Но имеются и исключения. Как уже было сказано, спиральные рукава Порубежных Миров вращаются, и их оконечности рано или поздно оказываются в пространстве низких энергий. Зачастую таковые оконечности пребывали в пространстве высоких энергий сотни миллионов лет, и неудивительно, что их планеты заселены Светлыми Расами. Имеются такие планеты и у Сияющих. Их немного, едва около трёхсот, что для цивилизации, единолично занимающей полторы сотни галактик в эпицентре пространства высоких энергий и ещё делящей полсотни галактик на его периферии с другими Светлыми, является совсем малым количеством. Но тем не менее это тоже Родина, и тем, для кого она является таковой, крайне непросто расставаться со своими планетами. Ведь в пространстве низких энергий высокоэнергонный Разум ждёт неизбежная деградация и вырождение, поэтому население подобных планет полностью эвакуируется до пересечения Рубежа.
Но ещё тяжелее приходится их Потомкам, дождавшимся возвращения такой солнечной системы обратно в пространство высоких энергий спустя десятки миллионов лет. Узнать в вернувшихся планетах те цветущие Земли, что были запечатлены во множестве образов в древних архивах, совершенно невозможно. Безграничная алчность Тёмных превратила их в мёртвые токсичные свалки опасных отходов, лишённые воздуха, воды, почвы и каких бы то ни было полезных ископаемых. Тёмные потрошат такие планеты под ноль, зная, что через тысячу-другую лет с ними придётся расстаться. И ничего с этим не поделаешь – планета принадлежала им по праву территориального местоположения. Да и предъявлять претензии особо некому: некогда цветущая Земля превратилась в мёртвую свалку задолго до своего возвращения в пространство высоких энергий. Те, кто её безжалостно выпотрошил, давно уже умерли вместе с правнуками.
Единственный способ сохранить за собой такую вот блуждающую планету – это не покидать её никогда. Предписание о Нейтральных Территориях прямо гласит, что тот, кто населяет планету, является её владельцем. Но удерживать такую планету Сияющим долго невозможно. С течением тысячелетий деградация неизбежно уничтожит любую Светлую Расу, живущую в пространстве низких энергий, и Сияющие не исключение. Поэтому миллионы лет проходят бесконечной чередой, но население блуждающих планет всякий раз эвакуируется, цветущие планеты уходят в пространство низких энергий, возвращаются оттуда мёртвыми свалками, и терпеливые Созидатели начинают долгие кропотливые труды по восстановлению Родины, сожранной алчностью Тёмных.
Чтобы раз и навсегда избавиться от уничтожающего влияния деградационного фактора, и был начат грандиозный Эксперимент в системе Ярило. Полмиллиона лет назад бесконечно храбрые Рода, проживающие на Землях данной системы, приняли решение не отдавать Родину Тёмным и бороться с деградационным фактором. Возникновению Эксперимента способствовало редкое по своей удаче географическое положение системы Ярило: точка невозврата, за которой представителей Расы Сияющих ожидает неизбежная деградация, в системе Ярило не наступает никогда. Даже во времена наиболее затяжных опасных фаз, когда Сияющие стали Тусклыми, а сами Тусклые давно уже деградировали до состояния Спящих, система Ярило успеет вернуться в пространство высоких энергий прежде, чем Спящие окончательно деградируют в Тёмных и произойдёт замещение Родовых Вертикалей с высокоэнергонных на низкоэнергонные.
За полмиллиона лет Эксперимента чего только ни произошло, но победить деградационный фактор до сих пор не удалось. Вообще надо отметить, что результаты были, и было их великое множество. Пусть и не те, что ожидалось, но научный эффект Эксперимента даже не огромен, он грандиозен. Научные касты собрали гигантское количество ценнейшей информации, да и прочие гражданские касты остались весьма довольны. Больше всего, конечно, повезло боевым братьям, в зону ответственности которых была определена Галактика Пограничная в целом и система Ярило в частности.
И не только потому что Нейтральные Территории Мира Пограничной занимали почти половину одного из её спиральных рукавов, что было вдвое больше, чем Нейтральные Территории Порубежного Мира Твердь, в котором служил Гармоничный Эринг. Главная ценность Галактики Пограничной была в том, что оный Мир являлся частью особого сегмента, созданного когда-то давно Высокомерными Светлыми. Сегмент этот включал в себя шестьдесят четыре галактики разных размеров и энергонной плотности и занимал, соответственно, особую зону аномального космоса.
В общем, если коротко, Мир Пограничной был единственной галактикой данного сегмента, расположившейся внутри Рубежа. Зато рядом с ним имелось аж шестьдесят три галактики Тёмных, населённых различными их видами. И как минимум из ближайших к Миру Пограничной таких галактик в Нейтральные Территории постоянно прибывали те или иные Тёмные. А избыток оных тёмных галактик привёл к тому, что в тех местах у Сияющих со временем накопилось некоторое количество Тёмных союзников, проживающих столь далеко от Пограничной, что в системе Ярило даже развернули систему Врат Между Мирами. В общем, боевая работа у тех, кто отвечал за Пограничную, имелась всегда, и было её поболе, нежели в Мире Твердь.
Род Ярнвиль в Мире Пограничной боевой работой не занимался. Зона ответственности Рода и Родов-Побратимов традиционно располагалась по другую сторону пространства высоких энергий, то есть в космическом пространстве, прямо противоположном тому, где находится Мир Пограничной. Мир Твердь, в котором нёс службу Гармоничный Эринг, являлся подобной же Порубежной Галактикой, в которой, кстати, тоже имелась одна блуждающая солнечная система, принадлежавшая Расе Сияющих. В системе этой находилась обитаемая планета-гигант, Земля Райе, население которой через два Круга Жизни предстоит полностью эвакуировать.
И этот факт, он не сомневался, послужил для гражданских каст ещё одним поводом завести речь о расширении Эксперимента. Хотя как раз в случае с этой Землёй-гигантом всё было не столь плачевно: планета имела запредельную, по меркам Тёмных, гравитацию, и выпотрошить её алчным поганцам ещё ни разу не удавалось. Планета частично страдала от воздействия орбитальных буров, но необратимых повреждений не получала. Впрочем, гражданские касты правы – прогресс не стоит на месте. Земля Райе уйдёт в пространство Тёмных на девяносто шесть миллионов лет, за которые алчность низкоэнергонного Разума вполне может изобрести новые технологии пожирания тяжёлых планет и превратить Райе в мёртвую выработанную шахту, забитую бесконечными мегатоннами отходов.
Устроить битву с Тёмными за Землю Райе по малейшему поводу воинская каста будет счастлива, вся как один, в этом Эринг не сомневался. Но повод этот не может быть получен столь запредельной ценой – риском деградации и гибели целых Родовых Ветвей Расы. В случае провала Эксперимента именно воинской касте придётся убивать тех, кто некогда был своими Расичами, а ныне, превратившись в Тёмных, обратил алчность, зависть и ненависть вкупе с оружием против Расы Сияющих. Лично он бы ни за что не хотел оказаться на месте тех, кто окажется вынужден стрелять в Людей, лица которых ещё хранят смутную схожесть с внешностью Человечества… Недаром древние Асы воинской касты были против Эксперимента и за полмиллиона лет ни один из Боевых Асов ни разу не высказался в его пользу.
Гармоничный командор закончил анализ содержащихся в глубинной памяти данных и сосредоточился на информации, приходящей из единых пространств Совета Касты и Совета Расы. Истинный Ас касты Венедов убедился, что все Круги, желающие присутствовать на всеобщем Совете, подключились, и коротко объявил:
– За два прошедших Круга Лет[2 - Круг Лет Расы Сияющих приблизительно равен шестнадцати годам Людей.] касты Творцов, Жизнь Рекущих и Целителей провели великое множество расчётов текущего состояния Эксперимента, тщательный анализ которых был предложен Расе одиннадцать Советов назад. Однако прийти к единому мнению Раса до сих пор не смогла. Сегодня мы вновь попытаемся принять всеобщее решение. Итак, слово получает каста Творцов.
Седобородый Ас Венедов умолк, и на короткий миг в Зале Совета воцарилась тишина. Один из шестнадцати Истинных Асов касты Творцов, научное светило, чьё имя было известно всей Расе, двухтысячелетний старец с исполненным мудрости взором, несильно ударил посохом в пол, сообщая о взятии слова.
– Продолжим с того, на чём мы остановились во время прошлого Совета, – заговорил великий учёный. – Эксперимент в системе Ярило на данный момент не достиг своей конечной цели. Иммунитет к деградационному фактору у Родов-Экспериментаторов не развился. Сияющие по-прежнему деградируют во время опасных фаз сначала до состояния Тусклых, затем до состояния Спящих. Однако с каждым новым циклом у Спящих Экспериментаторов выявляются крайне любопытные особенности. Как уже было сказано ранее, при начале последней опасной фазы Тусклые становились Спящими вдвое дольше, нежели данный процесс происходил в самую первую опасную фазу полмиллиона лет назад. То же можно сказать и о выходе Родов-Экспериментаторов из последней опасной фазы – Тусклые становились Сияющими вдвое быстрей.
Истинный Ас касты Творцов сделал короткую смысловую паузу. Не приходилось сомневаться, что могучий мозг великого учёного в настоящий миг поддерживает контакт и с представителями своей касты, собравшимися в Зале Совета Асгарда, и с единым информационным пространством всей касты Творцов и находится на прямой связи с кем-нибудь из соратников. А ещё наверняка могучий Ас просчитывает тысячи переменных какого-нибудь очередного исследования, ибо Асы Творцов никогда не сидят без дела, отсутствие проводимых расчётов противоречит самой сути Аса данной касты. Паузу многомудрый старец сделал не столько для себя, сколько для всех остальных, в особенности для представителей других каст, дабы те из них, кому требуется, могли получить из информационных Скрижалей какие-либо технические детали Эксперимента.
– Тщательные расчёты, – продолжил Ас Творцов, – показывают, что сам по себе данный факт не означает однозначной выработки иммунитета к деградационному фактору. Всё, о чём можно утверждать уверенно, это адаптация Родов-Экспериментаторов к входу и выходу из опасной фазы. Однако это ещё не всё. У некоторых Спящих, которыми Экспериментаторы становятся во времена опасных фаз, наблюдается фрагментарное сохранение остаточных биоэнергетических способностей. Впервые такое было зафиксировано во время четырнадцатого цикла Эксперимента чуть менее ста сорока тысяч лет назад, в ходе первой максимально затяжной опасной фазы. Та фаза длилась почти шесть с половиной тысяч лет и принесла великое множество новой ценнейшей информации.
Истинный Ас Творцов вновь сделал паузу, давая возможность всем, кому необходимо, свериться с архивами.
– Надо признать, что никто не ожидал подобного. Мы рассчитывали получить повышение сопротивляемости Экспериментаторов к деградационному фактору, то есть увеличение времени, в течение которого Сияющие, оказавшиеся в пространстве низких энергий, продолжают рождать на свет Сияющих. Подобного не произошло. Первичная потеря Сияния продолжает наступать, как везде и всегда в подобных случаях: в четвёртом-пятом поколении на свет появляются Тусклые. Однако Спящие, пришедшие на смену Тусклым, действительно демонстрируют фрагментарные остатки биоэнергетических способностей. И если во время четырнадцатого цикла таковых Спящих было крайне немного, лишь несколько тысяч из почти двадцати миллиардов, то во время опасной фазы минувшего двадцатого цикла подобных Спящих было уже свыше пятнадцати процентов от всего населения системы Ярило. Каста Творцов считает этот показатель хорошим результатом, несмотря на то что Спящие, демонстрирующие фрагментарные биоэнергетические способности, зачастую в состоянии применять их сугубо подсознательно. Однако у нашей касты имеется и другая позиция на этот счёт.
Знаменитый Истинный Ас умолк, передавая слово, и один из его соратников приподнял посох в знак того, что слово подхвачено.
– Я оглашу Расе противоположную позицию, – негромко заявил он.
Этого Истинного Аса касты Творцов командор Эринг тоже видит не впервые. Именно из его Научного Центра вышло новое поколение Искривителей, которыми вооружены теперь все Светочи Ближнего Боя флотов воинской касты в галактиках Даарийского скопления.
– Как уже было сказано, – заговорил многомудрый Ас, – Спящие демонстрируют именно фрагментарные биоэнергетические способности. Силы таковых способностей недостаточно для того, чтобы Сознание имело возможность управлять ими по своему усмотрению в любой момент времени. И даже сам факт наличия подобных способностей никак не помогает Экспериментаторам сопротивляться деградационному фактору. У многих представителей нашей касты есть мнение, что в ходе Эксперимента мы, вместо того чтобы получить Сияющих, устойчивых к пространству низких энергий, двигаемся по пути создания имеющих куцые биоэнергетические способности Тёмных.
И это бессмысленно, ибо Эксперимент затевался не ради Тёмных, а Спящие даже с такими способностями не способны к взаимодействию с Кристаллами Сияющих. Фрагментарные остатки биоэнергетики дают им преимущество в сравнении с настоящими Тёмными, но и не более того. Никаких преимуществ в борьбе с деградационным фактором, повторяю, данные Спящие не получают. Кроме того, пятнадцать процентов от всего количества Экспериментаторов – это слишком малый показатель, учитывая, что Эксперимент фактически находится ровно на половине своей протяжённости.
Ас касты Творцов тоже умолк на краткий миг, после чего закончил:
– Точное прогнозирование увеличения данного процентного соотношения затрудняется многими факторами, в особенности резким снижением численности Родов-Экспериментаторов, характерным для длительных опасных фаз, и тем, что затяжных опасных фаз продолжительностью более шести тысяч лет, подобно опасной фазе четырнадцатого цикла, будет только две. И обе они случатся в финальной стадии Эксперимента, это тридцать седьмой и тридцать восьмой циклы из тридцати девяти. И это плохо, ибо помимо положительных аспектов в генетике Родов-Экспериментаторов накапливаются и отрицательные. Заметить которые можно только во время затяжных опасных фаз. Но таковые наступят очень не скоро, а точное представление о разрушительных факторах Эксперимента необходимо иметь как можно раньше. Об отрицательных сторонах пусть расскажет каста Жизнь Рекущих, практическая наука по их части. Мы дадим своё заключение позже.
Умудрённый тысячелетиями жизни Истинный Ас касты Творцов умолк, и слово взял один из шестнадцати Асов касты Жизнь Рекущих. Седой старец был ещё более стар, и Эринг ощутил, как гравитационный посох в руках Жизнь Рекущего помогает его изношенному организму справляться с тяжестью собственного тела. Однако взгляд седого Даарийского Аса был столь свеж и пронзителен, а излучаемый мозгом энергопоток столь мощен, что вряд ли найдётся кто-нибудь, кто сможет намного превзойти старика в его Уделе.
– Позиция касты Жизнь Рекущих, – совсем негромкий голос Истинного Аса сопровождался мощнейшими излучениями его мозга, доносящими смысл сказанного непосредственно в сознание каждого, кто был подключён сейчас к единому пространству Совета Расы, – разделилась подобно позиции касты Творцов.
По лицу великого учёного пробежала пасмурная тень, и он продолжил:
– Посему сперва я оглашу печальные факты. Во время опасных фаз среди Экспериментаторов наблюдаются не только Спящие, демонстрирующие фрагментарные остаточные способности к биоэнергетике. Кроме таковых появляются Спящие, в генетике которых под воздействием деградационного фактора возникают гены алчности и эгоизма. Само по себе это не является чем-то неожиданным, ибо Спящие есть переходная форма от Светлых к Тёмным. Но система Ярило была выбрана местом проведения Эксперимента именно в силу того, что точка невозврата в ней не наступает никогда. Однако данный факт, судя по практическому опыту, не даёт стопроцентной гарантии применительно к каждой породной линии Родовых Ветвей Экспериментаторов.
Многомудрый старец сделал паузу, и Эринг ощутил, как множество Сияющих, слившихся воедино с информационным пространством Совета Расы, обращаются к Скрижалям Эксперимента за подробными деталями.
– Раса Сияющих суть биоэнергетический генотип, – мощная мысль могучего старца вновь заполнила единое информационное пространство, – качество которого отшлифовывается вот уже тринадцать с половиной миллиардов лет. За это время наша Раса создала касты – профессиональные союзы созидателей, способности к Уделу которых передаются по наследству через Образы Родовой Крови, и отточила кастовую генетику. Но Рода Сияющих огромны, в каждом из них имеется великое множество представителей разных каст, образовывающих друг с другом супружеские союзы, приносящие потомство. Поэтому, несмотря на кажущуюся другим Расам идентичность Сияющих, все мы разные и имеем различные врождённые склонности и способности. В каждой Родовой Ветви рождаются Сияющие, вырастающие представителями многих каст, а не всего лишь единственной.
Великий старец неторопливо повернул голову в сторону сегмента Круга Совета, состоящего из шестнадцати Боевых Асов, и уточнил более для всех прочих, нежели для самих Даарийских гигантов:
– Каста воинов в данном ключе является исключением, ибо она суть механизм самосохранения Расы, созданный Сияющими специально, и потому сейчас речь о ней не идёт. Кроме того, каста воинов не принимает участия в Эксперименте, и это решение во все времена единогласно одобрялось и одобряется Советом Каст. Посему продолжим! В каждой породной линии каждой Родовой Ветви новорождённые чада не идентичны друг другу: при тождественной расовой генетике каждый из них имеет склонности к тому или иному кастовому Уделу. Можно с высокой долей вероятности утверждать, что ребёнок пойдёт по кастовым стопам родителей или ближайших родичей, но абсолютно точно предсказать кастовый Удел младенца невозможно. Чадо должно подрасти, и лишь после того, как кастовая генетика начнёт раскрываться, станет возможным делать конкретные выводы.
Истинный Ас касты Жизнь Рекущих помрачнел:
– Это же правило относится к разрушительным изменениям, происходящим в генетике Спящих. Предсказать, как именно разовьётся родовая генетика у новорождённого чада Спящих, на данный момент мы не можем. В одной и той же Родовой Ветви могут иметься породные линии, как сохранившие фрагментарные остатки биоэнергетических способностей, так и приобретшие в себе гены алчности и эгоизма. Причём даже внутри таковой породной линии иметь как положительные, так и отрицательные свойства могут не все. В ходе Эксперимента многократно зафиксированы случаи, когда из трёх родных братьев только один Спящий обретал гены алчности, а из четырёх родных сестёр лишь две обретали гены эгоизма. Но в целом количество разрушительных изменений более чем вшестеро превосходит количество положительных фрагментарных улучшений. Часть нашей касты считает это крайне тревожным сигналом.
Многомудрый старец не стал бить гравитационным посохом оземь, дабы передать слово соратнику, чтобы не перегружать изношенное тело, и отправил короткий импульс стоящему рядом Асу своей касты. Тот едва заметно кивнул и заговорил:
– Вторая позиция касты Жизнь Рекущих подразумевает, что шестикратное превосходство разрушительного эффекта над положительными улучшениями суть закономерный результат эволюционного процесса.
Гармоничный командор вслушался в вибрации оратора. Этот Ас Жизнь Рекущих не был ему известен, однако, вне всякого сомнения, также являлся Истинным, его могучий энергопоток свидетельствовал об этом неоспоримо. В отличие от многомудрого старца по меркам Аса он был молод, судя по его энергоконтуру – не старше семисот лет, и гравитационного посоха у него не имелось за ненадобностью. Организм сего Аса дышал здоровьем и генерировал могучие энергопотоки, ведя некую научную деятельность параллельно Совету Расы. И если в семьсот лет сей Ас уже являлся Истинным, в высочайшем уровне его квалификации сомневаться не приходилось. Эринг вслушался в мощные вибрации его энергоконтура и понял, что старик излагал его позицию, а сам молодой Ас сейчас изложит позицию старца. Значит, по вопросу Эксперимента противоречия в касте Жизнь Рекущих и впрямь велики.
– Кон эволюции не-биоэнергетических Рас подразумевает, – продолжил молодой Истинный Ас, – что в каждом поколении лишь пятнадцать процентов популяции являются шагом вперёд. Восемьдесят пять процентов поколения суть продолжение уже имеющегося общего состояния вида, из которых порядка одного процента есть генетически неудачные особи. Но данный Кон относится к устоявшему низкоэнергетическому генотипу. Молодые виды, структура единого генотипа которых находится в стадии формирования, подчиняются Кону естественного отбора: процент как положительных, так и отрицательных изменений в генотипе в каждом поколении может быть различен, и стабилизация генетической структуры вида наступит после того, как новые поколения докажут свою жизнеспособность с течением времени. То есть не вымрут от упадка иммунитета или в силу слабого здоровья, не погибнут во время природных катастроф из-за неспособности интеллектуального потенциала данного разумного вида организовать научно-техническое противодействие катаклизмам, не будут уничтожены более совершенными соседями и так далее.
Молодой Ас слегка усилил излучения своего головного мозга, дабы следующая фраза была воспринята Расой особенно внимательно:
– К молодым видам наука относит недавно сформировавшиеся цивилизации, не вышедшие за пределы собственной солнечной системы; гибридные расы, возникшие на планетах в результате смешения нескольких генотипов; а также отдельные сообщества давно сформировавшихся генотипов, оказавшиеся в чуждом энергонном пространстве, в силу чего их представители испытывают энергетический голод или энергетическое отравление. То есть находятся под давлением деградационного фактора. Если посчитать Спящих молодым видом, то шестикратное превышение разрушительных изменений есть свидетельство крайне опасной тенденции – рано или поздно некоторое количество Спящих станет Тёмными, даже несмотря на отсутствие точки невозврата. Но Спящие суть потомки Сияющих, которые вот уже двадцать циклов раз за разом вновь обретают Сияние после окончания опасных фаз. Часть нашей касты считает, что причислять их, успешно существующих вот уже полмиллиона лет, к молодым видам суть позиция неточная и не подтверждённая исчерпывающими расчётами. Если же посчитать Спящих давно состоявшимся генотипом, то пятнадцать процентов их популяции, сохранившие фрагментарные следы отдельных биоэнергетических способностей, есть прямое доказательство успешного эволюционного процесса. Для более точных расчётов нашей касте не хватает данных, получить которые можно только в условиях затяжной опасной фазы. Считать или не считать Спящих молодым либо, наоборот, устоявшимся генотипом – на этот вопрос пусть ответит каста Целителей. Их черёд.
Молодой Истинный Ас Жизнь Рекущих умолк и окинул мысленным взором единое энергетическое пространство Расы. Гармоничный Эринг ощутил, как многомудрый Истинный Ас оценивает, насколько большое количество Сияющих принимает участие в посвящённом Эксперименту Совете. Командор последовал его примеру и понял, что к Совету подключилось едва ли не всё совершеннолетнее население Расы. По всем галактикам Сияющих отсутствуют лишь несколько триллионов человек, занятых в непрерывном кастовом производстве, и несущие боевое дежурство флоты воинской касты. Даже в прочих помещениях огромного родового замка утихла обыденная суета.
Оно и понятно: раз одна за другой гражданские касты начали перечислять отрицательные стороны Эксперимента, значит, дело принимает крайне непростой оборот. Недаром ведущие Совет Расы Истинные Асы не торопятся забрасывать всех обилием выводов и предложений, но добиваются от каждого участника Совета полного погружения в суть обсуждения. Значит, результат, которым должен завершиться Круг Расы, будет крайне непростым. Раса Сияющих едина, и Единство позволяет принять то или иное кардинальное решение исключительно в одном случае – когда абсолютно все, кто участвует в Совете, выскажутся за принятие такового решения. У Единства не существует большинства или меньшинства, это прерогатива Тёмных. Единство всегда едино, и в этом его Суть и Смысл.
Поэтому Раса Сияющих выработала важное правило: если в Совете, неважно, о каком уровне обсуждения идёт речь, появляются две противоположенные точки зрения, отстаивание которых завело Совет в тупик, то каждая сторона должна оглашать позицию своих оппонентов. То есть ты будешь объяснять Совету позицию твоего визави, а он, в свою очередь, будет излагать твою. Создано сие правило именно для того, чтобы оппоненты смогли лучше понять суть аргументов друг друга и сравнить их с собственными. И если простое изложение позиции оппонента не помогает прийти к устраивающему всех компромиссу, то и отстаивание оных позиций возлагается на представителей противоположных лагерей. Когда ты досконально постиг суть того, за что ратует твой соперник, тебе легче выявить точки вашего взаимного соприкосновения.
Подобные Советы подчас длятся неделями, а иногда и месяцами, как этот, но итоговое решение всегда будет устраивать всякого Сияющего. Ибо это и есть Единство – умение каждого поступиться собственными интересами ради чаяний своих родичей и Расичей. Единая Раса способна по любому вопросу выработать решение, которое именно УСТРАИВАЕТ каждого Расича[3 - Расич – РАСы Истинное Чадо – т. е. отдельный представитель чистого расового генотипа.], а не является плодом того, что некое меньшинство терпит лишения в угоду большинству. Подобная монолитность Расы – это именно то, что позволяет двум сотням галактик Сияющих успешно существовать в окружении бесчисленных триллионов галактик Тёмных, разобщённых даже на уровне собственных Родов. Если, конечно, оные Тёмные вообще помнят, что такое Род.
Впрочем, Тёмные предпочитают не замечать собственной ущербности и рьяно сравнивают Единство Сияющих с Эффектом Роя, теша себя иллюзией, что Единство суть не выработанный Разумом Кон Существования, а такая же эволюционная составляющая, как, например, дыхание тем или иным газом. Мол, кому-то от природы дано дышать кислородом, кому-то метаном, сероводородом и так далее. Вот и Единство, равно как Эффект Роя, есть эволюционная данность, не зависящая от желаний того или иного разумного вида. Дипломаты касты Жизнь Рекущих постоянно ведут среди союзников разъяснительную работу на эту тему, однако далеко не все Тёмные им верят, а главное, не все Тёмные хотят им верить. Ведь далеко не всем Тёмным хватает самокритичности признать свои недостатки. Но сие суть личные трудности низкоэнергонных. Тем более что Тёмные цивилизации, являющиеся монолитным Ульем, являются наиболее опасными и жизнеспособными во многих Мирах пространства низких энергий, и это накладывает на реакцию остальных свой отпечаток.
– Каста Целителей, – один из шестнадцати Истинных Асов касты Целителей усилил генерацию энергии своим энергоконтуром, концентрируя на себе общий поток единого информационного пространства Расы, – долгое время имела столь же двоякую позицию относительно Родов-Экспериментаторов, как прочие научные касты.
Сознание Гармоничного Эринга машинально отметило, что при первых словах Аса Целителей единое пространство Расы замерло, превращаясь в слух. Неудивительно, учитывая, что этого Истинного Аса знал каждый Сияющий, кроме разве что совсем младых чад. Великий врачеватель, светило медицины, из учебного центра которого за крайние полторы тысячи лет вышли миллионы искусных Целителей, трудящихся во всех Мирах Расы. Многие из них ныне сами являются медицинскими Асами. Сейчас, когда едва ли не вся Раса в полном составе слилась воедино и каждый Сияющий ощущает совокупную мощь своего народа, Эринг отчётливо чувствовал энергоконтуры Асов гражданских каст. По всему пространству Сияющих их суммарное количество столь громадно, что гордость, охватывающая касту воинов, окрыляет Разум и сердце, удесятеряя желание безукоризненно исполнять свой Удел. Ибо пока бесконечно мудрые и трудолюбивые Созидатели живут мирной жизнью, поле их деятельности столь огромно, что в каждой касте каждый Круг Жизни появляется множество новых Асов.
И тем сильней настораживают тяжёлые вибрации, исходящие от Боевых Асов. Их количество несоизмеримо мало в сравнении с Асами гражданских каст, но каждый из слившихся воедино Боевых Асов Расы до сих пор не проронил ни слова. Лишь единое пространство воинской касты всё больше заполнялось исходящими от них угрюмыми отпечатками ожидания чего-то губительного, жестокого и одновременно бесконечно тоскливого. Великий Целитель явно почувствовал исходящие от присутствующих на Совете Расы Боевых Асов энергопотоки. Он на неуловимый миг умолк, скользнув коротким взором по молчащим гигантам, но тут же продолжил:
– Часть из нас считала Спящих состоявшимся генотипом, и это подтверждалось массой практических данных и теоретических расчётов. Другая часть касты была уверена в том, что Спящие, находящиеся в затяжной опасной фазе, суть несформировавшийся генотип, несмотря на то, что после выхода из оной фазы они возвращаются в состав Расы Сияющих. Ибо возвращение происходит потом, а во время опасной фазы стабильность генотипа нарушена и не является незыблемой. Данная позиция также имела множество практических подтверждений и теоретических выкладок. Споры о том, какая из двух позиций является единственно верной, кипели на протяжении двух последних циклов Эксперимента. В связи с этим наша каста последние тридцать тысяч лет вела всеобъемлющие расчёты не только имеющихся экспериментальных линий, но и более двадцати миллиардов теоретических вероятностей. Нами тщательно фиксировались особенности абсолютно каждого представителя Родов-Экспериментаторов, включая теоретически возможные генетически сочетания тех или иных Родовых Ветвей и породных линий.
Ас Целителей сделал паузу, и его соратники подключили к единому информационному пространству Расы Скрижаль хранения данных высшего уровня. Гармоничный Эринг скользнул сознанием по громадному массиву предоставленной информации, но погружаться в неё целиком не пришлось. Каста Целителей подсветила итоговые данные, и Истинный Ас от медицины коротко объяснил:
– Итоговые результаты наша каста завершила систематизировать сутки назад. Собственно, поэтому мы настояли на проведении ещё одного внеочередного Круга Расы. Итак: в генетике Спящих происходит расслоение. Большая часть Экспериментаторов во время опасных фаз действительно является молодым нестабильным генотипом, получающим губительные деформации, ускоряющие трансформацию Светлых в Тёмных. Но меньшая часть Экспериментаторов, в генетике которых во время опасных фаз проявляются фрагментарные следы биоэнергетических способностей, точно так же действительно является древним устоявшимся генотипом. Древний генотип сопротивляется деградационному фактору и эволюционирует в условиях данного сопротивления.
Светило медицины на краткий сиг времени умолк, подчёркивая важность сказанного, и ответил на немой вопрос, быстро накапливающийся в едином пространстве Расы:
– Именно так – здесь нет ошибки. Фактически внутри одной единой популяции Спящих обнаружилось два различных подвида. Один с каждой новой опасной фазой деградирует всё быстрей. Второй, наоборот, с каждой новой опасной фазой сохраняет всё больше фрагментарных следов биоэнергетики. Главная трудность всего этого заключена в том, что оба вышеуказанных подвида невозможно однозначно разделить по породным линиям. В каждой из них имеются и те и другие. Как такое возможно – на данный момент загадка. Доподлинно известно лишь то, что эволюционирующих Спящих изначально не было обнаружено в тех Родовых Ветвях, которые не пытались всеми силами сохранять биоэнергетику после наступления опасной фазы.
Но начиная с пятнадцатого цикла абсолютно все Рода-Экспериментаторы во время опасных фаз практикуют биоэнергетические тренировки, пусть даже таковые являются для них полностью бесполезными. Именно это впоследствии приводит к возникновению среди последующих поколений Спящих тех, кто обладает вышеуказанными фрагментарными биоэнергетическими способностями. Подобная закономерность выяснилась во время четырнадцатого цикла, чья опасная фаза была особенно затяжной, и все Рода-Экспериментаторы сделали выводы.
Каста Целителей изучила множество версий, согласно которым вышеописанное расслоение стало возможным, но стопроцентного ответа пока не найдено. Есть мнение, что расслоение зависит от силы Сущности, ведь Сущности создаются Высокомерными самого вышнего слоя Вселенной, и каждая из них уникальна. То есть имеет как сильные, так и слабые стороны. Никому заранее не известно, какие именно характеристики новой Сущности будут эффективны более, а какие менее. Это выясняется в ходе естественного отбора: лучшие Сущности поднимаются в Высь выше и быстрее, менее удачные остаются в тех слоях Вселенной, которые оказываются для них наиболее комфортными. При этом шансы достичь самого верха есть у каждого, так что объяснять расслоение одним лишь качеством Сущности вряд ли правильно. Особенно в свете того, что Сущности Сияющих созданы для жизни в пространстве высоких энергий и все Рода-Экспериментаторы во время нахождения в родном энергетическом пространстве возвращают себе Сияние без каких-либо исключений.
Посему в нашей касте существует и второе мнение, суть которого сводится к тому, что причиной расслоения является сочетание генетики. Как известно, эмбрион, из которого на свет появляется юное чадо, состоит из сорока шести хромосом. И возникают они в результате слияния двадцати трёх хромосом материнской половой клетки с двадцатью тремя хромосомами отцовской половой клетки. И всякий раз оные материнские или отцовские наборы из двадцати трёх хромосом не являются точными копиями, ибо в таком случае все дети были бы клонами друг друга. Несмотря на общую тождественность генотипа, мельчайшие подробности у каждого свои. И от различия сих подробностей может зависеть проявление расслоения.
Однако и здесь всё тоже не столь просто. Чтобы определить, какие именно сочетания генетической информации более либо менее предрасположены к расслоению, необходимо тщательное наблюдение за Экспериментаторами во время затяжных опасных фаз. А таковые настанут лишь под занавес Эксперимента. Кроме того, остаётся неотвеченным главный вопрос: а надо ли подвергать Рода-Экспериментаторы такой угрозе? Ведь для существования в пространстве высоких энергий создан любой из них, а фрагментарные следы биоэнергетики во время опасных фаз демонстрирует лишь малая часть.
Ас Целитель замолчал, и слово вновь взял представитель касты Творцов:
– После данных кастой Целителей объяснений позиция касты Творцов будет ясна лучше. Мы считаем, что причиной расслоения является сочетание обоих указанных Целителями факторов: индивидуальные особенности Сущности складываются с индивидуальными особенностями генетики породных линий, представленных в Родовых Ветвях Родов-Экспериментаторов. По нашему мнению, столь высокий процент разрушительных изменений происходит в том числе потому, что все Экспериментаторы ведут свои Родовые Ветви с Земли Арктида. После уничтожения Арктиды во время Второй Великой Ассы все, кто был эвакуирован заранее или спасся в момент гибели Земли, в конечном итоге обосновались в системе Ярило. Произошло это в силу соответствия гравитации Земли Орей силе тяжести погибшей Земли Арктида. Обитатели Арктиды проживали на своей Земле многие миллионы лет, а часть Великого Рода Туле, Род Снежного Парда, представители которого первыми заселили Арктиду, обитал там ровно двадцать миллионов лет.
За это время организмы жителей Арктиды приспособились к низкой гравитации, их кости стали хрупкими, а длительное нахождение в гравитационном контуре приводило к сильному утомлению личных энергопотоков. Не в последнюю очередь потому, что Арктида в своё время заселялась исключительно в виде дипломатического центра, расположенного на оживлённом космическом перекрёстке нескольких десятков различных Светлых Рас. Близость к Рубежу и сильная удалённость от эпицентра пространства высоких энергий неизбежно накладывали свой отпечаток: плотность энергии внутри Рубежа везде равна шестнадцати энергонам, на то оно и пространство высоких энергий. Однако интенсивность энергий на периферии высокоэнергонного пространства заметно ниже, нежели в его центре. В частности, этим обуславливается значительно менее сильная биоэнергетика Светлых Рас периферии.
Именно по этой причине в своё время в центре Заповедника был установлен кварковый реактор – он был призван поднять интенсивность общего энергопотока космоса в обжитой части системы Ярило. Именно с его работой мы связываем ускорение Эксперимента, коим является проявление фрагментарной биоэнергетики у некоторой части Экспериментаторов во время опасных фаз.
Из чего следует, что энергоконтуры большей части Экспериментаторов, являющихся выходцами с Земли Арктида, изначально были менее сильными в сравнении с основными показателями Расы. На эту особенность не раз указывали обитатели Галактик Свага и Туле, имевшие родичей на Арктиде. В те давние времена данный факт никак не мешал, но после начала Эксперимента он сыграл свою роль. Каста Творцов считает, что положительных результатов среди Спящих было бы больше, если бы в Эксперименте принимали участие представители Родовых Ветвей из эпицентра нашей Расы. В связи с этим мы предлагаем Расе рассмотреть вопрос о расширении Эксперимента за счёт представителей Даарийских Родов.
Блуждающих галактик на окраинах Рубежа достаточно много. В частности, по другую сторону пространства высоких энергий от Мира Пограничной имеется подобная ей порубежная галактика, окончание спирального рукава которой также выступает за пределы Рубежа. Сей Порубежный Мир именуется Твердь, ибо там во времена Второй Великой Ассы кипели жесточайшие сражения, в ходе которых воинская каста встала насмерть, преградив полчищам Тёмных путь в пространство Сияющих. Потери наших воинов в Галактике Твердь были особенно велики. Во время Первой Битвы, длившейся девять суток, воинская каста потеряла восемьдесят процентов сражавшегося в Мире Твердь личного состава, но это оказалась единственная порубежная галактика, в которой Тёмные так и не смогли прорвать нашу оборону. Одним словом, сей Порубежный Мир знаменит своею воинскою славой.
И каста Творцов предлагает вкупе с этим придать Миру Тверди славу научную. Как Мир Пограничной, Твердь является спиральной галактикой с перемычкой, но обладает шестью спиральными рукавами. Чуть менее трети того или иного спирального рукава Мира Тверди постоянно находится за Рубежом, в пространстве четырнадцати энергонов. Население всех Земель Сияющих, являющихся блуждающими через Рубеж планетами, эвакуируется до того, как их солнечные системы выходят в Нейтральные Территории. Через два Круга Жизни придёт черёд эвакуировать население Земли Райе, которая зайдёт в пространство низких энергий на срок порядка девяноста миллионов лет.
Земля Райе заселена Даарийцами и, подобно погибшей Арктиде, является крупным порубежным дипломатическим узлом. Земля Райе в силу особенностей осевого вращения своей солнечной системы каждые сорок тысяч лет будет возвращаться в пространство высоких энергий приблизительно на восемь тысячелетий. То есть за Рубежом Земля Райе проводит порядка тридцати тысяч лет в каждом витке. Это втрое больше, нежели хронологический объём точки невозврата, и оставлять сию планету заселённой категорически нельзя.
В связи с этим каста Творцов предлагает следующее: расширить Эксперимент на Землю Райе и оставить на ней те Рода, которые пожелают принять в нём участие. Данные коренные обитатели будут составлять контрольную группу. Остальную часть Земли Райе следует заселить представителями Даарийских Родов из галактик эпицентра пространства высоких энергий, которые также пожелают принять участие в Эксперименте. Среди нашей касты подобных желающих уже нашлось немалое количество, ибо сия научная задача является для Расы грандиозной.
Все Рода-Экспериментаторы, что останутся на Земле Райе, будут проживать там в течение девяти тысяч лет, после чего эвакуируются, дабы избежать достижения точки невозврата. На их место будет перевезена вторая смена Экспериментаторов, которую впоследствии сменит третья. Таким образом Сияющие станут населять Землю Райе непрерывно, что соответствует положениям Предписания о Нейтральных Территориях. Всю сопутствующую данному процессу хронологию ещё предстоит рассчитать, но до выхода Земли Райе за Рубеж остаётся два Круга Жизни, этого времени вполне достаточно. По такому же принципу можно расширить Эксперимент на все блуждающие планеты Расы Сияющих. Засим каста Творцов возвращает слово Жизнь Рекущим.
– Каста Жизнь Рекущих, – заговорил седобородый Истинный Ас, доселе участия в обсуждении не принимавший, – считает необходимым добавить к вышесказанному следующее: в текущей стадии Эксперимента расслоение Спящих смещено в сторону разрушительных деформаций генетики не только в силу малого количества тех, кто демонстрирует сохранение фрагментарных следов биоэнергетики. Сие смещение обусловлено ещё и отношением к расслоению самих Спящих. Чем дольше длится опасная фаза, тем большее количество Спящих недовольно состоянием своей генетики. Многие из них отказываются от продолжения Рода, опасаясь произвести на свет ещё более худших в генетическом плане Спящих. К исходу любой опасной фазы население системы Ярило падает вплоть до двадцатикратного значения. За время последующей безопасной фазы численность Родов-Экспериментаторов до исходного значения не восстанавливается, вырастая в среднем в шестнадцать раз. Что в проекции на будущее приводит к неуклонному падению общей численности Экспериментаторов.
Истинный Ас Жизнь Рекущих поднял интенсивность собственного энергопотока, сосредотачивая всеобщее внимание на том, что будет сказано сейчас, и заявил:
– Подводя итог всему, что прозвучало на этом Совете, наша каста утверждает, что Рода-Экспериментаторы системы Ярило сами по себе могут завершить Эксперимент самостоятельно. Но добиться выработки иммунитета к пространству четырнадцати энергонов они вряд ли успеют, ибо им не хватает количества затяжных опасных фаз и силы собственных энергопотоков во время прочих опасных фаз. Помимо того, к моменту окончания Эксперимента их численность будет оставлять желать лучшего, что в условиях расслоения генотипа станет ещё одним препятствием к массовой выработке иммунитета. Но если Раса решит расширить Эксперимент, то его результаты будут на порядки значительней. Посему каста Жизнь Рекущих согласна с предложением касты Творцов – все блуждающие Земли необходимо задействовать в глобальном Эксперименте. Что скажут другие касты?
Прочие участники Всеобщего Круга Расы принялись высказываться поочередно, сверяясь с единым информационным пространством собственных каст, и начало выясняться, что противников расширения Эксперимента не имелось. Бесконечно деятельные Созидатели все, как один, пылали желанием поддержать Экспериментаторов системы Ярило, о безграничном мужестве и смелости которых впору слагать легенды. Все уже сверились с последними расчётами научных каст и приходили к выводу, что расширение Эксперимента позволит подстегнуть его ход и ускорить получение результатов. А каста Строителей даже выдвинула предложение установить в центре Земли Райе кварковый реактор, аналогичный установленному в центре Цитадели Мидгард.
Но Гармоничный Эринг уже не слушал ведущиеся гражданскими кастами обсуждения. Сознание командора было приковано к единому информационному пространству собственной касты. Там, в полнейшей тишине, объединившиеся в единую сеть Боевые Асы транслировали касте то, что ощущал их слитный Разум. Тяжёлые, словно ядро чёрного солнца, и болезненные, будто разъедающая незащищённую плоть кислота, эманации большой беды безликой вязкой толщей истекали откуда-то извне четырёхмерного слоя Вселенной. Внезапно Эринг понял, что именно это излучение воспринимали Боевые Асы тогда, полмиллиона лет назад, когда воинская каста была против Эксперимента, и сейчас, спустя столько тысячелетий, нынешние Асы воинской касты чувствуют то же самое. Ни конкретных объяснений, ни точных деталей никто не приводил, заглянуть в Единое Информационное Поле Вселенной на столь огромную глубину слишком непросто, но общий оттенок приходящей оттуда информации было сложно назвать оптимистическим.
Свыше часа Всеобщий Круг Расы обсуждал варианты расширения Эксперимента, и всеобщее информационное пространство Сияющих демонстрировало полную солидарность гражданских каст. Необходимость расширения Эксперимента никто не оспаривал, и речь уже шла о тех или иных параметрах предстоящего расширения. Созидатели спорили о количественном составе новых Экспериментаторов, точном времени их пребывания в пространстве низких энергий, вариантах расселения Спящих у самого Рубежа, дабы не травмировать их резким переносом в пространство высоких энергий, когда очередной смене новых Экспериментаторов придёт время покидать остающиеся в низкоэнергонном пространстве блуждающие Земли, подобные планете Райе, и множество других аспектов.
Шестнадцать Боевых Асов Всеобщего Круга Расы всё это время хранили молчание, и первыми на это обратила внимание каста Целителей. Сначала один медицинский Истинный Ас вышел из обсуждений и умолк, глядя на неподвижно возвышающихся гигантов, затем второй, третий, и вскоре каста Целителей выпала из общего разговора. Это заметили остальные, и в Зале Совета Асгарда воцарилось молчание. Единое пространство Расы определило, что воинская каста в полном составе не выражает никакого мнения, и из всех галактик Сияющих потянулись эманации настороженности. Гармоничный Эринг ощутил, как единое пространство касты воинов назначает говорить от своего имени прославленного Боевого Аса, и присоединился к выбору соратников. Тем временем всеобщее обсуждение окончательно стихло, и в воцарившейся звенящей тишине зазвучал угрюмый голос Боевого Аса.
– Я очень надеялся, – произнёс могучий Даарийский исполин, – что каста доверит держать слово не мне. Но случилось иначе.
Эринг машинально отметил, что вряд ли бы каста избрала оратором кого-либо другого. Серьёзных войн не было вот уже полмиллиона лет, в касте совсем мало Боевых Асов, становятся ими только Гармоничные воины, да и то далеко не все. Сражений на всех не хватает, каста делает всё, дабы распределить возможные боевые деяния меж воинскими Родами, но достичь идеального баланса невозможно вот уже свыше ста тысяч лет. Дабы не ослаблять касту сверх меры, Штаб Флота принял решение максимально обеспечить боевой работой Гармоничных бойцов. Чтобы хотя бы таким способом выращивать Боевых Асов, ибо каста слишком хорошо помнит те давние девять дней Первой Битвы Второй Великой Ассы, в течение которых решалась судьба Расы Сияющих.
Этот Боевой Ас не исключение. Он тоже был Гармоничным и сражался везде, где только каста находила таковую возможность. Он стал Асом позже всех, и Эринг понял, что даже не знает, когда именно сей могучий Ас стал Истинным. По всему выходило, что совсем недавно, потому что сам Эринг Круг Лет назад помнил его обычным Боевым Асом. Выходит, на то, чтобы развиться до Истинного, ему потребовалось почти четыреста лет. За это время во времена Всеобщей Войны Асами стало бы несколько миллионов Сияющих бойцов… Так что появление ещё одного Истинного Аса сейчас суть знаковая веха для касты. Многие следят за его деяниями, и потому Совет Касты предоставил слово именно ему.
– Позиция воинской касты проста, – мрачно продолжил Боевой Ас. – Полмиллиона лет назад не стоило начинать Эксперимент. Полмиллиона лет спустя нельзя его расширять. И тогда, и сейчас Боевые Асы ощущают смутные эманации тяжёлого бремени, которое ляжет на нашу касту в случае краха Эксперимента. Ибо именно нам придётся убивать Тёмных, некогда бывших Сияющими. Нам убивать Людей, в чертах лиц которых мы будем видеть сходство с теми, кто некогда являлся для нас представителями своей Расы. Никто не желает подобного.
Могучий Даарийский гигант вперил обжигающий взор в представителей касты Жизнь Рекущих:
– Что говорят Контактёры об опасениях касты воинов? Или они по-прежнему, как полмиллиона лет назад, не могут сказать ничего конкретного?
– Заглянуть столь далеко по лучу времени очень непросто, – покачал головой седобородый Истинный Ас Жизнь Рекущих. – Множество раз мы пытались получить из Единого Информационного Поля Вселенной ответ на этот вопрос. Но дотянуться до конкретной информации не получается, до окончания Эксперимента остаётся свыше четырёхсот шестидесяти тысяч лет, это немалый срок. Помимо того, информация о системе Ярило сильно засвечена мощными энергиями Щуров. Несколько Светлых Легов оберегают Рода Экспериментаторов, и среди них как минимум один представитель воинской касты.
– Боевые Асы уверены, – мрачный голос Даарийского исполина зазвучал ещё более угрюмо, – что именно его разочарование и тоску мы ощущаем. Доказательств тому нет, но нам достаточно и этого. Посему воинская каста против расширения Эксперимента. Если Созидатели желают оказать помощь Родам-Экспериментаторам из системы Ярило, то они могут переселиться туда в рамках уже ведущихся исследований. Каста воинов против и этого, но мешать такому развитию событий мы не станем. Ибо никто из нас не стремится к тому, чтобы подвиг Экспериментаторов пропал даром.
Боевой Ас обвёл Круг Совета Расы тяжёлым взглядом, и воинская каста единым импульсом выставила в общее пространство Расы своё мнение.
– Однако на большее мы не пойдём, – Даарийский исполин стальным голосом оглашал позицию боевых братьев и сестёр. – Система Ярило останется единственной системой Эксперимента. Никаких других солнечных систем в составе Эксперимента не будет. Ни в Мире Пограничной, ни в Мире Тверди, ни в каком-либо ещё. Увеличивать и без того огромный риск мы не позволим. Можете переселить в систему Ярило хоть всё население Земли Райе в полном составе, если наши предостережения не видятся вам серьёзными, но сама планета уйдёт за Рубеж пустой. Если Созидатели не согласятся с нашей позицией, воинская каста поднимет вопрос о своём роспуске. Ибо никто из нас не желает, чтобы наши потомки собственными руками убивали своих бывших Расичей, зная, что сегодня мы могли предотвратить подобный ужасающий кошмар, но не проявили твёрдость духа. Я никогда не думал, что, развившись до Боевого Аса, способен бояться чего-либо. Оказалось, что я ошибался. Это всё.
Он умолк, и мгновение в объединённом информационном пространстве Расы царствовало безмолвие, лишь баланс энергий демонстрировал бесконечные триллионы Созидателей, довольных расширением Эксперимента, и недовольную таковым воинскую касту, составляющую от количества Созидателей едва половину процента. В следующий миг энергопоток объединённого пространства всколыхнулся, и количество одобряющих расширение Эксперимента стало стремительно убывать. Каждый сиг времени позицию воинской касты занимали миллиарды Сияющих, стремительно складываясь в триллионы, и к исходу получасти всеобщее пространство Расы единогласно ратовало за то, чтобы принять позицию воинской касты как основную.
– Я не смог обнаружить в своей памяти упоминание о том, – негромко произнёс седовласый Истинный Ас Жизнь Рекущих, – чтобы воинская каста ставила Расе ультиматум. Нужно заглянуть в древние Скрижали, но я уверен, что даже там подобной информации не найдётся. Если вся каста воинов, словно один человек, заняла такую позицию без малейших сомнений, стало быть, воины ощущают нечто, недоступное гражданским кастам. Учитывая, что речь идёт о гибели наших потомков, не остаётся сомнений в том, что лучше тех, чей Удел суть война и смерть, никому не почувствовать подобное. Недаром вся Раса ощутила правоту тех, кто живёт для того, чтобы отдать свои жизни за мирные небеса над нашими головами. Решение принято Расой единогласно. Эксперимент не выйдет за рамки системы Ярило. Более этот вопрос подниматься не будет.
Он мгновение молчал, вслушиваясь в единое информационное пространство своей касты, после чего добавил:
– Каста Жизнь Рекущих приносит воинской касте свои извинения. Мы опечалены, что вынудили воинов пойти на столь крайнюю меру. Это наша вина. Мы должны лучше оттачивать свой Удел. Судьбы потомков зависят от искусства Контактёров и мастерства социальных инженеров. Наша каста будет работать над этой ошибкой.
Седобородый старец замолчал, и слово взял Истинный Ас касты Творцов:
– Каста Творцов присоединяется к словам касты Жизнь Рекущих. Полагаю, что к ним сейчас присоединяются все касты. Мы искренне рады тому, что Раса проявила мудрость и великой беды удалось избежать. Посему наша каста предлагает вернуться к обсуждению способов расширения Эксперимента с учётом принятой за основу позиции воинской касты. Рода-Экспериментаторы в системе Ярило необходимо усилить представителями Даарийских Родов и контрольной группой с Земли Райе. Все необходимые расчёты наша каста предоставит Расе позже, пока же необходимо определить, есть ли добровольцы среди вышеуказанных Родовых Ветвей.
Гражданские касты вновь принялись за обсуждение, и Совет Расы продлился ещё два часа. Убедившись, что угрозы Расе более нет, представители воинской касты начали один за другим отключаться от единого информационного пространства касты, и вскоре Штаб Флота Расы распустил единое пространство за ненадобностью. Гармоничный Эринг покинул главный зал родового замка и отправился на очередное занятие с юными воительницами. На этот раз урок поддержания Дистанционного Щита проводился с Кругом будущих Высших Валькирий. Тринадцатилетние крохи, рождённые в Священное Лето, довольно бодро защищали его от стаи боевых пардов, с которыми Гармоничный командор вёл учебный бой, и оставшиеся часы занятий пролетели весело и незаметно.
На следующее утро Эринга неожиданно вызвали в Штаб Флота Чертога. Прибыв в штабную космическую крепость, ослепительно сияющую посреди ледяного мрака космоса в лучах голубого гиганта, командор пристыковал свой Светоч к ангарной обшивке крепостной громады и шагнул в область прямого перехода, вспыхнувшую возле боевого поста управления кораблём. По ту сторону перехода обнаружился возглавляющий чертожный флот могучий конунг, зависший в свечении боевого поста командующего.
– Во славу Расы! – Командор воздел руку к звёздам и представился: – Гармоничный Эринг, Пятая эскадра Рода Ярнвиль, нахожусь в домашней системе в краткосрочном отпуске вместе с приданным мне отдельным Кругом Валькирий.
– Во славу Расы! – откликнулся конунг, и его мощный энергопоток полыхнул ярким сиянием. – Гармоничный Эринг, ты осведомлён, чем закончился вчерашний Совет Расы?
– Нет, – насторожился командор. – Неужели случилось что-то ещё?
– Кардинально – нет, – успокоил его конунг. – Созидатели пришли к конечному решению относительно расширения Эксперимента в системе Ярило. Через четыре Круга Лет туда будут направлены дополнительные представители Расы: часть обитателей Земли Райе и несколько Родовых Ветвей от наиболее крупных Даарийских Родов. Среди них – обитатели нашей Галактики Артемида общим числом в один миллион Сияющих, которые будут накапливаться в системе Аргус. В связи с этим мы перебрасываем в систему Ярило дополнительные силы. Первой пойдёт сводная эскадра Рода Ярнвиль, вскоре для неё в системе Ярило будет построена космическая крепость, которая станет базой эскадры. Ты назначаешься в состав сводной эскадры. Твой круг Валькирий остаётся здесь, его надлежит переформировать. Дальнейшую боевую задачу вам поставит Штаб Флота Пограничной. Сводная эскадра отправится в систему Ярило загодя, как только строительство космической крепости будет завершено. Но ты вылетаешь туда по завершении своего отпуска. Поступишь пока в распоряжение командующего силами прикрытия системы Ярило.
– Я выдвигаюсь туда без родичей? – удивился Гармоничный Эринг. – А что так?
– Это пожелание касты Жизнь Рекущих, – огорошил его конунг. – Два часа назад от них пришло послание. Из системы Ярило.
– Из системы Ярило? – невольно переспросил командор. – Как они вообще обо мне узнали? Это же Бес знает где! На другой стороне пространства высоких энергий!
