– Как звать?
Тот явно не ожидал подобного вопроса и автоматически ответил, явно неприятно удивив этим себя самого.
– Сергей.
– Позывной есть?
– Змей.
– А я Дикарь. Будем считать – познакомились! Значит, слушай сюда Змей. Расклад будет следующий. Меня не очень радует тот факт, что вы по нам стреляли из гранатомета. Но раз уж все обошлось без смертоубийства и прочих непоправимых последствий, убивать мы вас не станем. Более того, я даже вкратце тебе обрисую ситуацию, ведь ты наверняка изнываешь от множества вопросов, на которые у тебя нет ответов, я прав?
Змей, потихоньку приходивший в себя, неуверенно кивнул в ответ.
– Значит, смотри: не знаю, заметил ли ты, но все вы больше не дома. Если точнее – не на Земле.
Увидев зарождающийся ответный возглас солдата, он раздраженным жестом оборвал его, не дав высказаться.
– Удивление свое мне потом продемонстрируешь, сперва дай договорить, я и так буду предельно краток. Очень скоро этому городу придет кирдык. Все люди, что сейчас находятся тут, уже заражены страшной болезнью и умрут или переродятся в течение нескольких ближайших часов. Твоих сослуживцев это тоже касается, жить им осталось совсем недолго, считанные часы. Но вот ты – это уже совсем другое дело. У тебя, как и у нашей честной компании, есть иммунитет. Не к пулям, как я раньше пошутил, а к заразе. Поэтому я тебе предлагаю выбор – остаться со своими товарищами и погибнуть, либо присоединиться к нам. И во втором случае шансов выжить у тебя будет значительно больше.
Договорить ему не дал возглас Луня.
– Бегун на шесть часов, сто метров от вас.
Дикарь посмотрел в указанном направлении и увидел фигуру матерого спидера, как раз появившуюся из переулка. Зараженный, похоже, прибежал на грохот взрыва гранатометного выстрела, угодившего в стенку здания, и, заметив их группу, опрометью бросился к людям.
– А вот, кстати, как раз наглядное пособие подоспело. Знакомься! Никому не стрелять, подпустим поближе.
Оборванная грязная фигура подбежала практически в упор, когда нимфа четким отточенным движением вскинула «укорот» и метким выстрелом вышибла бегуну мозги. Спидер споткнулся на бегу и драматично зарылся оплывшей мордой в асфальт в какой-то паре метров от них.
– Вот, знакомься. Типичный местный житель. Это будущее, которое ждет твоих сослуживцев, да и всех прочих горожан, в самое ближайшее время. Ну, если их в процессе не сожрут, само собой.
Змей дернулся от плохо скрываемого страха и отвращения, а раненый в ногу боец грязно выругался.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не шучу. Даю тебе тридцать секунд на раздумья. Решай – едешь с нами или остаешься с друзьями. Время пошло!
Дикарь склонился к засучившему ногами зараженному и вынул нож, намереваясь вскрыть споровый мешок, всем своим видом демонстрируя, что дискуссия окончена. Но тут слово взял раненый в ногу. Серьезно выглядевший дядька лет за сорок уже сильно страдал от симптомов подступающего обращения, это было заметно даже невооруженным взглядом. И увидев вблизи бегуна, он, кажется, смог сложить два и два даже без пояснений Дикаря.
– Езжай, Серега!
– Иваныч?
– Ты ведь и сам видел, что в группе у Иванюка произошло. Уроды эти опять же, что по всему городу слоняются. Да и пригород непонятно куда испарившийся, это совершенно не то, на что можно просто закрыть глаза. Я этому мордовороту почему-то сразу поверил. А ты ведь знаешь, меня на мякине не проведешь. Так что послушай своего командира, езжай, понял? Считай, это приказ!
Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего Змей слабо кивнул.
– Весьма разумно с вашей стороны! Мужики, без обид, но мы заберем вашу тачку и часть оружия. Вам все это уже совсем скоро перестанет быть нужным.
Собровец, которого Змей назвал Иванычем, жестом остановил зарождающееся негодование своих подчиненных и вяло махнул рукой в ответ.
– Забирай. Пистолеты нам только оставьте. И хотя бы один автомат.
– Базара ноль!
Дикарь обернулся к Авроре:
– Прокатишься с новеньким на «Тигре»?
– Без проблем.
Нимфа без слов поняла немой посыл, вложенный в эти слова. Вымуштрованный Собровец, придавленный откатом и не самыми приятными новостями, к тому же только что осознавший, что все его друзья и сослуживцы в скором времени превратятся в людоедов, – это натуральная мина с испортившимся взрывателем. Кто знает, что может взбрести ему в голову. И Аврора, как ветеран Улья, лучше всего сейчас подходила на роль няньки для непредсказуемого и опасного свежака.
– Мужики, напоследок дам совет. Прислушаться или нет – это уже ваш выбор. Но как только почувствуете, что момент близок, от себя рекомендую закончить все на своих условиях, оставаясь человеком. Добровольно отдать свое тело в руки людоедской твари – это хреновый выбор. Очень хреновый.
По лицу командира бойцов пробежала гамма сложных эмоций, но он промолчал и лишь кивнул в ответ. Как на мгновение показалось Дикарю – даже с благодарностью. И эта картина заставила испытать гамму сложных чувств уже самого Дикаря. Похоже, рейдер и впрямь огрубел изнутри, раз такие душераздирающие вещи уже не трогают его так, как раньше.
Отодвинув самоанализ на потом, он положил руку на плечо Змея, проникновенно глянув в самую глубину его глаз.
– Езжайте строго за бээмпэшкой, никуда не сворачивая. Девушку слушаешься беспрекословно, делаешь то, что она скажет! Насчет задницы, в которой ты так внезапно очутился, тоже можешь ее подоставать, она тебя просветит. И еще, дружище, тоже дам тебе хороший совет – не глупи! Мы люди не злые, но если начнешь нам пихать палки в колеса, очень быстро об этом пожалеешь. Мы друг друга поняли?
Боец нервно ухмыльнулся.
– Я же не псих, чтобы ссориться с человеком, от которого автоматные пули отскакивают, как горох!
– Ну вот и умничка! Прощайся – и поехали. Нам давно уже пора сваливать отсюда.
Кинув последний взгляд на то, как боец крепко обнимается на прощанье со своими обреченными на смерть сослуживцами, Дикарь нырнул в нутро БМП и закрыл за собой дверь. Он сел в ставшее уже привычным кресло, устало выдохнул и дал Тамтаму команду на отправление.
– Погнали!
Глава 4
БМП встала как вкопанная. После размеренного гула двигателя тишина показалась оглушительной. Дикарь, последнюю пару часов полностью погруженный в созерцание живописных пейзажей сменяющих друг друга кластеров, даже растерялся. Путешествие к границам Зоны вышло очень спокойным, редкие зараженные не выше уровня лотерейщика, о которых Тамтам всегда предупреждал загодя, не вызывали особого беспокойства. С такими не особо-то опасными тварями разбиралась нимфа – ей проще было целиться из автомобиля, да и выбраться наружу не было такой проблемой, как для Дикаря. Лишь единожды за ними увязался необычайно ушлый рубер, который прятался среди серых коробок довольно протяженной промзоны, вдоль которой они двигались некоторое время. Он явно осознавал уровень угрозы, которую для него создавала автоматическая пушка бронемашины, поэтому не лез на глаза и перемещался параллельным курсом, выжидая момент для атаки. В конце концов, Дикарю это до чертиков надоело, и он, пользуясь наводкой сенса, сделал одиночный выстрел по мутанту прямо сквозь бетонную плиту забора, за которой тот прятался от их глаз. Попал или нет, так и осталось неизвестным, но до рубера определенно дошло, что шутить тут с ним не намерены, и он поспешно ретировался.
– Чего встали?
– В баках треть уровня. Надо поискать место для дозаправки, пока не обсохли. Да и у «Тигра» что в бензобаке – непонятно, надо бы проверить.
Рейдер вынужден был согласиться.
– Звучит разумно.
Дикарь привстал, покрутил рукоятку отпирания на башенном люке и высунул голову наружу.
– Эй, Аврора! Что у вас по топливу?
Девушка вышла из машины, что-то спросила у собровца через открытое окно, после чего отозвалась:
– Нежирно. Километров еще на тридцать максимум хватит. Этот броневик бензин жрет, как пропащий.
– Есть идеи, где мы можем заправиться?
Девушка задумалась на непродолжительное время, после чего приблизилась к БМП. Может, ей надоело повышать голос, а может, просто захотела немного размяться.
– Едем дальше. Через три или четыре километра будет поворот направо. Еще через пару кэмэ проедем мимо свинофермы, а после нее, еще километра через три – стоит заправка. Не знаю, что там сейчас происходит, но проверить, думаю, стоит.
– Понял.
– Эй, только на свиноферму не ломитесь сразу, надо оглядеться, что там происходит. На ней после перезагрузки может скопиться довольно много зараженных, вплоть даже до элиты. Я скажу, когда притормозить, сходим на разведку и осмотримся, что там к чему.
– Лады. Как там твой водитель, держится?
– Ну, поначалу его откатом шарашило, но я его живцом напоила. Пока вроде бы бодрячком. А что наша пассажирка?
– Да они вместе с Лунем на баулах этих валетом разлеглись, дрыхнут полдороги и в ус не дуют.
– Во дают! Я тоже так хочу! Расслабиться и чтобы меня везли и охраняли!
Дикарь усмехнулся:
– Ага, мечтай. Покой нам только снится. Поехали уже, чего резину тянуть.
Нимфа вернулась обратно в броневик, и их маленькая колонна вновь двинулась в путь по раздолбанной грунтовке, петляющей на северо-восток.
Следующая остановка произошла примерно через полчаса неспешной езды по наглухо заросшему проселку, который с обеих сторон густо облепили заросли лиственного леса и кустов ивняка. Свисающие на проезжую часть ветви то и дело скребли по броне с раздражающим звуком. Эта не самая приятная для ушей какофония даже подняла на ноги Луня и Ви, которые теперь с сонным и растерянным видом пытались понять, что происходит.
Когда рация голосом нимфы дала знать, что пора тормозить, рейдер слез с нагретого местечка оператора орудийных систем бронемашины и покинул десантный отсек, вытянув вслед за собой и разведчика.
В этом месте густой перелесок резко обрывался, дальше на несколько километров тянулись поля, некогда наверняка использовавшиеся под сельскохозяйственную деятельность, но теперь уже давно заброшенные и местами густо поросшие березняком и зарослями ивы. Что творилось правее грунтовки, пока было не ясно – обзор перекрывал довольно высокий холм с крутыми склонами.
Уже вооружившаяся нимфа поманила его за собой. Дикарь прихватил с собой свой новый карабин, закинул на плечи рюкзак с патронами и всякой полезной мелочью, после чего обратился к разведчику.
– Лунь, припряги пока новенького – осмотритесь, что тут вокруг. Заодно посмотри на него, что этот спецназер из себя представляет! – рейдер кинул красноречивый взгляд в спину собровца, на что разведчик коротко кивнул. – Мы пока глянем сверху, что дальше происходит. Далеко только не уходите, мы быстро.
Нагрузив напарника, он бросился догонять девушку, которая за время их короткого разговора с разведчиком уже углубилась в густые заросли, росшие на подступах к холму.
После непродолжительного продирания сквозь густые заросли молодой осины рейдер вышел к крутому склону. Нимфа уже преодолела половину пути на вершину, так что ему оставалось лишь последовать за ней. Подъем оказался совсем не таким простым, как ему показалось изначально. Берцы скользили по траве, ухватиться на крутояре было особо не за что, несколько раз Дикарь едва позорно не скатился к подножию. Но после пятиминутного пыхтения и ругани сквозь стиснутые зубы он наконец присел в траву на вершине холма рядом с Авророй. Той, кстати, подъем дался не в пример легче – у нее даже дыхание не сбилось. А вот с рейдера пот катился градом, он проклял все на свете, пока лез наверх. Может, дело в меньшей массе, а может, в кошачьей ловкости девушки, но в любом случае она тут полностью утерла ему нос.
Аврора уже прильнула к окулярам бинокля и вовсю изучала раскинувшиеся с другой стороны холма продолговатые корпуса свинофермы. Сильно вытянутые, продолговатые коробки синего цвета, выстроившиеся в ряд внизу, сообщались между собой единой галереей, из-за чего с высоты немного напоминали телевизионную антенну. Дорога, на которой за холмом осталась их техника, обегая его подножие, проходила впритирку к забору, огораживающему территорию свинофермы. Если там живет кто-то достаточно серьезный, для него будет легче легкого напасть на проезжающие мимо машины.
Дикарь расчистил себе от растущей травы сектор обзора, перевел селектор кратности прицела на цифру «двенадцать», после чего тоже прилип к окуляру и принялся изучать строения в мощную оптику. Спустя несколько минут наблюдения он озвучил первичные выводы.
– Вроде тихо вокруг. Вот только запашок мне оттуда не нравится!
Тонкий нюх Дикаря даже с такого расстояния уловил зловонные миазмы, распространяемые свинофермой по округе.
– Плохо. Раз воняет, значит, не так уж давно этот кластер перезагрузился. Мы вот так же однажды глянули, вроде на первый взгляд все о’кей, мирно-спокойно. А как поехали, на нас оттуда два кусача при рубере выскочили. Едва в клочки к едрене матери не разорвали.
– Думаешь, они внутри прячутся?
– Вполне допускаю подобную мысль. С зараженными никогда наверняка не знаешь, как они себя поведут. Некоторые охотятся исключительно ночью, особенно если они переродились из хищных животных, другим вообще плевать, они в любое время могут быть активными. Может, там нет никого, а может, одиночная элита на дневку остановилась, прячется от дронов – она ж не знает пока, что дроны все уже кончились. А может, там здоровенная стая уже неделю пирует на костях.
– И как предлагаешь действовать?
Нимфа пожала плечами.
– Посидим пока, посмотрим. Может, что интересное заметим.
Дикарь ненадолго задумался, после чего вынул из благоразумно прихваченного небольшого рюкзака «теплак». За то время, пока они были в пути, литиевые элементы питания этой навороченной приблуды набрали заряд от прикуривателя «Тигра» и теперь ее вполне можно было опробовать в деле. Помудрив с настройками, Дикарь выбрал цветную схему индикации тепла и принялся за осмотр корпусов.
К сожалению, с помощью тепловизора он обнаружил всего лишь нескольких чахлых бегунов, примостившихся на разных участках огороженной территории. Те по своему обыкновению стояли где-нибудь в тени, замерев неподвижно, словно изваяние, либо неспешно покачивались с пятки на носок. Причем, что характерно, близко к корпусам они не приближались, предпочитая держаться в стороне от зданий. Вот и думай – случайно так вышло или нет. К тому же день только-только перевалил за обед, и вокруг хватало нагретых солнышком поверхностей, которые основательно забивали помехами поле обзора «теплака». Вздохнув про себя, рейдер убрал навороченную технику обратно в рюкзак и вернулся к классическому наблюдению.
– Кстати, пока ехали, ты успела с нашим новеньким поболтать? Как он тебе?
Девушка скривила не слишком-то радостную гримаску на лице.
– Трудный!
– В каком смысле?
– Ну, тупит пока много. Да это еще усугубляется тем, что «спецура» вроде него, нас при первой встрече принимают за дилетантов с оружием. Типа, где они – профессионалы и где мы – бестолочь гражданская.
– С пренебрежением отнесся?
– Ну да, я ведь еще и женщина, ко всему прочему. Полный набор, чтобы меня не воспринимать всерьез. Мне-то пофиг, но это с такими, как он, может запросто сыграть злую шутку. Переоценивают они себя, потому что против более или менее серьезных зараженных их умения – плюнуть и растереть. А когда до них доходит, зачастую бывает уже слишком поздно. Сталкивалась уже, картина знакомая.
Дикарь вздохнул. Слова нимфы его почему-то совсем не удивили.
– Значит, надо его обломать, пока он всю команду под монастырь не подвел! Как считаешь, есть смысл заморачиваться? Или отправим его в «свободное плаванье»?
Девушка сорвала травинку и принялась ее задумчиво жевать. Спустя некоторое время она отозвалась:
– Не знаю, пока не уверена. Мне точно даже пробовать не стоит, а вот ты вполне можешь до него достучаться. Ты, похоже, сумел его серьезно впечатлить в той перестрелке, так что чем черт не шутит. Если вдолбишь ему простую мысль, что на каждые крутые яйца найдутся яйца покруче, может, и выйдет толк. Люди, которые умеют с оружием обращаться и с тактикой дружат, в Улье никогда не бывают лишними.
– Ладно, будем посмотреть, как одесситы говорят. Слушай, еще такой вопрос – ты ведь говорила, что у меня теперь есть «глушилка» звуков?
– Ну, есть такое. А чего?
– А ты можешь помочь мне ее сейчас активировать?
– Ну, попробовать можно, вот только какой смысл делать это именно сейчас?
– Да просто вот так мы тут еще долго можем сидеть без особого результата. Есть одна идея, можем попробовать выманить тварей, если местная фауна и впрямь отсиживается внутри.
Девушка без лишних расспросов приблизилась и положила пальцы ему на голову. Спустя несколько минут непонятных манипуляций нимфы Дикарь внезапно явственно ощутил внутри себя «кнопку», при нажатии которой включится новый дар.
