Я не из робких. Постоянный спорт, секции по кикбоксингу – непрофессиональные, но все же, – частое посещение мастер-классов по обороне, тир, бассейн. Я любила всякую активность – она закаляла мозг и дух, но, глядя на тех, кто сидел со мной рядом, я не решилась ни кричать, ни даже задавать лишних вопросов, не говоря о попытке вырваться.
Я притихла, потому что гранитные морды выглядели слишком спокойными, а поведение и позы выдавало в моих сопровождающих бывших или настоящих военных. Им не хватало только формы.
Было страшно. И хотелось истерить.
Но я держалась, подозревая, что скоро многое прояснится.
* * *
– Последняя…
Меня втолкнули в просторную гостиную особняка, где уже, выстроившись в шеренгу, стояли пять девушек. Пристроили сбоку слева. Напуганность, скулеж; кто-то просил: «Отпустите, у меня дети…»
И все моментально стало ясно.
Все.
Я отчаянно боялась этого момента – увидеть его воочию. Своего ночного гостя. И шесть суток молилась, чтобы тогда, когда (если) это случится, он оказался некрасивым. Пусть не страшным, но чем-то несуразным, неправильным для меня, в общем, «не моим». Ведь это так просто – иметь в лице неприятные для взгляда черты: слишком длинный нос, например, или глубоко посаженные глаза. Идиотский абрис лица, «никакой» рот, торчащие уши, не ту форму лба, затылок…
Но этот…
Я проваливалась в полное дерьмо, в дурман… Этот оказался правильным. Не моделью, но очень красивым мужчиной. Глаза серьезные, серые, взгляд жесткий, рот тоже. И при этом сексуальный. Рост «обними и держи меня, мама», разворот плеч впечатляющий, мышцы на торсе и руках такие, что моментально вспоминалась наша ночь, вес чужого тела, его размах.
– Шесть дней…
Этот голос я знала – он пробивался в мою подкорку и уже не уходил прочь.
«Почему высокий? Почему как надо?» Если бы я сразу знала, что он выглядит так, то отдалась бы ему тогда еще раз пять подряд. Даже, может, закомплексовала бы насчет своей внешности (не факт, но рядом с таким сложно не желать быть победительницей конкурса красоты).
– Шесть дней назад одна из вас сбежала от меня. И, полагаю, узнала меня сейчас.
Внимательный взгляд, в чем-то игривый и прохладный, заскользил по лицам.
«Я тебя нашел» – слышалось в воздухе. И я обмирала от ощущения полного фиаско – этот бы не сдался ни за шесть дней, ни за шесть лет. Наивная я. Полная дура. А «передок» мой уже выдвигался навстречу, готовый в который раз обогнать логику.
«Я пропаду, если позволю себе это снова. Утону в нем». А клей для сердца никто не придумал.
Его головорезы стояли рядом, присматривали за пойманными. А девчонки, как я заметила теперь, были одного роста и комплекции со мной. Все с длинными волосами, стройные, чем-то похожие. Двух из них я узнала – они были на той злополучной вечеринке. Скорее всего, все были, но я в полумраке не разглядывала девиц.
– Кто ты? Признаешься сама?
Мои соседки переглядывались с надеждой, кусали губы, все как одна были напуганы. Я была тоже, поэтому притворяться не пришлось, но возбуждена и ошарашена внешностью своего знакомого я была больше. Пока это удавалось прятать.
«Солдат? Спортсмен?» Мощная шея вызывала в моем сознании желание коснуться ее губами, поцелуем, совершенно некстати вспоминался вкус губ, и от смеси чувств подгибались ноги. И еще эти три вертикальные точки – татуировка под ухом. Что она означала? Место для укуса вампира? Точки после перерыва продолжались ниже, уходили под рубаху – как выглядит его тату целиком? Расположено на плечах или спине?
«Я пропала».
– Мы пойдем коротким путем…
И неожиданно из-за пояса показался пистолет; спустя секунду дуло уже прижималось к подбородку одной из девчонок. Кто-то зарыдал в голос.
– Выдашь себя, и мы обойдемся без ненужного насилия. Хорошо?
Мне предлагали переговоры.
Трясло от ужаса, оттого что (вдруг? Не может быть, но…) чужой палец нажмет курок. Море крови, полный кошмар. И сквозь собственную панику вдруг пробилась во мне решимость – а пусть так, если мудак. Прострелит кого-то, и это будет на его совести, не на моей. Я же буду точно знать, что этот гад не тот, кто мне нужен, а после его заберут Девенторы. Отыщут быстро, разберутся тихо. И мои чувства уйдут, разбредутся, более им не будет цели для любви.
«Давай!» – подстрекала я мысленно. Разочаруй меня сам, и будет куда проще.
Но спустя долгие десять секунд чужого плача и натянутых нервов растеклась вдруг на лице похитителя улыбка.
– Я знал, что у тебя стальные яйца. Хорошая девочка, сильная.
«Моя».
Он погладил меня по спине без касаний. Спокойно убрал в кобуру пистолет, еще раз осмотрел всех, и всякий раз, когда взгляд добирался до меня, мне казалось – он все уже знает.
Давно, наперед.
А эта улыбка… Ровные зубы, только клычки торчат на пару миллиметров ниже, едва заметно. Очень дерзко, очень сексуально – они делали этого парня особенным. Этих клыков хотелось коснуться языком.
– Хорошо, пойдем путем чуть более длинным, но безошибочным.
Я вдруг подумала, что могу смотреть на него вечно, слушать, просто облизывать взглядом. Что я тупею, когда он рядом. Остальные – адекватные, они просто трясутся, я же, похоже, совершенно не к месту наслаждаюсь чем-то невидимым.
«Он собрал здесь всех на меня похожих…» Еще ни один человек не увлекался мной так «дотошно».
– Начнем с тебя…
А дальше случилось то, чего неадекватная я испугалась куда сильнее пистолета – поцелуй.
Мой «друг» приподнял подбородок самой левой девчонки и коснулся ее губ своими. Отстранился быстро, не прошло и секунды, ровно изрек: «Не то».
Он проверял нас по энергии, по запаху.
– Не она. Отпустить, – приказал своему головорезу.
И взялся за следующую. Поцеловал.
Я закрыла глаза, уже предполагая, что случится, когда очередь дойдет до меня.
– Не та… Отпустить.
Третья…
Я понимала одно – больше деваться некуда. Какие ходы использовать, куда бежать? Он узнает…
– Не она.
Отпущенные убегали со всхлипами. Звенели ремни чужих сумок, шуршала одежда, стучали по мраморному полу каблуки, шуршали кроссовки…
Следующая…
Отстранившись от четвертой, мой демон вдруг посмотрел в мою сторону. Сообщил тихо:
– Хочешь бежать – беги. Тебя поймают, приведут назад.
А в глазах чистое знание, умение ждать, готовность поиграть.
Что-то сработало внутри меня, взорвалась паника – я рванула с места. Двери уже открыты, через них выходили до меня. Главное, быстро… Через газон, к воротам, оттуда на улицу…
– Взять ее, – приказали за спиной. – Вернуть. Остальных отпустить.
Вот он меня и вычислил.
Назад я, несмотря на то, что была снесена с ног, повалялась на траве и была резко поднята, старалась идти с достоинством. Сбросила с себя чертовы руки провожатых – никто не посадит меня на поводок ни сейчас, ни позже. В опустевшую гостиную вернулась как будто сама. Встала перед ним уже в шеренгу из одного человека, посмотрела с вызовом.
Он не должен знать, что под его взглядом во мне все рушится – все принципы, все отлаженные системы, мораль, обещания себе чего-то не делать…
– Вилора Эштон, – представил меня тем временем тот, кто до этого запихнул в машину. – Двадцать три года.
Его отпустили жестом; охранник отступил в тень.
– Ну, здравствуй… Ви.
Голос тихий, вкрадчивый. А тон чуть грустный, разочарованный.
– Ты заставила меня ждать шесть дней.
Он произносил это так, будто то были самые длинные и тяжелые шесть дней в его жизни. Шесть дней, когда он терял на бирже миллионы, потому что смотрел мимо экрана и не жал нужные кнопки на клавиатуре, шесть вечностей, которые могли быть заполнены «не одиночеством», шесть порванных нитей, шесть бесполезно потерянных веков.
– Расскажешь мне, зачем ты пыталась лишить меня встречи с тобой?
Взгляд глаза в глаза. Он помнил все так же досконально, как и я, он ждал ответа, и мой ответ был ему не нужен.
А я боялась того, что он подойдет ближе, и я опять уловлю знакомый запах.
Что сломается внутри клетка, что кто-то очень несдержанный и необузданный выйдет наружу.
* * *
Другая комната, и мы, наконец, остались одни, из дома исчезли лишние люди – женщины, охранники. По крайней мере, так казалось. Тишина; мы друг напротив друга, тиканье настенных часов, на которых половина десятого вечера. Итан, должно быть, давно съел все бутерброды и обиделся.
– Чего ты от меня хочешь?
Как говорить с тем, кто ведет себя так, будто давно знает меня под кожей? Кому не важны ни имена, ни внешние условия, ни тот факт, что мы встречались лишь однажды, если это вообще можно назвать встречей.
Меня ласкали взглядом, под которым я ощущала себя той самой королевой красоты, которой недавно мечтала стать. Это смущало, это будоражило, это пробуждало желание довериться неожиданно глубоко.
– Чего хочет мужчина от женщины?
Поверхностный вопрос и глубокий.
– Секса?
– Как мелко ты обо мне думаешь.
«Почему с ним каждый шаг – игра?» Как будто поле и клетки, как будто противники, но каждого хода ты ждешь и не можешь дождаться.
– Сколько его должно быть, этого самого секса, чтобы…
«Я перестала думать о тебе». Плыть.
Он чувствовал продолжение недоговоренной фразы. Я все еще пыталась что-то скрыть, мой знакомый мягко наблюдал, как я жалко проваливаю эти попытки.
– Для тех, чья феромоновая совместимость идеальна? Можно вычислить только методом проб.
Нет, я не собиралась. Этот демон слишком умело манил в сети, чтобы в них попасть.
– Я должна…
«Идти».
Он не дал договорить.
– Все еще не можешь поверить, что все то, что здесь происходит, так же сильно нужно тебе, как и мне? Существует только один человек, способный убедить тебя в этом лучше меня.
Какой? Он собирался кого-то позвать?
– Ты сама.
Этот ответ расставил незримые точки над i. Едва уловимое движение тела. Я тут же отпрянула – боялась, что сейчас он шагнет навстречу, что это убьет остатки моего контроля, а все и так слишком шатко.
– Замри, – попросил спокойно. – Просто замри.
Я замерла.
А мой безымянный друг принялся расстегивать пуговицы своей рубашки. Расстегнул все – я, не отрываясь, смотрела на его обнаженную грудь, рельефный пресс, – отбросил рубашку в сторону. Застыл сам. Пояснил.
– Следующие пять минут я не буду шевелиться. Их хватит для того, чтобы уйти. Я даже позволю тебе это сделать…
Хитрый блеск в глазах подсказал мне, что уйти мне позволят ненадолго.
