– Послушай, – как-то раз спросила её Маргарита, сидя за чашкой чая в оранжерее, в которую Хриза превратила весь верхний этаж дома, – неужели тебе доставляет удовольствие наблюдать, как тебя начинает бояться и ненавидеть весь город?
– Ну, в этом тоже есть своя, особая прелесть, – глубокомысленно протянула тётушка, прихлёбывая свой чай. – Послушай, дитя моё, а тебе не кажется, что не мешало бы поселить здесь каких-нибудь бабочек?
– Я тебе не очередной глупый воздыхатель, и меня не так-то легко провести твоей деланной сентиментальностью, – усмехнулась Марго. – Пожалуйста, не уходи от ответа.
– Ну, хорошо! – сдалась она, и, подкатив глаза к стеклянному потолку, сжав губки «бантиком» и сложив «домиком» руки у самого подбородка, принялась объяснять.
– Как говорит моя любимая сестра Низа, – начала она, – «познание несёт в себе самое большое наслаждение». Страх и ненависть, которые испытывают эти люди, является следствием понимания того, что я не являюсь частью их мира, даже если это понимание происходит исключительно на подсознательном уровне, а посему, представляет собой прекрасный образчик агрессии в кризисной ситуации, и я его изучаю, черпая из этого изучения одно из немногих наслаждений, которые способен дать мне этот мир.
И она тяжело вздохнула.
– Ну, и что же ты в нём делаешь, если он так бренен? – спросила Марго.
– Как что? – возмутилась Хриза. – Тебя охраняю. Что же ещё?
– От кого?
– Да от кого угодно! От учителей, братиков-тиранов, злобных девочек-завистниц и мало ли, от кого ещё! И не забывай, что сюда в любой момент может нагрянуть Властелин Снов. А вообще, чем ты, собственно, недовольна? Ты больше не сидишь в этом замшелом интернате по ночам и по выходным. Живёшь здесь, у меня, как королева, покупаешь всё, что тебе вздумается, ездишь везде; отец твой выздоровел, семья разбогатела. Да любая из твоих подруг всё на свете бы отдала за то, чтобы у неё появилась такая как я, тётка миллионерша!
– Точнее: тётка-ведьма! – хихикнула Марго.
– Смейся, смейся, злая девчонка! – театрально страдальчески продекламировала Хриза. – Я для неё, можно сказать, всего себя лишаю, живы лишь наслаждением познания, а она, неблагодарная, только смеётся надо мной!
– Да, а капитан, который недавно вышел из этого дома, тоже был объектом твоего познания?
– Между прочим, да! – уверенно заявила Хриза. – Он помогает мне познать любовь! Можешь считать его моим учителем.
– Что-то слишком уж много, в последнее время стало в этот дом заходить учителей! – прокомментировала Марго.
– Ну, ладно, хватит надо мной потешаться, а то, глядишь, у меня от этого и совесть проснётся; а ты же знаешь, как сие пагубно сказывается на моём подорванном здоровье.
– Ну, прости меня, тётя Хриза, – улыбнулась Маргарита, – ты же знаешь, что я тебя просто обожаю! Ты по-настоящему заменила мне маму и больше того – стала самой лучшей подругой. Ну, разве ты можешь злиться на меня?
– Мерзкая подлиза! – хмыкнула Хриза. – Терпеть не могу, когда ты так бессовестно лжёшь!
– Вся в тебя! – рассмеялась Марго. – И потом, хватит притворяться, ты же знаешь, что я не лгу.
Хриза откинулась в кресле и, вдруг, став очень серьёзной, замолчала, устремив на Маргариту долгий и проницательный взгляд. В этот момент она была больше похожа на Низу, чем на себя. Потом она заговорила тихим голосом.
– Ты стала совсем уже девушкой.
– Да, тётушка, – съязвила Марго, – в этом мире время летит быстро, особенно для смертных.
– Знаешь что, – отрезала Хриза, встав, – прекрати мне хамить и пошли лучше делом займёмся.
– Каким делом? – удивилась Марго.
– Вот там и увидишь! – был ответ.
На чердаке дома была одна комната, которую тётушка всегда держала запертой и даже своей домработнице Терезе категорически запрещала заходить в неё и делать уборку. Но теперь они направлялись именно туда. В углу пыльной и захламлённой комнаты стояло высокое зеркало в малахитовой оправе. Хриза взяла Марго за руку и подвела к нему.
– Смотри внимательнее, – сказала она.
Маргарита сосредоточилась и внезапно изображение её и тётки медленно стало расплываться в зеркале, а на его месте стала вырисовываться комната Хризы в Замке Теней. Потом всё исчезло, и в зеркале снова появилось их изображение.
– Что это было? – воскликнула восхищённая девочка.
– Это – кратчайший путь, – ответила тётка.
– Путь в замок? – переспросила Маргарита.
– Или в другое место, где есть волшебное зеркало.
– А можем мы снова отправиться в замок? – с надеждой спросила Марго.
– Я как раз собиралась тебе это предложить, – заявила Хриза. – Ты помнишь, какое сегодня число?
– Тридцатое апреля.
– Сегодня Вальпургиева ночь! Самый главный шабаш в году! И мы с тобой отправляемся на него. Только я хочу, чтобы проход, для практики открыла ты.
– Но как? – удивилась Марго.
– Нет ничего проще! – ответила Хриза. – Смотри внимательнее, пока не увидишь что-то очень знакомое. Место, где, ты точно знаешь, что стоит волшебное зеркало, и, как только увидишь его, зафиксируй изображение, сделай его чётким, а как получится, ступай прямо в зеркало. И всё!
– А если я не знаю, есть ли в том месте, куда я собираюсь добраться, волшебное зеркало или нет? – спросила Маргарита.
– В этом нет ничего сложного, – вяло ответила тётя. – Вызови образ, который ты хочешь увидеть, обшарь это место под разными углами и сделай выводы. Если зеркало есть, то ты в него просто войдёшь, а если его нет – то тебе не повезло. Хотя Нахема умудряется входить не только в зеркала, но и в стёкла, воду, полированную мебель и ещё бог весть во что! Но я, честно говоря, не пробовала. Однако хватит болтать! Нам пора! Легче всего начинать с того места, которое хорошо знаешь. Попробуй создать образ своей комнаты в Замке Теней.
Маргарита сосредоточилась, пытаясь для пущей верности использовать ещё и силу кольца. Вскоре её изображение сменилось видом комнаты, стены которой затянуты яблочно-зелёным шёлком с выпуклыми розовыми цветами, запахло ароматом цветущей яблони от букета из её ветвей в вазе на столе, и маленькая колдунья шагнула в зеркало.
Вальпургиева ночь
Они стояли в розово-зелёной комнате замка. Изумлённая Марго ещё долго не могла придти в себя, а маленькая рыжая ведьма уже невозмутимо подкрашивала свои коралловые губки, смотрясь в то самое зеркало. Только теперь девочка начала понимать то, почему в каждой из комнат, отведённых для Леди Замка, обязательно есть большое зеркало.
– Ну, что, попробуем ещё раз? – игриво предложила тётя. – Ты помнишь мою комнату?
– Да, – ответила Марго.
– Ну, тогда отправляемся туда; я хочу тебе кое-что подарить. Только опять через зеркало!
Маргарита сосредоточилась, глядя в зеркало, и через пять минут они уже стояли в апартаментах Хризы, которая оценивающим взглядом окинула всё вокруг и, удовлетворившись, опустилась в своё кресло-корягу.
– Присаживайся, дорогая, – томно произнесла она и, взяв со стола малахитовую шкатулку, продолжала. – Это – мои сокровища, но не только мои. Есть среди них одна вещица, которую когда-то давно мне подарила твоя бабушка. Теперь я хочу подарить её тебе, держи.
Она достала из ларца полупрозрачный браслет в разводах яблочно-зелёного и розового цветов.
– Надень его, дитя моё! – продолжала она. – Это не простая вещица. Этот браслет называется «Галло» и обладает свойством на время превращаться в любой материальный предмет, нужно лишь назвать его имя до превращения и по его окончанию. Теперь он твой. Постарайся использовать его с умом.
– А что ещё лежит в твоём ларце? – поинтересовалась Маргарита.
– Мои камни, – ответила тётя и открыла шкатулку, до верху наполненную изумрудами и бериллами. – Я выращиваю мои камни. Ты знаешь их название? Это изумруды, – она указала на ярко-зелёные камни, – а это – хризобериллы, они имеют цвет бутылочного стекла и названы в мою честь. Здесь у меня много интересных камней: хризолиты, хризолапситы, хризопразы и другие, не менее привлекательные.
– Тётушка, я всё хотела у тебя спросить про тот магический кристалл, которым меня околдовал Мара. Что это было?
