– Ничего, в следующий раз, – ободряюще произнесла травница, вручая неру Варго кружку.
– Вы тут как? Рина сильно испугалась?
– Она у нас молодец, помогала с готовкой.
– Ни на кого не кидалась? – От голоса нера Шейна я вздрогнула и придвинулась к нере Наллии.
– Нер Шейн, повторяю, с девочкой все в полном порядке! – снова заступился за меня Дан.
– Вот-вот. Так что Кир, будь добр, сними с нее щит, – попросила травница.
– Еще рано, – покачал головой следователь.
– Так ей что, теперь ни поесть, ни попить? Кирэс эль Шейн, немедленно убери защиту!
– Ладно, но сначала просканирую ее, – глядя на меня сверху вниз, отозвался следователь. – Нам придется отойти, чтобы я смог четко рассмотреть ауру.
Вздохнув, я тяжело поднялась и медленно пошла следом за нером. Благодаря восстанавливающей настойке травницы я уже почти не хромала, а вот подавить нервную дрожь она не помогла. Отойдя почти к самому краю защитного купола, следователь встал напротив меня и взмахнул рукой. Вздрогнув от неожиданности, я быстро прикрыла лицо.
– Что с тобой? – в голосе нера Шейна проскользнули нотки удивления. – Не бойся, это всего лишь сканирующее заклинание.
Я не шевелилась, не зная, чего ожидать от следователя ордена Порядка. Он же, в свою очередь, продолжал молчать, о чем-то размышляя. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем маг отступил.
– У тебя очень интересный отпечаток силы, – задумчиво произнес нер Шейн. – Что-то знакомое, но такое неуловимое… Нет желания продемонстрировать способности?
– Я не умею ими пользоваться, – честно призналась, испуганно глядя на мага.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо. Мой тебе совет: сходи к Видящим и проверься.
Снова окинув меня внимательным взглядом черных глаз, он прищелкнул пальцами, снимая «защитный» пузырь, и направился к костру. Я же обессилено опустилась на землю. Постепенно напряжение, накопившееся в теле, отпускало, позволяя свободно дышать.
– Рина? Что с тобой? – Нер Варго, появившийся спустя три удара сердца, опустился на колени и обнял меня.
– Переволновалась, – слабо улыбнулась я.
– Пойдем обратно. Не стоит так близко подходить к куполу.
– Почему? Сейшаров же больше нет.
– Да, но где-то там бродит теневой, породивший их. Я уже не говорю о других тварях, что лезут с Мертвого перевала. Сейчас Кир развеет заклинание, и мы отправимся в путь. До города недалеко, но лучше поспешить.
В лагере сборы шли полным ходом, чему немало способствовал запах гари, заполнивший воздух. Все спешили покинуть это проклятое место и вернуться к благам цивилизации.
– В город мы прибудем как раз к закрытию портала, так что пройдем без очереди. Я попросил Алию воспользоваться ледяной тропой и предупредить стражей о нашем появлении, а заодно порадовать наместника хорошими новостями, – обратился нер Шейн к лэросу.
– Опять заставляешь мелкую использовать боевую ипостась? – покачал головой нер Варго, проследив дорожку изо льда и падающих снежинок.
– Я никогда не устану любоваться вашей расой. – На лице нера Шейна появилась мечтательная улыбка.
– Думаю, через пару месяцев ты сможешь посетить наше княжество, – похлопав друга по спине, пообещал демон.
Если бы лэрос только знал, насколько эти слова станут пророческими.
История четвертая
Второй в моей жизни переход прошел как-то незаметно на фоне волнений предшествующего дня. Спустившись по каменным ступеням, я отошла от арки и устало привалилась к ближайшему дереву. Очень хотелось спрятаться за каким-нибудь кустом, закрыть уши и немного посидеть в тишине. Просто расслабиться и ни о чем не думать.
– Еще чуть-чуть – и окажемся дома, – раздался над головой голос нера Варго, после чего он протянул руку и указал на холм, возвышающийся рядом с телепортом. – Город Дэйрос расположен в самом сердце империи и является не только магическим, но и культурным центром. Хочешь посмотреть на него с высоты?
Отказать лэросу было сложно, поэтому, вцепившись в протянутую руку, я медленно начала подниматься на холм. Оказавшись на вершине, я завороженно замерла, с восхищением рассматривая огромный город. Казалось, ему не было конца и края. Первой линией шли одноэтажные дома, утопающие в буйной зелени. Как объяснил нер, там жили семейные маги, ветераны и пожилые пары. Далее возвышались двух- и трехэтажные здания, в которых квартировали лицензированные специалисты и приглашенные мастера, а потом уже многоэтажные студенческие общежития, принадлежащие различным учебным заведениям. В центре этого великолепия сиял белизной огромный дворец с развевающимися на башнях флагами.
– Нравится? – улыбнулся демон, наблюдая за моей реакцией.
– Очень!
– Жаль, что не видно вторую половину города. Там располагаются торговые дворы, Радужная площадь и здание ордена Порядка. Впрочем, у тебя будет еще возможность полюбоваться.
– Спасибо, – улыбнулась я и оглянулась в поисках неры Наллии.
Травница, заметив что-то интересное у полосы деревьев, ползала на коленях, не замечая никого вокруг. Вопросительно посмотрев на лэроса, я получила одобрительный кивок и быстро спустилась вниз, прихватив по пути задумавшуюся о чем-то Алию.
– Девочки, знаете, что это за трава? – спросила нера Наллия, заметив наше приближение.
Опустившись на колени, я взяла одно из соцветий нежного фиолетового цвета и сделала вдох, наслаждаясь ароматом.
– Тимьян ползучий, или, как его еще называют, чабрец.
– Верно. А какими свойствами он обладает?
– Трава чабреца содержит эфирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, горечи, минеральные соли. Эфирные масла оказывают антибактериальное действие. Также чабрец является болеутоляющим, противовоспалительным и ранозаживляющим. Настой травы стимулирует дыхание и кашлевой рефлекс! – скороговоркой выпалила я.
– Ходячая энциклопедия? – удивленно посмотрев на мать, спросила Рыжик.
– У меня просто память хорошая.
– Это замечательно, – улыбнулась нера Наллия, укладывая соцветия в тканевый мешочек. – Теперь я расскажу вам о свойствах росы, снятой с цветов чабреца. Собранная на рассвете волшебным народом, именуемым альсами, она способна исцелить тяжелые болезни у младенцев, для которых обычные лекарства не подходят. Одна капелька снимает жар за час, а в течение дня полностью очищает организм от заразы.
– А разве помощь целителя не будет эффективнее?
– Не каждый маг жизни возьмется лечить дитя по одной простой причине – их дар проявляется в разном возрасте, оттого есть вероятность задеть магические вены. И тогда…
– …Малыш лишится дара, – невесело улыбнулась Алия. – Поэтому работать целители соглашаются исключительно с детьми, чьи силы уже проявились.
– Но ведь если они не вмешаются, ребенок тоже может пострадать!
– Может, поэтому на помощь и зовут травниц, которые лечат без угрозы для жизни. Так вот, всегда носите с собой сладости и, если встретите волшебный народ, собирающий чудодейственную росу, не скупитесь и обменяйте все, что сможете.
Кивнув, мы продолжили заниматься сбором трав, заодно слушая наставления неры Наллии.
– Ну что, можно уже оторвать вас от занимательного занятия? – улыбнулся лэрос, забирая у жены сумку. – Нас заждались.
– Ой, что-то я и правда увлеклась! – всплеснула руками травница, потирая спину.
– Как будто в первый раз, – хмыкнул демон, за что был награжден возмущенным взглядом.
Переглянувшись с Алией, мы захихикали и пошли вперед, не желая мешать.
– Ой, Рина, погоди! У тебя в волосах козявка запуталась. – Приблизившись ко мне, Рыжик с легкостью освободила букашку, а потом взвесила в руке мои волосы. – И как ты справляешься с такой косой?
– Делаю шампуни из трав. От них волосы мягкие и гладкие – даже расчесывать не надо. Но только в том случае, когда они не измазаны в крови и грязи, – поморщилась я, даже боясь представить, как выгляжу сейчас со стороны. – Хочешь, тебе тоже сделаю?
– Мне нельзя, – с сожалением вздохнула Алия. – Я мою голову специальной водой, которая подпитывает энергией огоньки. По-другому, увы, никак.
– А они живые?
– Кто – волосы или огоньки? – засмеялась девушка.
– Да ну тебя! – улыбнулась я в ответ и резко остановилась, врезавшись в невидимую стену.
– Что с тобой?
– Такое ощущение, что не пускает что-то…
Протянув руку вперед, я попробовала нащупать невидимую преграду.
– Странно… Ладно, сейчас дождемся родителей. Может, какие-то проблемы с защитным куполом.
Недоуменно посмотрев на Алию, я сошла с тропинки и опустилась на траву. Из леса доносились трели птиц, а над головой парили ласточки, подхватывая на лету мошек и купаясь в потоках ветра. Сочные плоды дикой ежевики в этих местах уже успели налиться, привлекая своим ароматом. Я с большим удовольствием закинула в рот парочку ягод, спрятавшихся за листом лопуха.
Алия снисходительно смотрела на меня сверху вниз, слегка выгнув бровь, и, не удержавшись, я показала ей язык. В итоге, когда к нам подошла чета Ниль, наша одежда была изрядно запачкана травой и соком ежевики. Посмотрев на улыбающихся взрослых, мы с Алией спрятали измазанные руки за спину и опустили глаза.
– Хоть бы зверушкам еды оставили, – хмыкнула нера Наллия, протягивая флягу с водой. – Умойтесь, а то в студенческом городке вас примут за упырей.
– У нас цвет кожи и глаз под описание не подходят. Да и оттенок ауры отличается. Так что при всем желании нас нельзя перепутать.
– Однако защита на вас среагировала, – нахмурился нер Шейн, появившись с той стороны купола.
Я невольно вздрогнула.
– Алия, пройди вперед.
Послушно сделав несколько шагов, Рыжик спокойно миновала слегка блеснувшую границу и повернулась ко мне, тоже начиная хмуриться.
– Нера Рина, теперь вы.
Кивнув, я зажмурилась и пошла, правда, спустя несколько шагов чуть не упала, снова на что-то натолкнувшись. Открыв глаза, я испуганно посмотрела на нера Шейна, удержавшего меня от столкновения с землей. Я прошла!
– Странно… – пробормотал маг, отпуская меня, а затем принялся вызывать кого-то для проверки границы.
Мы же продолжили путь, возвращаясь к прерванной беседе об упырях. Лишь на мгновение во мне шевельнулось какое-то нехорошее чувство и легкая дрожь пробежала по телу, а потом все прошло и забылось под давлением новых впечатлений.
– Алия, а кто такой упырь?
– Упырями называют колдунов и ведьм, если они восстают после смерти. Обычно это происходит из-за всплеска силы, которая напитывает мертвые тела. Для существования упырям необходима энергия, и они черпают ее из выпитой крови.
– Гадость какая, – передернула я плечами. – А упырь прошел бы сквозь границу?
– Нет. Даже если бы и прошел, то в следующие пять минут превратился бы в горстку пепла. В Дэйросе нечисть есть только в музее.
– Такая хорошая защита?
– Ага, но это второстепенная причина. В империи нежити и нечисти негде особо разгуляться – куда ни плюнь, везде маги. Кстати, когда начинается настоящая практика, нас посылают на границу с Теневой империей, где текут темные силовые потоки. Вот там весело! Да ты и сама все видела.
– А что такое темные потоки? – Любопытство, проснувшееся во мне, подталкивало задавать все новые и новые вопросы.
– В мирах существует четыре основных потока: Жизни, Смерти, Созидания и Хаоса. Только не путай Созидание и Жизнь, потому что они предназначены для разных видов магии. Например, поток Жизни используется целителями, светлыми народами и светлыми же существами. Из него они пополняют свой резерв, собирают нити для каркасов заклинаний и творят волшебство. Потоки Смерти принадлежат некромантам и некромагам. Кстати, в основном в империи потоки смешаны, но есть территории, где протекают только определенные виды. Так, на чем я остановилась?
– На потоках Хаоса и Созидания, – подсказала я, завороженная рассказом.
– Потоки Хаоса используются исключительно темными для создания различных тварей. Они помогают поддерживать подобие жизни в нежити и нечисти и даруют силу. Потоки Хаоса и Созидания в чем-то похожи, но…
– А вот это «но», Рина, ты можешь узнать из курса «Рождение мира». – Нер Варго прервал дочь, поравнявшись с нами. – Помимо этого, ты смогла бы получить более полные знания в сфере травоведения и стать вполне успешной травницей, а может, даже целительницей. Кстати, надо бы выяснить, какой у тебя дар.
– Думаю, из этого ничего не выйдет.
– Рина, ты не спеши с ответом. Поверь, учиться действительно здорово!
– Подумаю… – вздохнула я и отвела взгляд, за что тут же поплатилась.
Натолкнувшись на очередную преграду и не удержав равновесия, я вскрикнула и приземлилась на пятую точку.
– Тут начинается второй круг Границы… – задумчиво произнесла Алия, подходя ко мне, но нер Шейн преградил ей дорогу, накрывая нас двоих прозрачным куполом.
– Встань! – В его голосе прозвучал приказ, который было трудно игнорировать.
Потирая ушибленное место, я медленно поднялась на ноги и опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с черными омутами, затягивающими в пучину неизвестности.
Приблизившись, маг осторожно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него. Слова, слетавшие с губ следователя, были почти не слышны, но от этого становилось только страшнее. Когда же его глаза на мгновение покраснели, а на руках проступили черные когти, я испугалась по-настоящему.
Попытка вырваться особых успехов не принесла. Не придумав ничего лучше, я со всей силы пнула нера Шейна по ноге, попав аккурат по коленке, но хватка не ослабла.
– Ты что делаешь? – удивленно спросил он.
Всхлипнув, я отвернула лицо, едва сдерживая дрожь. Но когда следователь успокаивающе погладил меня по плечу, я расплакалась.
