Как только она представилась, я заметил маленькую вспышку над её головой. А вслед за этим и надпись:
Имя: Акра.
Уровень:???
Снова вопросительные знаки. Почему их так много?
– Отдыхай, герой, – шептала она, когда я не мог смотреть на неё из-за тяжёлых век, закрывающихся сами собой. – Но мы с тобой ещё обязательно увидимся. И охраняй моё сердце…
Тьма снова поглотила меня. Но теперь уже лёгкая и безмятежная.
* * *
Сколько раз в день вы можете отключаться и приходить в себя? Я вот уже в четвёртый. Правда, теперь солнечный свет не согревает по одной простой причине – я очнулся, когда светило скрылось за горизонтом. Всё на том же месте у того же озера. Но холод теперь исходил не только от него. Температура заметно упала, и бегать в костюме Адама мне абсолютно не хотелось. Но где искать помощь?
И тут до моего слуха донёсся тихий перестук копыт. Кто-то ехал по дороге. Я осторожно двинулся в ту сторону, надеясь, что встречу порядочных людей, а не очередного нервного дракона. Петляя между толстыми стволами, я тихо ругался на глупые сны. Боли в теле больше не ощущалось, оно и понятно. Раны затянулись, а подгоревшая кожа вновь приняла свой изначальный вид.
Когда же я проснусь? Наверное, сейчас меня и правда раздели, раз мне так холодно? Чёрт возьми, что там творится в реальности?
Получен новый уровень.
Получено 5 очков опыта.
Доступно умение «Очарование».
Доступно умение «Плоть демона».
Доступно умение «Сопротивление ядам».
Опаньки.
Я притормозил и уставился на всплывшие буквы. И снова, когда я прочитал сообщения, они моментально исчезли.
Значит, новый уровень и очки. Да ещё какие-то плюшки. Именно это и обещала демонесса. Что ж, отличненько. Но ознакомлюсь позже, когда наконец-то согреюсь.
Цокот приближался. Через несколько метров я приметил тёмную дорогу за деревьями и небольшую повозку неподалёку. Незнакомец ехал по направлению ко мне. Оставалось лишь выбраться и попросить о помощи, но что, если это выйдет мне боком?
Да ёлки-палки, я же сплю. Что может пойти не так, после того как меня заживо спалил огромный дракон?
Я выскочил на дорогу прямо перед повозкой и взмахнул руками.
Да, смелый, но безрассудный. Кретин, одним словом. И всё же, если я сейчас словлю арбалетный болт в голову, то, может, проснусь?
Но ничего подобного не произошло. Маленькая пегая лошадка спокойно остановилась, будто видела такие номера каждый день, и повела головой. В упряжке сидел человек в длинном плаще и капюшоне, скрывающем его лицо. Но стоило немного присмотреться, и я увидел красные руки с когтями, как у демонессы, державшие узду.
Возница отбросил капюшон, и я обомлел.
Из огня да в полымя.
Поговорка сама собой всплыла в памяти. Ведь передо мной сидела… настоящая (под этим словом я подразумеваю «каноничная») демонесса. Красная, словно только что купалась в жертвенной крови. Из-под верхней губы проступают небольшие клыки, а на лбу рога. Вот только правый был обломан у самого основания. Но это скрывали длинные тёмно-синие волосы, расплескавшиеся по плечам. Большие гипнотические глаза с вертикальными зрачками. Не такие, как у Акры, наоборот, эти казались живыми и заинтересованными.
– Ну, приветик, незнакомец, – раздался её вкрадчивый голос.
Глава 3
В тот момент мне жутко захотелось вернуться в лес. Но я понимал, что попросту там продрогну или нарвусь на стаю диких зверей. Сон это или нет, а такие приключения мне не по душе.
– Да ты замёрз, – улыбнулась демонесса, обнажив клыки. – Вот, держи.
Она вытащила из повозки плащ, бросила мне. Я тут же накинул его на дрожащее тело и чуть успокоился. Несмотря на то что ткань оказалась тонкой, мне стало значительно теплее.
– И кто же ты такой, странный путник? – говорила она, не сводя с меня пристального взгляда.
– Я? – на мгновение замешкался. Что сказать? Соврать? Придумать небылицу? Впрочем, почему нет? Это же мой сон, значит, она должна поверить. – Я беглец.
– Ух ты, – она удивлённо вскинула брови. – И от кого же ты убегаешь в неглиже? От разъярённой жены?
– Нет, – покачал я головой. – Прости, что остановил тебя, но мне нужна помощь. За мной гналась банда разбойников. Я обычный странник, хотел посмотреть дальние земли, но угодил в руки к проходимцам. Удалось сбежать, и вот, стою перед тобой.
Господи, что я несу? Какие разбойники? Какой путник? Неужто не мог придумать что-то более оригинальное?
И сразу сам себе ответил – конечно нет, когда мне было думать? Передо мной рогатая красная баба, я недавно попал на завтрак к дракону, а теперь ещё придумать легенду за пару секунд? Я не бард, который мог бы витиевато описать свой путь с точностью до мелочей.
– Ага, – цокнула она языком, видимо, не особо поверила. Попыталась спуститься, но поводья запутались на рукаве, и демонесса, неловко взмахнув ногой, вернулась на прежнее место. – Да чтоб вас, – тихо выругалась и принялась нервно стягивать путы. – Вот так всегда.
Я смотрел на неё и кое-как сдерживался, чтобы не рассмеяться. Только что передо мной была прозорливая бестия, но уже через секунду она превратилась в простую девушку, угодившую в неловкую ситуацию.
– Ладно. – Всё-таки ей удалось освободиться и спрыгнуть на землю. Она вновь стала той рогатой дамочкой, что смотрела на меня с любопытством и подозрением, считая себя хозякой положения. – А как тебя зовут, путник?
Медленно прошла вокруг меня, проведя рукой по плечам. Рассматривала, словно любопытную игрушку. Я же старался держаться и не подавать вида, что взволнован. А волноваться было над чем. Когда демонесса спрыгнула с повозки, то позади неё я приметил длинный красный хвостик, заканчивающийся мягким кожаным наростом в виде треугольника. Всё как у настоящих демонов. И конечно же, большая грудь, от которой я мог отвести взгляд, только приложив усилие.
– Я не такой глупец, чтобы называть демону своё имя, – усмехнулся я и с вызовом посмотрел ей прямо в глаза.
Мой ответ её удивил. А может смелость, не знаю. Демонесса замерла и усмехнулась.
– Я тифлинг, если ты ещё не понял.
Тифлинг? Полудемон? И всё равно я не собирался подставляться. Хотя стоп, у меня ведь теперь другое имя.
– Сперва скажи своё, тифлинг, – произнёс я тем же нахальным тоном.
Та чуть скривилась, но потом вздохнула и ответила:
– Ирда.
Снова небольшая вспышка над её головой, после чего я увидел ник и уровень.
Имя: Ирда.
Уровень: 5.
Выше меня, но это ещё не значит, что я не смогу её быстро догнать. И всё же стоило учитывать то, что она сильнее.
– А я Вал.
– Вал? – фыркнула та. – И всё? Ты же странник. Не мог выдумать что-то более интересное?
Так, стоп, о чём это она?
– Ну тогда скажи мне, Вал, откуда ты идёшь? Вижу, что с юга. Из Немирии или Рокха?
– Таких стран нет, Ирда, – прищурился я. – Не стоит меня проверять.
– Да неужели? – Она отвернулась и двинулась к повозке. – Ну хорошо, странник. Ты не попался на крючок. Тебе нужна помощь? Тогда садись со мной, я отвезу тебя в город.
– И какой здесь поблизости?
– Тарх, – коротко ответила та, но название вызвало усмешку. – Что такого?
– Да так, – отмахнулся я. – Ничего, прости.
Учитывая мои недавние «приключения» с бледнолицей женщиной, слово «Тарх» наводило на мысли о сексе и дальнейших подобных «приключениях».
Я взобрался следом за ней и примостился рядом. А что мне терять? Покатаюсь, осмотрюсь, что ещё мне подкинет моя больная фантазия. А вот с хентаем и правда надо бы притормозить, а то чуть ли не в каждом слове слышится извращённый смысл.
* * *
Первую минуту Ирда молчала, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Но потом не удержалась и улыбнулась.
– Вал, ты так и не сказал, откуда родом. Может, поделишься?
– Честно говоря, – замялся я, – не могу сказать. Побывал в таких разных местах, что, грубо говоря, весь мир – мой дом.
– Интересно. – Её глаза блеснули. – И что же тебя потянуло сюда, в нашу маленькую империю?
– Говорят, в маленьких государствах делают хорошее пиво.
– Ага, – кивнула она, и мне показалось, что она торжествует.
Чёрт, неужто прокололся? Старался же отвечать расплывчато. Что не так?
Лошадка не спеша тянула повозку по просёлочной дороге. Изредка попадались камушки, и тогда слышался весёлый цокот копыт. Глядя на ночной лес, я невольно ёжился. Всё-таки выглядел он жутковато, тем более после того, с чем довелось там повстречаться. Тьма постепенно опускалась, но ночное светило уже взошло и освещало нам путь.
– Но меня волнует другой вопрос, Вал. – Она повернулась ко мне и игриво облизнула верхнюю губу. – Почему разбойники раздели тебя?
А вот это вопрос на миллион. Я и сам бы хотел знать, почему оказался голым.
– Не имею ни малейшего представления, – честно признался я. – Меня вырубили, а когда очнулся, то был уже без одежды.
– Вот как? – хихикнула Ирда. – И ничего не болит, ну, – она кивнула на мой зад, – там?
– Нет, с этим всё в порядке, – нахмурился я в ответ.
– Это хорошо.
Что-то в ней меня напрягало. Какое-то странное чувство. Казалось, что она со мной играет, но в то же время от неё не исходило угрозы.
Чёрт возьми, когда это я начал так доверять интуиции? Раньше она мне не особо-то и помогала.
Однако сейчас я твёрдо уверен, что могу ощущать надвигающуюся опасность или, наоборот, чувствовать симпатию, которую ко мне испытывают.
– А где они сейчас? – Она вновь бросила на меня хитрый взгляд. – Откуда ты пришёл?
– Хочешь знать, где разбойничий лагерь?
– Конечно, если рядом бандиты, то мы должны доложить об этом городской страже. Да я и не хочу потом угодить в их лапы.
– Ну… – Я снова замялся. – Ты же помнишь, откуда я пришёл?
– Из леса. Но мне неизвестно, откуда именно, с юга или запада. Ты ведь странник, должен знать стороны света.
Я пристально посмотрел на неё и… положил руку на её ногу. Тифлинг вздрогнула. Азарт и игривость исчезли, будто их и не было. Она удивлённо уставилась на мою ладонь и долго не сводила с неё взгляд. А когда всё же подняла на меня глаза, то я прочитал в них страх вперемешку с благоговением.
– Ты же человек, – не спросила, а произнесла она. И настолько тихо, что за звуками ночного леса я её еле расслышал.
– Ну да. – Я пожал плечами как ни в чём не бывало, но руку не убрал. – А что в этом такого? Простой странник…
– Нет, нет, нет, – замотала она головой. – Таких странников не бывает.
Вот красноликая зараза. Всё же раскрыла меня.
– Ты даже не знаешь, что Минетрия – самая большая в мире империя. А определить, откуда пришёл, не можешь, так как никогда здесь не был. Правда?! – На последнем слове она всё же сорвалась на радостный писк.
