Выхватив из сумочки мобильник, к счастью, заряд еще есть, дрожащими пальцами включила фонарик. Он яркий и должен отпугнуть эту образину.
«Зомбячка», заслонилась руками замедлилась.
Я победно пригрозила граблями: ага, что, не ожидала?
Но через секунду она, видимо поняла, что фонарик не причиняет вреда и снова стала приближаться. Да еще и так жутко – ноги волочатся, руки-крюки, голова наклонена, а в глазах тупость и вообще они довольно белесые.
Дичь какая.
– Имейте ввиду, – предупредила я, пугливо косясь по сторонам и пытаясь быть убедительной, хотя голос все равно дрогнул, – я ж огрею граблями.
– С…и…яние… – опять вырвалось клокочущее из глотки «зомбячки».
Её мое предупреждение, похоже, вообще не впечатлило – продолжает наступать, неумолимо сокращая между нами расстояние.
Что за безумие здесь происходит вообще?!
От страха меня мелко заколотило, но возмущение самой ситуацией предали сил. Нет, ну как это вообще все произошло? Серьезно? Вот это вот кошмарище – настоящее?
– Слушайте, – снова заговорила я, ощущая, как сердце бешено бьется в грудную клетку, – я серьезно. Хватит уже. Я все поняла. Эти шуточки ваши совсем не смешные. Завязывайте.
Кажется, мое повторное заявление «зомбячку» только подогрело – она вдруг вскинулась и, заревев, кинулась в атаку, а на меня от неожиданности напал ступор. Так и оцепенела с граблями и телефоном в руках.
Да она ж меня сейчас сожрет!
Стоило бежать, только вот оцепенение не проходило.
Но до меня «зомбячка» так и не добралась – прямо из кустов выпрыгнул мужик и свалил её с ног. Мужик, очевидно, тоже местный, потому что одет в какие-то средневековые штаны и то ли камзол, то ли не знаю, что. Драный и обтрёпанный.
Они стали бороться, катаясь по земле. Налетевший пытался скрутить «зомбячку», длинные, неухоженные волосы черного цвета облепили лицо, «зомбячка» мощно молотила его кулаками, в воздухе повис жуткий хруст ломающихся костей.
Я только и таращилась на все это. Мне не снится? Это на самом деле происходит?
Не знаю, сколько бы длилось сие безумие, но в один момент, «камзольный» каким-то чудом зажал руки на груди «зомбячки», а сам повернул голову на меня.
В очередной раз я оцепенела, потому что на меня уставились два горящих красным глаза, а под искривленными в оскале губами сверкнули (кто бы мог подумать) клыки.
– Что ж ты ее граблями не огрела?! – крикнул он.
– Ог-грела? – икнула я.
– Ну а как ты ее еще ловить собралась? – выпалил он так, будто моей главной задачей в жизни только и было, что ловить вот таких образин.
– Да я… – проблеяла я растерянно.
– Бежать! – приказал «камзольный» так резко и глухо, что оцепенение моментально слетело, а я, потеряв всякие ориентиры, ломанулась через кусты, куда глаза глядят.
Сердце билось, так что громыхало в ушах, дыхание вырывалось из горла хриплое и обжигающее. Было ли мне страшно? О, да! Мне было ужасно, кошмарно страшно! Если меня и хотели напугать, то у них получилось. Очень сильно получилось.
Сквозь свое шумное дыхание и хруст веток под ногами, услышала далекий глухой крик откуда-то сзади:
– Не туда!.. Там же…
Дальше не расслышала. Мне хотелось выбраться, добежать до станции и домой. И больше не ходить этой тропинкой. Но что-то подсказывало, до станции мне точно сейчас не добраться. Не из этого места.
И вообще, если бы…
Мысль моя оборвалась. Потому что трава на полянке, через которую бегу, вдруг кончилась. Под ногами разверзлась черная пустота. Мелькнула мысль – может реально сплю? Но потом эта мысль кончилась потому, что я довольно больно кубарем полетела в эту пустоту.
Часть 3
Летела я долго и совершенно бесконтрольно. Меня крутило и переворачивало, лицо щекотали какие-то паутинки, перед глазами мелькала темнота и ветки. А я честно и громко орала, растопыривая руки, в надежде что получится замедлить падение.
Но прекратилось оно только когда я рухнула во что-то мягкое и одновременно колкое. По шороху запоздало догадалась – это сено.
Похоже, я сорвалась с какого-то обрыва и благополучно провалилась в сено. Именно оно смягчило падение.
Кроме моего тяжелого дыхания и шума крови в ушах, вокруг тихо. Если «зомбячка» и кинулась догонять, то, похоже где-то отстала. Что случилось с клыкастым – даже знать не хочу. И вообще это все похоже на какой-то бред сумасшедшего. В общем, веселье полным ходом. Осталось понять, куда я приземлилась?
Пару минут лежала и прислушивалась к ощущениям – все ли цело и все ли на месте. Когда тело с готовностью отозвалось на мои шевеления, я, наконец, осторожно поднялась и пошатываясь вылезла из сена.
Первый и резонный вопрос в голове прозвучал как: «где я?»
А вопрошать есть чему.
Во-первых, я в каком-то то ли сарае, то ли хлеву. Крыша в одном месте разобрана, туда я и провалилась. Стог сена, из которого вылезла, навален в углу, зато у противоположной стены две коровы в стойле смотрят на меня большими глазами и озадаченно пережевывают траву. Или что там пережевывают обычно коровы.
Рядом кошка, черная и огромная настолько, что мейкун рядом с ней просто котенок.
– Киса-киса, – нервно поманила я зачем-то кошку.
Та только высокомерно задрала хвост и удалилась.
Ну и хорошо. Грабли и тяпку я, конечно же потеряла при падении. Теперь обороняться не чем. Мало ли, что в голове у этой гигантской кошки.
Чем их тут кормят? И главное, тут – это где?
Понять, как можно так лихо вывалиться в сарае не получалось, несмотря на все мои умственные способности, вообще-то очень неплохие.
Потерев шею, я кое-как отряхнулась, вытащила из-за пазухи колючие соломинки и проковыляла к двери, в щели которой пробивается бледный, но все же свет.
Когда осторожно открыла, в лицо пахнуло ночной прохладой и запахами сумеречных цветов (в сарае пахло совсем не цветами, учитывая наличие коров). Слева кусты, справа клумба, в небе ярким серпом сияет месяц, а воздух заполнен трелями сверчков.
Ну прям идиллия.
Мозаика мыслей становилась все более рассыпчатой. Откуда месяц, если сейчас безлуние? Не мог же он возникнуть в один момент. Да и само мое нахождение здесь какое-то странное. В животе похолодело, щекочущая жуть прокатилась по спине табуном мурашек, а я передернула плечами.
Неужели я и вправду переместилась?
Реальность давала факты, но разум пока принимал с трудом. Хотя рефлексы, к счастью, срабатывали быстрее. И на том спасибо.
Все больше озадачиваясь, я вышла из сарая, на ходу вытаскивая мобильник (успела сунуть его в карман в момент падения). Еще светится, но сети нет. Я сглотнула нервный комок – без мобильника как-то совсем незащищенно.
Но разбираться надо, где бы я ни оказалась.
На деревянных ногах и все еще пошатываясь, двинулась по дорожке, сжимая пальцами телефон, как последний оплот спасения. Под ботинками хрустит мелкий гравий, сердце колотится, а шорохи и стрекотания, вперемешку с редким, но настойчивым уханьем совы, пугают до визга. Но визжать нельзя. Мало ли, какие кошмарусы тут еще шляются.
Пройдя между кустами и клумбой, повернула налево, и тут же на кого-то налетела. Перепугавшись, я заорала и отпрыгнула назад, выставив перед собой телефон, как меч. Глупо конечно, но в этот момент я вообще не думала, как это выглядит.
«Кем-то» оказалась пышнотелая девица в наряде средневековой, наверное, доярки: длинная юбка колоколом, на поясе оборка, больше напоминающая «надъюбник», глубокий вырез с пятым размером, а на голове натуральный чепец, из-под которого торчат светлые кудряшки.
Девица в первую секунду вытаращилась на меня, а потом выдохнула звонко:
– Ты чего тут? Из деревни? Давай быстрее, хозяин уже едет!
Прежде, чем я успела сообразить, что мелет эта ряженная, она цапнула меня за руку (причем довольно крепко), и быстро потащила по дорожке.
Только спустя несколько секунд дар речи ко мне вернулся.
– Куда мы? Эй…
– Волнуешься? Эт нормально. Я тоже волнуюсь. Все волнуются, – затараторила девица, не ослабляя хватку. – Как не волноваться? Сам темный маг едет.
Услышанное показалось настолько глупым, что я даже не нашлась что ответить. Темный маг? У них тут что, групповые костюмированные игры?
Ни в чем групповом я участвовать не собиралась, поэтому изо всей силы попыталась вытянуть ладонь из крепких доярочьих пальцев.
– Эй, – снова попыталась вразумить ее я, – да пусти ты! Я не из вашего клуба. Я с работы домой шла!
Но отпускать девушка меня явно не собиралась, даже наоборот, еще усерднее стала тянуть.
– Чего на тебе за одёжа? – сокрушалась доярка, косясь на меня и продолжая вести в неизвестном направлении. – В батрачки податься решила? Не девичье то занятье, вот тебе мое слово. Не девичье. Ничо, мобыть хозяин сегодня в духе. И никого не заберет. Но не явиться – вообще три шкуры сдерет. Оно конечно боязно, но идти надо.
– Ч-чего? – выдавила я обалдело.
– Да ничего. С луны ты што ль упала? Ни одна еще не возверталась из хозяйского дома. Но кто знает, мобыть жизнь у них там, как сахар. И батрачить не приходится. Рассказать-то никто не могёт. Быстрее! Что ж ты не расторопная такая.
Сказанное дояркой меня так изумило, что даже позволила протащить себя через какие-то заросли самшита и вывести к какому-то дворику с фонтаном в виде громадной рыбы. Я охнула.
Часть 4
Изумил меня не столько фонтан, сколько цветная светящаяся вода, вылетающая пружинками и кольцами. Точно сказать, какая технология для этого используется не могу, но выглядит обалденно, особенно в ночном сумраке, который освещается только этим фонтаном и какими-то голубыми шариками на тропинках.
Все еще оторопевшая от всего, что происходит, я оказалась поставленной в конце шеренги из девушек, наряженных как доярка, с небольшой разницей в цветах передников и чепчиков.
И что это за смотр сельской самодеятельности?
Я решила, что меня приняли за свою в какой-то массовой акции и проговорила шепотом, чуть наклонившись к доярке справа от меня:
– Слушайте, это вообще что за флешмоб? Ну, мне хоть понимать, чтобы подыгрывать правильно.
Доярка покосилась озадаченно, брови сдвинулись, она почесал шею и пробормотала:
– Чего?
– Ну что мне делать? – пояснила я, от нервов, похоже окончательно потеряв ориентиры. Самое время развернуться и бежать куда глаза глядят.
До доярки, похоже, наконец, дошло, что я имею в виду – лицо просияло, морщины между бровей разгладились, а губы растянулись в счастливой улыбке.
– А… Так это, делать, что и все. Стоять и смирно, глаза в землю. Покладистость проявлять.
– Какой странный флешмоб, – пробормотала я, – Может я все же…
«Пойду», хотела продолжить я, но не успела, потому что где-то за кустами послышался грохот и ржание, девушки, как одна, моментально уткнулись взглядами в гравий под ногами, а буквально через несколько секунд из-за зарослей вылетела натуральная карета. Черная, огромная, с какой-то мудреной лепниной и золотым напылением на ней. Запряжена двумя конями чернее самой ночи, гривы вьются, хвосты длинные. От изумления, даже показалось, что в их глазах что-то мерцает.
На козлах маленький человек в длинном темно-зеленом сюртуке и такого же цвета треуголке. Несмотря на свой рост, он ловко вздернул поводья и зычно выкрикнул:
– Тпру-у-у!..
Кони моментально затормозили, вздыбились недовольно, но с места сдвинуться даже не попытались.
Профессионально однако.
Окончательно ошарашенная, я наблюдала, как карета качнулась, когда возница спрыгнул с козел и прошуршал к дверце. Затем отворил и почтительно склонился.
Пару секунд я пялилась в темноту прохода, доярка справа дернула меня за руку с шёпотом:
– Сдурела, батрачка? Не зыркай прямиком!
Я, ее естественно не слушала. Во-первых, если затащили на флешмоб, то имею право хотя бы знать, что флешмобим и кто участник, а во-вторых – я родилась в свободной стране, куда хочу, туда и смотрю.
Спустя вечность сгорания от любопытства и необъяснимой тревоги, из темноты кареты показалась голова в шляпе, из-под которой до самых плеч падают седые волосы. Когда человек вышел и распрямился с видом непоколебимого превосходства, оказалось голова эта принадлежит мужчине лет семидесяти, суховатому, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Одет в какой-то вроде плащ, а вроде накидку. Разумеется, черную.
– Добро пожаловать, – проговорил возница, еще больше склоняясь.
Мужчина на него даже не взглянул, за то по нашей шеренге скользнул таким оценивающим взглядом, что мне стало неприятно.
