– Что такое? – не смог промолчать я.
– Ты не понимаешь? – хмыкнула она и поджала губы. – Ты же призванный герой! – И всплеснула руками, словно получила долгожданный подарок на день рождения. – Это такая честь!
Она схватила меня за руку и затрясла, да так усердно, что я испугался за свои костяшки.
– Да успокойся ты. – Я вырвал ладонь из цепкой хватки девушки. Ну да, она девушка, несмотря на красный цвет кожи и рога. – Хорошо, хорошо, ты меня раскусила. Да, я человек и прибыл из другого мира – реального, если быть точным. – Но что в этом такого? У вас здесь нет ничего человеческого?
Последняя фраза была скорее шуткой, но, увидев серьёзный взгляд Ирды, я стёр улыбку с лица.
– Что, в империи нет людей?
– Есть, конечно, – ответила та. – Вот только они очень редки. Вас может призвать из другого мира лишь сильный маг. И то, когда он при смерти.
Ого, значит, Акра действительно могла погибнуть в лапах дракона?
– И-и-и, – я развёл руками, – что с того? Я тебя совсем не понимаю.
Да, я тебя не понимаю, больное ты воображение. Что ты устроило в моём сне? Какой-то кавардак с империями и магами? Видимо, не зря японские товарищи хвалили мою фантазию.
– Точно, – кивнула Ирда и взяла себя в руки. – Прости. Не знаю, что на меня нашло. Просто, когда я увидела тебя, – она опустила взгляд, и я вновь заметил в её глазах похотливые огоньки, – в неглиже, то внутри что-то всколыхнулось. Даже не знаю, что именно.
А не моё ли это «Очарование»? Способность, что даровала мне бледная демонесса?
Я отвернулся от Ирды и мысленно вызвал окошко со способностями. Не знаю как, но получилось это лишь по одному моему желанию.
Уникальные умения:
Очарование – 5.
Плоть демона – 1.
Сопротивление ядам – 1.
Так-с, вот и умения. Или способности. Одно и то же, какая разница?
Очарование позволяет соблазнять разумных существ вне зависимости от пола и расы. При завершённой интимной близости каждый партнёр получает по одному уровню. Но вам передаются способности партнёров. Чем выше уровень, тем чаще вас будут желать, даже без приложенных усилий.
– Ох, ё-ё-ё… – протянул я, округлив глаза от удивления. – Вот так новость.
– Что такое? – испуганно спросила Ирда и завертела головой. – Разбойники?
– Нет, я их тоже выдумал.
– Знаю, но места здесь и правда неспокойные.
– Поэтому ты так просто решила подвезти незнакомца?
– Ты не понимаешь, – улыбнулась та. – Призванный герой – это совсем другое. Встретить такого – то же самое, что встретить… дракона! – рассмеялась она. – Понимаешь? Это просто безумие, ведь такое невозможно. Но вот ты, прямо передо мной!
– Эм, – я замялся. – Хочешь сказать, что и драконов у вас нет?
– Уже давно, – кивнула девушка. – Их истребили пару тысяч лет назад. Всех подчистую, так как эти тупые ящерицы только и могли, что палить города да пожирать скот и народ.
Вот как? То есть дракон мне привиделся? Да нет, бред какой-то, ведь Акра благодарила меня за спасение от него, да ещё счищала обгоревшую кожу. Значит, всё случилось на самом деле.
– Но, – Ирда виновато отвела от меня взгляд, – есть ещё кое-что, что ты должен знать.
– Говори.
– Каждого человека арестовывают и отсылают в Тёмную башню к Ридорису.
– А это кто?
– Один из первых призванных героев. Но теперь он их убивает и поглощает силы. Ридорис – главный тёмный маг империи.
Глава 4
За болтовнёй я и не заметил, как мы подъехали к небольшому домику. Деревянные стены, соломенная крыша, всё в лучших традициях жанра фэнтези. Крестьянская берлога.
– Вот здесь я и живу, – как-то скромненько произнесла Ирда, спрыгнув наземь и, взяв лошадь за поводья, повела в стойло, примыкавшее к дому.
– Неплохо, – улыбнулся я, спустившись следом и осмотревшись. – Ты живёшь одна?
– Да, – кивнула Ирда. – Прости, что не могу оказать тебе должного приёма, но в город тебе лучше не соваться. Сам понимаешь.
– Не-а, – покачал я головой. – Я только что здесь оказался и ещё не освоился. Надеюсь, ты мне поможешь?
– Конечно. – Тифлинг подняла на меня радостный взгляд и чуть ли не в ладоши захлопала. – Почту за честь.
Девушка вернулась и встала напротив.
– Только давай без этого, – скривился я. – Расскажи мне всё, что сочтёшь нужным.
– Конечно. – Она схватила меня за руку и потянула к домику. – Пойдём, я как раз приготовила ужин, перед тем как уехать.
Сопротивляться такой красотке (да, лицом она была довольно симпатична) я не мог, и поспешил за ней. Мимолётом бросил взгляд на её ноги и вздохнул с облегчением, так как девушка была в сапогах. Почему с облегчением? Обрадовался, что мне не придётся провести вечер с рогатым парнокопытным существом. А то так можно подумать, что я в реальности помер, пролетел тёмный туннель и попал в ад. Но это невозможно. Ведь так?
Внутри оказалось довольно уютно. Небольшая прихожая вывела в просторный скромный зал. Дощатый пол, из-под которого пробивалась солома, стены, сложенные из брёвен. В правом дальнем углу кровать, вполне себе сносная для такого жилища. Неподалёку печь, словно из русской народной сказки. А в центре комнаты стол и пара стульев.
– Ты не против, если я переоденусь? – Ирда посмотрела на меня щенячьими глазами.
Да что это с ней? То блестит вся от разврата, как настоящий суккуб, то ведёт себя как маленькая скромная девочка.
– Нет, конечно, – покачал я головой, и тифлинг убежала к кровати.
– Ты проходи, присаживайся, – болтала она, скинув плащ. – В печи как раз кое-что есть. Думаю, тебе понравится. В своём родном мире ты такого точно не пробовал.
В этом я не сомневался.
Однако мысли мои в тот момент занимала отнюдь не еда. Согласитесь, когда перед вами раздевается стройная девушка, о чём вы будете думать? О запеканке с маслом? Вряд ли.
Вот и я не мог отвести от Ирды взгляд.
Как оказалось, под её плащом ничего больше не было. Девушка предстала передо мной абсолютно нагая. Когда она скинула сапоги, я увидел обычные человеческие ноги, только они были красными. Осиная талия, упругие бёдра и полная грудь…
Держись, Вал, держись… Так, стоп, а когда это я начал называть себя в сокращённой форме? Забывать своё имя нельзя ни в коем случае.
Ирда тем временем накинула на себя серое платье и повернулась ко мне.
– Всё нормально? – любезно поинтересовалась хозяйка, смотря на меня заботливыми глазами.
– Д-да, – ответил я, сглотнув, подступивший комок в горле. – Просто… всё такое непривычное…
Конечно, мать вашу, всё непривычное! Перед тобой стояла голая демонесса. То есть тифлинг. А она полудемон. Тьфу, блин.
Я отвёл взгляд и присел за стол. Ирда подскочила к печи, отодвинула заслонку и достала голыми руками здоровый чан.
Обалдеть, а она и правда сильная.
Подошла ко мне и поставила чан на стол. Подняла крышку, и мне в лицо ударил густой горячий пар.
– Ух ты. – Я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. – И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.
– Не забывай, я полудемон. – Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. – Угощайся, герой, – скромно произнесла она и села напротив. – Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…
– Перестань, – хмыкнул я и заглянул в чан.
Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.
Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.
Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:
– Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем ты отправишься в свой путь.
– Свой путь? – удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.
– Ну да, – охотно кивнула та. – У каждого призванного героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?
Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю?
– Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.
Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.
После чего рассказал всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно, даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.
– О боги, – наконец прошептала она дрожащим голосом.
– Что такое? – обеспокоенно посмотрел я на собеседницу. – Я тебя чем-то напугал?
– Нет, нет, – замахала она руками, придя в себя. – Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным драконом, а ведь весь их вид уничтожили.
– Видимо, не весь, – пожал плечами я. – Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.
– Очень даже может быть, – закивала рогатая девушка. – Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.
– Это я заметил, – пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. – Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.
– Хорошо, – Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ. – Минетрия – чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, – огромная империя. Она охватывает почти весь континент. В империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.
– Выжженные?
– Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и император не собирается облагораживать тот край.
– Хорошо, а что здесь с людьми?
– Призванных героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.
– Ого. – Я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. – Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?
– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди – это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из призванных, который согласился им помогать.
– Ридорис?
– Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с призванными. Да указ самого императора о вашем отлове.
– Вот как? – самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. – Тогда такой вопрос, Ирда, – я наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. – Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? – постучал я ложкой. – Отравила?
– Что?! – обиженно воскликнула она и вскочила с места. – Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!
Ого, какой напор, какая стать!
Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватит лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышалось звонкое «дзинь».
Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.
– Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.
