Он схватил Макса за шею и сдавил ему горло.
– Пусти… задушишь… – прохрипел смотритель. – Я… тебя… выручать пришел…
– Я бы утром и сам выбрался, сердобольный ты мой. Не из таких передряг выбирался.
– Дышать… нечем…
– А ты подумай о своей участи. Будешь врать, сдохнешь!
– Да не вру я… не вру…
– Что в этом проклятом особняке творится? – наседал Илья, чуть-чуть ослабив хватку. – Что за нечистая сила здесь орудует?
– Пусти… все скажу… как на духу…
* * *
Ночью Ирина горбуну не открыла. Она на цыпочках отошла подальше от двери и бегом вернулась в комнату. Вероятно, это больное воображение. Последствие сегодняшнего приступа.
Звонки больше не повторялись, и она успокоилась. Разумеется, ей показалось. Откуда горбуну знать, где они поселились? Не следил же он за ними от самой Москвы? Хотя… с него станется.
Не зная, куда себя девать, Ирина прилегла на диван в гостиной и укрылась пледом. Ее трясло. Стрелки на часах двигались с пугающей скоростью. Когда квадрат занавешенного окна посерел, она поняла, что наступило утро. Где же Илья? В лучшем случае где-то загулял… а худший женщина обдумывать не собиралась. Аня тоже хороша! Могла бы позвонить и сообщить, куда подалась. Мало того, что несносная девчонка не удосужилась этого сделать, она еще и трубку не берет! Абонент вне действия сети, видите ли!
Ирина ворочалась под пледом, прислушиваясь к каждому шороху. Измучившись в ожидании невесть чего, она встала и отправилась в кухню готовить себе чай. Едва чайник закипел, в дверь снова позвонили. На сей раз настойчиво, если не сказать, нагло. Кто-то давил и давил на кнопку звонка, словно задался целью разбудить жильцов во что бы то ни стало.
Ирина залила кипяток в заварник и глубоко вздохнула. Неужели, опять мерещится?
Дзинь! Дзинь! Дзинннь… И вдруг все стихло. Зато запиликал ее смартфон. На экране высветилось имя Ани. Наконец-то!
– Алло?.. Нет, не сплю… – взволнованно проговорила она. – А ты где?.. У двери?.. Это ты трезвонишь?
У Ирины отлегло от сердца, и злость на девушку улетучилась.
– Илья с тобой?.. Нет?.. А где он?.. Не знаешь?.. Да, конечно… иду, иду…
Она впустила Аню в прихожую и ахнула. Девушка была бледна, растрепана, глаза как блюдца, веки припухли от слез.
– Что с тобой?
– Не спрашивай. Я пойду умоюсь.
Аня сбросила куртку, разулась и заперлась в ванной. Было слышно, как она рыдает. Ирина выждала пару минут и постучала. Рыдания прекратились, зашумела вода.
– Что случилось?
Аня не отзывалась. Она делала вид, что моется. Ирина покачала головой и вернулась в кухню пить чай, думать. Что происходит?.. Девушка сама не своя, Илья пропал.
Прошло четверть часа, прежде чем Аня вышла из ванной, зареванная, поникшая. Она украдкой косилась на Ирину и молчала.
– Выпей чаю, – предложила та. – Сделать тебе бутерброд?
– Меня тошнит… Отравилась, наверное.
– Чем?
– Коктейлем.
– Вот, как? И где ты провела ночь? – допытывалась Ирина. – Почему задержалась до утра?
– У меня было свидание, – с вызовом молвила Аня. – С молодым человеком. Что, нельзя?
– Он тебя обидел?
– Он… напугал меня до смерти, – смущенно призналась девушка. Ее глупый апломб слетел, и она погрузилась в отчаяние. – Я чуть заикой не стала! Думала, он меня укусит… и все, конец!
– Укусит?.. Хм! Что-то новенькое. И кто это был?
– Приятель Лизы. Вернее…
Аня смешалась, отвела глаза и заплакала. По ее щекам катились слезы, чашка с чаем стояла нетронутая, над ней поднимался ароматный парок.
– Может, тебе чего-нибудь покрепче налить? – спросила Ирина, подавая ей салфетку. – Коньяк будешь?
Аня вытерла мокрое лицо и кивнула.
– Это ужасный город! – выпалила она после глотка спиртного. – Здесь на каждом шагу трупы, призраки и маньяки!
– Полно тебе. Так уж и на каждом шагу?
– Горбун – раз, утопленница – два, вампир – три!
Удивлению Ирины не было предела.
– Вампир? – переспросила она.
– Его зовут Дмитрий. Он пригласил меня в ночной клуб, «Дарк» называется… А там… там… притон вампиров!
Ирина, несмотря на усталость и собственный пережитый страх, улыбнулась.
– В самом деле? Ты побывала среди вампиров?
– Дмитрий привел меня туда… Мы случайно встретились в квартире, где жила Вера Карловна… В общем, не важно. Я собиралась уходить, а он пришел к Лизе, квартирантке…
Слово за слово, Аня рассказала все, что касалось нового знакомца, включая происшествие в клубе. Ирина терпеливо выслушала. История сначала представлялась обычной, потом зловещей, а под конец – комической.
– Он просто пошутил, а ты…
– Да, это оказались вставные клыки… Но я так испугалась! – жаловалась девушка. – Дмитрий очень красивый, элегантный… умеет ухаживать. Рядом с ним я выглядела неотесанной провинциалкой. Оттоптала ему ноги во время танца… Стыдоба!
– Вы поссорились из-за неудачной шутки?
– Я приняла все за чистую монету, – призналась Аня. – Решила, что мне конец. Они выпьют мою кровь и утопят в реке…
– Их там много было? – посмеивалась Ирина.
– Не очень. В клубе у них постоянная тусовка, как я поняла… Странные все! Молодые похожи на готов и эмо, а те, что в возрасте… другие совсем.
– Какие же?
– Респектабельные господа и дамы. Что их объединяет, интересно?
Ирина развела руками. Люди порой увлекаются дивными вещами. Далеко не всегда это поддается логике. Взять хоть ее покойного мужа…
– Я думала, готы и эмо вышли из моды, – добавила Аня. – В подростковом возрасте мы увлекались чем-то подобным, но теперь это пошло на убыль.
– Возможно, кое-где еще остались неформалы, поклонники могильной эстетики, – заметила Ирина. – Кстати, я тебе звонила. Почему ты трубку не брала?
– В клубе связи нет, – объяснила девушка. – Глубокий подвал. Честно говоря, я думала, живой оттуда не выберусь… Так накрыло! Я трусиха и паникерша, да? Дмитрий, наверное, разочарован. Он хотел меня удивить, а я все испортила…
– Где находится клуб?
– Я не запомнила. Туда меня Дмитрий вел… я по сторонам не смотрела. А обратно я в такси ехала. Дмитрий вызвал машину, заплатил, но сам на вечеринке остался. Я сперва даже обрадовалась этому! Была в культурном шоке, всю дорогу дрожала. Вдруг, думаю, таксист тоже из них? Завезет меня на пустырь, кровь выпьет и прикончит. Но он – нормальный чувак. Доставил в целости и сохранности.
Аня вздыхала и нервно поеживалась. Она была похожа на обиженного ребенка, которого угостили конфетой, а под красивой оберткой оказалась обманка.
– Жалеешь, что так получилось? – посочувствовала ей Ирина.
– Теперь Дмитрий не захочет со мной встречаться. Скажет, психованная! Юмора не понимает. Но я правда черный юмор не люблю.
– Не расстраивайся раньше времени. Позвонит твой Дмитрий, никуда не денется. А где Илья? Он при тебе уходил?
– Да.
– Куда, не сказал?
– Нет. Только велел ужин приготовить. Но я не успела. А что? Он до сих пор не вернулся?..
Глава 11
Макс отбрехивался, как мог. Он лежал на пыльном полу лицом вниз и беспрерывно чихал.
– Эй, отпусти! У меня аллергия! – взывал он к противнику. – Я не могу дышать!
– Врешь ты все, – парировал Илья. – Считаешь себя самым умным? А я тебя раскусил.
– Какой мне резон было возвращаться? Если бы я хотел причинить тебе вред, то сделал бы это ночью, в темноте. До утра бы тебя точно не хватились, а может, и дольше.
– Просто твой подлый план сорвался. По неизвестной мне причине. Что-то пошло не так.
– Ты мне не веришь? Кха-кха-кха…
Макс чихал, кашлял, отплевывался и ерзал, пытаясь принять более удобное положение.
– Ты мне сразу не понравился, – сказал Илья, пресекая его попытки.
– Позволь мне сесть! – взмолился смотритель. – Я не убегу! Клянусь! Ап-чхи…
– Ладно, уговорил. Но смотри у меня…
Сценарист нехотя отпустил противника и позволил тому сесть. Вид у Макса был жалкий, а не молодцеватый, как вчера. Лицо ошалелое, грязное, рот перекошен, одежда измазана.
– Вздумаешь смыться, прибью! – предупредил Илья и выразительно сунул руку в карман куртки. – У меня для тебя кое-что припасено.
– Ч-что?
– Попробуй дать деру, узнаешь.
– Чего ты добиваешься? Хочешь меня в полицию сдать?
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Илья. – Все зависит от тебя. Сначала я сам тебя допрошу. Будешь хитрить, доставлю в кутузку.
Макс прокашлялся, исподлобья зыркнул на него и угрюмо осведомился:
– Ты мент?
– Допустим. Это что-то меняет?
– Так бы сразу и сказал. Расследуешь убийства девушек?
«Неожиданный поворот, – подумал Илья, оживляясь. – Беседа обещает быть интересной. Главное, не дать этому мерзавцу расслабиться и заподозрить, что я обычный турист!»
– У тебя есть, что мне сообщить по этому делу? Приступим! Откуда у тебя ключи от особняка?
– Ну… у меня есть друзья из киношников. Они тут фильм снимали, я помогал. Из любопытства.
– В массовке играл? – усмехнулся Илья.
– Не в массовке… Так, перенести кое-что с места на место, установить, подготовить антураж для съемок… С тех пор ключи у меня. Сперва забыл вернуть, потом решил себе оставить. Это преступление?
– Зависит от того, какую ты цель преследовал.
– Подработать хотел. Дом Брусницыных издавна славится своей мистикой. Не зря же киношники его полюбили? Значит, желающие пощекотать себе нервы всегда найдутся. А я им способствую… за символическую плату. Всем хорошо, вреда – никому.
– Почему тебя смотрителем называют?
