– Ввиду сложившейся ситуации я бы предложил пожить у меня.
– Да конечно! – фыркнула я, искренне восприняв его слова за иронию или как минимум шутку.
Но блондин глянул на меня со всей честностью, при этом умудряясь не убирать с лица эту свою ухмылку, и до меня с холодком дошло – он серьезно.
Нервный смешок вырвался как-то сам по себе.
– Тебе не кажется, что нам рановато переходить к такому близкому знакомству? – прокашлявшись, спросила я и нервно потерла плечи.
Ухмылка Айса стала еще более насмешливой.
– Может, я бы и не стал, – кивнул он, – но мне как-то не хочется разгребать завалы работы, которые могут нападать, если сама Ириана Шайн окажется профессионально неспособной.
– Вообще-то звучит обидно, – заметила я, хотя чего спорить, технически маг-блондин прав.
Он развел руками.
– А что поделать? Впрочем, если у тебя есть какие-то другие предложения, я внимательно слушаю. Но почему-то более чем уверен, что гид по магическому миру тебе понадобится, и лучше им буду я, чем Баскет.
С Баскетом мне пока тоже не очень хотелось переходить на новый уровень общения, особенно после его назойливого, даже дотошного внимания, но ответила быстрее, чем успела завершить мысль:
– А чем плох Баскет?
– Да ничем, – с согласным видом сообщил Айс, – просто не имею понятия, как он отреагирует на замену одной Ирины другой. Он оборотень – парень эмоциональный. Но кто тебя знает, может, тебе нравится отбиваться от нападений разъяренного перевертыша.
Стало очень не по себе, я выпучила глаза.
– Он может напасть?
– Да кто разберет, что попадет под хвост этому мохнатому. Особенно в полную луну.
Я покосилась в окно. Бледный диск луны равномерно льет свет с неизвестного неба, и до полноты ему буквально пара дней.
Сглотнув, я проговорила, все еще таращась на луну:
– И… ты как себе это представляешь? Я имею в виду мое проживание у тебя.
Кажется, мои слова Айса тут же ободрили, он с каким-то преувеличенным энтузиазмом подскочил ко мне и, подхватив под локоть, заставил подняться.
– Ой, ну это предоставь мне.
Он настойчиво повел меня к выходу, я попыталась запротестовать.
– А как же дела? Этот… как его… Рафаэль Ксантан приказал заниматься драконами или чем-то таким.
Айс, кривясь, откинул тонкую прядь со лба.
– Завтра, – произнес он. – Точнее, после выходных. Перед ними за новые исследования браться точно никто не будет. А нам, дорогая моя, предстоит много работы.
Не совсем понимая, зачем тогда надо было приводить меня в кабинет, я позволила вывести себя в приемную, которая к этому моменту изрядно опустела. По пути встретились только пара рогатых парней и один, кажется, оборотень-волк.
На вопрос о целесообразности моего прихода Айс ответил, что было бы странно, если бы Ириана перед выходными не зашла «к ребятам», тем более после выволочки у майормага.
Пришлось смириться. В конце концов, я действительно не знаю местных порядков.
На улице Айс свистнул какому-то парящему над мостовой дилижансу, тот подплыл к нам. Проявляя, на мой взгляд, слишком наигранную учтивость, блондин помог мне в него влезть, после чего сел рядом со мной и дилижанс понесся по улице.
Сидел он довольно близко. Настолько, что даже через одежду чувствовала тепло его тела. Сказать, что это неприятно, нельзя, да и пахнет Айс довольно вкусно. Но, по-моему, это слишком поспешно. Хватит того, что пришлось согласиться на его безумное предложение.
Боковым зрением я видела, как он закинул ногу на ногу и как бы невзначай иногда касается носком сапога моего ботинка. При этом делает вид, что этого не замечает, но все мое нутро настойчиво сигнализирует – все он прекрасно видит.
Хотела отодвинуться, но и так сижу у самой стеночки, так что отсаживаться некуда. Чтобы как-то отвлечься, отвоевать личное пространство хотя бы мысленно, уставилась в окно, за которым проносятся все те же удивительные домики, какие-то лавки, деревья с синеватыми в ночи листьями.
Дилижанс покачивался на каких-то воздушных волнах, иногда подпрыгивал, как на воздушных кочках. Айс все это время продолжал как бы невзначай касаться то моего ботинка, то плечом плеча.
Но когда на очередной воздушной кочке он на меня навалился, я не выдержала.
– Да отсядь ты от меня! – в сердцах потребовала я.
Думала, он бросит что-нибудь колкое, но, к моему изумлению, блондин засмеялся и отодвинулся.
– Я все ждал, когда взорвешься.
Когда я гневно и с непониманием обернулась на него, Айс пояснил, буквально светясь хитрой улыбкой:
– Прежняя Ириана не позволила бы мне сесть ближе чем в метре.
Это открытие заставило меня нахмуриться. Ну отлично. Теперь он будет сравнивать и проверять не только мою профпригодность, но и личные и женские качества. Причем последние, на мой взгляд, проверять вообще неприлично.
– Знаешь что, – отозвалась я недовольно, снова отворачиваясь к окну.
– Что? – усмехнулся Айс.
– Иди-ка ты…
– Куда?
– Туда.
– Ну?
Только я хотела разъяснить ему, куда в моем прежнем мире обычно отправляют не очень приличных людей, но дилижанс подпрыгнул с такой силой, что теперь уже я налетела на Айса.
– Ой! – вырвалось у меня.
Он, очевидно, оказался куда лояльнее меня, потому что теперь, когда я лежу на боку у него на коленях, пытаясь не скатиться с них, он с довольной улыбкой придерживает меня за талию.
– Как вы себя чувствуете, лордин Шайн? – с наигранной учтивостью поинтересовался Айс и наклонился, заглядывая мне в лицо.
Я забарахталась, из-за тряски вернуться в нормальное сидячее положение не получалось, а его близкое лицо с таинственным выражением в свете луны вообще вызывало повышенное сердцебиение.
– Буду чувствовать себя нормально, – выдохнула я, продолжая попытки сесть, – когда ты меня отпустишь.
– Да я тебя не держу, – сквозь улыбку фыркнул блондин.
– Тогда убери руки с моей талии! Немедленно!
– Как скажешь, – тут же подчинился он и демонстративно поднял ладони.
Но порадоваться победе я не успела, потому что колени Айс тоже выпрямил, и я скатилась на ворсистый ковер дилижанса.
Праведный гнев и злость на такую несправедливость захлестнули быстро, но подняться сразу не вышло – чертовы воздушные кочки. Зато Айс наклонился, и я услышала бархатный шепот над ухом:
– Ну прости. Не смог удержаться.
– Скотина, – процедила я и все-таки смогла переползти на сиденье.
На блондина больше не смотрела. Если этот голубоглазый красавчик продолжит так себя вести, возможно, я поспешила согласиться на его предложение. Может, я и не знаю нового мира и не представляю, что делать, если в комнату вползет некромантская мышь, но терпеть издевательства точно не в моих правилах.
– Обиделась? – спросил он через пару минут.
Я не ответила.
Айс снова проговорил:
– Да ну, брось.
Это я тоже проигнорировала. Вон за окном луна, дорога пошла в горку, домиков стало меньше, пошли какие-то сады. Вот и буду на них смотреть.
Послышалось, Айс снова немного подсел, но в этот раз нарушать личные границы не стал. Голос прозвучал, как мне показалось, с едва заметной ноткой сожаления (хотя кто знает, насколько он искусный лжец).
– Ириана, ну правда. Не обижайся. Просто с прежней лордин Шайн у нас отношения не то чтобы клеились. Она – начальница, строгая и жесткая. Как тут не отыграться.
– Ты мелочный, – отозвалась я не оборачиваясь.
Послышался смешок.
– Может быть. Но я ведь предложил помощь. Будем считать, мы в расчете. Кстати, мы приехали.
Не знаю почему, но представляла, что Айс Тариан живет в какой-нибудь хибаре или съемной комнате, если такое практикуется в Ландагоре. И была приятно удивлена, когда, выйдя (не без помощи блондина, потому что дилижанс покачивается в воздухе) наружу, обнаружила нас стоящими перед решетчатыми воротами. За ними небольшой, но вполне себе дом в один этаж, под окнами кусты роз, и даже слышно какое-то журчание. Неужели фонтан?
Наверное, на моем лице изумление проступило слишком явно, поскольку Айс хмыкнул и с нарочито пригласительным жестом толкнул калитку.
– Кажется, ты ожидала увидеть совсем другое, – произнес он то ли довольно, то ли уязвленно, так и не поняла.
Чего греха таить – это действительно так. Но сказать такое вслух не решилась. Только пожала плечами.
Когда вошли во дворик, метров через десять по дорожке слева в зарослях самшита и правда обнаружился фонтан. Небольшой, но полностью из какого-то полупрозрачного розового камня, по которому красиво струится вода.
Я удивленно хмыкнула – Айс непохож на того, кто будет уделять внимание внешним красивостям.
Похоже, он догадался о моих мыслях, потому что проговорил:
– Это дом моей троюродной тетки. Она на год улетела за океан с новым мужем. А поскольку он пиромант с горячим характером, встречи раз в месяц исключены.
Все еще завороженно выворачивая шею на фонтан, оставшийся позади, я спросила:
– Почему месяц?
– Потому, что лететь на виверне несколько дней, – со скучающим видом пояснил Айс, подводя меня к крыльцу с каменными ступеньками, – на драконе не полететь – с ними попробуй договориться. А дирижаблем вообще можно неделю в воздухе телепаться.
– А порталы? – предположила я, решив, что где-где, а уж в этом мире они точно должны быть.
Он прыснул и покачал головой так, как если бы я ляпнула какую-нибудь ерунду.
– Это, конечно, здорово, – сказал он и, снова подхватив меня под локоть, повел по ступенькам, – но у Ландагора нет мага-телепортера, чтобы порталы получались быстро и четко. А для остальных такие мощности слишком огромны.
Мы оказались у двери, пока Айс отпирал, я пробормотала:
– Но ведь я как-то сюда попала.
– Твое перемещение вообще какая-то дичь дикая, – согласился он, – но с порталами никак не связанная. Поверь, я видел порталы. И ничего похожего на них в момент твоего появления здесь не было.
– А что было?
– Да ничего особенного. Только ты.
– Ну спасибо.
Дуясь и демонстрируя, что мне совсем не нравится моя ситуация и его поведение, я позволила провести себя внутрь дома. Он оказался вполне милым и неплохо обставленным в каком-то немного викторианском стиле – гостиная, диванчики, большие окна, с той лишь разницей, что здесь вместо ламп и люстр парящие пластины под потолком. Светятся желтоватым, а вокруг них маленькие мерцающие точки. От этого кажется, что вместо потолка настоящее звездное небо.
– Красиво, – задирая голову, призналась я.
Айс отмахнулся.
– Это все тетка. Она любит украшать: магическое декорирование, смена интерьера каждую неделю. Новый муж-пиромант довольно состоятельный, и она может себе позволить артефакт дизайна. Полностью меняет интерьер за сутки.
– Ого, – впечатлилась я. В прежнем мире одна только переклейка обоев займет больше.
Но сказать об этом не успела – из темноты двери, ведущей куда-то налево, выскользнула фигура. Когда приблизилась, разглядела девушку с высоко завязанным белым хвостом, в однотонной юбке, в корсете и белом переднике.
Она присеменила к нам и быстро присела в поклоне.
– Доброй ночи, лорд Тариан, – прощебетала она. – Ваш ужин готов, все, как обычно, ждет вас в вашей комнате.
Потом бросила на меня короткий и профессиональный взгляд из-под пушистых ресниц и добавила:
– Банные комплекты для вашей спутницы принести в ваши покои?
