– Понял! – Он преданно заглянул ей в глаза.
– Ну раз понял, то мы пойдем. Пора нам. Посуду сам вымоешь.
Маринка встала. Денис тоже поднялся из-за стола. Славкино благодушие как ветром сдуло. При мысли о том, что он сейчас снова останется один и будет прислушиваться к шорохам за стеной, его прошиб холодный пот.
– Ребятки! Не уходите! – Он жалобно посмотрел на Дениса, затем на Маринку.
– Как это не уходите? – усмехнулся Денис. – Ты что, предлагаешь нам поселиться у тебя?
– Отличная мысль, – обрадовался Славка. – Может, вы правда поживете тут немного? Совсем чуть-чуть? А?
Денис пристально посмотрел на него и покрутил пальцем у виска.
– Совсем тю-тю? С чего это нам у тебя жить? Думаешь, мы бомжи какие-нибудь?
– Не думаю. Конечно, не бомжи. Но… просто… – Славка совсем сник, ссутулился и уперся взглядом в столешницу.
– Да что с тобой творится? – смягчилась Маринка. – Говорил, болеешь, а на самом деле вполне здоров.
– Дайте слово, что не будете смеяться, – тихо проговорил Славка.
– Что за ерунда? – потерял терпение Денис. – Какое еще слово? Почему мы должны смеяться над тобой?
– Обещайте, – настойчиво повторил Славка.
– Ладно, не будем, – согласилась Маринка.
– И… и в дурку меня не сдадите.
– Не сдадим.
Славка поднял на приятелей глаза – в них плавало отчаяние.
– Братцы, я сегодня… видел привидение.
Сказал, как в воду ледяную нырнул, и замолчал.
– Кого видел? – переспросил Денис и хотел что-то прибавить, но Маринка незаметно сделала ему знак молчать.
– Слава, – проговорила она непривычно ласково. – А ты сейчас как себя чувствуешь? Голова не кружится?
– Так я знал! – взорвался он. – Думаете, спятил! Нормально я себя чувствую!
– А вчера ты пил что-нибудь? – спокойно продолжала допрос Маринка, не обращая внимание на его гнев.
– Ну… пил.
– Что?
– Пиво. – Славка посмотрел на нее и вздохнул. – Ну и водки… совсем чуть-чуть.
– Понятно, – коротко изрекла Маринка.
– Да что тебе понятно? Думаешь, я белочку словил?
– Ты сам именно так и думаешь, – твердо проговорила она, и Славка понял, что она абсолютно права.
– Что же делать? – потерянно спросил он.
– Мы возьмемся за тебя. Верно, Дэн? – Маринка поглядела на Дениса.
Тот неопределенно пожал плечами. Честно говоря, ему вовсе не хотелось браться за алкаша Славку. А хотелось ему привести Маринку в свою квартиру и немедленно начать с ней целоваться. Но Денис знал, что, если его подружке что-то втемяшилось в голову, она нипочем не отступится и возражать будет себе дороже. Поэтому он с неохотой кивнул.
– Значит, так, – скомандовала Маринка безапелляционным тоном. – Мы сейчас уходим, а ты моешь посуду и прибираешься тут как следует. Завтра воскресенье, утром мы у тебя. Завтракаем и идем повышать культурный уровень.
– Это как? – не понял Славка.
– Вот так. На выставку пойдем, в Третьяковку. Ясно?
– Ясно, – с тоской согласился он.
На самом деле ему стало ясно только то, что сейчас он неминуемо останется один в квартире. Будет ждать, пока появится Привидение или какие-нибудь чертики, что ничуть не лучше.
– Ну вот и хорошо, – подвела резюме Маринка. – Идем, Дэн.
Она взяла Дениса под руку и направилась в прихожую. Хлопнула дверь. Славка тяжело вздохнул и, включив кран на полную мощь, принялся намыливать губку.
2
Аленка возвращалась домой в отличном настроении: их скрипичную группу сегодня слушал сам главный дирижер оркестра. У Аленки руки тряслись от страха, но все-таки она сыграла партию без единой помарочки. Главный одобрительно качал головой, его кустистые седые брови то смыкались на переносице, то ползли вверх, на лоб. Под конец он улыбнулся, и улыбка у него была замечательная, теплая, ободряющая.
– Недурно. Совсем недурно, – похвалил он музыкантов. – Особенно мне понравилась вон та девушка, за вторым пультом. – Он кивнул на Аленку. Та от радости едва не упала со стула. – Думаю, вам стоит подумать о том, чтобы пересесть за первый пульт, – сказал Главный.
Потерявшая дар речи, Аленка только кивнула. Первый пульт! Это была ее мечта вот уже без малого год. Она пахала, как вол, выучила все партии наизусть, могла ночью во сне сыграть их с любого места. Иногда ей даже снилось, что она сидит за первым пультом. И вот – сон осуществился! Аленка ехала в автобусе и напевала вполголоса финал Девятой симфонии Бетховена. Пассажиры удивленно косились на симпатичную девушку в голубой курточке со скрипичным футляром через плечо.
Автобус подъехал к остановке. Двери раскрылись. Аленка легко спрыгнула на тротуар и быстро-быстро зашагала к дому. Надо порадовать папу – ведь это его заслуга. Старый скрипач, он всю жизнь посвятил обучению дочери, сначала в музыкальной школе, потом в училище, позже в консерватории. Аленка прибавила шагу. Внезапно перед ней в воздухе возникло нечто. Какое-то белесое пятно. Поначалу Аленка решила, что это дым. Но откуда дым, когда не видно огня? Она замедлила шаг, пристальней вгляделась в темноту и вскрикнула от ужаса: прямо на уровне ее лица во мгле парило Привидение! Пустые глазницы грозно и холодно глядели на Аленку. Та хотела убежать, но ноги словно приросли к земле. Во рту пересохло, по спине тек липкий пот.
– Ну здравствуй, – жутким голосом поздоровалось Привидение. Аленке показалось, что сердце ее сейчас остановится. В глазах потемнело. – Какая невежливая девица, – недовольно проухало Привидение. – Надо отвечать, когда с тобой здороваются.
Аленка не могла поверить своим ушам. Неужели перед ней действительно призрак, да еще и говорящий? Разве такое может быть?
– Ну, вижу, с тобой каши не сваришь, – вынесло вердикт Привидение. – Ладно, ближе к делу. Давай сюда свою бандуру. – Оно плавно заструилось по направлению к скрипке, висевшей на ее плече. Аленка отчаянно замотала головой и попятилась. – Нет? Будешь спорить со мной? – Привидение нависло над ней и угрожающе захрипело.
– Мамочка! – закричала Аленка и бросилась наутек.
Она неслась, не разбирая дороги, чувствуя за спиной страшное дыхание потустороннего существа. Выбежав на освещенную улицу, она остановилась в изнеможении. Одежда прилипла к телу, воздуха не хватало. Аленка, тяжело дыша, огляделась по сторонам. Вокруг шли люди, каждый по своим делам. Кто-то смеялся, трезвонил трамвай, гремели самокаты. Весело светились витрины магазинов. Аленка перевела дух и пощупала ремень на своем плече. Еще чего! Отдать этой нечисти самое дорогое, что у нее есть, – скрипку! Не дождется.
Тут Аленка похолодела. Ноты! Где папка с партиями? Она несла ее в руке, а сейчас та была абсолютно свободна. Значит, она выронила ноты, когда спасалась от Привидения? Господи, что же теперь будет! Конечно, она все помнит наизусть, но без нот все равно репетировать не получится. Аленка не сдержалась и расплакалась. В это время у нее зазвонил телефон. Она взглянула на экран: надо же, Маринка. Явилась не запылилась, собственной персоной. С тех пор, как в нее влюбился Дэн, Маринка совсем запропала, звонила редко, а уж чтобы погулять вместе, и речи не было. А ведь когда-то они были закадычными подружками и сидели за одной партой.
– Да, – сказала Аленка, стараясь придать голосу ровность.
– Привет! Чего делаешь? – спросила Маринка.
– Домой иду с работы.
– У тебя что, сумки тяжелые?
– Нет. С чего ты взяла? – удивилась Аленка.
– Дышишь как-то странно. Слушай, а ты очень торопишься?
– Ну… так, – уклончиво ответила она. – А что?
– Да ничего. Дэна срочно вызвали на фирму, у них там какое-то ЧП. Наверняка его полночи дома не будет, а мне скучно. Давай посидим где-нибудь в кафешке?
Аленка подумала, что сейчас это было самым подходящим. Она просто физически не могла представить, как снова пойдет по дорожке к своему подъезду. При одной мысли об этом ее начинало трясти.
– Ладно, – сказала она Маринке. – Выходи. Я у остановки. Жду тебя.
– О’кей! – обрадовалась та. – Я мигом.
Маринино «мигом» вылилось в десять минут. За это время Аленка успела совсем прийти в себя, даже позвонить папе и сказать, что немного задерживается. Маринку она увидела издалека. Та не шла, а выступала, весь ее вид словно кричал: смотрите, как у меня все супер, просто высший класс. Одета она тоже была с иголочки: ясное дело, Дэн не скупился на наряды для любимой. Аленка с завистью смотрела на ее сапожки – такие в Охотке стоят не меньше десяти штук. Плюс курточка из тончайшей замши и сумочка «Майкл Корс», настоящая, не подделка. Черные волосы блестящей волной спускались ниже лопаток, глаза весело блестели.
– Ну привет, подруга. – Маринка обняла ее и чмокнула в щеку, при этом на Аленку пахнуло офигительным ароматом духов.
– Привет, – сдержанно проговорила она.
Маринка придирчиво оглядела ее.
– Ты какая-то не такая. Странная. Устала, что ли?
– Есть немного, – уклончиво ответила Аленка.
Ей было неприятно и стыдно. Платили в оркестре хорошо, но это ни в какое сравнение не шло с теми бабками, которые в последнее время зарабатывал Денис. Аленка представила себе, с каким сочувствием, смешанным с презрением, рассматривает сейчас Маринка ее прошлогоднее пальтишко и ботиночки, купленные на распродаже.
– Мне кажется, ты слишком много работаешь, – с умным видом изрекла подруга. – Бери пример с меня. Если я и занята, то только тем, что забочусь о Дэне. Готовлю ему, убираю в квартире, слежу за тем, чтобы одежда была всегда в порядке. Вот и вся моя работа. А остальное время трачу целиком на себя. Женщина не должна быть рабочей лошадью.
– Я не лошадь, – обиделась Аленка. – И работу свою очень люблю. Не меньше, чем ты Дэна.
– Ха, сказанула! – весело рассмеялась Маринка. – Разве можно работу любить, как человека!
– Можно, – отрезала она и надулась, как индюк. Она уже жалела, что согласилась встретиться с Маринкой. Совсем ей это ни к чему.
– Ладно, – примирительно проговорила та. – Не злись. Хочешь работать – работай. Просто ты с твоей внешностью могла бы найти себе хорошего спонсора.
– Ты считаешь Дэна спонсором? – не выдержав, поддела ее Аленка.
– Нет, конечно. Я его люблю.
– Ну вот и я хочу встретить того, кого полюблю.
– Ладно, ладно, молчу, – замахала руками Маринка. – Ну, куда пойдем?
– Пошли в кофейню? – предложила Аленка. Та была совсем рядом, на другой стороне шоссе.
Они спустились в переход и через пять минут уже сидели за уютным столиком в углу у окошка. Маринка щебетала без умолку, рассказывая о всякой ерунде. Аленка делала вид, что слушает ее, а сама все прокручивала в голове недавнее происшествие. Как можно объяснить то, что она видела? Аленка никогда не верила в потусторонние силы, не боялась темноты, спокойно смотрела мистику и фильмы ужасов. Но увиденное было за гранью ее понимания. Страшные пустые глазницы стояли у нее перед глазами, в ушах звучал лишенный человеческих интонаций голос.
– …Да ты не слушаешь меня! – возмутилась Маринка. – О чем-то своем думаешь! Я же вижу.
Аленка встряхнулась и пришла в себя.
– Послушай, Марин… – Она замялась, оглянулась по сторонам и шепотом произнесла: – Ты веришь в призраков?
– В призраков? Нет, конечно. А почему ты вдруг спрашиваешь?
– Да так, просто… – уклончиво ответила Аленка. – Ерунда.
– Ну и день сегодня, – усмехнулась Маринка. – Сначала этот дуралей, теперь ты.
– Какой дуралей? – не поняла Аленка.
– Ну Дегтяренко. Позвал нас с Дэном через окно, мол, сходите в магаз, купите что-нибудь поесть, а то сам не могу. Боюсь.
– Чего он боится?
– Прикинь, привидения! Вроде бы шел домой и увидел его на дороге! Вот я и говорю, чудной день. Сначала он нам о призраках втолковывал, теперь ты.
Аленка сидела, открыв рот. Маринка замолчала и уставилась на нее с любопытством.
– Ты чего?
– Я… я… – от волнения она начала заикаться. – Я тоже видела привидение! Только что, перед тем, как ты мне позвонила!
– Да ну. – Маринка с сомнением покачала головой. – Ты-то с чего? Со Славкой все ясно, допился до белочки, как его папаша. А ты ж вроде у нас не употребляешь.
Аленку точно прорвало.
– Говорю тебе, я видела привидение! Настоящее! Оно даже разговаривало со мной! Страшное, жуть! Я чуть с ума не сошла от ужаса. Бежала от него без оглядки, папку с нотами потеряла. – Она тараторила без остановки, лицо ее раскраснелось, глаза блестели. Маринка не перебивала подругу, тихонько сидела и слушала.
– Бред какой-то, – проговорила она после того, как Аленка окончила свой рассказ. – Я тебе не верю.
– Думаешь, я спятила? – рассердилась она. – Я тебе, как на духу, а ты… – Она махнула рукой и встала.
– Ты куда? – удивилась Маринка.
