Я рассказала об этом Карисе, та закатила глаза.
– Ты не о том читала, однозначно! Там одна раса, которая подверглась трансформации, чего стоит!
– Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.
– Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.
– Сильных всегда боятся, – тихо заметила я, съедая еще одну конфету.
– Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров, три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространятся. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.
Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.
– А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированы и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.
– Это ты все, общаясь с Маркусом, поняла?
– Угу. Там же характер сразу на лицо …
Я промолчала, допила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.
Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особой прелести. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?
– Касс, – … она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. – Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.
– Почему ты об этом просишь?
– Потому что за все время учебы ни разу не видела, как ты ходила на свидание. Да какой там, я даже не слышала, чтобы тебе кто-то нравился!
– Разве до этого мне было, когда постоянно нуждалась в деньгах? – ответила я.
– Я понимаю, – мягко заметила подруга. – Но за последний год ты вообще сильно изменилась. Стала еще более закрытой. И иногда я смотрю на тебя, мы разговариваем, но мыслями ты совсем далеко.
Я вздохнула и прикрыла глаза.
– Не хочешь рассказать, что с тобой произошло на той практике, на которую ты летала вместо Залеской?
Я поперхнулась вином, закашлялась, и подруга похлопала меня по спине.
– Не думала, что ты знаешь.
– Знаю. Я как раз, когда ты садилась на космический корабль, отлетающий на Луандру, на Тирун-на-тар прилетела. Ты тогда в космопорте мимо прошла, меня и не заметила. Бледная вся, встрепанная. Ты почему, кстати, мне об этой авантюре не рассказала?
– Потому что ты – мой преподаватель.
– В первую очередь, я, между прочим, твоя подруга, – насупилась Кариса. – И я бы тебя точно не выдала. Вообще кое-кому повезло, что за хрупкими образцами огненных кристаллов на Тирун-на-тар отправили меня, а не кого-то другого из преподавательского состава.
– Прости, – тихо попросила я. – Иногда мне сложно доверять… даже единственной близкой подруге. В приюте этот навык – верить кому-то очень быстро уничтожается. Да и полетела я, согласившись на эту безумную авантюру, чтобы была возможность оплатить последний год учебы.
– И? – наклонилась Кариса, вглядываясь в мое лицо.
– Я спасла там мужчину. Он… тонул в реке. Я вытащила. И… переспала с ним.
Я зажмурилась и шумно выдохнула.
– Судя по тому, что ты на других мужчин в нашей академии и не смотришь, мужик оказался что надо!
– Иса! – вспыхнула я, чувствуя, как к щекам приливает жар.
– То есть было не феерично? – невинно поинтересовалась она, и я нащупала диванную подушку и бросила в нее.
Кариса весело рассмеялась.
– И где же этот мужчина? Почему ты не поддерживаешь с ним общение? Он не захотел или… О, вселенские свет и тьма, Касс, только не говори, что ты от него сбежала!
Подруга жалобно посмотрела на меня, и я вздохнула. Ком горечи тут же встал в горле.
– Мгновенное спонтанное перемещение сложно назвать именно побегом. Да и чтобы он обо мне потом подумал… Боюсь, нам больше не суждено встретиться. Пусть он останется моей светлой мечтой. Мечтой, что подарила еще и энергетические крылья.
Иса вытаращилась на меня, глаза у нее стали круглыми. И даже не понять, чего в них больше, любопытства или удивления.
– Крылья? – сипло переспросила она.
– Угу. Признаться, сначала думала, это новый вид мутации. А после, когда их не удалось никакими судьбами призвать… все же склонилось к варианту, что скорее расовая особенность.
– Рантарка? – тут же с полуслова поняла подруга, знавшая о расах, проживающих во Вселенной, в разы больше меня и нахмурилась.
Так она делала, когда какая-то мысль не давала ей покоя.
– Похоже на то. Правда, цвет у крыльев был совсем иной. Не знаю, с чем это связано. Может, еще и с мутацией. Сама же понимаешь – мгновенное спонтанное перемещение, которое у меня случилось на Тирун-на-таре, означает третий уровень способностей. Наверняка это влияет!
Подруга в очередной посмотрела округлившимися глазами и тряхнула головой.
– Крылья, Касс! Это же так… необыкновенно и круто!
– Наверное. Понять бы еще, как их призвать.
Я нервно хихикнула и сделала еще один глоток вина. Представляю, как сейчас нелепо прозвучала эта история. Любого, кто рассказал бы мне о подобном, сочла бы выдумщиком. Но когда это случилось со мной… Тут уже не до смеха и не до неверия в сказки. Крылья-то были.
– Они у тебя только раз появлялись? – осторожно спросила Кариса.
– Думаю, нет. Был момент в моем детстве, когда я их ощутила, даже увидела в отраженной металлической поверхности, но тогда мне вполне могло и почудиться.
– Может, для их появления нужно сильное эмоциональное потрясение?
– Их в моей жизни было столько… Ты даже не представляешь! Но почему-то только когда я оказалась в опасности и переспала с незнакомцем, они вспыхнули за спиной. Я не знаю, что думать, Кариса. Мне и на Рантар не отправиться, потому что просто так на планету не пустят.
– Это да. Единственное весомое доказательство – это крылья, которые ты предъявить не сможешь.
– Да. В этом и проблема. И к тому же… Вот даже если удастся оказаться на Рантаре – пусть самым невероятным и сказочным образом, дальше-то что? Как я найду там родственников? А если найду, будут ли мне рады? А если у них там вообще традиции выдавать силком замуж? Я ведь почти не нашла информации о женщинах на их планете, только о мужчинах.
– Соваться в этот котел с неприятностями тебе неразумно.
– Мне на любой планете придется несладко, Кариса, если узнают, что я – рантарка. Ты же знаешь, что об этой расе пишут в сети. Агрессивные. Недружелюбные. Замкнутые.
– Но ты-то не такая, – возразила подруга.
– Разве кому-то это докажешь? – горько усмехнулась я. – В моем даре – чувствовать энергию, смешивать ее и добавлять в эликсиры, есть и сильные, и слабые стороны. Но в приюте меня травили, потом, когда дала сдачи, вытянув чужую силу и тем самым чуть не убив, сторонились и тыкали пальцами, как в какую-то зверушку в зоопарке. Ты, взрослая разумная женщина, серьезно думаешь, что за несколько лет мир так сильно изменился в лучшую сторону?
Я допила вино, отставила бокал и обняла себя руками за плечи, пытаясь подавить горечь, которая съедала сердце.
– Касс, я знаю, как трудно быть собой. Оставаться такой, какой хочешь, несмотря на обстоятельства, злые слова, травлю и насмешки. Ты справилась с этим. И ты удержалась и сохранила свою тайну о третьем уровне способностей.
– Да мне просто страшно, Кариса. Очень страшно. Я, может, трусиха.
– Трусиха… Скажешь тоже… Никто не отменял инстинкт самосохранения. И лично я не знаю никого смелее тебя.
Кариса уверенно разлила остаток вина по бокалам, протянула один мне. Какое-то время мы молчали. Я выговорилась и ощутила небывалую легкость, а подруга явно о чем-то размышляла.
Затем Кариса сощурилась и уверенно заявила:
– Думаю, на Ариате ты почувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. И скрыть там третий уровень среди тех, кто обладает способностями, должно быть проще. А крыльях пока вообще не думай.
– О, да! Проблем хватает и без них.
– Все же будешь искать родных? Ты ведь так этого хотела и так долго к этому шла!
– Буду, Иса. Вот заработаю денег и слетаю сначала в приемник, куда меня привезли, а там уже решу, как действовать дальше.
Подруга кивнула и заметила:
– В следующий раз, когда увидимся, надеюсь, ты успеешь встретить достойного мужчину, который поможет решить часть проблем.
Неисправима!
Я рассмеялась и крепко обняла подругу.
– Как же здорово, что у меня есть ты.
– Еще бы! – хмыкнула она. – Так, в холодильной камере где-то еще одна бутылка припасена.
– Иса! – не выдержала я.
– Ну что Иса? Должны же мы выпить за прекрасную Ариату, на которую ты летишь.
– В твоем случае тост должен прозвучать за прекрасных ариатов.
– И за них тоже.
Подруга отыскала вино, ловко его открыла и разлила по бокалам.
– За твое прекрасное будущее, Касс! – неожиданно предложила она. – И за нового мужчину, который заставит тебя забыть его, самого первого.
– Ох, Иса, так хочется в это поверить. Но боюсь подобное невозможно. Он мне ночами снится, он всю душу разбередил, он… Для него ведь это было… раз и забыл, не вспомнил, а для меня на всю жизнь… Что вот с этим делать, даже не знаю…
– Вот расскажи мне кто раньше, что реально можно вот так влюбиться, да ни за чтобы не поверила!
– Я и сама бы не поверила. И если честно, это не особо-то и похоже на любовь.
– Ну да, ну да. Подумаешь, ты год по незнакомому мужчине сохнешь. Как его хоть зовут?
– Если бы я знала!
Подруга закашлялась.
– Ну дела…
– Не успели мы познакомиться. Не до этого было, – проворчала я и горестно вздохнула.
Как вообще можно забыть того, кто затмил весь мир? Есть ли способ?
– Сколько бы я отдала за встречу с ним? Но даже если поверить, представить, что подобное возможно, то… что я ему скажу?
– А ты не говори, Касс. Сразу действуй.
– Чего? – поперхнулась я вином.
– К стенке прижми, обними, поцелуй и… все может решится само собой. Хотя… нет, сначала все же спроси имя и фамилию. Чтоб если что можно было его разыскать.
Подруга сказала это таким серьезным тоном, что я не выдержала и расхохоталась. Она подхватила мой смех. И ком горечи и тоски, сидевший долгое время внутри, растаял.
Да разве есть такие силы во Вселенной, способные подарить самую желанную и немыслимую встречу из всех невозможных? И может ли оказаться так, что и для него, моего огненного мужчины, эта наша внезапная близость стала тоже чем-то большим, чем простой одноразовой интрижкой?
Я почему-то внезапно вспомнила, как долго мечтала встретиться с мальчишкой, который когда-то спас меня в детстве, но этому не суждено было сбыться. Видимо, у судьбы свои планы, и она повела нас по разным дорогам. Похоже, и с огненным, мы больше никогда не увидимся.
– Так, я передумала тост, – выдала подруга, заставив переключиться с мыслей о прошлом.
Я улыбнулась, смотря на Ису.
– Мы выпьем за самое светлое и прекрасное чувство во всех мирах – за любовь!
– Не возражаю!
Мы чокнулись, выпили. Кариса потрясла пустой бутылкой, отправила ее в утилизатор и повернулась ко мне.
– Ну а теперь…
– Только не говори, что пора на подвиги!
