14.00
– Ты что-то говорил об открытом всем ветрам захудалом музее, – возмущалась Ева. – А мы стоим в хранилище одного из главных в стране!
– И в чем я ошибся? – иронично осведомился Скиф. – Он большой и тут вечно куча народу. Ни один нормальный Избранный, – да ладно, даже смертный, – не оставит тут ничего ценного. Все спрятано в менее открытых местах.
Отказать ему в правоте было трудно. Ева оглядывала нижний сектор хранилища. Тут было довольно светло, работала система контроля температуры и влажности. Все экспонаты были тщательно упакованы и промаркированы.
– Что ты хочешь здесь найти? – спросила маг-артефактор. – Тут куча какого-то археологического хлама, даже парочка мумий найдется. Ну, есть несколько мелких артефактов. Ритуальные предметы, не имеющие силы. Просто посуда, по сути.
– Вот! – обрадовался старый вампир. – Нам как раз она и нужна. Конечно, не какая-нибудь чашка или потир, а что-то серьезнее. И главное, с крышкой. Точно без магии. Ты же помнишь, что мы решили? Надо запаковать ваш «апокалипсис». Ничего магического и ничего живого.
– Тут, наверное, даже тараканов живых нет, – задумчиво рассудила Ева. – Знаешь… Мы в той части хранилища, которая посвящена Древнему Египту и Древней Греции. Тебя это на какие-то мысли наводит?
– Амфоры! – довольно выдал Скиф. – Только надо будет чем-то их заткнуть.
– Существуют кальпиды. – Девушке его идея в целом понравилась, потому очередной урок истории она начала более живо и радостно. – Все те же кувшины с двумя ручками, только они не округлые, а торчат вверх. Зато как раз с крышкой. Кстати, вот.
Она указала на довольно схематичное изображение на листке бумаги, прикрепленном к одному из ящиков.
– Слишком узкое горлышко, – Магнус стал серьезнее. – Если пока нас нет, это негасимое пламя еще подрастет, мы просто его сюда не засунем.
– Тогда… – Ева судорожно вспоминала название. – Ну, просто амфора с крышкой. А! Панафинейская!
– Если она обычная, то узкая, пусть и длинная, – возразил разборчивый вампир. – Надо что-то такое… Побольше и повместительнее.
– Вообще, настоящие амфоры довольно пузатые, на горшки похожи, – возразила Ева. – Но вот конкретно эта разновидность на самом деле узкая. Тогда… Гидрия! Она похожа на обычный бидон для воды. Устроит?
– Думаю, да, – после некоторых размышлений согласился Магнус. – Только она громоздкая. И… таких тут, похоже, нет. Надо просто в другом музее поискать. А тут… Знаешь что? Давай просто возьмем канопу.
– Она не слишком маленькая? – теперь сомневалась Ева.
– Зато твердая, – рассудил Скиф. – Мы можем запустить в нее ваше страховидло. Пусть жрет эту… бутылку. А мы на всякий случай, пока оно будет занято, закинем канопу в… этот твой бидон. Так, кстати, будет надежнее.
– Согласна. – Слово «надежнее» Еву вдохновило. – Пошли искать канопы. Кстати, их делали из алебастра или даже кальцита.
– Они крепкие, – одобрительно оценил старый вампир, изучая маркировку на ящиках. – Пока «апокалипсис» их сожрет, времени пройдет много. Успеем его упаковать в кувшин и забросить куда угодно.
Ева тут же задалась весьма непростым вопросом: куда, собственно, они денут негаснущее пламя, когда найдут под него тару и выкачают воздух? Хотя… считалось, что в вакууме их «апокалипсис» погибнет. Значит, надо искать, куда потом спрятать громоздкую гидрию. Возвращать канопы и кувшин в музей она боялась: неизвестно, что подарочек от Фло оставит после себя. Опасные вещи Ева предпочитала держать подальше от смертных.
– Я нашел! – оторвал ее от размышлений старый вампир. – Сейчас выдвинем ящик, вскроем и…
– Не трогай! – Ева в панике кинулась к Скифу. – Сигнализация!
– Зачем? – искренне удивился Магнус, но послушно замер, не донеся руку до нужного ящика. – Неужели они думают, что кому-то придет в голову воровать старые банки для хранения внутренних органов давно померших фараонов?
– Вообще-то мы с тобой сюда и пришли воровать эти самые банки, – подходя ближе, напомнила маг-артефактор. – Так… Во-первых, тут стоят датчики движения.
– Мы с тобой уже минут десять двигаемся, – скептически напомнил Скиф, в подтверждение своих слов пару раз подпрыгнув и помахав руками.
Ева изучала пространство вокруг ящика очень внимательно.
– Важно не то, что мы тут двигаемся, – пояснила она. – Гулять можно, а доставать экспонаты нельзя.
– Типа вход бесплатный, а деньги берут за возможность выйти, – перевел для себя старый вампир. – Точно как у твоего кузена Михаила. Вернее, в вверенных ему Подземельях. Кстати, если мы не поторопимся, у нас есть шанс почувствовать это сходство на себе.
– Мы не поторопимся. – Еве сейчас не надо было напоминать о серьезности ситуации. – Кроме простой сигнализации смертных тут стоит и магическая защита.
– Зачем? – снова спросил Скиф на этот раз уже расстроенно. – Тут нет совсем ничего ценного. Даже мелкие артефакты вроде бы в том углу. Почему столько сложностей? И все ради какой-то…
– Банки для печени фараона, – закончила за него девушка. – Думаю, тут дело в суевериях. Многие смертные верят в магию Древнего Египта, их темные секреты. Частично это суеверие возникло из-за сложных погребальных обрядов египтян. Как раз из-за мумификации и этого складирования органов.
– Ну, вообще, да, – Магнус кивнул. – Ведь в канопы клали органы для того, чтобы в следующей жизни фараон мог собрать свое тело заново. Это если все очень сильно упростить. Но в любом варианте истории есть что-то такое… зловещее и в то же время волшебное.
– Наверное, сам факт перерождения, – рассеянно подсказала Ева. – Я сейчас сниму магическую защиту.
– А сигнализация? – деловито напомнил ее спутник.
– Просто не будем сдвигать ящик с места, – равнодушно отреагировала маг. – Вытащим канопу с помощью чар.
– Две канопы, – уточнил Магнус. – Мало ли в каком они состоянии. Я не мешаю?
Ева только помотала головой. Каким бы беспечным ни был Скиф по жизни, когда дело касалось поиска, он полностью доверял своей молодой напарнице, всегда слушался ее беспрекословно и старался помочь.
Маг-артефактор встала так, чтобы не пересекать невидимую линию, протянувшуюся между «глазками» датчиков движения, но находиться как можно ближе к интересующему их контейнеру с экспонатами. Теперь она изучала стенку ящика: магическая защита, как сеть, покрывала всю площадь короба изнутри. Но даже у сети бывают дыры…
– Продолжим о суеверности смертных, – в тоне Евы послышался хорошо знакомый Магнусу веселый азарт поиска. – Ты сам сказал, в их обрядах было нечто… особенное. Я бы сказала – имеющее темное очарование, как это бывает с большинством мифов. И вот! Канопа – часть этого мифа. Знаешь, сколько может оказаться любителей истории, готовых присвоить частицу культа, религиозную, по сути, вещь?
– Чтобы прятать в канопу свою печенку? – усмехнулся Магнус. – Рюкзак подержать?
Ева кивнула и вручила ему свой любимый потертый рюкзак, сопровождавший ее во многих приключениях. Она бы легко обошлась без помощи старого вампира, но Скиф не любил оставаться в стороне. А здесь, в хранилище, ему повоевать не с кем и вообще опасности никакой нет. Так старый вампир чувствовал себя не в своей тарелке. Ева любила Магнуса как названого отца, потому готова была занять его хоть какой-то мелочью, чтобы он не чувствовал себя лишним в этом поиске. К тому же кто знает, что он решит устроить, чтобы занять себя самостоятельно?
Пока Скиф галантно поддерживал рюкзак, маг-артефактор искала в нем нужный мешочек с порошком. Ева часто заряжала заклинаниями вещи. Так удобнее. Тут истертые в пыль травы. Если обсыпать этой смесью ящик, то вместе с мельчайшими частичками на контейнер осядет и самое заклинание. Главное, попасть на конкретный кусок ящика.
– Сюда, – сама себе подсказала девушка, указывая на небольшой участок недалеко от левого верхнего угла. – Это займет всего минуту…
– И что ты творишь? – поинтересовался Скиф, наблюдая, как Ева поместила немного пыли из мешочка себе на ладонь, а потом аккуратно сдула смесь в нужном и понятном только магу направлении.
– Я нашла небольшую дырочку в защитном заклинании, – пояснила девушка, убирая мешочек обратно в рюкзак. – И загнала в нее свое заклятие. Теперь оно потихоньку блокирует защиту, а потом мы сможем вскрыть ящик и забрать канопы.
– Не спортивно, – решил Магнус. – Технично и просто.
– Почему нет? – улыбнулась Ева. – Мы же не Святой Грааль забираем, а всего-то банку под органы.
– Если рассматривать банку как возможное спасение от «апокалипсиса», это приобретает совсем иной смысл, – возразил Скиф.
– Верно. – Ева улыбнулась ему и тут же, повернувшись к ящику, прошептала какие-то слова.
Старый вампир наблюдал, как передняя стенка контейнера просто тает у него на глазах.
– Это совсем не интересно, – с деланым разочарованием заявил он. – Просто раскрывающее заклятие, какие-то порошки, банка… Я не чувствую себя спасителем мира.
– Технично, как ты и сказал, – иронично отозвалась Ева. – У нас слишком мало времени на масштаб и пафос. Апокалипсис как-никак!
– Ну да, тут не до фантазий. Я пока положу банки в свой рюкзак. А когда найдем амфору, решим. – Магнус вытянул руку, тоже прошептал заклятие и поймал выскочившую из ящика канопу…
Глава вторая
Московская область, имение Вороново,
Подземелья, 14.30
Михаил жалостливо-устало наблюдал за агрессивным призраком, штурмующим защитную сферу круга. Потом Глава Стражи Москвы тяжело вздохнул и посмотрел на два трупа, лежащие на полу.
– И это местная охрана? – осведомился он у своего друга и заместителя.
– Очевидно, – кивнул ему Нарышкин. – Один из смертных, другой Избранный.
– И оба полностью оказались не готовы хоть что-то защитить, – заметил Михаил и огляделся.
Помещение было довольно большим, на удивление сухим и полутемным. Его освещала только пара магических огней, распространяющих рассеянный голубоватый свет. Пахло старой плесенью и почему-то пылью. Общая атмосфера Подземелья была тоскливой.
– Миш, – примирительно позвал Даниил. – Ну, лучших бойцов никто не пошлет охранять склад малых артефактов. Да о нем, если быть честными, забыли все давно. И мы, и смертные.
– Не забыли, – возразил Глава. – Это запасной склад Исторического музея. Тут хранились мелкие артефакты еще со времен войны. То, что не смогли вывезти.
– Вот именно, мелкие, – заметил его заместитель. – По-настоящему стоящие вещи укрыли в сокровищницах Междумирья. А тут просто магический хлам был. То, что больше важно для истории, то есть ценности смертных. Кому это вообще могло понадобиться?
– Да еще так сильно, чтобы за этот хлам убивать, – напомнил Михаил, снова посмотрев на трупы, а потом кивнул одному из Стражей, стоящих чуть поодаль: – Надо найти список похищенного. Он в архиве Ордена. Может, здесь все же было что-то ценное? Следует это выяснить.
Страж кивнул, коротко, по-военному, и тут же направился к выходу из Подземелья. Нарышкин в это время тщательно изучал следы.
– Ты зря недооцениваешь погибших, – заметил он. – Они сражались.
– А Избранный даже успел отправить сигнал об опасности нам, – кивнул Михаил. – Даже не нужно тратить силу браслетов, чтобы восстановить картину произошедшего.
– Верно, – чуть улыбнулся Дан.
Он буквально ползал по полу, не беспокоясь о том, что может испачкать брюки. Работа «в поле» сейчас воодушевляла Нарышкина, пусть даже они с Главой выбрались из штаб-квартиры по такому печальному поводу. Но последние два дня Дан просидел в кабинете, разбирая бумаги, сдавая в архив одни дела и передавая Феликсу другие. Активность вне стен штаба Ордена просто радовала. Ну и ладно, что он сейчас вымажется в грязи!
– Так как сигнал был, – рассуждал Глава, следя за действиями своего заместителя, – нападавших встретили еще наверху.
– Сюда охранники были вынуждены отступить, – продолжил за него описывать картину случившегося Нарышкин. – Смертный на тот момент был уже ранен. Избранный затащил товарища сюда, укрыл вон за тем выступом. Если бы преступники были людьми, они пришли бы с огнестрельным оружием. Но нигде нет следов от пуль.
– Атаковали точно Избранные, – согласился Михаил. – У смертного ожог на плече. Простейшая боевая магия.
– Второй охранник держал щит, – Дан осторожно двигался ко входу. – Использовали какой-то легкий боевой артефакт. Видимо, это было у смертного. И его все же убили первым. Наверное, слишком высунулся из укрытия.
– Да, но только странно, это было не привычное боевое заклятие. – Глава перевернул труп и водил ладонями вдоль тела покойного, проверяя что-то с помощью магии. – Здесь хитрое заклинание. Его просто лишили возможности дышать.
– На смертных это работает, – кивнул Нарышкин. – Только зачем такие жестокие меры? Преступников, судя по следам, было четверо. Неужели никто не мог просто добить несчастного?
– Это похоже на казнь, – рассудил Михаил. – Расплата за сопротивление. Ты можешь разобрать, кто нанес этот удар.
– Судя по всему, тот, кто возглавлял нападавших, – его помощник указал куда-то в проход, ведущий к месту трагедии. – Он пропустил своих бойцов вперед, а сам стоял там. Он и занялся смертным. Похоже, этот Избранный несколько не здоров психически. Или просто от природы слишком жесток.
– Возможно. – Все это Главе Стражи совсем не нравилось. – Дальше, как я вижу, все трое накинулись на мага-охранника. Его просто убили обычной магией. Но знаешь, что тут еще странно? Был бой. И не верю я, что ранения и потери только с одной стороны. Если бы атака была внезапной, охрана погибла бы сразу, еще там, наверху. А в ходе сражения в ограниченном пространстве, где враги наступают по узкому прямому коридору, не ранить хоть одного из них странно.
– Но тут только два трупа, – задумчиво напомнил Дан. – Я осмотрю коридор.
Он пробормотал заклинание, расширяя диаметр защитного поля. Агрессивный призрак отлетел назад, но упорно возобновил попытки пробить силу магии.
– Да, тут кого-то ранили, – через некоторое время сообщил Нарышкин, изучая энергетические следы. – Возможно, даже убили.
– И зачем-то они забрали труп с собой, – рассудил Глава. – Преступники не хотят оставлять ничего, что могло бы указать на них.
– По крайней мере, не хочет тот, кто их сюда привел, – уточнил Нарышкин, пытаясь стряхнуть пыль со своих брюк. – Странное это ограбление. Столько мороки ради простейшего магического мусора. Неужели мы что-то не знали о хранящихся здесь артефактах?
– Вот это и надо проверить прежде всего. – Глава собрался на выход. – Только давай сами. Не будем привлекать к этому делу Еву.
– Она так мечтает о свадебном путешествии… – заметил Дан с намеком.
– Успокойся, – усмехнулся Михаил. – Послезавтра вы спокойно уедете. Не буду же я держать тебя здесь из-за мелкого разбоя. Передадим это Булгакову.
Мещерский замок,
Московская область, 14.45
Кир Куракин рассудил: если его оставили следить за новым смертоносным изобретением его младшей кузины, пока этот «апокалипсис» не спалил мир, можно устроиться в лаборатории с удобствами. Маг скинул на один из столов свой строгий черный пиджак, какие ему никогда не нравились, подтянул ближе один из стульев, уселся и посмотрел на Фло.
– Детка, иди, закажи нам кофе и чего-нибудь перекусить, – попросил он.
– Да, конечно. – Флора оживилась, на ее лице появилось выражение облегчения и надежды. – Но… ты сказал «нам»… А мне обязательно возвращаться?
– Поверь, очень даже обязательно, – это получилось у Кира с некоторым нехорошим обещанием. – У меня к тебе будет несколько вопросов по поводу этого.
