– Арина, срочно бегите в открытую бронемашину. Это ваш единственный шанс.
– Не факт, что мы успеем, – сказала Арина.
– Успеете! – твердо сказал Бейдер.
Арина горько усмехнулась. Она продолжала стрелять, пока остальные забирались в броневики. Наконец, все, кто стоял за ними, исчезли в броневиках. Оставалось только и им убежать.
В этот момент Бейдер снова напомнил о себе:
– Арина, быстрее бегите! – проговорил он нервно. – У вас осталось несколько секунд. После – вы уже не сможете сдержать их. Президент отозвал своих бойцов, министр обороны – своих. Наши находятся в бронемашине и ждут вас. Закрывать ее будет также тяжело.
Арина на мгновение обернулась. Рядом с ними никого не было. Через открытую дверь вестибюля метро были видны два броневика, стоявшие недалеко от входа, которые перекроют на время проход тварям, после того как они, Арина и остальные, выберутся наружу. А чуть подальше виднелась спасительная открытая задняя часть броневика, куда они должны будут добежать, чтобы запрыгнуть внутрь, пока две тяжелые машины выедут перед тварями, загородив последним выход из метро. План был хороший, но трудновыполнимый. Арина, глядя на прибывающих тварей, сказала своим бойцам:
– Приготовиться. Отступаем, отстреливаясь по очереди. Быстрее!
Они побежали так быстро, как только могли, попеременно отстреливаясь от тварей, которые уже поднялись на последний, верхний, уровень, хлынули, затопили пространство перед кассами.
Пробегая поочередно двери, Арина замыкала цепочку и на неимоверной для себя скорости последней из всех запрыгнула в броневик.
На несколько секунд всем спасенным показалось, что кошмар закончен. Но довольно скоро стало понятно, что все это – только начало. Твари продолжали прибывать. Они заполнили собой весь верхний уровень. И теперь бились в те броневики, что загородили собой вход в метро. Скоро тварей стало так много, что они стали перелезать через товарищей, перелезать через броневики, под ними, оббегать с боков. Твари, которые сейчас находились вверху, с рычанием бились о толстые стены броневиков, как будто пытались пробить эти стены, чтобы добраться до тех, кто находился внутри. С каждой минутой толчки становились все чаще и яростнее. Потом твари забрались на крышу и уже бились там. Арина побежала вперед, Герман и Ковальский ринулись за ней. Они находились в чужом броневике. Здесь были расположена одна из рот, подчиняющаяся министру обороны.
Арина не могла медлить. Она должна была сделать все, что было в ее силах, чтобы провести операцию как можно удачнее и спасти как можно больше людей. Так что, ворвавшись в первый отсек, она крикнула:
– Кто здесь главный?!
Вперед буквально выпрыгнул молодой человек с огромным шрамом на лице, который проходил через помутневший белесый глаз.
Арина оглядела его быстро. Подумала: ранение, похоже, было серьезным. Кивнула в ответ на его приветствие.
Юноша отдал честь и сказал:
– Майор Терещенко, командир роты специального назначения. Мы подчиняемся непосредственно министру обороны.
– Это чудесно, – бросила Арина. – Подполковник Арина Грик, командир батальона. Мы – под генерал-лейтенантом Александром Бейдером. Скажите, водители сейчас находятся в кабине?
– Да. Водители не имеют право покидать кабины.
– Находиться там сейчас опасно. Твари реагируют на людей. Не знаю, как они нас видят или чувствуют, но присутствие людей провоцирует их на еще более яростные атаки. Вы должны отозвать водителей и связаться с министром, чтобы он распорядился отозвать во внутренние отделения всех водителей машин. Иначе атака на наши броневики не только не прекратится, но и усилится. А это чревато.
– При всем моем уважении к вам, подполковник, вы не имеете права отдавать мне приказы.
– Слушай, майор, ты болен или звезду схватил? Стены выдержат? А бронестекла? Конструкция кабины менее мощная, чем стены здесь. А вдруг твари смогут перевернуть броневик? Отзовите водителей. Не тупите. Мы не сможем сейчас проехать. Необходимо вызвать подкрепление с воздуха.
Майор смотрел на Арину обиженно и даже как будто злобно.
Арина плюнула и сказала:
– Вызовите министра, все равно я должна ему сообщить результаты операции. У меня для него важные факты!
– Я повторяю, вы не можете мне приказывать!
– Ты дебил? – Арина быстро подошла ближе и вытащила пистолет – единственное оружие, которое у нее осталось.
Она повертела его и указала на дуло пистолета майору:
– Пуля вылетает отсюда. Единственное, что останавливает тварь, – пуля, попавшая ей в голову. Никакого иного способа уничтожить тварей нет! Они не чувствуют боли, как чувствуем мы. Они готовы нападать и нападать не переставая, пока не укусят. А укус превращает человека в эту тварь. И дальше – замкнутый круг. Мы не сможем отбиться от них своими силами. Огневые установки в бронемашинах расположены таким образом, что поражают противника только под определенными углами. Но даже не это самое неприятное. Нам просто не хватит боеприпасов, чтобы остановить тех, кто вылезет из метро. Боюсь, что все: и те, что находились в метро, и те, что были направлены туда для спасения людей, – теперь являются тварями. Вот так.
Арина еще немного повертела пистолет и убрала его. Затем она посмотрела на майора и сказала:
– Включи логику, майор. Твари реагируют на присутствие человека. Возможно, на движение, дыхание и что-то еще. Нужно запросить поддержку с воздуха и только тогда открывать огонь из броневиков. И самое главное, необходимо убрать людей из кабин. Переместить их сюда. Потом, когда появится возможность ехать, они вернутся на свои места.
Майор недоверчиво смотрел на Арину.
– Ну, скажи, что это твоя идея. Но только сделай хоть что-нибудь! – сказала Арина, немного повысив голос и усилив ударения на нужные слова.
Майор уже более заинтересованно посмотрел на Арину:
– И ты подтвердишь, что это мои слова?
– Да, подтвержу, подтвержу! Не ссы!
Еще немного подумав и как будто до конца все еще не полностью осознав, что именно нужно сделать, майор все же пошел устанавливать связь с министром обороны.
Через несколько минут он уже докладывал министру о «своем» предложении:
– Да, и нужно вызвать авиацию, – запнувшись, сказал он, – для…
Пауза повисла в отсеке.
Арина подошла и начала безмолвно, одними движениями губ, подсказывать майору, что тот должен сказать. Получалось не очень. Майор плохо понимал, что конкретно нужно сказать, поскольку всю информацию, что сообщила ему Арина, он просто не запомнил.
На том конце кто-то сначала изрядно выматерился, а потом начал орать на майора Терещенко. Затем произошла какая-то заминка, а после – майор Терещенко был вынужден перевести разговор с министром на громкую связь:
– Господин министр, рядом со мной Арина Грик, как вы просили.
– Арина! Это ваша идея? Я же знаю, что не этого идиота Терещенко!
Майор побагровел и зло уставился на Арину.
– Это идея майора, господин министр. В общем-то не так важно, чья идея, важно, чтобы она была реализована.
– То есть идея все же ваша? – хохотнул министр.
Арина молчала.
– Ну хорошо, – продолжил он. – Я понял вас. Да, наверное, это будет выходом. Иначе, мы не сможем вывезти отсюда людей. Что ты предлагаешь?
– Майор Терещенко предлагает следующее. Во-первых, мы убираем всех водителей из кабин на время операции. Я не знаю, как это действует, но твари очень реагируют на нахождение водителей в кабинах. Выгляните сами наружу! Самое большое их скопление – около кабин. По какой причине? Не могу судить. Может быть, из-за воздушных фильтров, которые участвуют в очистке воздуха? Возможно, они чувствуют запах человека из вентиляции. Не могу точно сказать. Поэтому, убрав водителей из кабины, мы снизим агрессивность тварей. Они станут меньше реагировать на присутствие людей. Так что… Прикажите перевести водителей в первые отсеки.
Во-вторых, нам нужна массированная атака по тварям с воздуха. Думаю, вертолетная атака в условиях ограниченной возможности полетов в данном квадрате – вполне подойдет. Но есть еще один момент… Если атака с вертолетов пройдет успешно и твари, заполонившие сейчас площадь, будут уничтожены, то понадобится второй этап. А именно… Как только бронетранспортеры смогут отойти хотя бы на двести метров, необходимо будет запустить ракету во вход метро, чтобы обрушить эскалаторы. Тогда твари, которые пытаются выбраться, этого сделать не смогут, и мы получим возможность уйти.
На другом конце повисла тишина. Арина дала возможность осознать сказанное ею, а потом деловито спросила:
– Ну, господин министр, что вы думаете?
– Что я думаю? Я думаю, что до того, как вы заговорили о том, чтобы разрушить метро вы предложили вполне неплохую схему. Но уничтожение метро… Арина! Вы сами понимаете, что предлагаете?
– Конечно, понимаю. Выгляните наружу и посмотрите на тварей, которые прыгают на бронемашины, как только вырываются из метро. А теперь вспомните кадры, которые вам должны были прийти от дронов и моей камеры. Вспомнили? Этой мерзости в метро – бесчисленное множество. Судя по всему, если выжившие в метро и были, они давно оттуда ушли. Теперь их там, скорее всего, нет.
– Арина, и все же уничтожение входа в метро – это серьезный шаг.
– Вход можно восстановить. Если будет кому и для чего восстанавливать. Решайте, что делать. Бронемашины не смогут уехать, пока на них висит столько тварей. Машины просто технически не справятся.
– Я понял вас, Арина. Мне нужно подумать. Свяжусь с вами через некоторое время. Ожидайте.
И министр отключился.
К Арине подошел Герман:
– Ты правда думаешь, что там нет живых?
– Я думаю, если они и есть, мы не успеем к ним добраться. Тварей слишком много, – Арина повернулась и посмотрела на Германа.
– Думаешь, никаких шансов?
– Я не знаю, как просчитать эти шансы, – Арина горько улыбнулась. – И не знаю, кто мог бы их просчитать. Если бы в метро была система тепловизоров, мы могли бы посмотреть, где могут находиться люди. Единственный безопасный вид костюмов – на нас с тобой. На одну роту таких – двадцать комплектов. И костюмы не спасают от падения с большой высоты. И не спасут тебя от нападения тварей. Если сотня тварей бросится одновременно, они тебя попросту раздавят.
– И что же делать?
– Я не знаю. Сейчас нам нужно спасти тех, кто находится в бронемашинах – военных и членов их семей. Что будет дальше, я не знаю. Но одно я знаю точно: посылать людей туда, в метро, – это посылать их на верную смерть.
Внезапно рация ожила. Арина поднялась, замерла в ожидании.
Тут же послышался голос министра:
– Арина! Арина Грик!
– Слушаю вас, господин министр.
– Вы правы. Выход из метро нужно уничтожить.
– Министр, могу задать вас вопрос?
– Да, задавайте!
– Можем ли мы как-то отследить, есть ли в метро люди? Живые люди.
– Нет, Арина. Сеть камер не работает. Отследить мы никак не можем. Там кромешная тьма. Аварийное питание не работает.
– Тепловизоров, конечно же, там нет?
– Разумеется.
– Ясно, спасибо.
– Если вы думаете о том, чтобы найти в метро живых людей, то мы в данный момент отказались от этой идеи. Причину вам назвать не могу. Арина, я приказал воплотить в жизнь все этапы, которые вы мне назвали.
– Отлично, господин министр. Когда нам ожидать вертолеты?
– Через пятнадцать минут они будут здесь. Поэтому сейчас вам пришлют инструкции, как себя вести. Все, Арина, я отключаюсь.
– Поняла вас.
– Арина! Еще кое-что!
– Да, господин министр!
– Я в вас ошибался. Вы – молодец!
Арина не успела поблагодарить министра, как он уже отключился.
Через несколько минут раздался еще один вызов по рации. Майор Терещенко подскочил к ней и тут же поставил рацию на громкую связь. А там раздались инструкции, которые наговаривал незнакомый Арине человек:
– Внимание всем военным! Через несколько минут для освобождения путей отхода со стороны воздуха будет открыт прицельный огонь по неизвестным существам, которые напали на наши бронемашины. Прошу всех сохранять спокойствие, а также четко действовать, согласно нашим рекомендациям. Водителям надлежит покинуть свои отсеки и расположиться в отсеках номер один. Всем, кто находится в отсеках номер один и номер два, для собственной безопасности следует разместиться на полу в положении сидя или лежа. Положение лежа является предпочтительным. Предметы, находящиеся в отсеках, следует пристегнуть к специальным вставкам в стенах или убрать во встроенные шкафы.
Повторяю! Внимание…
Речь повторилась несколько раз. Затем в их отсек пришли водители и все, согласно полученному распоряжению, расположились на полу. Слева от Арины сел Ковальский, а слева – Герман. Арина закрыла глаза и помедитировала с помощью дыхания. Ее семья находилась в другой бронемашине, и это ее волновало. Как они там? Все ли у них пройдет хорошо? Сейчас в той машине не было ни Бейдера, ни Субботина. Арина была уверена и в людях из ближайшего окружения Бейдера, и в своих людях, которые остались там. Но все равно она очень волновалась за родных. Эти твари снаружи были совершенно безумными.
Герман тихо наклонился и сказал ей:
– С ними все будет в порядке! Не может не быть. Они с нашими людьми.
Они настолько много провели вместе времени за последние годы, что он прекрасно знал: когда Арина начинает волноваться, она принимается глубоко и медленно дышать и таким образом успокаивается. Сейчас ее семьи не было рядом, а это означало, что Арина очень волнуется. Но виду, конечно, не показывает. Он немного подвинулся к ней и коснулся своим плечом ее плеча. На что она толкнула его легонько своим плечом и по-дружески ухмыльнулась ему:
– Ты меня хорошо знаешь. Даже слишком хорошо. Уже все понял. Да, надеюсь, все с семьей нормально.
Ковальский рядом с ними встрял в разговор:
– Начинается. Приготовьтесь!
И уже через секунду на тяжелую бронированную машину обрушился град пуль. Пули с треском отскакивали от защищенного слоя. Минут десять только водопад одинаковых звуков отскакивающих пуль и ударов тел о машину доносился до тех, кто находился внутри. Затем звуки стали другими. Попеременно то слева, то справа стали раздаваться не только звуки отлетающих пуль, но и сильные взрывы. Бронемашину стало трясти. Тряска и шум нарастали с каждой минутой. А затем где-то совсем рядом с ними раздался такой мощный взрыв, что машина, в которой они находились, качнулась вправо, приподнялась над землей и зависла на несколько секунд на одной стороне, потом с грохотом опустилась обратно. Со столов, прикрепленных к стенам, начало падать оборудование, которое не было убрано. Рация сползла и теперь практически балансировала на краю одного из столов.
– Что они решили сделать? Убить нас? – спросил Ковальский.
– Они решили расчистить нам путь. Значит там уже такое количество тварей, что мы не сможем проехать по трупам. Они убирают их с дороги. Нам нужно сместиться хотя бы на сто метров, чтобы они смогли уничтожить вход в метро. Иначе нас заденет ударной волной, – ответила ему Арина.
– Странно все это. Откуда столько тварей именно в метро? – не унимался Ковальский.
