Она вырвалась из моих рук и принялась как угорелая носиться по палатке, вереща и даже подлетая, чтобы поцеловать в щеки, – будто комар атаковал.
– Я же говорила! Говорила! – победно голосила она. – Все, теперь впереди новая жизнь! Сейчас поучимся, наберемся знаний, опыта, связей. Тебя замуж отправим повыгоднее, а я…
Я заломила бровь в ожидании. Миртл даже мне не говорила, зачем так стремилась в столицу, всегда сваливая все на нежелание собирать целыми днями мед и опылять цветы.
– А ты… – подначила я. – С замужеством, сама понимаешь, тебе в столице явно не светит. Размерчиком не вышла.
– А я открою свое дело, – припечатала фейка. – Ты, Габи, мой билет в счастливое будущее. Выведем тебя в люди, да чтобы жених побогаче. Дальше вытряхнем из него стартовый капитал для одной феечки. А когда он уладит все мои юридические проблемы с существованием в столице, открою ресторан или кондитерскую – ой, да что угодно, лишь бы золото рекой лилось…
– У тебя слишком грандиозные планы, – скептически заметила я. – Тебя послушать, так женихи за мной уже выстроились. И жаждут уладить наши проблемы.
Трепыхание крылышек замерло.
– А разве нет? – удивилась она. – После зелья вся комиссия должна быть от тебя в восторге. Неужели там нет никого, чтобы выбрать? Должен же быть хоть один – молодой, красивый, богатый?
Я невольно скривилась, вспоминая блондина со злобным выражением лица.
Молод? Вполне.
Богат? Однозначно.
Красив? Хм… На любителя. Ему бы характер помягче, глазенки подобрее – и я бы рассмотрела такого кандидата.
А так, вспомнив шквал ненависти, который шел от Рэкшора, я могла только поежиться.
Самоубийцей – связываться с ним – я точно не была.
– Боюсь, придется ловить в другом месте, – категорично заявила я.
– Ну и ладно, – легко согласилась фея. – Тут полно богатеньких студентиков. Выберем, приворожим, засунем под каблук, женим…
Тут она осеклась и притихла.
Заозиралась по сторонам.
– Что? Снова енот? – прислушалась и я, попутно превращая свое человеческое ухо в мышиное.
Откуда-то из глубины сада раздавались шаги.
– Прячься, – скомандовала я, и в кромешной темноте крылышки Миртл прошелестели и затихли.
Шаги тем временем приближались. В мою сторону двигался кто-то тяжелый, грузный и тяжело дышащий.
Сердце забилось быстрее, и я сама невольно притихла.
Замерли и шаги прямо напротив палатки.
– Кто посмел поставить это недоразумение посреди моего сада?! – раздался голос профессора Мефисты. – Вылезай, пока я не вызвала маглицию, я слышала, что ты внутри.
Я осторожно выглянула, осматриваясь.
В лунном свете прямо надо мной грузно нависала фигура профессора Мефисты.
– Добрый вечер, – тихо поздоровалась я второй раз за день.
– Не добрый, – отрезала она. – Ты что тут делаешь?
– Живу, – произнесла еще тише, выбираясь наружу.
Женщина вытаращилась на меня, обвела взглядом палатку, остатки кострища и осоловело цокнула.
– Понятно. Денег на гостиницу нет, – догадалась и констатировала она. – И поэтому ты решила обосноваться здесь, примяв целую поляну лунной ржи, цветущей только один раз в месяц. Молоде-е-ец… Другого места не нашлось?
В этом самом «молодец» прозвучало столько сарказма, что я голову в плечи втянула.
– Я не знала, – пискнула, отводя взгляд. – Могу переставить.
– Вот еще. А в палатке кто? – не успокаивалась педагог. – Я слышала, ты с кем-то разговаривала.
Сердце забилось еще чаще. Только этого не хватало.
– Ни с кем, – отскочило от зубов. – Сама с собой.
– Неужели? – женщина прищурилась и, отстранив меня плечом, заглянула в палатку.
В отличие от меня, у нее с собой был светляк. Хороший, новенький.
Он ярко вспыхнул, освещая все углы моего разгромленного жилья, и, пока Мефиста не стала задавать вопросы, я принялась торопливо объяснять:
– Енот забрался, пока меня не было, съел запасы и все разодрал. Ну кто на моем месте такое молча стерпит? Вот я сама с собой и обсуждала…
– Понятно, – буркнула декан, выбираясь из чересчур низкой для нее палатки. – Собирай этот кошмар, и завтра утром жду тебя в своем кабинете.
– Зачем? – не поняла я.
– За общежитием, – ответила она. – Раз ты теперь моя головная боль, я не хочу, чтобы она переросла в хроническую мигрень. Выделим тебе комнату – нечего топтать мои травы. Все поняла?
Я торопливо закивала. Это было даже лучше, чем я планировала. Все же общежитие выделялось только с началом учебного года, а до него еще целая неделя.
– Спасибо большое, – начала благодарить я.
– Не за что, – ответила она и, в последний раз измерив меня взглядом, опустила с небес на землю. – Если вопрос с жильем я решу, то с одеждой будь добра как-нибудь сама. Это платье испорчено, остальные тоже. Но раз смекалки не занимать – я в тебя верю.
Она похлопала меня по плечу, то ли приободрив, то ли поиздевавшись, развернулась и ушла.
А я все же облегченно выдохнула.
Миртл не заметили…
Иначе как поступила, так и вылечу за незаконный ввоз существа повышенной магической опасности в столицу…
Да-да, у Миртл были свои сюрпризы. Это только в справочниках про них писали, что милее создания не найти. На деле нет ничего более смертоносного, чем разозленный рой буйных фей.
Глава 5
Рэкшор
Сегодняшнее утро порадовало тучами, затянувшими все небо. Я вышел из дома, выделенного мне академией, и окинул взглядом скромненькое жилище – не чета моему особняку в столице. Но его пришлось оставить на попечение экономки. Ездить каждый день по три часа из центра города на окраину, где стояло учебное заведение, никакого терпения не хватит.
Впрочем, я не жаловался.
Никогда не любил компании и был максимально самодостаточен в плане общения с кем-либо, поэтому этот домишко на территории замка, стоящий особняком даже от остальных домов преподавателей, меня полностью устраивал.
Путь до залы поступления я преодолел быстро и без всяких лишних метаний. Мысль о том, что со вчерашней крысой я встречусь нескоро, меня радовала и огорчала одновременно – все же «нескоро» не означает «никогда».
Артемиус четко озвучил свою позицию: минимум четыре раза в месяц я буду вести у нее предмет.
И если первые часы после этого разговора я бесился, рвал и метал, хотел ехать во дворец к отцу, выяснять причины такого отношения к себе и чего-то требовать, то потом меня отпустило.
Любые недовольства с моей стороны будут восприняты как проявление детскости. А раз я большой мальчик, то разбираться со своими проблемами буду сам.
Стоило этой мысли улечься в голове, как еще больше полегчало.
На этом фоне и сегодняшний экзамен прошел как по маслу.
Я был образцом идеального поведения.
Комиссия понабрала в академию три десятка разномастных представителей Домов, которым раньше сюда был путь заказан: Шерстоуны, Виргарды, Артедосы, Дерги. А я кивал и соглашался.
Да пожалуйста. Мне не жалко.
Артемиус одобрительно улыбался в мою сторону, а мысленно подсчитывал пополненный взятками кошелек.
Декану огневиков тоже перепало. Он все же выцепил себе двух симпатичных абитуриенточек-кошечек, в голове которых царило перекати-поле, зато в карманах их семей звенело золото.
Да я ж не против.
Только Мефиста старалась отбирать к себе тех, кто и в самом деле того мало-мальски заслуживал.
К полудню мы освободились, а я направился в свой кабинет – нужно было тщательно изучить дела новичков.
– Лорд Рэкшор, – окликнула меня профессор Мефиста.
Я обернулся, вопросительно глядя на нее.
– Хотела с вами проконсультироваться, – начала она, догоняя.
– По поводу? – спросил, потому что до этого она никогда ко мне не обращалась.
Наши сферы деятельности были слишком различны. Ну где я, а где ее травы и зелья?
– Давайте продолжим в кабинете. Дело весьма деликатное, но уверена, для вас интересное.
Кивнул, заинтересовавшись.
Рье Элеонора Мефиста Гелиос была не из тех, кто стал бы отвлекать меня без повода. Во всей академии она являлась, пожалуй, единственной, к кому я относился с должным уважением и пиететом. Может, все дело было в схожести наших характеров – строгость во всем. Мефиста, как и я, была нелюдима, чаще предпочитая общество растений, нежели человеческое.
А еще я точно не знал ее возраста. Несмотря на полноту тела, выглядела она молодо. Причем всегда: что в годы моего обучения, что сейчас. За десятилетия на ее лице не появилось ни одной морщинки. В высших кругах знати ходили слухи, что она владеет секретами молодильных снадобий; но делиться ими даже с лекарями профессор не спешила, предпочитая продавать зелья на сторону и иметь тем самым дополнительный заработок. Ничего противозаконного.
Конечно, можно было бы влезть ей в голову, вытащить оттуда знания, но особого смысла в этом ни я, ни другие менталисты не видели. Опять же этическая сторона вопроса…
– Так о чем вы хотели побеседовать? – спросил я, заходя за ней в кабинет, в котором оказался впервые.
Помещение походило на аптекарский склад: тут было прохладнее, чем в остальном замке, шторы плотно закрыты, на полках банки с неизвестным содержимым, развешанные пучки засушенных трав и мимолетный запах цветов.
– У вас тут целая лаборатория, – заметил я.
– Специфика профессии, – отозвалась она, садясь за стол, на котором из-за склада мензурок и колб оставалось совсем немного свободного места. – У кого-то бумажная работа, у меня вот такая.
Она небрежно обвела кабинет рукой и указала мне на свободное кресло.
– Я хотела поговорить о Габриэль Вокс.
При упоминании крысы меня невольно передернуло.
– Слушаю, – выдавил я.
– Вчера, прогуливаясь по саду в целях сбора материала, я наткнулась на ее палатку, разбитую посреди ценнейших трав. Это возмутило меня до глубины души, но девушка утверждала, что не в курсе, для чего используют эти растения.
– А что за травы?
– Лунная рожь, – голос Мефисты негодовал. – Она только начинает всходить, и тем не менее трава крайне опасна. При должной обработке ее используют для изготовления нескольких смертельных ядов.
– Хм… – задумался я, но мозг бывшего безопасника сработал вообще в другом направлении: – А почему эта рожь растет в общем доступе?
Мефиста всплеснула руками:
– А где ж ей еще расти? Там идеальное место: редкий баланс солнечного и лунного света для идеального урожая, в теплицах такого не достичь. Впрочем, вы правы, рьен Рэкшор, и я вполне отдавала себе отчет, что девчонка могла там оказаться случайно. Те, кто замышляют зло, нашли бы лунную рожь и не разбивая в ней палатку.
– Тогда в чем проблема? – спросил я. – Вы ведь не только этим обеспокоены?
– Именно так. Я слышала, как Габриэль Вокс с кем-то разговаривала, но она всячески это отрицает. А еще, когда я заглянула внутрь ее импровизированного жилья, обнаружила, что все внутри раскурочено, а вещи разорваны. Девчонка свалила все на енотов, но в моем саду никогда не было и нет вредителей подобного рода. Я тщательно слежу за этим, всюду расставлены ловушки и отпугиватели. Енот в саду – крах урожаю.
