– В чём дело?
– Нужно заморозить счёт по подозрению в мошенничестве, – я передала мужчине договор, в изучение которого он незамедлительно погрузился.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем он отодвинул от себя документ. Тёмные глаза смотрели строго и немного раздражённо. Я уже понимала, что ответ будет не в мою пользу.
– Договор создан между академией и строительной фирмой. Условия оговорены. Не вижу никаких посылов для обвинения в мошенничестве.
– Форс-мажоры сразу прочитайте. Выставлен срок, который уже идёт. Осталось две недели на строительство целой башни. И как только он пройдёт, фирме будет выставлена неустойка в двойном размере выплаченного аванса.
– Сроки были оговорены при заключении договора.
– Но ответственность по выплате ложится на исполнителей, посмотрите, то есть на рабочих. Нигде не прописано, что прораб, на счёт которого уже поступил аванс, должен вернуть предоплату. Кроме того, прораб отсутствует на стройке, и я за него. То есть деньги вне бригады. Прораб исчезает, деньги вместе с ним, а рабочие остаются расхлёбывать последствия.
– Работникам следовало ознакомиться с документацией, прежде чем давать согласие, – поморщился гном.
– Главное: договор заключён казначеем, исполняющим обязанности ректора.
– Казначей, – фыркнул он в негодовании, кажется, был лично знаком с гномом, что подписал это демонов договор.
– Его полномочия ограничены, – продолжила я. – Наняли минимальную бригаду из маленькой фирмы. Думаю, если вы проверите реестр, выясните, что она зарегистрирована меньше года назад.
– В любом случае несанкционированное вмешательство в чужие счета…
– Сами подумайте, зачем банку дальнейшие разбирательства с дознавателями, когда руководство академии потребует отчёта? Казначей разведёт руками, начнут искать деньги, а тут выяснится, что вас предупреждали о мошенничестве в крупнейшей академии страны, но вы отказали в этой просьбе. Конечно, счёт выставят рабочим, но сколько лет они будут выплачивать украденные деньги?
Мужчина поджал тонкие губы, глубоко задумавшись.
– Посмотрите, моей фамилии вообще нет в основном документе. И я пришла сюда не из-за себя, а из-за рабочих, – пододвинула к себе договор, чтобы открыть на странице с именами членов бригады. – У Мирель уже открыт крупный займ в вашем банке. Братья Кроули мечтают сами поступить в академию. А Альфрид тоже гном, ему нужны деньги, чтобы попасть в касту строителей. Думаете, они хотят в тюрьму?
– Мне нужно больше оснований для задержки платежа, – взгляд мужчины смягчился при упоминании его сородича.
– Прораб, на чей счёт переведены деньги, сейчас находится в тюрьме. Он не в состоянии исполнять свои обязанности по договору. Их исполняю я, значит, я и должна заняться распределением денег между рабочими. Заморозьте оплату до согласования нового номера счёта.
– Вы не фигурируете в договоре, но предусмотрено условие найма замены, – ухмыльнулся гном. – Я могу заморозить перевод на неделю в связи с заявленным изменением реквизитов. Вам нужно добиться переподписания договора, иначе деньги уйдут прежнему прорабу. И тогда вам придётся построить башню за две недели, чтобы избежать выставления неустойки.
Глава 3
/Бастиан/
Я готовился к сложностям, знал, что сегодняшний день пройдёт в хлопотах обустройства на новом месте и знакомствах с теми, кто будет не особо рад моему прибытию. Сильвер встретил солнечной погодой и гомоном голосов. Я пользовался стационарным порталом повышенного комфорта, но после прохладного зала ожидания попал в поток спешащих по своим делам представителей разных рас. В последний раз мне доводилось посещать столицу больше года назад, но я всё же рискнул открыть портал до гостиницы, в которой останавливался в прошлый раз.
Перемещение прошло без сложностей. Приветливый служащий гостиницы встретил меня на входе и сразу проводил в зарезервированный номер отеля. С досадой оценив шикарные комнаты, я оставил вещи здесь, а сам отправился в академию. Предстояло приступить к своим обязанностям. Новое перемещение к воротам академии прошло легко, но дальше надо было передвигаться своим ходом. После случившегося взрыва защиту зданий усилили, что делало невозможным открытие порталов. Не совсем удобно. Надо бы решить этот вопрос в числе первых, чтобы беспрепятственно перемещаться между зданиями.
– Добрый день, – неприветливо буркнул оборотень на входе. – Чем могу помочь?
– Ничем. Просто пропустить, – передал ему приказ и, оценив побледневшее лицо охранника, двинулся дальше.
Вид полуразрушенной академии удручал. Но большую досаду вызывало то, что меня отправили разбираться с последствиями неумелого управления. Как и по какой причине произошёл взрыв, так и не выяснили. Следователи подтвердили активацию мощного заклинания. Однако в здании в ночное время никого не было. Что странно, ректор Иоган так и не явился на свой пост. Сейчас велись его поиски как силами полиции, так и негласно усилиями рода Вериди, репутация которого весьма пострадала после произошедшего.
Студентов временно распустили на каникулы. Насколько я знал, в академии оставались лишь те, кому некуда пойти. Должны активно вестись восстановительные работы, но реальность не соответствовала действительности. Здание выглядело так же, как и на снимках месячной давности. Ещё одна проблема на мою голову.
Внутри царила мёртвая тишина. В прошлом я получал образование именно в этой академии, поэтому ориентировался внутри без проблем. Поднялся на пятый этаж и свернул в коридор администрации. Взглянул на дверь кабинета ректора, и на губах сама собой появилась улыбка. Сколько раз нас с Винсентом вызывали в этот кабинет за наши проказы? Не перечесть. Но это вовсе не помешало нам получить высшие баллы и унестись подальше от семей к границе с Инферно. Но деньки на передовой завершились назначением в академию…
Кабинет ректора ожидаемо оказался запертым, и тогда я направился к казначею, который в настоящий момент исполнял его обязанности. Предчувствуя не самый приятный разговор, я подошёл к двери, чтобы постучать, когда та вдруг распахнулась передо мной, а на меня на полном ходу налетела незнакомая светловолосая девушка.
Неслась она с завидной скоростью, поэтому не успела притормозить и впечаталась в мою грудь, вцепившись в рубашку. Я покачнулся и отступил назад, пытаясь удержать равновесие, но сапог предательски зацепился за край ковра, и сила тяготения победила. С тихим вздохом я рухнул на пол, не хило приложившись спиной. Приземление девушки, судя по всему, прошло мягче. Она вдруг затихла на мне и ткнулась носом в районе ключицы, начав громко дышать.
– Может, вы уже слезете? – пробормотал я недовольно, но замолк, ощутив тонкий дурманящий аромат, словно заключивший меня в кокон.
Внутренний дракон взъярился, я прикрыл глаза, жадно вдыхая в себя будоражащий запах. Это от неё так пахнет? Девушка вдруг резко попыталась приподняться. Острое колено с удивительной меткостью ударило прямо в пах. Взвыл даже мой внутренний зверь. Демоны, как же больно!
– Простите, я спешу, —нахалка ещё и положила ладонь мне на голову, чтобы помочь себе встать.
Ругаясь сквозь стиснутые зубы, я приподнялся, не зная, испепелить засранку на месте или притянуть удавкой, чтобы убить потом.
– Приложите лёд! Хотя нет, я сама, – светловолосая девчонка взмахнула рукой, активируя знакомое плетение.
– Нет, – только и успел вымолвить я, когда пах обволокло ледяной дымкой.
Убью! Точнее, согрею кое-что важное, а потом найду белобрысую нахалку и убью!
– Вы в порядке? – ко мне робко подошёл одетый в строгий костюм гном.
Приближался он с опаской, точно зная, что к разъярённым драконам лучше лишний раз не соваться.
– Похоже, что я в порядке? – прошипел сквозь удлинившиеся клыки и приподнялся.
Оценив изморозь, покрывшую брюки в районе паха, я осторожно от неё избавился и высушил ткань. Ох, с заморозкой было как-то легче. Стараясь сильно не кривиться, я поднялся на ноги, поправил полы пиджака и попытался хотя бы выглядеть представительно. Отличное знакомство с подчинённым, ничего не скажешь. А если он ещё и болтун, преподавательский состав будет шептаться об этом инциденте всё моё нахождение на временной должности.
– Могу я вам помочь? – поинтересовался гном, заметив, что я пришёл в себя.
– Да, я – Бастиан эль Рубирим, исполняющий обязанности ректора по приказу Совета.
– Но… но это же я исполняю, – лицо гнома покрылось красными пятнами. – По приказу?
– Именно, – я извлёк из внутреннего кармана пиджака документ и протянул его пребывающему в негодовании гному.
– Я прекрасно справлялся, – пробормотал он, принявшись вчитываться в сухие строчки назначения.
– Учитывая всё, что я успел увидеть, вы не справляетесь. Восстановительные работы не начаты, студентки носятся по учебной части…
– Она не… Так! Здесь указано, что вы вправе снять с меня полномочия.
– Так и есть. Как и с любого должностного лица в академии. Я прибыл, чтобы навести здесь порядок.
– Порядок, – фыркнул он ядовито.
– Мне нужны ключи от кабинета бывшего ректора и допуск во все помещения академии.
– Нынешнего ректора, – с ухмылкой исправил меня гном. – Вы только исполняете его обязанности.
– Я в курсе. А вы так и не представились.
– Аверий Рерий, – важным голосом произнёс он, приосанившись.
– Что ж, Аверий, жду до конца дня отчёт обо всех ваших действиях на временной должности. Распорядитесь о сборе деканов завтра в восемь утра.
– Так рано?
– Гражданские, – протянул, мысленно прося у мироздания сил и терпения. – Так уж и быть в восемь тридцать. Без опозданий.
Я отступил от казначея и многозначительно указал взмахом руки на дверь кабинета ректора. Гном быстро понял, что от него требуется. Как оказалось, ключ от кабинета находился у него в ящике стола. Здесь же он передал мне кристалл-доступ к системе безопасности. Оставив негодующего казначея одного, я побрёл в новый кабинет, стараясь не хромать. Демонова девчонка. Пусть только попадётся мне на глаза…
– Вам нечем заняться? – взглянул через плечо на застывшего в дверях своего кабинета казначея. Злорадствовал, гад. – Могу назначить работу.
– Задумался, простите, лорд ректор, – вмиг побледнев, гном скрылся за дверью.
Может, конечно, позже я посмеюсь над этим случаем, но не раньше, чем назначу отработку наказания резвой нахалке.
Кабинет ректора сильно изменился с тех пор, как я бывал здесь в последний раз. Иоган полностью сменил мебель, сделав выбор в пользу классического стиля в тёмном дереве с элементами чернёного металла. Даже разместил камин, украшенный небольшими статуями горгулий. На письменном столе царил ужаснейший беспорядок, скорее всего, учинённый дознавателями. Закрыв за собой дверь, я остался один и отпала необходимость делать вид, что всё в порядке. Ругаясь на каждом шагу, я доковылял до старомодного кресла с обивкой из бордового бархата и развалился в нём, широко расставив ноги.
Я успел создать на ладони небольшой кусочек льда, когда дверь в кабинет распахнулась, и в помещение ввалился Винсент – мой напарник и лучший друг. Светлые волосы мужчины растрепались, их припорошила пыль. Синий костюм для верховой езды местами оказался испачканным. Его появление принесло некоторое облегчение, правда, внешний вид вызывал множество вопросов.
– Мне тоже наморозь, – попросил он, захлопывая за собой дверь, и, держась за поясницу, двинулся ко второму креслу. – Не поверишь, что со мной произошло.
– Тебя сбила мелкая пигалица, отдавила самое святое, а потом приморозила? – предположил я, прикладывая лёд к наболевшему и создавая для друга примочку покрупнее.
– Почти, – задорно улыбнулся Винсент. – Но, кажется, твоя история веселее.
/Мишель/
Банк я покидала в несколько пришибленном состоянии после приключившегося спринта и последующих переговоров. Конечно, я добилась относительной победы, но борьба продолжалась. Мне предстоял новый разговор с казначеем, а перед этим нужно «обрадовать» рабочих свалившейся на них ответственностью. Конечно, чтобы добиться своей личной цели, мне нужно продолжать исполнять свою роль. Но голос совести со Вжихом на пару грызли: совесть изнутри, а виверн избавил меня от ещё одной шляпы.
К академии я вернулась порталом. Мельком взглянув на чем-то знакомую лошадь, привязанную у входа, я пересекла проходную и направилась к главному зданию. Бригада полным составом устроила пикник на траве. Альфрид дрых, любовно прижимая к груди фляжку. Айкос выщипывал брови, придирчиво изучая своё отражение в маленьком зеркальце. Гектор, Робин и Мирель азартно рубились в карты, потихоньку поедая скромный перекус из вяленого мяса, бутербродов и овощей. Гармаш точил свой меч, тихо переговариваясь с Бруни. При моём появлении все оторвались от дел, разве что гном не проснулся.
– У меня плохие новости, – сразу в лоб заявила я. – Мы попали, если быть точной, можем попасть на деньги.
Дриада с орком посерели, ребята побледнели, а вот домовой дух подобрался, нахмурив густые брови в ожидании объяснений.
Присев на постеленное на траве покрывало, я выложила договор и пояснила ситуацию, в которой мы оказались. Единственная радостная новость – заморозка счёта. И то мне предстояло каким-то образом добиться от казначея изменения реквизитов.
– Правильнее всего – договориться об аннулировании контракта, – скрепя сердце вынесла я вердикт.
Простите, книжки, дорогие!
Но ребята дружно возмутились. Начался спор между рабочими. Дриада причитала по поводу просрочки платежей, парни из-за поступления. Орк бил себя в грудь и заявлял, что сам всё выстроит, раз мы, слабаки, испугались. А Бруни молчал, поглядывая на башню. Спор прервал гном.
– А? Что? Я что-то пропустил? – спросил он, резко подрываясь с места, и все дружно махнули на него руками.
Тут заговорил Бруни:
– А добейтесь-ка, госпожа прораб, смещения сроков. За две недели одни мы не выдюжим без рабочих, но за месяцок справимся.
– Хорошо, – легко согласилась я.
В конце концов, глядя на высившееся вдали здание библиотеки, я меньше всех хотела так быстро сдаваться. Стремительно вскочив на ноги, я поправила на плече ремень саквояжа и бодрой походкой зашагала в сторону академии.
Довольно быстро я добралась до кабинета казначея и снова без стука вошла. Гном, к моему удивлению, не работал. Бедняга только приложился к бутылке чего-то крепкого и при моём появлении поперхнулся, облился и принялся задыхаться. Глаза его, казалось, вот-вот вылетят из орбит, лицо посинело. Мечтала же придушить этого изворотливого типа, вот всё и получилось. Жаль это не работает с книгами. Делать искусственное дыхание этому мошеннику я не намеревалась ни при каких обстоятельствах, а потому, стремительно обежав стол, со всего маху опустила ладонь на его спину. Из его рта с глухим звуком вылетела пробка. Как оказалось, он пытался вытянуть её зубами перед моим приходом.
– Стучаться надо, стучаться, – откашливаясь, прохрипел гном.
– Я и постучалась, – с задорной улыбкой на губах снова похлопала его по спине. – Вернёмся к обсуждению договора, – опустила документ на стол перед красным лицом мужчины.
Гном ещё пытался прийти в себя, но при взгляде на контракт он как-то резко помрачнел, посмотрел на меня почти обиженно.
– Я больше этот вопрос не решаю, – зло прошипел он, схватил бумаги и бросил их обратно мне. Еле успела поймать. – Идите к новому ректору и… забудьте постучаться, пожалуйста. Впрочем, даже если не забудете, вам это не поможет.
Гном злорадно ухмыльнулся, а моя беспокойная попа ощутила приближающиеся неприятности.
– Иоган вернулся? – хрипло переспросила я, в мыслях планируя скорый побег.
– Не-ет, назначили временного. Он в кабинете ректора.
– Тоже дракон из изумрудных?
– Рубиновый, но какая разница? – всплеснул руками мужчина. – Вон из моего кабинета! Мне надо писать отчёт.
– И допить, – хмыкнула я, вновь повеселев.
Не изумрудный и отлично. А добиться переподписания от незаинтересованного лица будет гораздо проще. С этими мыслями я и устремилась в кабинет ректора. На этот раз он оказался открытым, видимо, в связи с тем, что в приёмной отсутствовал секретарь. Миновав её, я подошла к следующей двери. Совету следовать не стала и постучала.
– Войдите, – раздался смутно знакомый низкий мужской голос, от которого по телу невольно пошли мурашки.
Наверняка, назначили какого-то властного типа. Хотя… так можно сказать почти о каждом драконе. Высокомерные зануды.
Воодушевлённая разрешением, я открыла дверь и с самой доброжелательной улыбкой на лице вошла в кабинет. Предчувствие меня не обмануло. Как только оценила взглядом присутствующих в кабинете мужчин, сразу поняла – попала. Драконы восседали в креслах, и,судя по всему, до моего появления общались, попивая сок или что покрепче из фужеров. Я узнала их сразу. Первого – по умопомрачительному запаху, а второго успела рассмотреть, когда накладывала обезболивание.
Оба оказались весьма хороши собой. Впрочем, они же драконы! Первый смотрел с насмешкой в ярко-голубых глазах. Судя по всему, он из опаловых. Пахло от него, кстати, тоже приятно, мужчиной. Короткие светлые волосы были слегка растрёпаны, дорожный костюм из довольно дорогой ткани припорошен пылью. Наверное, вместе с заморозкой стоило наложить и бытовое заклинание очищения?
Второй смотрел недобро, прищурив охряные глаза, в глубине которых мне виделись будущие неприятности. Его запах уже пропитал кабинет и проникал в ноздри, щекоча мысли странными образами. Чёрные, средней длины волосы с бордовым отливом были собраны в свободный хвост. Несколько прядей выбилось, спадая на лоб и волевое лицо. Судя по внешности, он и есть дракон из рубиновых, который временно исполняет обязанности ректора.
Тушеваться было не в моих правилах. Учитывая, что обоим я обеспЕчила не самые приятные мгновения, стоило сразу объясниться, пока они не успели броситься с обвинениями и требованиями компенсации.
