«Этим», естественно, был вихрь негасимого пламени, по-прежнему висящий посреди лаборатории. Пока их домашний «апокалипсис» вел себя спокойно. Вертелся себе в воздухе, немного пульсируя, даже не пытаясь сдвинуться в сторону или увеличиться в размерах.
Фло расстроенно кивнула кузену и отправилась искать дворецкого. Как только за ней закрылась дверь, Кир тут же создал небольшой комочек света и отправил его ближе к темному смерчу. Огонек затормозил сантиметрах в пяти от «апокалипсиса».
Кир наблюдал, что будет дальше. Смерч на миг завис, стал плотнее, активнее замерцал, а потом боком, осторожно, подался к огоньку. Кир силой мысли заставил шарик чуть отлететь в сторону. Смерч двинулся вслед за огоньком.
К моменту возвращения Фло ее старший кузен развлекался, гоняя «апокалипсис» по всей лаборатории, заставляя его догонять шарик света.
– Что ты с ним делаешь? – испугалась девушка. – Он же так больше проголодается!
– Серьезно? – задумчиво поинтересовался Кир. – Откуда такие выводы?
– Ну… – Фло подтащила второй стул, уселась, установила на столе поднос с кофе и бутербродами. – Я так уже делала. Правда, не знала, что он так может… Просто он сначала был маленький, висел себе, висел… Я хотела его уничтожить, а он проглотил всю мою энергию и вырос. Пока я думала, что делать, он спокойно… переваривал. А потом стал подкрадываться к цветку, напал на него и тоже съел.
– Так… – выдал старший из Куракиных с неким научным азартом. – Он точно наделен какими-то зачатками интеллекта. Сейчас я даже не буду спрашивать у тебя, как такое случилось. Важно, что он поглощает активную магическую энергию, это шарик света.
Кир заставил огонек остановиться, наблюдая, как смерч поглощает свет.
– Далее… – Удостоверившись, что их домашний «апокалипсис» на время утихомирился и застыл, маг продолжал размышлять: – Что это был за цветок?
– Роза, – послушно выдала Фло и схватила бутерброд.
– Мило и в чем-то даже символично, – иронично прокомментировал ее кузен. – Но меня интересовало немного другое. Эта роза была срезанной? Она в вазе стояла? Или росла в горшке?
– Вон там она была, – девушка указала на край другого стола.
Кир задумчиво изучил совершенно ровную, обшитую пластиком поверхность.
– Горшок тоже сожрал, – констатировал он. – Значит, наше чудовище ест не только магическую энергию, но и энергию жизни, что в целом логично. Ты же цветок сама вырастила? Или создала магией?
– Это был подарок Ли, – жалобно сообщила девушка. – Живой. Настоящий.
– Значит, наше пламя приравнивает силу магии к силе творения, – сделал Кир вывод. – Я даже понимаю, почему он закусил землей в горшке. Но почему употребил и сам горшок? Конечно, его когда-то кто-то лепил из глины…
– А разве Ли еще и гончарным делом увлекается? – удивилась Фло.
– Не замечал за ней склонности к этому виду искусства, – нахмурился ее старший кузен. – А что?
– Ну, – девушка пожала плечами. – Если она сама его не создавала, то понятно, что горшок заводского производства. А наш «апокалипсис» его сожрал.
– Странно, – заключил Кир и решил для ускорения мысли запить все это дело кофе.
Москва,
Александровский сад, 15.00
Старый вампир с удовольствием устроился на лавочке, в тени кустов с богатой изумрудной листвой. Он бережно положил рядом с собой пакетик фаст-фуда из «Макдоналдса», а рюкзак небрежно сбросил рядом на траву.
– Аккуратнее, – предупредила его Ева, рассматривая свой обед. – Побьешь ловушки для «апокалипсиса».
– Они каменные, – беспечно напомнил Скиф. – Обожаю фастфуд.
– А вот я не очень, – осторожно откусывая от гамбургера, сообщила маг. – Это вредно.
– Люблю все вредное, – уверил ее Магнус и с наслаждением впился в свой бургер, который размерами раза в три превосходил обед артефактора.
– Мы вроде бы на дело пошли, – ворчливо упрекнула его девушка. – У нас негасимый смерч в подвале поместья, а мы тут с тобой булками с котлетами балуемся.
– Во-первых, – начал рассуждать ее напарник. – Ты всегда голодаешь на своих заданиях, все знают. И это, как ты сама говоришь, вредно. Потому пока мы работаем в паре, я меняю твои дурные привычки. Во-вторых, эти булки с котлетами потрясающе вкусные. Ты просто мала еще, не понимаешь. И третье, мы же не просто так именно здесь обедаем.
И он многозначительно кивнул на красные стены Кремля.
– Магнус! – испугалась Ева. – Ограбить Кремль – это слишком даже для тебя!
– Но не для лучшего мага-артефактора столицы, – уже серьезнее напомнил старый вампир. – Но я не предлагаю тебе лезть в тайники, которые берегут сильнейшие маги Ордена. Дело совсем в другом. Сейчас в Москве делегация одной из арабских стран.
– Ты предлагаешь грабить их? – Маг в принципе не понимала, о чем речь. – И что они могут сделать для нашего «апокалипсиса»?
– Они могли бы стать для него закуской, – усмехнулся Скиф, продолжая с тем же удовольствием поедать бургер. – Но это привело бы к напряженности между странами. Дело в другом. Ты любишь мифы и устраиваешь нам викторины. Теперь, похоже, моя очередь. Я тебе уже намекнул про арабские страны. А что есть такого чудесного в их сказках и могло бы нам помочь?
– Ходжа Насреддин, – мрачно выдала Ева, с сомнением оглядывая свой обед. Она еще и до середины не дошла, а уже наелась. – Этот умник дал бы нам пару псевдомудрых никчемных советов.
– Не суди его строго, – иронично предложил Магнус. – И не мучай свой бургер. Не хочешь, отдай нуждающимся, то есть мне.
Ева послушно протянула ему еду.
– Надо только его как-то обрезать, – смущенно заметила девушка.
– Я не гордый. – Одним укусом старый вампир поглотил треть оставшегося бургера. – Думай дальше. Какие сказки ты еще помнишь?
– Я не люблю и не помню их сказок, – капризно заявила маг. – Ну… Аладдин.
– Отлично! – Скиф засунул в рот остатки еды. – С чего там все началось?
– С джинна, – вспомнила Ева и только тут догадалась. – Ты надеешься добыть лампу? Типа той волшебной? Но она же полна магии!
– Да не суть, – Магнус снова стал серьезным. – Это древний секрет Востока. Своих джиннов, – а эти существа, напомню, полностью являются порождением магии, – мудрецы могли заточить в любой сосуд. Стоит найти очередную вазу арабскую. Вдруг и у нас сработает.
Маг-артефактор задумалась.
– В восточную магию я не верю, – твердо заявила она. – В смысле верю, но не в эту. Да, мудрецы, или, проще, маги, могли заточить джиннов куда угодно, даже в обычную масляную лампу. Но это дар магов, который никакого отношения к вазам и прочим сосудам не имеет. Мы можем достать вазу, пусть и арабскую. Только влиять магией на наше ожившее домашнее чудовище нельзя.
– Верно, – закивал вампир. – Но арабские вазы очень древние. А лучше – китайские. И никакой магии в них нет. Так что нам это подойдет.
– А канопы? – напомнила Ева.
– О! – Магнус потянулся за рюкзаком. – Хорошо что напомнила, их надо вытрясти.
– Куда?! – испугалась девушка.
– В урну, – преспокойно пожал плечами Скиф. – Мы же культурные люди и не будем сорить, тем более в паре шагов от сердца твоей Родины.
– Там, между прочим, чьи-то останки, – жалобно напомнила маг.
– Там просто прах, – вытряхивая первую канопу, спокойно и печально изрек вампир. – Лучше не думай об этом. Вспомни, где можно взять приличную китайскую вазу.
– Естественно, в Музее Востока, – тут же откликнулась Ева.
– Который тут практически за углом, – напомнил Магнус, убирая в рюкзак канопы. – И думаю, там нам точно повезет.
– В чем-то да, – подумав, заметила маг. – Только не с китайскими вазами. Они же без крышек. Может, вернемся к варианту греческих амфор?
– Это тоже за углом, – покладисто согласился старый вампир. – Вон за тем.
Ева с ужасом поняла, что он намекает на Государственный исторический музей.
– Но… – пролепетала она. – Это же Красная площадь! Там нельзя выстраивать порталы. Иначе мы попадем в Подземелье раньше, чем планировали. И не спасем мир, как ты мечтаешь.
– Можем попробовать пробраться туда под видом обычных туристов-интеллигентов, – серьезно предложил Скиф. – Хотя… боюсь, там будет намного более серьезная магическая защита, чем в Пушкинском музее.
– Тогда нам однозначно в Музей Востока, – решила Ева. – Тоже близко от Кремля и рискованно, но… У нас нет выбора. К тому же в Историческом музее экспонаты слишком ценные. Там никому не нужных предметов, типа каноп, не бывает.
– С Востоком в этом плане проще, – согласился Магнус. – В смысле туда проще попасть. Но вот что там брать…
– Решим по ходу дела, – быстро предложила девушка. – У нас время на исходе.
– Ладно. – Старый вампир закинул рюкзак на спину. – Но в принципе, если что, Кир нам позвонит…
Ева не стала говорить, что общаться по мобильному телефону, воруя экспонаты из хранилища, не лучшая идея. Хотя… воровать вообще плохая идея. Но девушка верила, что все не понадобившиеся в их деле экспонаты она лично вернет потом на свои законные места.
Москва, Лосиный Остров,
Дом Гильдий Темных и Светлых некромантов, 15.30
А еще пятьсот лет назад существовал лишь Дом некромантов. Объединение магов этого профиля. В конце XVII века произошел раскол, и с тех пор обе ветви враждовали, пока спустя еще сто лет не были учреждены Гильдии. По сути, разница между светлыми и темными некромантами заключалась лишь в том, что одни маги занимались успокоением душ, созданий магии и нечисти, а другие – могли возвращать тела к жизни. Опять же, если по-честному, обе группы некромантов умели и то и другое. Просто делились по интересам.
Сейчас обе Гильдии жили не просто в мире, а почти заново слились в единый Дом. Этому способствовал тот факт, что Светлых возглавила Ида, а Темных – ее кузен Артемий. Родственники росли вместе, обучались, не раз сражались бок о бок. И вообще были привязаны друг к другу. А потому делить им было нечего. Так под их управлением Гильдии сошлись практически в единый клан.
Квартировали некроманты на Лосином Острове, скрытые от мира местными рощами. Их Дом был защищен сетью заклинаний, чтобы во владения магов случайно не забрели смертные. Некроманты не любили людей. Вообще маги этой специальности по складу характера и в силу дара в принципе были интровертами. И Лосиный Остров спасал их от ненужного общения с миром.
Но со своими маги были очень дружелюбны. Так, Ида с братом часто любили поболтать, обсудить дела Гильдий, да и вообще, предпочитали работать вместе. Поэтому вместо отдельных кабинетов, когда-то отведенных им в разных концах старого особняка, кузены предпочитали заседать в местной библиотеке.
Ида, привычно одетая во все черное, сидела в кресле с высокой прямой спинкой, закинув скрещенные ноги на низкую табуретку, и делала вид, что изучает какой-то документ. Ее кузен расхаживал туда-сюда, рассеянно рассматривая корешки книг.
– Тебе уже доложили, что у нас пополнение? – спросила сестра Артемия.
– Конечно, – он улыбнулся. – Ты знаешь, что наши секретари соревнуются, кто из них первым успеет с донесением?
– Смешные они, – улыбнулась Ида. – Надо бы как-нибудь отправить их на полевые работы.
– Не будь жестокой, кузина, – весело возразил Артемий. – Тем более в ближайшее время там точно будет кому геройствовать.
– Ну да, – уже серьезнее согласилась Глава Светлых некромантов. – Мне передали, у нас целых восемь юных магов. Пока не определили, сколько отойдет тебе и сколько мне. А ты заметил, что с каждым годом некромантов становится все больше?
– Так и работы немало, – пожал плечами ее брат. – Это закономерно. Москва – древний город. Сколько за века деревенек в нее влилось? А сколько новостроек стоят на погостах? Да и вообще, смертные по столице специальные экскурсии водят. По местам силы, как они это называют. Целые списки мистических экскурсий есть. Клады, проклятые места, места сражений и казней. Одно кладбище в Марьиной Роще чего стоит! И таких мест все больше, как и оживших неупокоенных душ. Потому Природа рождает больше некромантов.
Ида чуть улыбнулась. Ее кузен всегда был философом, что не мешало ему быть отличным бойцом.
– Надо посмотреть на пополнение, – решила она, скидывая ноги с табуретки. – С утра им должны были показать Гильдии, ознакомить с нашими правилами и порядками. Пора проверить, будет ли от них толк в защите Москвы от зомби.
Артемий поморщился. Он не любил это слово. Иноземное и совсем не точное. Правильнее говорить «упырь» или «нежить».
– Кстати, – продолжала Ида, – я знаю, что четверо из мальков учились на курсе у кузины моего мужа. Ева – строгий преподаватель. Она отбивает желание учеников лезть на рожон еще на первом курсе Академии. Она вообще учит сначала думать, а потом пытаться что-то делать.
– Это удивляет, – усмехнулся Артемий. – Твоя новая родственница и подруга сама из безбашенных Куракиных.
– Как сказать, – хитро подмигнула ему кузина. – По мнению Михаила, сейчас самая безбашенная у них я.
Они неспешно отправились к выходу из библиотеки и почти в дверях столкнулись с секретарем.
– Голубиная почта, – язвительно заметил Артемий, правда, очень тихо, чтобы не обидеть своего сотрудника.
– Что сегодня успело стрястись? – обреченно поинтересовалась у секретаря Ида.
– Трое новичков не явились на стажировку, – сухо доложил молодой некромант.
– Начинается… – жалобно протянул Глава Темных.
– Ну, это проще, чем массовое восстание на каком-нибудь кладбище, – рассудила его светлая коллега и поощрительно улыбнулась сотруднику. – Так, и что с новичками?..
Мещерский замок,
Московская область, 16.00
Киру уже надоело сидеть без дела. Он еще погонял смерч по лаборатории, скормил ему энергии, проверяя возможности роста этого странного феномена. При постоянном кормлении «апокалипсис» не рос.
– Похоже, – заметила Фло непривычным деловым и серьезным тоном, – он развивается как растение. Если посадить цветок в землю, но не в саду, а как раз в горшке, каким был подарок Ли, то у него сначала развивается корневая система, потом листья. И только когда его рост далее невозможен, появляются бутоны. Тут так же. Пока мы его регулярно кормим, он сохраняет форму, потому что ему хватает питания.
Ее старший кузен заинтересовался.
– То есть, – решил уточнить он, – если перестать его кормить вовремя, он не только начнет искать пищу сам, но еще и будет наедаться впрок?
– Верно, – важно кивнула девушка. – А если наберет много, то у него появятся силы для роста. Тогда придется кормить его больше.
