Валентина Гордова "(Не)приятность для дракона"

Устало выдохнув и мысленно поздравив себя с началом самой настоящей войны, я махнула рукой, мысленно коснулась магического источника внутри себя и создала несложное заклинание освещение. Вместо привычного для любого мага огонька в воздухе сформировалась, тускло замерцав, светло-голубая полупрозрачная бабочка.

Внутри кольнуло неприятное воспоминание о временах, когда мы с мамой ещё могли бегать по лугу за домом и ловить вот точно таких же сине-голубых бабочек. Временах, когда всё было совершенно иным. Когда не было никого сильнее папы и никого прекраснее мамы.

Хотя, кое-что всё же осталось неизменным: никого прекраснее мамы я так и не встретила.

Тряхнув головой в попытке отогнать неприятные мысли, я велела самой себе не расслабляться. Впереди было ещё много дел, по окончанию которых я неизменно должна была оказаться дома. И меня совершенно не волновало, возвратом с извинениями это будет или банальным побегом.

Поднявшись с чужого кресла, я жестом поманила за собой заклинание и неторопливо пошла по опустевшему залу к дверям.

Вот только не в комнату пролегал мой путь, а в самое важное место каждого дома: на кухню. Всё же мстя мстёй, а кушать хочется всегда.

Идти по тёмным коридорам было нисколько не страшно. Весёлую компанию мне составляла моя светящаяся бабочка. Пару раз на нас натыкались перепуганные служанки, но они быстро успокаивались, завидев меня, и по моему же указанию направлялись в отведенные им комнаты с указаниями «не покидать их до выявления и устранения всех проблем». Попадались ещё и драконы из стражи, которые говорили мне почти то же самое, настаивая на том, чтобы я пошла в свои комнаты.

– Обязательно, – со всей серьёзностью кивала я и продолжала путь на кухню.

А потом я, наконец, пришла.

Открыв деревянные двери, я мгновенно оказалась в царстве сочных ароматов жареного мяса, сладко-кислых соусов, сочных овощей и притягательных приправ. Замерев на миг на пороге, я с упоением втянула в себя чудесный, чуть пьянящий аромат, и только после этого огляделась.

Главные повара замка собрались в кухне в полном своём составе, рассевшись за большим деревянным столом, в центре которого горели три белые свечи. Танцующее на их оплавляющихся кончиках пламя бросало на лица четырёх женщин причудливые тени, делая их таинственными и в какой-то степени пугающими.

– И через два года мы с ним поженимся и уедем отсюда, – мечтательно вздохнула самая молодая кухарка по имени Кенелим.

В этот момент я лишний раз порадовалась своей практически безупречной памяти. Это действительно очень полезное умение. Мало того, что вы будете помнить о важных вещах, так ещё и сможете запоминать имена, лица и даже некоторые факты из жизни людей, с которыми только-только познакомились. Это автоматически делает вас лучше в их глазах.

– Сомневаюсь, – хмыкнула я, закрыла за собой двери, прошла к столу и села на свободное место, оказавшись как раз напротив Кенелим.

– Ой, леди Янир, вы невероятная женщина! – Заговорщически прошептала сидящая справа от меня Хэссиль и нервно рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

Эти четверо были моими основными поставщиками важной информации, за что я посвятила их – и только их – в свой план под названием «Отомсти крылатому узурпатору». С этими женщинами было выгодно сотрудничать. Во-первых, через их кухню проходило очень много драконов со дворца. С одним перекинулись парой фраз, второй разболтал на эмоциях последние новости, третья поведала тройку сплетней. Именно здесь оседала та информация, что почти всегда оказывается полезной и о которой зачастую не знает даже окружение правителей.

Во-вторых, именно этим женщинам доставалось в случае неприятностей. У дракона нет настроения? Ему не понравилось блюдо? Напиток пролился? Конечно, виноват обслуживающий персонал. Так всегда и везде. Те, в чьих руках сосредоточена власть, очень быстро к ней привыкают и сами не замечают, как начинают ею злоупотреблять, ставя себя выше остальных.

Так что у этих дам был прочный фундамент затаённой обиды для того, чтобы согласиться на грандиозную месть, в которой они, по сути, и участвовать не будут. Они просто предоставляют мне информацию и еду в любое время суток, а всю грязную работу делаю за них я.

Вежливо улыбнувшись Хэссиль, я повернулась к Кенелим и, глядя ей прямо в глаза, спросила:

– Ты думаешь, что через два года начнёшь новую жизнь? – Распространённая ошибка, которую совершаем все мы, даже не задумываясь об этом.

Живём не сегодня, а завтра. Не делаем, а планируем. Всё ждём чего-то, надеемся на будущее и обещаем себе, что через определенный промежуток времени всё у нас наладится и мы сможем начать жить так, как нам бы того хотелось.

Мы живём ожиданием, не замечая того, как наше жизнь ускользает от нас.

Девушка с заколотыми на затылке в чуть растрепавшийся кулёк волосами смутилась от моего внимания и неуверенно кивнула, опуская взгляд. Её щёки заметно порозовели, глаза расширились и теперь старательно на меня не глядели.

Будто я была каким-то злым монстром.

Повернув голову влево, я вежливо попросила у Терренс:

– Можно мне чего-нибудь вкусного и сладкого?

Кухарка не растерялась, прикинула что-то и уточнила:

– Ягодное пирожное?

Подумав, я чуть скривилась в ответ. Пирожное, конечно, вкусно и сладко, но так ма-а-ало… А месть – дело крайне выматывающее. Тем более, я соблюдала диету последние десять дней, питалась одной травой и запивала её водой, чтобы быть самой стройной и красивой на празднике в честь дня рождения королевы. Теперь быть стройной и красивой не было необходимости, а вот вкусно покушать необходимость была, называлась она просто: «Стресс».

Красота – понятие очень растяжимое, у каждого она своя, так что не стоит отказывать себе в соблазнительном лакомстве. Хочешь торт – ешь торт. Тем более, если у тебя уже даже поводов быть самой-самой элементарно не осталось. Быть красивой для похитившего меня дракона? Вот ещё. Ему надо, он пусть красивым и будет. Для самой себя? Можно, конечно, даже нужно, но в данный конкретный момент мне для себя нужен был именно торт.

– А есть что-нибудь побольше? – Всё тем же вежливым тоном поинтересовалась я и скользнула взглядом по помещению.

– Побольше у нас только торт для Правителя, но… – начала было отвечать Терренс и резко замолчала на полуслове, даже рта не прикрыв.

Я заинтересованно взглянула на неё и с трудом сдержала понимающую улыбку, когда её глаза хитро засияли, а губы медленно растянулись в очень коварной улыбке.

– Думаю, Правителю в эту ночь будет не до сладостей. – Продолжая сдержанно улыбаться, задумчиво протянула я.

Улыбка Терренс стала шире.

– Сейчас, Радочка, – прощебетала она, легко поднялась, что было очень удивительно для её телосложения, и пошла куда-то в сторону, в темноту.

Не задумываясь даже, я дёрнула к ней своё заклинание, что бабочкой порхало под потолком. А сама вновь вернула своё внимание немного успокоившейся и больше так сильно не смущающейся Кенелим.

– Почти все люди совершают одну и ту же ошибку. Знаешь, какую? – Девушка отрицательно покачала головой, вопросительно заглядывая мне в глаза. Я улыбнулась, безразлично отметив, что улыбка вышла несколько превосходящей и даже каплю жестокой – такой, какой она стала за время моего пребывания во дворце Зелина. – Все люди заблуждаются в том, что со временем у них всё будет хорошо.

Терренс поставила передо мной весь торт прямо на подносе – этакий кулинарный шедевр из белого крема и чёрных ягод черники. Между прочим, моих любимых.

Женщина заняла своё место рядом со мной и все они с одинаковым интересом замерли, неотрывно глядя на меня и ожидая продолжения. Я не стала томить их слишком долго:

– Мы живём надеждой. Всё плохо, мир вокруг нас рушится, мы идём на дно, но упорно продолжаем верить, что всё наладится. Знаете, это неплохо, если вы прилагаете хоть какие-то усилия для того, чтобы жизнь у вас действительно наладилась. Если жить одной надеждой, ничего не будет. – И дальше, спустя мгновение тишины: – Так значит, ты просто ждёшь, пока пройдёт пара лет и вы сможете пожениться. Почему не сделаете этого сейчас?

Позволяя девушке подумать, я подцепила аккуратно лежащую на краю подноса вилку, отломила кусочек торта и отправила удивительное лакомство в рот. М-м-м, как же вкусно! Там сладко, но не слишком, а в меру, легко и воздушно, как облачко, с чётким привкусом моей любимой черники. Я едва в голос не застонала, прикрыв глаза и с блаженством смакуя десерт.

– У нас недостаточно накоплений. – Робко отозвалась Кенелим.

Открыв глаза, я с интересом на неё поглядела, провокационно спросив:

– А действительно ли в этом вопрос?

Кени непонимающе нахмурилась, опустив взгляд на стол. Думала она несколько долгих минут, пользуясь тем, что остальные ей не мешали, а мой рот был занят тортом.

– Что вы имеете в виду? – Дрожащим от напряжения голосом спросила молодая девушка.

Молодая, наивная, доверчивая и неопытная.

– Думаю, тебе стоит поговорить с ним. – Задумчиво облизнула я вилку и указала её кончиком на сидящую напротив меня Кенелим. – Задай ему парочку правильных вопросов.

– Каких? – Не поняла она.

– Например, как долго тебе ждать свадьбы. Чего конкретно нужно ждать. Что будет после того, как вы это получите. Чего он хочет от тебя. Спрашивай уверенно и не прячь глаза, смотри прямо на него. Если ты будешь смотреть ему в глаза и спрашивать всё это спокойным голосом, он начнёт нервничать. А когда человек нервничает, он начинает говорить правду.

Высказав всё это, я мило-мило улыбнулась едва ли не плачущей девушке. Жалкое зрелище. Никто не любит неуверенных. Если вы сами не уверены в себе, то остальные будут воспринимать вас точно также.

– Иди. – Велела я ей и отправила в рот ещё один кусочек своего тортика.

Кенелим, вздрогнув, расширила глаза и взглянула на меня почти с ужасом, надеясь, что я скажу, что пошутила и ей не придётся никуда идти. Но я уверенно молчала, глядя ей в глаза и безмолвно приказывая делать так, как я сказала.

И она поднялась, чуть не уронив стул, выпрямила спину, сжала миниатюрные ручки в кулаки и посмотрела поверх моей головы с мрачной решимостью.

– Иди. – Повторила я, взмахом руки отправляя вместе с ней свою бабочку, что безропотно полетела к двери, освещая девушке дорогу.

Она и ушла, а мы остались сидеть в тишине. Остальные кухарки неотрывно смотрели на меня, а я… я ела торт. Вкусный торт. Такой, за поедание которого меня по головке точно не погладят.

– Бедный ребёнок, – со вздохом сожаления нарушила тишину обычно молчаливая Ирив.

Оставшиеся в темноте женщины согласно покивали, глядя на меня со смесью жалости и умиления.

– Такую маленькую, и украли! – Покачала головой Терренс, заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь коротких тёмных волос, встала и отошла куда-то в сторону.

– Вообще-то, мне двадцать один. – Заметила я. – Не такая уж и маленькая.

И в ответ на свои слова я получила снисходительные улыбки. А ещё чашку чая, поставленную передо мной вернувшейся Терренс.

* * *

Кухню я покинула пятнадцать минут спустя. За это время мы успели перемыть пару десятков косточек дракону, который так и не сумел до сих пор наладить освещение, доесть мой торт и подумать над вопросом «Куда же Кенелим запропастилась?». Собственно, как раз из-за последнего вопроса я и ушла.

Отправленное с девушкой заклинание легко пульсировало, указывая мне направление, в котором нужно было идти. И я шла по незнакомым коридорам, за изучение которых сяду в самое ближайшее время, и чувствовала нарастающую тревогу.

Не мою тревогу.

Она колебала сгущающийся воздух вокруг, пропитывала его электрическими всполохами, заставляла мою кожу покрываться встревоженными мурашками. Здравый смысл и чувство самосохранения на пару шептали о том, что мне следует развернуться и пойти обратно. Но я нередко их игнорировала, проигнорировала и сейчас.

И не зря.

Всхлипы стали слышны с лестницы, ведущей в западное крыло второго этажа, по которой я и поднималась, освещая свой путь тремя порхающими голубыми бабочками.

Страх заинтересованно поднял голову, но был усыплён силой воли, привычно гасящей почти все эмоции внутри меня. Без эмоций жить проще. И ум соображает быстрее.

Наверно, именно по этой причине я не поспешила на раздающиеся всхлипы, обосновано опасаясь того, кто может их издавать. Вместо этого я, не дожидаясь того, как окончательно поднимусь, метнула вперёд одну из бабочек.

А когда мои ноги всё же коснулись пола второго этажа, взору моему предстали уже два родных заклинания. И сжавшаяся в комок у стены Кенелим, старательно пытающаяся сдерживать рыдания.

Демоны.

Нет-нет, они здесь были не причём, это всего лишь бедняжка Кени. Маленькая глупая девочка, которой только что, кажется, разбили её хрупкое сердечко.

– Эй, – мягко окликнула я её, подошла и присела рядом с ней, осторожно коснувшись плеча.

Кенелим вздрогнула всем телом, перепугано обернулась, расширив от ужаса глаза, но потом поняла, что это я, и её истерика пошла на новый уровень.

Так просто её не успокоишь.

– Ну-ка, давай, дорогая, поднимайся, – успокаивающе мягким голосом велела я ей, взяла за плечи и попыталась поднять.

Получилось у меня не с первого раза, но в итоге девушка всё же оказалась на своих ногах. Её колени подкашивались, все тело дрожало, по щекам текли непрерывные горячие слёзы и рыдания рвались наружу. Кенелим сдерживала их из последних сил.

– Пошли, – отдала я новое приказание и потащила её к своей комнате.

Повезло, что она была не очень далеко отсюда, всего тремя этажами выше, прямо в башенном ответвлении.

Когда мы вышли в моей тёмной гостиной, за нами закрылась дверь, а из моей правой ладони разлетелись по комнате пара десятков тускло светящихся бабочек, Кенелим потеряла над собой весь контроль.

– Почему я такая? – Доносилось от неё сквозь громкие рыдания.

Рыдания, что не стихали вот уже минут десять. Кени, сидя на диване, судорожно сжимала в руках одну из подушек, я успокаивающе поглаживала её по спине, ожидая, пока она сама успокоится. Потому что если в таком состоянии прервать её истерику, она потом накроет в два раза сильнее.

– Какая? – Мягко спросила я, с жалостью на неё глядя.

За прошедшее время это были наши первые слова.

– Я уродка! – Воскликнула девушка и завыла в голос. – Я страшная и глупая!

С глупой я бы согласилась, но вслух этого, понятное дело, не сказала, а вот насчёт страшной была категорически против, потому что искренне считала Кенелим красивой молодой девушкой.

– Я такая страшная! – Заревела она с новой силой, застилая слезами покрасневшее лицо. – Во мне всё не так, поэтому он ушёл от меня! Я так ненавижу себя!

– Это неправда, – уверено одёрнула я её.

– Правда. – Рыдания Кени резко стихли. Всхлипнув, она вытерла глаза ладонями и повернула голову, чтобы, глядя мне в глаза, уверенно произнести: – Я страшная. Глупая. Жалкая. Посмотри на меня. Посмотри! Я не удивлена, что он ушёл от меня. Я знала, что так будет. Знаешь, почему он не хотел свадьбы сейчас? Потому что он вовсе не хотел её. Он не собирался жениться на мне. Он хотел лишь подождать, а потом использовать моё тело и уйти. Ты оказалась права.

Её слова оказались для меня неожиданностью. Когда советовала ей поговорить с ним, я лишь хотела, чтобы между ними не было недопонимания и разногласий, но я не думала, что всё будет именно так. С другой стороны, хорошо, что она узнала это сейчас и вот так, а не застукала его в обнимку с какой-нибудь служанкой.

– Он назвал меня уродкой, – улыбнулась Кени сквозь слёзы и шмыгнула носом, – и он прав. Я уродка. Посмотри на меня. Я ужасная, страшная, некрасивая. У меня большой нос, кривые брови, маленькие глаза. У меня щёки и тонкие губы. У меня даже пальцы кривые, представляешь? А ещё я толстая и неуклюжая.

– Это неправда, – повторила я спокойно, – ты очень красивая, Кенелим.

И это была правда. Передо мной сидела действительно красивая девушка. Она не была толстой и неуклюжей, как только что заявила. Худой и немного скованной, что объяснялось её излишней неуверенностью в самой себе. И её лицо было довольно милым, немного наивным, но красивым. Симметричным, с плавными чертами лица, изломанными бровями и тёмно-коричневыми, в цвет волос, ресничками, сейчас слипшимися из-за слёз. А пальцы… Кривые пальцы! Да как до такого вообще можно додуматься?!

– Это правда, – грустно отозвалась она, – а знаешь, кто действительно очень красив? Драконессы. И ты. Я бы хотела быть похожей на тебя. Ты можешь помочь мне в этом?

– Как? – Хмыкнула я, не воспринимая её слов всерьёз.

– Возьми меня под своё попечение. Научи быть красивой. У меня проблемы с внешностью и мне нужна помощь, – произнесла она с такой уверенностью, что на какой-то миг мне стало страшно.

– Единственные проблемы, что я вижу у тебя, связаны с твоей заниженной самооценкой, – просветила я её в ответ.

Кени резко подалась вперёд, ближе ко мне, и, почти касаясь моего лица своим, пьяно прошептала: