Валентина Гордова "(Не)приятность для дракона"

– Помоги мне!

Мне не хотелось ей помогать. Мне хотелось просто рассмеяться, а потом, если настроение не улучшится, пойти и набить наглую морду тому уроду, что обидел эту слегка сумасшедшую особу. А уже потом, исходя из нашей с ним «беседы», я, возможно, ещё и к обнаглевшему Правителю зайду! Выскажу ему всё, что я о нём думаю. Может быть, даже поугрожаю ещё.

– Как же я тебе помогу, глупышка? – Грустно вопросила я, глядя на неё со снисхождением и почти что безразличием.

Помочь нуждающемуся – это одно, но выслушивать подобные истерики? Извините, я не обязана этого делать. И я совершенно точно не буду делать то, что мне не нравится. Слушать её теперь – мне не нравилось. Куда лучше было, когда она дрожала от страха и смущения. Даже ничего было, когда она ревела. Но не теперь.

– Научи меня, – прошептала она, словно безумная, приближаясь ко мне всё ближе.

Страшно мне не было, лишь неприятно. Поэтому я, не предпринимая попыток отстраниться, безэмоционально ей велела:

– Отодвинься.

Отсутствие каких-либо эмоций и суровый голос – и люди уже выполняют то, что тебе нужно, зачастую даже не задумываясь об этом. Вот и Кени сейчас отодвинулась и села нормально, продолжая смотреть на меня с мольбой и отчаянием. А я сама невольно вспомнила Правителя и то, что он и сам проворачивал с окружающими нечто подобное, пугая их и заставляя делать то, что ему надо.

– Нет, – дала я ей свой простой и понятный ответ, – я не стану этого делать. Попроси кого-нибудь другого. Кого-нибудь из драконесс.

Хотя я уже сейчас могла с уверенностью сказать, куда и на какой срок они Кени пошлют за простую просьбу помочь ей стать похожей на них.

– Драконессы не подойдут мне, – покачала она головой.

– Почему? – скучающе поинтересовалась я, уже собираясь выпроваживать девушку прочь из своих комнат.

Но она заставила меня позабыть об этом, ответив очень спокойно:

– Потому что Правитель даже не взглянул ни на одну из драконесс, но привёл во дворец тебя.

Переведя взгляд от двери, на которую сейчас смотрела, я внимательно взглянула на ту, что сейчас казалась мне особенно безумной.

– Что ты хочешь этим сказать?

Кени пожала плечами, улыбнулась так, будто знала величайшую тайну, и ответила:

– В тебе есть что-то такое, чего нет ни в ком из других. И это что-то заметил наш Правитель, а потому и захотел тебя себе.

Логику в её словах я увидела сразу. Ведь дракон, когда явился к моему королю, не взглянул ни на одну из трёх его дочерей, ни на представленных его вниманию фавориток, ни даже на королеву. Его взгляд сразу пал на меня, а приказ отдать меня слетел с губ сам собой, будто дракон даже и не задумывался об этом.

Отсюда следует, что во мне действительно есть это таинственное «что-то». И я даже знаю, что именно. Уверенность, собранность и решительность во взгляде, спокойная уверенность в движениях и жестах, осмысленная оценка любой ситуации, быстрое принятие решений любой степени сложности. Ну, и выглядела я тоже очень ничего. Мне нравилось. А раз нравилось мне, то нравилось и всем остальным. Запомните, окружающие воспринимают вас так, как вы сами им себя показываете. Если вы смущаетесь, отводите взгляд, прячете себя, то на вас с большей вероятностью даже не посмотрят. Но если же вы чувствуете себя свободно, непринужденно и уверенно, можете не сомневаться: окружающие заметят вас.

В голове что-то громко щёлкнуло, накрывая меня простым пониманием: мне всего-то и надо, что вылепить из Кенелим свою точную копию. Настолько точную, что Правитель драконов не заметит разницы и с лёгкостью меня отпустит, получив взамен Кени. Конечно, можно было бы надеяться на его благоразумие и мой договор, оставшийся в зале их совещания, но… Давайте честно: ни один благоразумный правитель не пойдёт на кровопролитную и заранее проигранную войну с драконами из-за какой-то женщины. И Правитель Параиса прекрасно об этом знал, что позволяло ему спокойно мне отказать.

Проще говоря, попытка спасти себя дипломатическим путём была провалена. Вероятно, это случилось уже в тот момент, когда я только села за её создание.

А это значит, что теперь мне нужен новый план. Тщательно продуманный побег, хотя добровольное возвращение всё ещё нравилось мне куда больше, и причина, по которой меня, собственно, искать и не будут.

Собственная подмена была как раз такой причиной. И Кени с её желанием стать похожей на меня. Вот только:

– Ты хоть понимаешь, сколько времени на это уйдёт? – Вздохнула я, не скрывая разочарования и лёгкого раздражения.

У меня на то, чтобы стать тем, кем я являлась сейчас, ушло восемь лет напряжённой работы в условиях постоянного морального и физического давления. Первое время, только оказавшись во дворце короля Зелина, я спала урывками, днём старательно пытаясь вникнуть в дела государства, а ночью просто боясь уснуть и пропустить момент, когда в мою комнату может проникнуть незваный гость. Я учила, вникала, узнавала, понимала, практически не спала и не ела. Я за год придворной жизни похудела столь сильно, что у меня сквозь кожу стали просвечивать рёбра и позвонки. И это я не говорю про сознание, которое от получаемой информации едва ли не плавилось.

Целый год я фактически умирала. Потом ещё два пыталась восстанавливаться, всё также продолжая учить и вникать, но только теперь ещё и совмещая это с нелёгким делом управления государством.

Сложно было, да. Но повторю ещё раз: восемь лет. Восемь лет, которых у нас с Кени не было.

– Я готова на всё! – Храбро заверила она.

– Ты просто не понимаешь, чего просишь. – С лёгкой прохладой в голосе произнесла я, медленно качая головой. – Тебе не нужна моя помощь, чтобы стать лучше. Всё вот здесь.

Подняв руку, я осторожно коснулась кончиком указательного пальца её лба.

– Тебе нужно полюбить себя. Прекрати называть себя уродкой и искать недостатки. Начни искать достоинства.

Кени открыла глаза, которые прикрыла в тот момент, когда я коснулась её лица, и взглянула на меня.

– Во мне нет достоинств, – упрямо мотнула она головой, шмыгнув носом.

Её губы вновь задрожали, в глазах опять скопились слёзы.

– Так, – торопливо проговорила я, привлекая её внимание, – давай-ка ты сегодня поспишь, успокоишься, всё обдумаешь, а завтра утром, если не передумаешь, я приду и помогу тебе поверить в себя.

Не скажу, что я горела желанием заниматься чем-то подобным, но Кени жаль всё же было. Потому что тот воин, обидевший её, вряд ли будет последним, если эта наивная малышка не откроет глаза на мир.

– Я не передумаю. – Храбро пообещала она.

Заплаканное лицо Кени просияло от радости и восторга. Она быстро поднялась на ноги с явным намерением меня обнять, но сдержалась. Вот же глупышка. Красивая, конечно, но наивная сверх меры.

– Иди, – велела я ей.

Кени замялась на пару мгновений, но затем охотно закивала и унеслась прочь, не забыв закрыть за собой дверь.

А я осталась стоять, задумчиво глядя ей вслед. И что вообще происходит? Вчера я занималась почти любимым делом, обменивалась ненавистью с придворными моего короля и знать не знала о существовании какого-то там Правителя драконов. Нет, знать, конечно, знала, но не лично, чем и была довольна. Вчера. А уже сегодня я оказалась далеко от дома, в незнакомом замке с мужчиной, который меня совершенно точно ненавидел, но всё равно почему-то выкрал и забрал себе. И вот вам вопрос: зачем он это сделал?

И вопрос куда более важный: что он теперь собирается делать?

Какой бы храброй я ни была, выяснять это мне не сильно-то хотелось. Всё же храбрость отличается от глупости, чтоб вы знали. Глупой я себя не считала, места для храбрости пока не находила, поэтому, торопливым жестом погасив наполняющий комнату свет, поторопилась покинуть отведённую в моё пользование комнату, не горя желанием встречаться с наверняка ужасно злым Правителем.

Но не успела. Даже до двери дойти не успела, когда она резко распахнулась, ударившись в стену с такой силой, что по каменной кладке пошли трещинки, а прозвучавший грохот слышал, наверно, весь замок.

На пороге стоял он.

Воплощение ярости и величия.

Мрак во плоти.

Живой ночной кошмар всего мира.

Одного только взгляда на это существо было достаточно, чтобы понять: он не просто дракон, он заслужено носит титул Правителя.

Он был выше почти всех остальных драконов, я и подавно едва ли доставала ему до середины груди. Сама эта грудь была невероятно широкой и мощной, внушающей нервный трепет. Широкий, как три меня, разворот плеч, что сейчас тяжело вздымались от глубокого дыхания, мощная шея, по-хозяйски расставленные длинные ноги, сжатые кулаки размером с половину моей головы.

Сейчас Правитель был в чёрных штанах, обутых поверх тёмных сапогах до колена и в чёрной рубашке с расстегнутым, если не разодранным воротом. Его длинные, до середины спины, иссиня-чёрные волосы были распущены и струились по плечам и спине.

Крылья носа раздувались, вселяя в меня ещё больше страха. Тонкие губы были плотно сомкнуты, на щеках шевелились желваки. Но самым жутким был его взгляд. Его глаза горели!

– Убью, – пообещал он и двинулся ко мне.

– Вот только угрожать мне не надо, – устало вздохнула я, стараясь скрыть собственное нервное напряжение.

Он не остановился и не замедлился после моих слов, лишь только глухое рычание вырвалось из его горла.

Вот тогда мне стало чуточку волнительно.

– Не подходите! – Воскликнула я, вскидывая руки и отпрыгивая на шаг назад, увеличивая между нами дистанцию, которую дракон в следующее мгновение сократил вдвое.

– Не указывай мне, женщина! – Разъярённой стихией надвигался на меня ужас этого мира.

– Не называй меня женщиной, – нервно потребовала у него, отступая вперёд спиной и не сводя с мужчины медленно расширяющихся глаз.

– Мне называть тебя мужчиной? – Иронично поинтересовался он и вдруг каким-то неуловимым смазанным движением оказался прямо возле меня, чтобы уже в следующий миг крепко, но безболезненно схватить за талию, вздёрнуть и закинуть на собственное плечо!

Ну, знаете ли, так со мной ещё никто не обращался! Но даже не это было самым ужасным. Куда хуже оказался умопомрачительно вкусный торт, который я с таким восторгом уплетала совсем недавно. И которой вот прямо сейчас настойчиво попросился обратно.

– Ой! – Выдохнула я, прикладывая руку ко рту.

И очень осторожно, не делая резких движений, попыталась слезть.

Слезть не дали, вместо этого любезно так придержали. За очень личное место придержать. По-свойски так. Всей широкой ладонью накрыв моё…мою…

– Отпустите, – подавляя подкатывающую тошноту, тихо-тихо попросила я, замерев и боясь даже вздохнуть.

В ответ мне выразительно хмыкнули и, не вняв предупреждению, потащили в спальню. Краем сознания отметила, что спальня была моей и, следовательно, идти было в разы меньше, но всё же…

– А по рукам не хотите? – Продолжая держать руку у рта и медленно дышать, слабо вспылила я.

– А что, хватит смелости мне по рукам дать? – Усмехнулся дракон, ударом ноги открывая дверь в тёмное помещение.

– Хватит, – мрачно заверила я его, гадая, вышвырнут ли меня из замка, если я прямо сейчас случайно испорчу Правителю одежду.

К счастью или же нет, но проверить мне не позволили, отправив в полет, завершившийся на мягкой пружинящей постели.

Внутри что-то ощутимо дрогнуло. Торопливо проглотив ком в горле, я просто замерла, стараясь успокоить тошноту внутри себя.

– Что с вами? – Хмуро вопросил остановившийся у постели мужчина.

Даже не глядя на него, прошептала:

– Меня тошнит, – и мстительно добавила: – от вас.

Ответом мне было глухое рычание, наполнившее комнату. Никак на него не отреагировав, я кое-как поднялась, чуть не запутавшись в простынях и не упав носом на пол, и унеслась в умывальную комнату.

Сквозь шум льющейся из магической системы воды услышала грохот, с которым закрылась дверь моей спальни, а следом за ним громкие тяжёлые хлопки крыльев улетающего прочь дракона.

Вот даже дышать стало легче.

Не знаю, сколько я простояла в умывальной комнате, ополаскивая лицо холодной водой и заставляя себя дышать медленно и спокойно. В конце концов, когда тошнота окончательно отступила, я выключила систему и вернулась в темную спальню.

И едва не подпрыгнула от неожиданности, когда из темноты раздалось ехидное злое:

– Полегчало?

С трудом разглядев очертания Правителя, я заторможено кивнула. И даже не сопротивлялась, когда меня вновь отправили в полёт, в этот раз куда более деликатный и осторожный, но вновь завершившийся на мягкой постели. Теперь понятно, почему она такой большой была. Некоторые особо оптимистичные не для моего сна её готовили.

– Прекращайте уже, – очень даже вежливо попросила я, устало вздохнув.

Дракон прекращать не желал, о чём мне очень красноречиво и сообщил, дёрнув собственный ремень.

Испуганно сглотнув, я с лёгкой внутренней дрожью проследила за тем, как мужчина, не сводя с меня немигающего взгляда, показательно медленно достаёт свой ремень, задумчиво вертит его в руках, хитро улыбается…

Собственно, когда он улыбнулся, мои нервы и сдали.

– Как там дела с освещением? – Невинно так проговорила я, приподнимаясь на локтях и большими честными глазами глядя на того, кого в темноте с трудом могла разглядеть.

Трюк не сработал, улыбка дракона стала… предвкушающей. Вот с ней он, продолжая пронзать меня потемневшим и больше уже не горящим взглядом, обманчиво плавно двинулся ко мне. Но стоило лишь дёрнуться в бесполезной попытке спастись, как мужчина совершил рывок, на миг исчез из виду и тут же повалился на меня, прижимая к кровати.

Хотелось закричать, но я не стала. Попробовала вырваться, тоже не получилось. Зато Правитель исхитрился, изогнулся и, схватив оба моих запястья одной своей рукой, ловко намотал на них свой снятый ремень, который тут же затянул, оставив меня без возможности даже к такому малому сопротивлению.

Он мне руки связал! Вот он у…

– Вы что делаете? – Хмурясь, непонимающе поинтересовалась я, выгнув голову и чуть приподнимая скреплённые вместе руки, чтобы воочию убедиться в собственных ощущениях.

– А на что это похоже? – Отозвался дракон таким же тоном, спокойно-невозмутимым и всё ещё немного злым. И затем, наклонившись, выдохнул мне куда-то в шею, обжигая тонкую кожу своим дыханием: – Сейчас я буду тебя соблазнять.

Ох, как интересно! Причём, вы знаете, действительно ужасно интересно стало, а потому я, расслабившись, щедро разрешила:

– Начинайте.

Дракон дёрнулся, резко отстранился и замер, с сомнением глядя мне в честные глаза. А что? Такого ответа он явно не ожидал, вот и растерялся.

– Ну же, чего вы там замерли? – Нетерпеливо поинтересовалась я, продолжая задумчиво рассматривать кожаные путы, из которых самостоятельно выбраться не получалось. Я уже трижды попробовала.

Мужчина удивленно моргнул, но так и продолжил бездействовать. А у меня, между прочим, свободного времени не так уж и много, и тратить его на медленно соображающих драконов я не намерена.

Опустив руки, я вопросительно посмотрела на Правителя. Он не отреагировал. Тогда, с шумом выдохнув, я раздраженно спросила:

– У нас соблазнение сегодня будет или как?

Чуть нахмурившись, Правитель драконов слез с меня окончательно, затем спустился с кровати и встал на пол, с сомнением глядя на меня уже оттуда.