– Мы были молодыми и глупыми и решили испытать пределы терпения верховного правителя, прогулявшись по городу голышом. Но он не оценил нашей шутки. Вернее, оценил по-своему. – Кассиан кивнул в сторону лестницы. – У меня на спуске так закружилась голова, что меня вывернуло прямо на Аза. Его потом вывернуло на Риза, а Риз заблевал сам себя. Был разгар лета. Когда мы добрались наверх, жара сделалась нестерпимой. От нас нещадно воняло, да и лестница провоняла нашей блевотиной. Нас рвало и по пути наверх.
Честное слово, она пыталась улыбнуться. Кассиан это видел по дрогнувшим уголкам рта.
Вспоминая давнюю историю, он и сам улыбался. Даже если потом им пришлось вновь спускаться вниз и отмывать всю лестницу.
– До какой ступеньки ты сумела добраться?
– До сто одиннадцатой.
Неста все еще лежала на полу.
– Не так чтобы далеко.
Пальцы Несты упирались в пол, однако тело не желало двигаться.
– Этот дурацкий Дом ветра отказался дать мне вина.
– Я так и думал. Только это могло побудить тебя отважиться на спуск.
Ее пальцы снова уперлись в пол.
Кассиан криво улыбнулся, довольный, что Несту на время выбило из ее угрюмого состояния.
– Ну что, так и не подняться?
Ее руки напряглись, но локти разъехались.
– Иди полетай, – прошипела Неста. – Глядишь, в валун врежешься.
Кассиан оторвался от стены и мигом оказался рядом. Нагнулся, подхватил Несту под мышки и поднял.
Неста хмурилась, ее глаза сердито сверкали. Ее качнуло, и он обхватил ее крепче, не давая упасть.
– Я знал, что ты растеряла былую силу. – Убедившись, что Неста больше не упадет, Кассиан отошел. – Но сломаться после сотни ступенек? Просто не верится.
– Сто одиннадцать, – проворчала она. – Считая с подъемом, двести двадцать две.
– Все равно хило.
Неста выпрямилась и подняла голову.
«А ты и дальше протягивай ей руку».
Кассиан пожал плечами и пошел к другой лестнице, чтобы спуститься на свой этаж.
– Если надоело быть слабой, как новорожденный котенок, начинай упражняться, – бросил он через плечо.
Неста все еще восстанавливала дыхание. Лицо ее было раскрасневшимся и злым.
– И включайся в общее дело, – добавил Кассиан.
Неста уселась за стол, радуясь, что заблаговременно вышла из комнаты и успела доковылять до столовой.
Из-за негнущихся, саднящих ног ей понадобилось вдвое больше времени.
Подъем с постели сопровождался скрежетом зубов и целым потоком ругательств. Остальное было еще хуже. Неста едва согнула колени, чтобы натянуть штаны. Умывание превратилось в пытку. Даже дверь она открывала с трудом. На ногах не было ни единого места, которое бы не болело.
И потому Неста вышла из комнаты пораньше, чтобы Кассиан не скалился, глядя, как она тащится в столовую и корчится от боли.
Она и сейчас сомневалась, что может долго простоять на ногах.
Усевшись за стол, она завтракала и одновременно отдыхала. Неста сосредоточенно жевала, давясь кашей, когда в столовую по-кошачьи прокрался Кассиан. Едва взглянув на ее, он усмехнулся.
Он знал. Этот самонадеянный придурок знал.
Она бы съязвила что-нибудь, но следом за Кассианом в столовой появился Азриель. Увидев Певца теней, Неста выпрямилась. К плечам Азриеля цеплялись сгустки теней. Он мрачно улыбнулся Несте.
Азриель был красавцем. Даже с руками, покрытыми шрамами, и тенями, что тянулись за ним, как шлейф дыма, он всегда казался Несте самым красивым из трех фэйцев, называющих себя братьями.
Кассиан уселся напротив Несты. Перед ним сейчас же появился завтрак.
– Доброе утро, Неста, – с убийственной приветливостью произнес Кассиан.
– Доброе утро, Кассиан, – ответила она, награждая его такой же фальшивой улыбкой.
Светло-карие глаза Азриеля попеременно глядели на обоих, но он не произнес ни слова, а изящно уселся рядом с Кассианом и принялся за появившийся завтрак.
– Давненько тебя не видела, – сказала ему Неста.
Она и в самом деле не помнила, когда они виделись в последний раз.
– И я тебя тоже, – ответил Азриель, успев отправить в рот кусок омлета. – Как упражнения? – Певец теней кивнул на ее доспехи.
Сердитый взгляд Кассиана прервал дальнейшие расспросы.
Неста поглядывала на обоих. Азриель наверняка знал про вчерашний день. И про ее приключения на лестнице Кассиан ему тоже сообщил. Во всех подробностях. И тем не менее она ответила, предварительно глотнув чая:
– Упражнения просто чудо. Захватывают так, что времени не замечаешь.
– Надеюсь, ты не слишком мучаешь моего брата. – Азриель скривил уголок рта.
– Это твоя угроза, Певец теней? – Неста шумно поставила чашку на блюдце.
Кассиан, припав к своей чашке, выпил весь чай.
– Мне не требуется прибегать к угрозам, – холодно ответил Азриель.
Тени окружали его, словно змеи, готовые ужалить.
– Мне тоже, – усмехнулась Неста.
Откинувшись на спинку стула, она заявила Кассиану, хмуро глядевшему на обоих:
– Я хочу упражняться не с тобой, а с Азриелем.
Она видела, как застыл Кассиан. Честное слово. Интересно.
Азриель поперхнулся чаем.
– Думаю, от Аза ты не дождешься такого потворства, как от меня. – Кассиан побарабанил пальцами по столу. – Скоро сама убедишься.
– От такого-то красавца? – вкрадчиво спросила Неста. – Ни за что не поверю.
Азриель втянул голову в плечи, сосредоточившись на еде.
– Если хочешь упражняться с Азом, пожалуйста, – напряженно произнес Кассиан. Он ненадолго задумался, потом его глаза вспыхнули. – Только сомневаюсь, что ты выдержишь хотя бы один урок с ним. Ты вчера проверила свои силы. Спустилась на какую-то сотню ступенек, еле доползла обратно и чувствуешь себя так паршиво, что сегодня тебе даже со стула не встать.
Неста уперлась ногами в пол. Если она встанет, Кассиан считает по ее лицу каждую крупицу боли. Но показать, что он прав…
Азриель молча смотрел на них. Опираясь о стол, подавляя стоны, Неста порывисто встала.
– Так не считается, – небрежно заметил Кассиан, отправляя в рот большой кусок омлета. – У тебя основную часть работы выполняют руки.
– Бьюсь об заклад, ночью это применимо и к тебе, – прошипела Неста, изображая крайнее отвращение.
Плечи Азриеля тряслись в беззвучном смехе. Кассиан опустил вилку. Его глаза вызывающе сверкали.
– Это написано в твоих непристойных книжонках? Там говорится только про ночь?
Смысл его слов дошел до Несты почти мгновенно. Она не смогла удержаться: лицо вспыхнуло, а взгляд сам собой переместился на могучие руки Кассиана. Азриель кусал губы, чтобы не рассмеяться вслух, но смех Несты прорвался наружу.
– Это может произойти в любое время, – криво улыбнулся Кассиан. – С первыми лучами рассвета или когда я моюсь, и даже после долгого, тяжелого дня упражнений.
От Несты не укрылось, что он слегка выделил слова «долгого, тяжелого».
Услышанное ее потрясло, но она не показала виду.
– Похоже, Кассиан, твои руки заняты постоянно, – с легкой улыбкой сказала она и пошла к двери, стараясь не кривиться от боли в ногах.
– Ты по уши в дерьме, – спокойно заметил Азриель, когда они вдвоем вышли на холодную веранду.
Неста задержалась внутри, надевая плащ.
– Знаю, – угрюмо пробурчал Кассиан.
Он сам не понимал, как это случилось, как от насмешек над Нестой он начал ее возбуждать, рассказывая о своих привычках. Потом представил, как ее рука обхватывает его член и делает то, что он обычно делал сам. Картина была настолько живая, что его едва не сбросило со стула и не вынесло наружу, прямо в небеса.
Кассиан знал: Аз, конечно же, учуял перемену в его запахе. От его имени, произнесенного Нестой, вся кожа натянулась, словно тетива, а окаменевший член уперся в пуговицы штанов. Боль между ног сделалась слишком ощутимой.
Ему хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать, сколько раз Неста называла его по имени.
Мысль об одной руке заставила его подумать о ее руке, сжимающей его член, сильно, жестко, так, как ему нравилось.
Кассиан скрипнул зубами и вдохнул холодный утренний воздух, мысленно приказав себе успокоиться и остыть. Ветры над Веларисом всегда были приятными и мягкими. Совсем не то что в горах Иллирии. Там ветрами управляла злобная, мстительная богиня.
– Вам там, случайно, не требуется сопровождающий? – со смехом спросил Аз, позволяя ветру ерошить его темные волосы.
Да. Нет. Да.
– Ты бы подошел на эту роль.
– Я что-то сомневаюсь, – лукаво улыбнулся Аз.
– Удачи тебе сегодня, – сказал Кассиан, меняя тему.
Вскоре Аз начнет шпионить за Бриаллиной. Так вчера вечером решила Фейра. Хотя Риз и просил Кассиана следить за человеческими королевами, скрытая часть все равно ложилась на плечи Аза.
Светло-карие глаза Азриеля вспыхнули. Он стиснул плечо Кассиана:
– И тебе удачи.
Кассиан не понимал, с чего вдруг решил, что сегодня Неста будет с ним упражняться. Когда они прибыли в Гавань Ветров, она уселась на тот же камень и не двинулась с места.
К тому времени, когда появилась Мор, чтобы перебросить их в лагерь, Кассиану удалось совладать с собой. Он перестал думать о руках Несты у него между ног и сосредоточился на сегодняшнем занятии. Он намеревался провести часовой урок, затем отвести ее в старый дом, когда-то принадлежавший матери Риза, а самому отправиться с обычной проверкой по иллирианским отрядам и посмотреть, как обучается пополнение.
Естественно, о том, что им, возможно, придется снова воевать, он не скажет ни слова. Еще неизвестно, какие сведения добудет Аз.
Несте об этом он тоже не сказал. Особенно о сведениях Эриса. Неста не скрывала своего презрения к фэйским Дворам. И будь он проклят, если даст ей новые поводы для выпадов. Похоже, она видела его насквозь и знала, сколь невысокого он мнения о своих дипломатических способностях. Все эти политические игры и интриги ему не по зубам.
О том, безопасно ли оставлять Несту одну хотя бы на час, он старался не думать.
– Значит, повторение вчерашнего? – спросил Кассиан, стараясь не смотреть на местных придурков, вовсю глазевших на него.
На них обоих. На нее.
Неста чистила ногти. Ветер трепал кончик ее косы. Она нагнулась, почти упираясь лбом в колени, чтобы хоть так защититься он пронизывающего ветра.
– Если встанешь и начнешь двигаться, быстро согреешься, – сказал Кассиан.
Она лишь закинула ногу на ногу.
– Если хочешь сидеть и мерзнуть два часа подряд, изволь.
