулась через плечо, сверкнула глазами, взмахнула рукой и полупрозрачный клинок в её руке погас.
– Похожа на гуинку с пласта 27кра, – высказала предположение Аска, задумчиво рассматривая застывшее в воздухе изображение незнакомки.
Сартан отрицательно качнул головой.
– Не думаю, черты черепа немного другие, да и строение тела…я бы сказал, что оно ближе к представителям твоей расы. К тому же посмотри на оружие. Гуины сидят на уровне 4, а тут 20, а то и больше.
– Артефакт?
– Возможно. А что тогда скажешь о комбинезоне?
Крала пожала плечами.
– Вот и я о том же. Возможно, она из «бродяг», или еще хуже, из внешников. В любом случае, отправляйся и посмотри все на месте, только аккуратно, если что вызывай поддержку.
Глава 4
Цифры еще раз изменились и наконец замерли, показывая конечный результат измерений.
– Ну нифига себе! – присвистнул Максим отключая визор. – Тысяча девятьсот восемьдесят семь. Почти два километра высоты.
– А ширина всего сто десять – прочный, однако, материальчик, – Малышев провел рукой по гладкой как стекло поверхности «Иглы», в которой словно в кривом зеркале отражалась его искривлённая физиономия.
– Вообще-то и прочнее видали, – подал голос, появившийся из-за угла артефакта астроинженер. – По мне так обычный монополимер типа той же МВКшки. Да вы наши орбитальные лифты вспомните, там ведь трос диаметром ненамного больше, зато длинна….
Он присвистнул, поведя снизу-вверх головой и устремив взгляд в небо.
– Да это понятно, но все равно впечатляет. Интересно для чего эта «иголка» тут торчит, есть какие предположения?
– А что тут предполагать, – Малышев хлопнул ладонью по поверхности артефакта. – Антенна дальсвязи это.
– Почему так решил? – удивился Максим.
– Да потому что и мы строили нечто подобное, вон смотри, – он указал на странные паутинообразные образования, торчащие из песка в нескольких десятках метров от их лагеря. – Судя по всему фазстабилитроные накопители, даже по виду похожи на те что использовались на СДКСках [14 - СДКС – станция дальней космической связи.]семнадцатой серии.
– Что-то не припомню подобных масштабов у наших станций, – засомневался Максим.
– Так они и не бьют за пределы нашей галактики, а мы тут как бы в межгалактном болтаемся и до ближайшей системы десятки килопарсек, если не больше.
– Вообще-то чуть меньше, – сказал подошедший Дорнер. – Мы делали расчеты и вышло немногим больше пяти. Макс, ты лучше реши будем тут вставать на ночь или дальше продвинемся.
– Думаю, что тут. «Игла» прикроет нас от ветра, да и как-то спокойнее рядом с ней, привычней что ли, хоть какие-то отголоски нормальной цивилизации, а то надоело уже это средневековье – сил нет, – он повернулся и, отыскав глазами проводника, который как всегда был занят своей лошадью, крикнул: – Грав, подойди на пару слов!
Проводник послушно кивнул, убрал скребок в сумку, тщательно вытер руки тряпкой и, бросив ту на землю, неторопливо подошел к Максиму.
– Звали, командир?
– Грав, как думаешь, тут можно встать на ночь?
Рекрар растерянно поскреб большим пальцем по подбородку, затем кивнул.
– Место неплохое. Насколько помню, песчаное жучье сюда не лезет, не нравится им тут почему-то. Когда шли из крепости тоже неподалеку останавливались. Вон там, – он махнул рукой в сторону «накопителей». – Правда тогда песка тут поменьше было, а сейчас, гляди, даже стальную паутину почти занесло.
Максим посмотрел в указанную сторону, затем покосился на стоящего рядом Малышева, который в ответ лишь дернул плечами, как бы отвечая «сам решай» на не заданный вслух вопрос и, приняв решение, бросил:
– Стоим тут. Всем проверить оружие, завтра пойдем без остановок. Грав, успеем до темноты?
Язык Гравикуса несколько раз прошелся по кончику носа.
– От многого зависит, – в голосе проводника слышалось неприкрытое сомнение. – Вроде и недалеко, но тут как пустыня позволит.
– Тоже верно, – согласился Крамов, поправляя перевязь и поворачиваясь к о чем-то задумавшемуся Малышеву. – Саш, будь добр, проследи чтобы все сегодня подготовились к завтрашнему дню.
– А?
Александр посмотрел на Максима отсутствующим взглядом и тому пришлось повторить свой приказ.
– Хорошо, сделаю, – рассеянно кивнул тот.
Максим внимательно посмотрел на друга и шагнув к нему практически вплотную, тихим голосом спросил:
– Саш, у тебя все в порядке?
– В порядке, – так же тихо ответил тот. – Просто подумал, что будь у нас возможность, можно было бы попытаться оживить эту станцию и прощупать окружающее пространство, а то может нас уже ищут…
– Сам-то в это веришь?
– В «оживить», или в то что ищут?
– Хоть во что-то из этого?
– Нет, – отрицательно качнул головой Александр. – Врата уничтожены, а тут… Ааа, – он махнул рукой. – Не обращай внимания, просто мои больные фантазии. Ладно, пойду, надо коняжку свою стреножить получше, да и перекусить не помешало бы.
– Давай.
Максим проводил друга долгим взглядом, отпустил Гравикуса, попросил Дорнера с Баркером заняться лагерем, а сам прислонился спиной к полированной поверхности «Иглы» и медленно опустился на песок. Не хотелось никому признаваться, но было похоже, что полученные раны были куда серьезнее, чем они думали: вся грудная клетка ныла, а правая часть тела превратилась в сплошной «озябший ком», свидетельствующий о работе закрепленной под мышкой «мамочки». А еще дикая усталость от которой слипались глаза….
Ветер сегодня был силен. Он рвал лепестки светящихся цветов бросая их в небеса, покрытые тенями стремительно бегущих в ночной выси облаков, буровил волны океана, заставляя его обрушивать на берег бурлящие волны. Но самое странное было даже не в этом, а в том, что при всей этой окружающей буйстве стихий вокруг царила полная тишина, а сам Максим ощущал лишь легкое дуновение ветерка.
– Буря грядет, а ты не ощущаешь.
Голос Невидимки раздался прямо за спиной, заставив Максима резко обернуться, но лишь для того чтобы увидеть позади себя пустой луг покрытый качающимися под порывами ветра цветами.
– Что ты имеешь ввиду!? – крикнул в пустоту он.
– То, что говорю.
Ощущение присутствия, словно кто-то стоит рядом почти плечом к плечу, стоит протянуть руку…Пустота. Максим озадаченно посмотрел на свою ладонь, поймавшую воздух и, вздохнув, опустился в траву. Какое-то время он сидел молча, наблюдая за бушующим океаном, затем тихо спросил:
– Ты все еще здесь?
– Здесь, – сразу же откликнулся Невидимка.
– Послушай, скажи – это сон или нет?
– Не знаю, – помедлив, с неуверенностью ответил Невидимка. – Не уверен.
– Это как? – удивился Максим. – Ты же тут живешь, неужели не знаешь.
– Живу? Нет…я просто здесь, как и ты, но ведь это место не твой дом.
– Не мой, – Максим вздохнул и, машинально сорвав травинку, сунул ее в рот. – Я вообще не знаю, где теперь мой дом…где мое место в жизни.
– Знакомо…, – Максим неожиданно почувствовал каким-то пятым чувством, что его невидимый собеседник улыбнулся, а затем по его плечу пробежала легкая дрожь, словно от легкого похлопывания. – Иди, Искатель, иди вперед…но помни про ветер…не дай набрать ему силу…он так легко рвет цветы…
– Цветы?
Порыв ветра, рой светящихся лепестков….
Максим вздрогнул и, открыв глаза, несколько минут непонимающе смотрел на разожженный неподалеку костер, огонь от которого освещал задумчивое лицо сидевшего около него Дорнера. Мотнув головой, он провел рукой по лицу, дабы прогнать остатки сна, который отложился в памяти туманными образами и бросил быстрый взгляд в покрытое белесыми пятнами небо. Судя по их рисунку, ночь была в самом разгаре и едва перевалила за середину.
– Выспался чтоль?
– Похоже.
Максим осторожно поднялся, прислушиваясь к ответной реакции организма, с облегчением отмечая почти полное отсутствие боли и, подойдя к костру, уселся напротив Дорнера на кем-то заранее положенную там скрутку.
– Где Кима?
– Там, а может там, – неопределенно махнул рукой профессор и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, с улыбкой пояснил: – В дозоре твоя красавица. Почти весь вечер вокруг тебя крутилась, переживала, так что пришлось отослать, чтобы дала тебе поспать нормально. Как себя, кстати, чувствуешь?
Максим пожал плечами.
– Вроде нормально, хотя есть какая-то усталость.
– Это у всех, – помолчав бросил Дорнер. – Ребята устали… бредем куда-то, башкой рискуем, влезаем в чужие свары…
В пальцах бывшего командора словно по волшебству появилась белая палочка сигареты. Вытащив из костра тлеющую на конце ветку, он прикурил и, затянувшись, добавил:
– Цели у нас нет.
– В смысле нет? Цель у нас убраться отсюда, – возразил Максим.
– Убраться куда? – усмехнулся Дорнер. – Тут до ближайшей системы килопарсеки и даже если мы каким-то чудом найдем корабль, сможем им управлять, долетим. Дальше что? Искать Землю, форпосты человечества? Да на это вся жизнь уйти может. Впрочем, ты ведь и сам все понимаешь.
