Внутрь меня буквально впихнул, а когда затворил створку, к моему облегчению, гомон приемной стих.
Мы оказались в небольшом кабинете с тремя столами и широким окном, в котором все те же незнакомые звезды. За одним из столов, закинув ноги на него, сидит странное создание с телом мужчины и головой черного кота с подпалинами. Пальцы с не по-человечески длинными когтями сложены на животе, а сам он, откинув голову на спинку стула, дует на перышко в воздухе, не давая ему опуститься.
Я выпучилась – очевидно, он мне не померещился там, на улице. Но разве такое бывает? Хотя о чем я? В перемещение между мирами тоже не верила.
– Ну как там майормаг Ксантан? – слегка хриплым голосом поинтересовался котоголовый. – В духе или готов проглотить, как мышь?
Пока я оторопело пыталась придумать, что сказать котоголовому, Айс указал мне на свободный стол, а когда я села за него, прошел к окну и выглянул.
– Вроде терпимо, – проговорил он. – Ты зря ждал. Ничего он ей не сделал. Только предупреждение вынес. Да?
При этом блондин прицельно покосился на меня, я торопливо проговорила:
– Да-да. Ничего такого. Просто предупредил.
Котоголовый перышко пускать перестал, стрельнул на меня зелеными глазами с похожими на щели зрачками и спустил ноги со стола.
– Какая скука, – отозвался он. – Я надеялся на жаркую историю о том, как майормаг Ксантан в ярости швырял артефакты, а ты уворачивалась и пряталась за столом, соорудив из него баррикаду.
Я поджала губы, но по требовательному взгляду Айса поняла – молчать не следует.
Пришлось помотать головой.
– Нет. Ничего такого.
Не знаю, что меня больше пугало – моя новая и непонятная ипостась или то, с каким подозрением сощурились кошачьи глаза.
Котоголовый поднялся и оперся ладонью-лапой на столешницу. Говорят, переиграть кота или кошку в «гляделки» невозможно, но у меня даже сил отвести взгляда нет – таращусь на него, пытаясь не вызывать подозрений. Что, кажется, получается не очень хорошо. Но не признаваться же ему прямо здесь, что я переселенка?
– Точно ничего не было? А то ты странная какая-то. Нервная, – произнес он, продолжая щуриться своими зелеными фонарями.
По позвоночнику невольно прокатилась прохладная волна. Очевидно же, что говорит он о синеглазом ястребе в кабинете. Что ему ответить? Что у меня дар речи пропал, пока меня выспрашивали? Но что, если прежняя Ириана так себя не вела? А Айс настоятельно рекомендовал не разглашать нашей с ним тайны. И пока я во всем не разберусь, лучше следовать этому правилу.
Котоголовый смотрел все пристальнее. На помощь пришел блондин.
– Баскет, чего ты пристал, а? – спросил он, выглядывая куда-то в окно. – Ты свитки принес? Принес. Дела закончил? Закончил. Так чего сидишь?
– Ну-у, – нехотя протянул котоголовый, который, очевидно, тот самый Баскет, о котором Айс говорил в первые секунды моего пребывания здесь. – Разве вопрос о драконьем артефакте не стоит ребром?
Я перевела взгляд на блондина, он пожал плечами, продолжая вглядываться в окно.
– Вопрос, может, и стоит, – согласился он. – Но дилижанс в квартал оборотней, кажется, уже тронулся.
– Дрянные мыши! – выругался Баскет, и я ему моментально перестала быть интересной. Он перемахнул через стол и бросился к двери, дергая хвостом, который, как оказалось, торчит из специальной прорези штанов.
Я растерянно пялилась на эту прорезь, пока оборотень бежал к выходу, не зная, насколько вообще приличны такие взгляды в этом обществе.
Когда дверь с грохотом захлопнулась за ним, Айс еще некоторое время разглядывал, что происходит снаружи, потом выдохнул, будто увидел то, что хотел.
А я наконец оторвала взгляд от места, где только что скрылся Баскет, и с некоторой долей нервозности осознала, что мы с Айсом остались одни в кабинете.
Он, конечно, таким опасным, как синеглазый ястреб, не казался. Может, даже немного наоборот – в конце концов, его я знала чуть больше, чем остальных. Но, с другой стороны, это ведь он зажимал мне рот в расщелине. Хотя и моего иномирского происхождения не выдал… В общем, пока все зыбко и неясно, стоит держать ухо востро со всеми.
– Что сказал Ксантан? – наконец оторвавшись от окна и повернувшись ко мне, спросил он.
Его немного мальчишеский вид, несмотря на внушительные нашивки, немного сбавлял накал. Хотя холодные всполохи в глазах мальчишескими назвать совсем нельзя. Может, он и выглядит моложаво, но что-то подсказывает – жизненный опыт у него есть. А учитывая, что я теперь почти новорожденная здесь, опыту этому мне еще поучиться.
Он сложил руки на груди в ожидании и вопросительно посмотрел на меня. Пришлось ответить, хотя из-за стресса в голове полная каша, а его голубоглазый взгляд сосредоточенности совсем не добавляет.
– Ничего конкретного, – сказала я. – Отчитал за какое-то превышение магических полномочий. Пригрозил, что в следующий раз прикрывать не станет. И потребовал быстрее разобраться с каким-то драконьим артефактом.
Айс чему-то кивнул, даже спокойно, хотя я почему-то ожидала вспышки эмоций. Возможно, он и в душе ледяной, как эти его магические сгустки, которыми швырялся в тролля.
Магические сгустки… Тролль… Кто бы мог подумать.
– Ясно, – отозвался он скривившись. – Репутация Ирианы Шайн в этот раз тебя спасла. Но не обольщайся, красотка. Все время так выезжать не получится.
– Какое счастье, – пробормотала я немного ошалело.
Видимо, моя ирония Айса привела в раздражение, потому что он в один миг оказался рядом со мной и навис белокурой горой. Глаза сверкнули двумя льдинками, а ноздри защекотал знакомый мятный запах.
– Думаешь, шутки? – проговорил он приглушенно. – Ты каким-то образом переместилась в этот мир. Ты в курсе, что Ириана очень хороший магический специалист? Она умеет контролировать магию, знает порядки, обладает хорошим чутьем и цепким умом. Ты можешь этим похвастаться?
Мне похвастаться очень хотелось. Хоть чем-нибудь. И вообще-то, было – чем. В детском саду я была на очень хорошем счету, даже занимала первые места в конкурсе воспитателя года. Попробуй удерживать внимание целой группы малышей. А у меня получалось. И довольно неплохо. Но в том, что я могу сравниться в перечисленных Айсом качествах с другой Ирианой, уверена не была.
Поэтому только сглотнула, а Айс наклонился еще ниже ко мне, и я невольно и совсем не к месту скользнула взглядом по его губам – вообще-то довольно чувственным, хоть и тонким.
– Не знаю, что произошло, – продолжил он еще более глухо, – но мы не можем позволить этому инциденту нарушить порядок. Это слишком чревато.
Мой язык наконец отлип от неба, я смогла спросить, хоть и охрипшим голосом:
– И как с этим разбираться?
Расстояние между нами сократилось сантиметров до двадцати, я даже дыхание задержала, а сердцебиение почему-то участилось. Если все мужчины этого мира на меня будут так влиять, придется заняться спортом, чтобы улучшить сердечно-сосудистую систему.
– Будем вживаться, Ириана, – прошептал он.
Глава 3
То, что вживаться мне придется, я понимала и до этого. Но близость голубоглазого хама против доводов логики как бы подначивала перечить ему и сопротивляться. И я бы именно так и сделала – высказала бы все, что думаю по поводу него, всей этой ситуации и их Ландагора вместе взятых. Но он то ли почувствовал мой настрой, то ли самому надоело эффектно нависать надо мной – Айс отклонился и оперся бедром на край стола, сложив руки на груди.
– Ну? – нарушила паузу я, потому что больше выдерживать его неоднозначного молчания не могла. – С чего начинать?
Айс потер подбородок, неприятно осматривая меня сверху вниз и обратно. В самом деле, будто приценяется на рынке – брать или нет.
– Думаю, с того, что надо объяснить кое-что о тебе и твоей деятельности, – проговорил он.
Я кивнула.
– Прекрасно. Давай. Я слушаю. Вся внимание. А то твой приятель с кошачьей головой как-то не очень хорошо на меня смотрел.
Блондин покривился с легким пренебрежением. Вообще, успела заметить: немного надменное выражение на его лице – довольно частое явление.
Что ж, надо запомнить и стараться не брать на свой счет. Мало ли какие у человека (то есть мага) тараканы.
– Баскет любит подначивать, – проговорил Айс. – Но в целом безопасен, если соблюдать некоторые правила. Для начала не привлекать внимание его пытливого ума.
Я фыркнула.
– Легко сказать. По-моему, сейчас я как раз мишень для таких, как он.
– Не поспоришь, – согласился маг. – Как раз над этим и надо поработать в первую очередь.
– И что? Мне закутаться в одеяло и не выходить из… где мы вообще?
Айс усмехнулся и сказал:
– Как раз это вызовет у Баскета подозрений еще больше. Ириана всегда была довольно смелой, при этом не всегда соглашалась с мнением начальства, могла прямо высказать свое возмущение по поводу и… без повода. А находимся мы в Магистрариуме. Я думал, ты догадалась.
Я поежилась. Качества, которыми обладала прежняя я, у нынешней меня тоже есть, но, похоже, не в такой активной фазе. Что ж, придется учиться быть собой. Иначе кто знает, чем обернется мое раскрытие.
– Так, – попыталась я включиться в мыслительный поток Айса. – Значит, Магистрариум. Что это за место? Почему я здесь? Кто такой Баскет? И что за начальник с пронзительными синими глазами меня чехвостил в кабинете?
Не знаю, показалось или нет, но при упоминании о синеглазом ястребе лицо Айса потемнело, а в выражении мелькнуло то ли недовольство, то ли еще какая-то непонятная тень.
Но эмоции свои он, очевидно, быстро подавил, хотя проговорил с гораздо меньшим энтузиазмом, чем прежде:
– Давай по порядку. Магистрариум – это центр магического надзора. Здесь маг-инспекторы ведут работу. Дела, хранят свитки, артефакты. Сюда же магические существа обращаются за помощью, если что-то случается.
– Например, пропажа драконьего… э… артефакта? – вспомнила я слова майормага.
Айс кивнул и сказал:
– Да. Но об этом позже. Ты здесь потому, что являешься одной из сотрудников Магистрариума, причем на хорошем счету.
– Судя по тому, что меня не особо ругали, – снова вставила я свои пять копеек, – даже на очень хорошем.
Не знаю, что напрягло Айса больше: то, что опять перебила, или сами слова, но он зыркнул так, что поджала губы, а блондин продолжил:
– Баскет Мур – маг-инспектор пятого ранга, он у нас самый младший помощник. Занимается черновой работой, принеси-подай. Но ум у него довольно цепкий, так что будь с ним осторожна. К тому же он оборотень, а у них вообще чутье бешеное.
В моем скудном представлении об оборотнях они представлялись похожими на волков. Очевидно, наша индустрия кино упустила очень многое, не показывая, какими они еще могут быть. Но внимание этого Баскета на себе уже ощутила и сделала мысленную зарубку держать с ним ухо востро.
– Дальше, – снова заговорил Айс, – начальник, который, как ты говоришь, тебя чехвостил, Рафаэль Ксантан, майормаг второго ранга…
– Я уж думала первого, – не выдержала я, снова перебив, хотя, вообще-то, узнать о синеглазом ястребе хотелось побольше. Уж не знаю почему, но все мое нутро кричало – с этим надо быть крайне внимательной.
Думала, сейчас уж Айс точно вспылит, хотя… возможно, так и случилось, только где-то в его голове, потому что я увидела только, как полыхнули голубым льдом его глаза.
– Ты вообще слушать умеешь? – глухо огрызнулся он, и мне стало казаться, что начальника он не слишком любит – второй раз огрызается, как только пытаюсь о нем что-то уточнить. – Первого ранга только его величество ледяной владыка, Кристиан Фриз. Тебе ясно?
– Ясно, ясно… – пробурчала я и сложила руки на груди. Отчитывает, как школьницу, а я вообще-то взрослая девушка, воспитательницей работала, между прочим.
– В общем, с майормагом Ксантаном лучше вообще не пересекайся, – предупредил Айс. – Он с большим магическим коэффициентом. Может раскрыть тебя. Кто знает, во что это выльется.
Очевидно, мои опасения насчет майормага Ксантана оказались небеспочвенными. В первую и единственную пока встречу я вполне себе ощутила всю его скрытую мощь, хотя разговаривали мы всего… сколько? Пять, десять, двадцать минут?
Значит, что? Первый вывод – держаться подальше от синеглазого ястреба Ксантана. Второй – поскорее приспособиться к новой версии меня. Третий…
Меня вдруг огорошила мысль.
– А где я буду жить? – выдохнула я. – Точнее… где я живу? Я же где-то живу?
Очередной оценивающий взгляд Айса Тариана заставил меня поежиться, а в груди поднялась очередная волна праведного негодования – долго он будет на меня смотреть, как на товар?
Для подтверждения, что мне такое двусмысленное внимание не нравится, подняла взгляд и прямо посмотрела на него, сложив руки на груди.
Айс чему-то хмыкнул и сказал:
– Живешь. Разумеется, ты где-то живешь. В кондоминиуме на двадцатой Маглэйк.
– Какое облегчение, – отозвалась я, даже плечи немного расслабились – у меня хотя бы есть жилье. Не придется скитаться по магическому миру. – Хоть где-то смогу уединиться.
Усмешка Айса мне не понравилась, как и то, что он сказал дальше.
– В целом ты права. Но я бы настоятельно не рекомендовал тебе пока оставаться в гордом одиночестве.
– И это почему? – напряглась я.
– Ну-у-у… – протянул блондин, обнажая в улыбке, довольно красивой и обворожительной, белые ровные зубы (наверное, и к счастью, со стоматологами здесь все в порядке). – А что ты будешь делать, если у тебя, например, ладони засветятся? Или какая-нибудь некромантская мышь из подвала вылезет? Я, конечно, понимаю, Ириана Шайн мышей не боится. Но ты ведь другая Ириана, верно?
Об этих нюансах моей новой магической ипостаси я как-то не подумала. Мышей я действительно не боялась, но что представляет из себя мышь некромантская, понятия не имела. А знакомиться с такими представителями фауны лучше под наблюдением опытных людей. Точнее, магов.
А то, что у меня могут светиться ладони, – даже не представляла.
– Эм… – отозвалась я растерянно. – И… как быть?
– Есть у меня одно решение, – хмыкнул Айс, и его губы расползлись в какой-то кошачьей улыбке, а сам он даже немного напомнил Баскета. – Но оно тебе может не понравиться.
За то короткое время знакомства с Айсом я успела понять, что ожидать от него можно очень разного. И сейчас, глядя на его неоднозначную улыбку, ощутила, как волоски на руках невольно начали подниматься.
– Та-ак, – протянула я, – и что это за невероятное решение?
Айс посмотрел на свои ногти с видом глубочайшей заинтересованности, затем отполировал их о ткань на плече и произнес:
