Второй, услышав его, бросился бежать. Ему я решил уделить внимание в первую очередь. Кол попал точно в его сердце, и упырь застыл. Они от этого не умирают, нет, иначе было бы слишком просто. Но секунд двадцать, а то и минуту не могут пошевелиться. Этого времени хватило с лихвой, чтобы расквитаться с первым. Он напал, я увернулся, поймал его за оставшиеся патлы и снес голову с плеч. Вот так и только так можно убить вампира. Их тела моментально иссыхают, превращаясь в горстку пепла. А вот головы остаются, и задача охотника забрать их с собой, как трофеи. Нам отлично за них платят в Верховном братстве.
Боковым зрением заметил движение и вспомнил о втором. Точно!
– Не убивай! – хрипло попросил он, смотря на меня с мольбой. – Я все расскажу. Охотники были мертвы, когда мы нашли их.
Я собирался и его обезглавить, но услышав это, застыл.
– Охотники? – спросил я. – Когда ты видел их?
– Три ночи назад. Остальных унесли. Мы забрали только одного.
Он перевел взгляд на тело, и я нехотя тоже. Я был так сосредоточен на собственной драме, что упустил кое-что важное. Чувство тревоги, опасности. Это ведь оно привело меня сюда. И это знаковое тату охотника на руке убитого мужчины. У меня было такое же на животе.
– Твою ж мать, – процедил я, чувствуя, как сердце набирает обороты и жжет.
Я подошел к нему. Присел. Я не знал его. Но сомнений не было. Это мой брат. Черногорец лежал лицом в земле, и я медленно перевернул его, чтобы увидеть главное. Сердце.
– Как, демонам в зад? Как вам удалось его убить?
У меня просто не укладывалось в голове. Что такое два тупых упыря для любого из нас, пускай даже совсем зеленого и неопытного? А охотники Черногории, насколько я помню, живут здесь давно. Да и вообще никаких изменений в братствах много лет не было по всей Европе.
– Что с остальными? – спросил я у упыря и поднял голову. Мразь уже вытащил кол из сердца и рванул. Мой клинок попал в его спину раньше, чем он успел сделать хотя бы два шага. Я бросился к твари и, схватив его за горло, поднял над землей.
– Что с остальными? – повторил вопрос. – Кто их забрал?
– Люди, – проскрежетал дохляк. – У них есть яд. Они отравили охотников. Им нужны были все четверо. Но мы украли… Украли этого. Теперь отпусти!
– Прости, красавчик, – извинился я и долбанул его о дерево. Несколько нехитрых движений, и вот уже второй трофей валяется на земле, как и вторая горстка пела. – Охотники не отпускают.
Я вернулся к брату. Лицо изуродовано, из одежды – джинсы и испачканная кровью рубашка. Я порылся в карманах и нашел пульт. Думаю, от логова.
Оставалось одно, что я был обязан сделать.
Выдохнул. Дал себе несколько секунд.
Разорвал рубашку и сдвинул ткань с груди. Кожа была бледной и синюшной по всему телу, только не в области сердца. Оно уже не билось, но просвечивалось сквозь кожу. Красное. Каменное. Источник нашей силы.
Я должен забрать его, чтобы дать жизнь в новом теле.
Прошло около часа, пока я справился со всей грязной работой. Горячее сердце, обмотанное в огрызки рубашки, грело ладонь и вызывало тоску. Когда где-то в мире погибал один охотник, все остальные испытывали скорбь. Все мы, так или иначе, были связаны друг с другом одной магической сетью. Наши сердца расколоты из одного камня. Мы чувствуем своих особенно хорошо на близком расстоянии.
Жаль, что Верховное братство не забило тревогу раньше. Жаль, что я не прислушался к чутью, ведь мне было паршиво все эти три дня, а я думал, что дело в моей жажде. Тот случай, когда она мешает мыслить, как должен охотник.
Я положил ладонь на свежую могилу. Позже позабочусь, чтобы кто-то из верховного вернулся за ним, забрал в усыпальницу охотников. Нужно отыскать остальных, чтобы найти сердца и похоронить братьев со всеми почестями. Они служили на благо человечества десятки лет, наверняка спасли сотни жизней. А люди даже не знают об их существовании. Хуже того, есть придурки, которые еще и посмели убить их.
– Чертов Райс, – процедил я. – Если он причастен к этому, Бес выбьет из него всю информацию.
Встав, я забрал два черепа и направился на запад. К морю. К Роксане.
Нельзя было терять ни секунды. У охотников есть четкие правила, прописанные в Кодексе, и как поступать в случае смерти брата, нас учат первым делом.
Достав мобильный, я набрал номер. Мелькнула мысль сообщить сначала Бесу, но… Какая-то часть меня продолжала отталкивать его и остальных.
– Всех ожидает одна и та же ночь, – услышал я вместо приветствия.
– Всем придется когда-нибудь вступить на смертную тропу, – завершил я.
– Номер?
– Тринадцать.
– Юла, приветствую. Говорит Самуил.
Я замялся на секунду, собираясь с мыслями. Сам верховный. Древнейший из живущих охотников. Конечно, не так и трудно прожить больше тысячи лет, когда сидишь где-то в подземелье Баварии и раздаешь приказы остальным вместо того, чтобы выйти в реальный мир и драться с реальными подонками. Но это неважно. У нас должен быть лидер, а вернее, наводчик, который бы следил за ситуацией в мире, и Самуил пока справляется. Или почти.
– Полагаю, ты с плохими новостями, – услышал я удрученное, когда так и не нашел слов приветствия.
– Черногория, – произнес наконец. – Я сейчас здесь. Проверил, как ты и просил. Новости и, правда, дерьмовые.
– Сколько выжило? – спросил верховный.
– Ни один. Хотя источник такой себе. Я сейчас держу в руках одно сердце. Еще троих собираюсь найти. Мне нужны координаты логова.
– Будут у тебя через минуту, – произнес Сэм и тяжело вздохнул. – Мне жаль. Я должен был поднять тревогу раньше. Меня отвлекли. Пошли слухи, что кто-то в Европе начал активно добывать информацию про охотников. Как работают наши сердца, из чего сделаны и самое плохое, какие заклинания существуют с их участием. А ты ведь знаешь, что ни одного хорошего.
Я поморщился.
– Не знаю. Это информация для братьев трехсотого уровня.
– Оу, – выдал Сэм, и я услышал шуршание бумаги. Так и представил себе, как он начал листать классификатор, где расписаны все номера сердец и их владельцы. – Верно. У тебя лишь сотый. Но это не беда. В последнем отчете Бес дал тебе замечательную характеристику. Ты справишься.
– С чем?
– Ты знаешь правила, Юла. Сердцу нужно найти нового владельца. Эта работа главаря. Но в случае когда истребляют все братство, ближайшие охотники берут эту ношу на себя. На данный момент ты единственный охотник в Черногории. Я назначаю тебя главарем братства и поручаю отыскать все сердца. Мне жаль, дружище, но тебе придется покинуть Болгарию и братство Беса минимум на лет десять, пока ты не обучишь всему новых охотников. Теперь у тебя свое братство. И оно пока что мертвое. Исправь это.
Повисла тишина, которую я просто не знал, чем заглушить. Хотел развеяться, сменить обстановку, блядь…
– Юла?
– Я здесь, – ответил я. – Самуил, это…
– Не предложение, от которого можно отказаться, – закончил он непреклонным тоном. Он не сказал «Приказ», но и так было ясно. – Это твой долг. В конце концов, ты тринадцатый. Из первой двадцатки воинов. Вам было тяжелее всего, пока колдун не додумался сделать процесс вживления сердца менее болезненным. Твое закалилось в муках и боли. С этим заданием справится лучше только Бес. Но у него уже есть работа. Он держит под контролем Драгова.
От этого заявления, да еще и сказанного столь серьезным тоном, мои губы расплылись в улыбке. Но, конечно, я быстро собрался.
– Я тебя понял, Сэм. Жду координаты.
– Юла? – позвал он и быстро добавил. – Когда найдешь их, ты должен выяснить, кто и как их убил. Это наверняка связано с той информацией, которую я получил. Я буду копать дальше и держать тебя в курсе. Как главарю братства доверю тебе секретную информацию. Эти сердца не должны попасть в руки ни одному колдуну или ведьме. Камень внутри тебя – сильнейшее оружие. А если их еще и собрать, будет беда. Вот почему этот случай лучше держать в тайне. Любые лишние уши большая опасность для нас. Но один ты не справишься. Знаешь кого-то надежного и нетрепливого?
Я поморщился, подумав, что все мои друзья что-то одно, но не вместе взятое. Хотя…
– Да, есть один. Блеф. Семьдесят пятый.
После недолгого шуршания, я услышал согласие.
– Хорошо. Зови его. Я сам объясню Бесу, почему направил вас двоих в Черногорию. Для Блефа это будет временная поездка. Для тебя затянется. Но раскрывать детали никому не следует. Ты понял?
– Понял, – ответил я, и прозвучали короткие гудки.
Мне хотелось разбить чертов телефон. Это все какой-то ночной кошмар, который вдруг ворвался в мою относительно спокойную жизнь.
Я закончил разговор как раз когда подошел к пляжу. Одинокая вилла стояла на берегу, притягивая мое внимание. Что-то было не так. В соленом воздухе моря был знакомый сладкий аромат. Я ускорился и подбежал к балконной двери.
– Ну твою ж мать, Роксана! – зарычал я, бросая голову упырей в песок.
Сбежала. Отлично! Просто супер! Теперь я должен отыскать три сердца, четырех матерых мужиков, которые, дай бог, не сдохнут во время вживления, и одну человеческую цыпочку с геройским шилом в заднице.
– Это хорошая задница, – пробормотал я, пиная головы в дом. – Стоит того, чтобы за ней побегать.
Но я все еще не представлял, как мне в итоге с ней поступить. Отшлепать? Определенно!
Телефон пиликнул, сообщая о входящем уведомлении. Открыв карту, я получил точку.
Мне не раздвоиться, а Рокси нельзя отпускать. Значит, план «Б».
Нажав девятку быстрого вызова, я приложил телефон к уху. Никакого сраного «Алло» я бы не дождался. Но Самуил сам сказал, что нужно позвать нетрепливого. Для Блефа это не проблема. Он не разговаривает. Вообще.
– Мне нужна твоя помощь, бро. Бери самолет Драгова и быстро дуй сюда. Встретимся в черногорском логове через час.
В ответ тишина. Я закатил глаза и раздраженно зашипел:
– Дьявол, хотя бы подай знак, что понял меня.
– Мяу! – грубый бас раздался в трубке, вызывав у меня улыбку.
– Милашка. Люблю тебя!
Глава 7
РОКСАНА
Без белья, обуви и куртки. На мне было лишь крохотное платье, и прохладный ночной ветер уже начал доставать. Надо было подумать о своем виде перед побегом. А теперь я шла по ночной трассе и выглядела… не очень. Подумав, я сошла с дороги, чтобы не привлечь еще больше неприятностей на свою многострадальную пятую точку. Уж лучше доберусь до города, заскочу в какой-нибудь бар и первым делом позвоню Финну, а если не дозвонюсь, то Марко. Он хотя бы вызовет мне такси…
Стоп! Я остановилась над рекламным баннером и нахмурилась. Надпись была не на болгарском. И тут я вспомнила, что Юла сказал. Мы даже не в Болгарии! Чертов сукин сын вывез меня в другую страну. Пройдя еще немного, я прочитала название на дорожном указателе, но ни язык, ни город мне не были знакомы. Это могла бы быть глушь Албании или Румынии – я понятия не имела. Что очень усложняло задачу выбраться.
Огни города у подножья горы показались очень скоро. Мне встретилось лишь три машины по пути, что говорило о позднем времени суток. Городишка казался миленьким издали, но стоило подойти поближе, и моему разочарованию не было предела. Все будто вымерли. Ни одного прохожего, ни одного открытого заведения. Ни тебе круглосуточной заправки или аптеки, ни бара или клуба. Горели уличные фонари, светились неоном вывески, но город спал.
Тихая незнакомая женская речь привлекла мое внимание и заставила прислушаться. Где-то в темной подворотне между зданиями с вывесками «Сотовая связь» и «Бар» говорили двое. Мужчина казался недоволен чем-то, а женщина его пыталась уговорить. Ну, выбор у меня был небольшой, потому я решила пойти туда, даже зная, что могу либо помешать, либо найти проблему.
Но ни того ни другого, к моему счастью, не произошло, когда я подошла, мужчина уже скрылся за дверью соседнего здания, а девушка задумчиво смотрела ему вслед. Заметив меня, она вздрогнула и поспешила спрятаться.
– Подожди! – позвала я. – Пожалуйста!
Так и не закрыв дверь полностью, она осталась подглядывать за мной через щель. Я не видела ее лица целиком, и свет был слишком тусклым, но мне показалось, будто у нее были шрамы.
– Помоги, пожалуйста, – попросила я на английском, очень надеясь, что эту фразу она поймет. А чтобы наверняка, указала на свои голые ступни. Девушка прищурилась, придирчиво меня осмотрела и задала вопрос тоже на английском:
– Откуда ты?
Раскинула руками, не зная, что ей ответить. Где меня только не носило. Но пожалуй, логичнее назвать место, куда можно было бы вернуться.
– Из Германии.
– Входи, – произнесла она уже по-немецки, чем вызвала во мне волну облегчения. Правда, стоило ей заговорить снова, и я засомневалась в своем везении. – Даже не хочу знать, что с тобой произошло, не пытайся мне рассказать. Твои проблемы – не мои проблемы. Я налью тебе чая и дам свои шлепки. А потом ты уйдешь.
Не землячка! У нее был жуткий акцент.
– Ладно, – произнесла я и вошла, когда она приоткрыла дверь. – В любом случае спасибо тебе.
Она опустила голову, когда я проходила мимо, но я все равно бегло ее осмотрела. Странная девица. Очень маленькая, низенькая, хрупкая. Такое чувство, будто прикоснешься пальцем, и она развалится. На ней был безобразный светло-коричневый сарафан до щиколоток, который практически сливался с тоном ее смуглой кожи. Ее черные волосы были заплетены в мелкие косички, которые доставали почти до талии, и большая часть волос закрывала половину лица. Ту, что была изувечена шрамами.
У меня язык чесался, так сильно хотелось спросить, что с ней произошло, но она вовсе не казалась радушной.
– Меня зовут…
– Мне плевать, – пробормотала девушка и выставила руку, указывая, куда двигаться. Вздохнув, я пошла внутрь помещения. Это оказалось задней частью бара. Пахло дурно, стены и пол старые, обшарпанные, мебель и того хуже. Войдя на маленькую кухоньку, хозяйка предложила мне сесть и нажала кнопку электрочайника. А после повисла неудобная тишина.
– Где мы? – спросила я, рассматривая ее спину. Поворачиваться ко мне лицом она не торопилась. – Какая это страна?
Медленно повернувшись ко мне боком, она нахмурилась.
– Черногория.
Мне пришлось поднапрячь мозги, чтобы припомнить карту. Юле надо было провезти меня через Сербию, он прошел две границы с бессознательным телом, и ни у кого не возникло вопросов? Как это возможно?
– Подскажешь, как добраться до Германии? – попросила я. – Если одолжишь мне денег на поезд или самолет… – Я запнулась и поморщилась. Паспорта нет. Какой к черту самолет? Вздохнула. – Может быть, автобус? Машина? Черт, я не знаю, с чего даже начать.
– Твои проблемы – не мои проблемы, – повторила она холодно. Я машинально кивнула, соглашаясь с этим, как бы грубо это ни звучало.
– Можно позвонить? – спросила я.
