– Моя жена Гаоджоу рассказывала, что изучала летописи о посещении в старину Земли экспедицией Драгов. Думаю, там можно найти необходимые координаты. Да и перемещаться через слои будет недалеко, всего два десятка лет.
– Тебе нужно осторожно использовать свой дар и экономить ману. Пока не разовьешь емкость своего тохито, погружаться в древнее прошлое или далекое будущее пока опасно, – на лице кэттэрки не дрогнул ниодин мускул, лишь глаза засияли ярче изумрудным светом.
– Да, так и сделаем дорогая. Кстати, передай этот свой амулет мне, как познакомитесь. Ему, то есть мне ох как сейчас потребуется поддержка. Встреть его здесь не в виде этого дурацкого питона, а в привычном нам образе, – человек снял кулон и вручил обратно в руки сразу расстроившейся девушке.
«Ты серьезно решил посетить в прошлом свою дражайшую супругу? И как ты проникнешь во дворец, она же пока тебя не знает? Кроме того, придется столкнуться и с другим некромонгером. Который вошел в их семью на правах Кронконсорта и охотится за тобой», – нанит, как обычно все подвергал логическому анализу.
«Нет, конечно, не собираюсь, сказал лишь для отвода глаз. Я-то об этом знаю, а вот Ирша нет. Заодно этот амулет, вероятно, следящее устройство, ей вернул. Теперь она уж точно не прочтет, куда мы направлялись и что делали», – прямо под носом чуть ли не у плачущей хранительницы, без опасения, что могут спалить, разглагольствовал он крамольные мысли.
«Тогда куда мы отправимся?», – помощник оперативно провел ревизию активов и выдал их столбиком цифр и диаграмм.
«Данные маяка с астероида улавливаешь?», – мысленно формируя многомерную схему маршрута переброски задумался Олег.
«Для точной триангуляции необходимо выйти в надпространство. А предварительно ощущаем только то, что это далекое прошлое», – отобразил приблизительные области на схеме, где могли располагаться скрывшиеся эмиссары Темных миров.
– Олег, ты еще неопытный временной корректор, будь осторожен. Не перерасходуй запасы темной маны, – Ирша продолжала безуспешно зондировать, и умоляющим голосом пытаться разговорить мужчину.
– Да, не волнуйся, мы быстро. Вернемся как раз в период, когда башня будет готова. Запускай! От винта, – отдал он последний приказ сформировать портал, и последней фразой еще больше удивил кэттэрку. Она на всякий случай отодвинулась подальше.
Между разведенными руками проскочила сеть молний, пробивших тоннель-червоточину, шаг и человек снова оказался с изнанки времени.
«Есть пеленг, они в кластере D15, две тысячи лет назад от нулевой отметки. Точнее скорректируем на ходу. Вывожу точку перехода на обзорный визор. Прыжок по конечным координатам», – симбионт производил расчеты и исполнял директивы так быстро, что космонавт успел лишь моргнуть и уже находился в полости пиратского астероида.
– Докладывай данные сканеров, – потребовал он, слегка опешив, оказавшись в знакомой обстановке.
«Сканирование показало присутствие «на борту» порядка десяти тысяч живых существ, искусственно введенных в состояние комы. Наличие же нежити или их хозяев можно определить лишь косвенно, по создаваемым ими в коридорах шумам. Кстати, одна большая группа движется в нашу сторону».
– Продолжаем маскироваться, подготовь шест с развеивателем на конце, – ноу-хау Беркутова – лом с нанесенными на конце рунами, развеивающие любую сущность некромонгеров.
Такой вариант оказался менее затратным по вливаемой мане, чем метать заклы в каждого. Полковник еще не раз помянул добрым словом свою чудесную драконшу, научившую его формировать цепочки рун.
– Тебе не кажется подозрительным, что коридоры имеют следы уничтоженных цветовых надписей протоинсектоидов? Их как будто тут специально выжгли, – провел рукой по закопченным стенам.
«Так это мы и выжгли своим плазменным зарядом, дыра тут неподалеку располагается», – невыносимый ординарец словил очередной виртуальный подзатыльник, из-за того, что вовремя не упредил с комментарием.
– Давай выйдем, наружу, пропустим патрульных и заодно осмотрим окрестности, что вокруг происходит, – гравитация была слабой и Беркутов длинными прыжками поскакал «на улицу», ведомый подсказками искина.
Астероид плохо пережил путешествие во времени. Внутри него отбушевал приличный пожар, а верхняя каменная оболочка вся потрескалась, как скорлупа гнилого ореха. Снаружи удалось выяснить, что «булыжник» болтался на орбите средней размеров планеты.
Она была плотно покрыта черно-серой облачной атмосферой, нескончаемо загрязняемой выделяемыми из действующих вулканов выбросами копоти. Температура на поверхности подбиралась к семидесяти градусам по Цельсию.
– Неуютная планетка, и зачем она им понадобилась? – зафиксировав для себя рельеф по инфракрасной карте поинтересовался Олег.
«Из допроса пленной, принявшей личину Тэкэры известно: о наличии двух таких астрономических объектов, в недрах которых разбужен межгалактический портал. Данная планета является одной из них».
– В таком случае нам придется спустится на нее, чтобы разведать там обстановку. С них должны были отправляться силы вторжения по всей галактике. То, что планета вся в язвах от тектонической деятельности, говорит, что ее активно разрывают на части магией, и нещадно выкачивают энергию. – сделал выводы опытный космонавт исследователь.
«Олег, нам в первую очередь необходимо лишить врагов возможности подпитываться от накопленного запаса возможных жертв, которых они содержат тут на орбите на этой каменюге», – на карте планетоида появился рой светящихся синих точек, собранных в огромной полости.
– И как мы будем их лишать? Сами что ли эти жертвы принесем… себе, то есть прикончим, чтобы не мучилась, или украдем? – влияние звероморфок явно давало о себе знать.
Подобное раньше даже в голову не могло прийти воспитанному землянину. А теперь, когда он стал Сверхчеловеком начала меняться психика.
«Это уж тебе решать… Кстати патруль плотно идет по нашим следам. Они чувствуют в нас присутствие жизни и натасканы на поиски сбежавших», – снял с себя всю ответственность за принятие решения искин.
– Предлагаю сначала уменьшить их ряды, а потом пойдем поглядим, что делать с невольными пассажирами. Подождем преследователей тут в узком пространстве у выхода.
Затаившись в расщелине, как рак-отшельник в раковине, полковник вскинул свой самопальный жезл и сгруппировался, готовый щедро от всей широты русской души одарить спешащих хозяев. Очень скоро почувствовалось частое шарканье, передаваемое через поверхность камня.
И вот, не сбавляя свой «черепаший» темп, группа преследования ворвалась в щель. Первым застрял громадный гуманоид, собранный из кусков трупов Оркастров. Это был уже монстр не из полудохлых тушек насекомых, а громада с распухшим серо-коричневым телом, как будто после смерти его накачивали анаболиками без оглядки на здоровье.
Непропорциональная огромная лысая, как бильярдный шар, голова имела смутные грубые черты лица, оставшиеся от прежней расы и горящие злобным желтым светом глазища. Кулаки как кувалды врезались в стены, и откололи от них приличные куски.
Человек уже приготовился, исподтишка находясь под маскировочным полем, ткнуть гостя волшебным «животворящим» ломиком, но тварь как-то странно на него взглянула и…
«На наше оружие наложено проклятье Личем, и оно превратилось в обычный металлический прут», – доложил плохие новости симбионт.
– Твою ж дивизию! – выругался землянин.
Глава 4
Беркутов облокотился, как прыгун с шестом, на свой ставший бесполезным ломик, созданный, между прочим, в качестве магического жезла из чистейшего композита-NK. Оттолкнулся ногами и при низкой гравитации влепил толстыми подошвами в выпученные глазищи «кваземоды пополам с франкенштейном».
«Морда лица» того сплюснулась, но не треснула, отпечатав на себе рифленый рисунок. И обладая достаточной инерционной массой, с реактивной скоростью увлекла за собой целиком всю тушу нежити обратно за пределы проема.
– Здесь закончили. Переходим по порталу поближе к живым. Там хоть спрячемся среди их тел, иначе нас загоняют эти бронированные мордовороты, – полковник запрограммировал искина и ушел в место на схеме, заполненное сигнатурами существ, приготовленных для обряда жертвоприношения.
После проявления в конечной точке человек огляделся через витающую муть, плохо пробиваемую даже усиленной способностью ночного визора. Картина вокруг представляла удручающее зрелище для любого нормального жителя галактики. Скорее это походило на декорации к фильму ужасов.
С виду безграничное пространство-полость с низкими потолками простиралось насколько хватало зрения представляло собой холодильник, заполненный мутным инертным газом-консервантом. Тут штабелями друг на друге лежали тела тысяч существ, застывшие в коконах биологического происхождения, покрытые корками льда.
«Олег, этих несчастных захватили в плен не раса некромонгеров. Это дело жвал уже знакомых нам протоинсектоидов. Анализ показывает высокую вероятность, что астероидов вторжения в галактику было явно больше, чем один. Пусть этот биоковчег и гораздо меньше того размерами, но его задачи абсолютно схожи. Захватить побольше живых существ и заразить их спорами для выращивания своих особей», – логика в объяснениях помощника была неумолима.
– Получается все они заражены и не смогут оправиться после разморозки? – мужчина склонился рядом с застывшим гномом, рассматривая детали.
Его рот был распахнут в ужасной гримасе, видно было, что он не получал от приглашения сюда никакого удовольствия.
«Да, эту биоинвазию можно уничтожить лишь процедурой ассимиляции. Иначе они либо станут Инсектоидами, либо отдадут колдунам жизненную силу и присоединятся к армии нежити. В любом случае, если оставить как есть, они будут сильно мучиться. Милосерднее их будет всех убить», – решительно сделал заключение нанит.
Он всегда в разговорах с хозяином сетовал за правду. Хоть горькую, но правду. Пусть она даже иногда была не к месту… А по мнению человека, это было постоянно.
– А как демоны прибрали этот корабль себе к рукам? – полковник был обескуражен таким поворотом событий и немного растерялся. Устроить подобного масштаба геноцид даже из милосердия у него рука не поднималась.
– А это я тебе, дорогой избранный, расскажу за чашечкой горячей пиольи. Тебе когда-нибудь приходилось пробовать наше лакомство? – Низкий голос неожиданно раздался за спиной, понятно, что принадлежать он мог лишь представителю администрации этой «богадельни». – Считается она пополняет потребности не только бренного тела, но и благотворно влияет на выработку темной маны, – продолжил светскую беседу незнакомец.
Космонавт решил не терять время на пустые разговоры и резко трансгрессировать в другое место. Но получилось лишь мигнуть и встать лицом к говорящему. Затраченная на заклинание мана бесцельно всосалась в пол. Перед Беркутовым стояла, а точнее парила группа из пяти некромонгеров с главарем впереди. А по их флангам разместились мерзкие личи с уродливыми телесами, огибая место встречи громадными тушами со всех сторон:
– Ну, что ты так разнервничался? Не дергайся. Это хранилище личинок было изначально приспособлено бывшими хозяевами для отлова разных прытких магов. Сюда попасть не сложно, а отсюда можно выйти только через спрятанный охраняемый портал. – Позлорадствовал старший, как и все остальные демоны похожий на огненного элементала. С отличием, что тело его было не пламя, а некая подобная колышущаяся, бурлящая, без конца перемешивающаяся субстанция темной энергии. Да еще выделялись яркие ослепительные щелочки глаза, в темноте бившие как магические прожекторы, способные разрушить любое заклятье.
– Спасибо, я не голоден, просто дел много накопилось. Ну, раз решить их в данный момент не могу, тогда, пожалуй, останусь на некоторое время, чтобы послушать эту историю, – выдержка космонавта не подвела, он даже и бровью не повел на попытки ужастиков его испугать.
– Вот, дети мои, посмотрите на него. Это тот самый самохап из нашего древнего пророчества, в котором предрекали быть с ним крайне осторожными, он якобы очень опасен и подлежит немедленной деструкции, – уязвленный смелым и нагловатым поведением Олега, главный решил опустить его перед своими сородичами.
– Ха-ха-ха! Какой он жалкий. Не умеет толком пользоваться своим даром. Даже загнал сам себя в безвыходное положение. Нам с сестрой теперь не нужно гоняться за ним по всем временам, – раздался справа такой же низкий голос, но более женственный, принадлежащий демонессе.
– О, да, Могущественный Харкевард! Ты самый мудрый среди нас всех! Так легко заманил его сюда. Позволь мне выпить его душу? – уже слева проговорила другая желающая испить «комиссарской» жизненной энергии.
– Не торопись, Седингэль. Мы пока не можем его употребить в таком виде. Он где-то успел вляпаться в метку местной Богини. Ты же не хочешь потом как он сиять во мраке наших Темных миров, раздражая этим уродством остальных тенелюбивых созданий? А еще, чтобы эта дура потом шлялась за тобой по всем слоям, везде выслеживала и сдавала местонахождение своим последователям? – оголодавшая, видимо, недвусмысленно всколыхнула свою субстанцию, что было принято говорящим за жест отрицания.
– Раз он не хочет по-хорошему есть пиолью, то его придется постараться предварительно усыпить внушением, а затем, пропустить через планетарный портал. Там очистится в пламени истины, а уж потом мы его сожрем на победном пиру всем кагалом. И вместе посмеемся над несбывшимся пророчеством, – теперь уже общий издевательский хоровой смех сотрясал низкие своды.
– Вы с сестрой Уилирой не справитесь с этим. Я это сделаю лично при поддержке солдат. – Снова зашумел глава. – Выполните для меня другое, не менее важное задание. Мы не успели захватить третий астероид наших бывших сатрапов. Самоуверенные в собственной непогрешимости Протоинсектоиды промахнулись мимо планеты Магиус, и своевременно не открыли там портал обратно домой, добавив нам дополнительных хлопот. Их ковчег попал в руки к этим слабовольным ничтожествам. – Указал на замороженные тела пленников энергетической эманацией, отросшей от переливающегося фонтана основного факела демона. – Глупцы, отбив нашу добычу, перегрузили весь собранный урожай тел на большой корабль и повезли в нашем направлении. Отправляйтесь туда и сделайте все, чтобы они не промахнулись мимо координат портальной планеты.
Две сверкающие интергалактические девочки (на любителя бестелесного контакта) уплыли в неизвестном направлении, по пути обмениваясь своим разочарованием.
– Вот так, мой дорогой самохап, мы завладели этими астероидами. Объяснил все без утайки. Потому, что ты об этом уже никому не расскажешь. Хоть нам и помешали маги захватить эти пространства единожды, но теперь наши армии уже вышли во всех ваших обитаемых мирах, и справиться с ними некому. – Верховный подплыл ближе к полковнику. – Лучше сдавайся или будешь долго страдать. Какую для себя реальность выберешь?
– Я выберу ту реальность, где буду тебя крутить на конце этого ломика, – человек применил заклятье ускорения и метнул металлический инструмент в недвижимо висевшего Харкеварда.
Лом стрелой вошел в его тело, прошил насквозь и воткнулся в пол. Солдаты было дернулись, но Верховный демон презрительно жестом остановил их. Даже не соизволив отойти в сторону, чтобы продемонстрировать, какой он неуязвимый. Для его энергетической сущности, не имеющей физическую оболочку, это не принесло никакого вреда. Никакого… пока Олег не присел и не начертал на каменном полу цепочку рун, активирующих вампиризм на стыке двух материалов: композита, запрограммированного как емкость, и артефактного камня.
Не пришлось даже вливать много сил в руны. Только капелька человеческой крови и нанодорожка, быстрой ниточкой пробежавшая до лома, и сообщившая будущему могучему жезлу, кто хозяин, а кто жертвы. В общем, двумя словами, темная магия с земной модернизацией. Чтобы ее распознать коварным некромонгерам, требовалось больше изучить смекалку людей.
Поверхность пола, куда воткнулся лом, вся была уже работающим артефактом, под завязку заправленным запасами маны еще протоинсектоидами при строительстве ковчега. Она скачком запитала и активировала не противоречащий структуре материала Вампиризм и перенаправила его в инструмент.
Поэтому против такого мощного заклятья у темных сущностей не было шансов. Демон сначала попытался соскочить с кола, но его как пушинку притянуло к полу и принялось всасывать внутрь жезла. Он эманацией попытался дотянуться до ближайшей нежити, но только добился его превращения в обычный труп.
Остальные некромонгеры бросились ему помочь, прикоснулись к нему, чтобы влить часть своих сил, и были затянуты в магическую ловушку следом.
Осталось победить всего ничего – кучку неповоротливых личей в количестве двадцати оркасторных, но зато каких здоровых рыл. Уставившихся на человека немигающими злыми желтыми магическими зенками они принялись проклинать противника с ног до головы. Хорошо, что текучая наноброня быстро обновлялась, поглощая испорченные фрагменты.
– Веди огонь строго по глазам, затем маскируемся под демонов и выбиваем из них всю дурь, – скомандовал полковник, пока безрезультатно пытающийся выйти из поля зрения врагов.
Наплечная турель застрочила по немигающим глазным яблокам монстров, превращая их в лопнувшие переспелые фрукты. Как только визуальный контакт был потерян, Беркутов набросил на себя переливающую черную энерговуаль, став для окружающих факелом подобно демонам. Личи потеряли к нему интерес и разбрелись в поисках исчезнувшего противника. Олег вывел на концах своих клинков руны развеивания некроколдовства, удерживающего поднятыми умертвий и бросился в бой.
Рубку и распыление поначалу слепых здоровяков, а потом бесконечного материализующегося подкрепления зрячих, мужчина осуществлял под исполняемую симбионтом быструю музыку в стиле Хард-рок.
В собственной аранжировке и переделанными словами на свой лад из давно забытого земного кинофильма, он визжал в голове как солист Брайан Джонсон из рок-группы «AC/DC» под крутой ритм и рев синтезированной соло-гитары.
Олегу это даже понравилось, что он не стал делать замечание помощнику до конца выступления. Чем с тоской косить нескончаемых противных монстров в темноте и тишине, лучше это делать весело под забойный рок:
Он безоружен, а я всегда вооружен,
Сидел бы тихо падаль, нет, он лезет на рожон,
Он хочет переспорить плазмомет,
Такой большой, а как дитя – *жеваный крот*.
Противник лучше трупа не бывает,
Ты упадешь, а он не добивает,
Ударишь в спину и не ждешь ответ,
темновоскресшим от землян спасенья нет.
Не я его, так он меня – закон таков,
Кукудраму демон ест пока не рядом Беркутов,
В законах жизни места трупам нет,
Не я законам враг, а он – некроимпотент.
Противник лучше трупа не бывает,
Ты упадешь, а он не добивает,
Ударишь в спину и не ждешь ответ,
всем темным силам от землян спокоя нет.
Некромонгер у нас землян редчайший вид,
Берег бы шкуру – он под плазмопули норовит,
Мог долго тухнуть – а развеялся в рассвете лет,
Его размажет по углам прекрасный человек – Олег.
Противник лучше трупа не бывает,
