В приемной ректора было неожиданно людно и шумно. Прекрасные девы, с завитыми локонами, в своих лучших платьях, порхали по светлому помещению, доводя до нервного тика немолодую секретаршу.
Проскользнув по стеночке, намертво вцепившись в рукав мундира Даяна, вынуждая его следовать за мной, я подкралась к столу дамы… Флаффи Тоерти – именно так звали секретаршу, если верить табличке, – и шепотом спросила:
– А кто все эти девушки?
– Леди, – выплюнула пожилая женщина, и из ее уст слово прозвучало ругательством. – Соискательницы на место библиотекаря.
– Они? – опешил сержант. – Так много?
– До сегодняшнего дня их было меньше, – охотно отозвалась дама Тоерти, страдальчески морщась от каждого всплеска нежных девичьих взвизгов. – Но вчера вечером объявление о свободной вакансии было снято, и леди решили пренебречь договоренностями.
– Какими договоренностями? – Я на всякий случай подтащила Даяна поближе, заметив оценивающий взгляд одной из дев. Пока он являлся моим фиктивным мужем, я собиралась оберегать его честь всеми силами. В глазах ректора наш брак должен был выглядеть крепким!
– Леди составили список и на собеседования приходили каждый день. Парами.
– Но… зачем?
– Слухи, моя дорогая, слухи. Ни для кого не секрет, какое безумие творится в академии. Когда наследник одного из сильнейших домов Валграда женился на коменданте женского общежития, об этом писали все газеты. Все эти леди убеждены, что и им улыбнется удача. Каждая из них верит, что, как только она получит работу, кадет, наследник какой-нибудь влиятельной семьи, обратит на нее внимание. – Еще вчера секретарша испепеляла меня презрительным взглядом, а сегодня уже проявляла исключительное расположение и охотно все объясняла.
На фоне всех этих громогласных прелестниц мои скромность и заурядность выглядели выигрышно. Я тут была единственной, кто пришел устраиваться на работу ради самой работы, а не для поиска женихов. И дама Тоерти это наконец поняла.
Одна на два десятка красавиц…
Размах катастрофы поражал.
Стены сотряс яростный вопль ректора:
– ВОН!
И через несколько секунд из кабинета вылетела заплаканная леди. Ни на кого не глядя, она бросилась прочь из приемной.
Придержав дверь, с победной улыбкой, проигнорировав ропот тех, кто ждал своей очереди, в кабинет Гэдехара решительно нырнула очень самоуверенная брюнетка.
– А некоторые нацелены на самого магистра, – прокомментировала увиденное секретарша.
Не прошло и минуты, как дверь вновь распахнулась, и ректор самолично вывел из своего кабинета воинственно шипящую на него леди.
Обведя приемную диковатым взглядом, он заметил меня. Рада этому я не была.
– Ты.
Почудилось ли мне облегчение в его голосе или нет, но я на всякий случай спряталась за Даяном, едва слышно подтвердив:
– Я.
– С мужем, – бодро соврал сержант, ничуть не впечатленный озверевшим видом моего будущего начальства.
– В кабинет, – приказал ректор Гэдехар, игнорируя шипение красавицы.
Леди заволновались, но одного тяжелого взгляда доведенного до ручки мужчины хватило, чтобы нас не пытались остановить.
Крепко вцепившись в Даяна, вжав голову в плечи, я проскользнула в кабинет ректора, напряженно вспоминая, надела ли утром амулет от сглаза. Уж очень подозрительно чесалось между лопаток от злых взглядов трепетных дев.
Дверь ректор захлопнул с такой силой, что вздрогнули даже стены.
– Что, пугаю до чертиков? – угрюмо спросил Гэдехар, заметив, как я дернулась, но улыбаться не перестала.
– Ну, так… – как можно неопределеннее ответила я.
Невнятное бормотание его вполне устроило.
– Вы не торопились, – обвинительно заметил он, проходя к столу. – Присаживайтесь.
– Так это… – Я оглянулась на дверь. Несмотря на то что эта работа была мне жизненно необходима, я уже жалела, что пришла сюда сегодня.
Да, оформляли работников академии в местной канцелярии, и документы за пределы этих стен не уходили, а это значит, никто не смог бы при всем своем желании порыться в городских архивах и найти меня по магическому оттиску, подтверждающему трудовой договор с моей стороны…
Это было самое безопасное место, какое я только сумела отыскать в чужом государстве. Я потратила на путь сюда все средства и нервы…
И уже немного сомневалась, что оно того стоило.
– Разве вы назначали время для встречи? – удивился Даян, ничуть не впечатленный злостью ректора. Обернулся ко мне и с очень искренним непониманием спросил: – Рэй, мы опоздали?
– Не назначали, – ответила я. Спокойствие сержанта придавало мне сил, я даже осмелилась робко огрызнуться: – Главный корпус был открыт всего сорок минут назад.
И, судя по всему, сразу же был заполнен предприимчивыми красавицами.
Даян усадил меня в кресло перед ректорским столом, сам остался стоять рядом.
Оценивающий взгляд Гэдехара нервировал. Несколько секунд он просто смотрел, потом спросил:
– Значит, супруги?
– Да, – подтвердила я.
– Любим друг друга до безумия, – с самым честным видом врал сержант.
– И у вас нет желания найти кого-нибудь перспективнее? – нетактично уточнил у меня ректор. Мой бесперспективный фиктивный муж хмыкнул, но оскорбиться даже не подумал. Такие выпады не могли пошатнуть его уверенность в себе, а мне вот за сержанта стало очень обидно.
– Даян перспективный, – встала я на защиту чужой чести. – Вы на него посмотрите: такой молодой, а уже сержант. Лет через десять командора на посту сменит.
– Это вряд ли, – грустно вздохнул Даян.
– Почему? – не поняла я.
– Асмар оборотень, – вместо сержанта ответил Гэдехар. – И свое место занимать будет еще лет сто. Ваш муж столько не проживет.
– Так это если не покалечится, – со знанием дела отозвалась я. – А в жизни всякое случиться может. Вот знавала я одного оборотня… Крепкий был, молодой еще по их звериным меркам, всего седьмой десяток разменял. А знаете, когда после третьей бутылки бормотухи к озеру пошел русалок домогаться, там и сгинул. И не помогла ему вся его живучесть.
Насчет того, что сгинул, я, конечно, приврала, оборотня того я на одном из постоялых дворов видела, во время ужина. Время было позднее, и узнать, вернулся ли он от русалок, я не смогла, ушла спать раньше, чем известно стало, как оборотня водные девы встретили и не притопили ли случайно.
– Вы планируете покушение на командора? – ехидно спросил ректор.
– Нет, конечно! Просто говорю… – Я вздохнула и решила сразу повиниться, чтобы потом это не стало поводом для увольнения: – Есть у меня один несущественный недостаток: я очень часто не могу свое мнение при себе удержать.
– Несущественный… – хмыкнул Гэдехар, ничуть со мной не соглашаясь. – Что ж, раз ваш статус, а главное – ваш муж, вас полностью устраивает, госпожа…
– Госпожа Шад, – поспешно представилась я. – Рэйна Шад.
– И… – Ректор посмотрел на моего фиктивного мужа.
– Сержант Даян Нирей, – представился тот.
Врать насчет фамилии нам казалось странным, да и достаточно правдоподобное объяснение подобной неожиданности у нас имелось.
– Мы прогрессивные! – выпалила я раньше, чем Гэдехар успел хотя бы обозначить свое удивление. – Вот в соседних государствах уже несколько лет женщинам разрешают оставлять за собой имя своего рода. И мы решили…
Мне казалось, я сдала нас с потрохами, и уже готовилась погрязнуть в отчаянии, но повезло. Ректор мою поспешность понял по-своему.
– Вижу, часто вам приходится все объяснять, – усмехнулся он. – Что ж, вы нам подходите. Место библиотекаря ваше.
Я не могла поверить своим ушам.
– Вы… вы меня берете?
Нет, объективно я была лучше всех затаившихся в приемной красоток уже просто потому, что не планировала удачно выйти замуж… но все равно боялась поверить в то, что судьба может оказаться ко мне настолько благосклонной. В последнее-то время она меня особо не баловала…
– Да. Сейчас отправляйтесь в канцелярию. Шассан, проводи. – Гэдехар велел, и каменная змея на краю стола зашевелилась. Распустила кольца, сверкнула изумрудами глаз и со стуком свалилась на пол.
– Зс-с-са мной, пожалс-с-с-ста.
Дверь перед змеей распахнул Даян, пропустил ее и меня и вышел следом. А я успела заметить, как ректор облегченно откинулся на спинку кресла. Поверил, видимо, бедолага, что его страдания подошли к концу.
Ну и зря, наверное, поверил, потому что шепелявое предупреждение на подавляющее большинство девушек никакого эффекта не произвело.
– Ваканс-с-сия зс-сакрыта, – прошипела змея и поползла по полу, игнорируя прыснувших во все стороны при ее появлении дев.
Не знаю, что толкнуло меня обернуться напоследок, но, увидев, как стая хищниц разделилась и одна их часть двинулась в сторону кабинета ректора, я мысленно пожелала Гэдехару сил, очень надеясь, что он выживет.
Ему же еще документы о принятии меня на работу подписывать.
Глава 3
Не пригодившиеся документы, как сержант и обещал, мы торжественно сожгли, стоило нам только покинуть академию.
Мой договор был подписан, работа найдена, и будущее наконец определилось.
Меня ждала тихая и скучная, но совершенно безопасная жизнь… не подопытного образца, не вечной заложницы лаборатории, а простого библиотекаря.
– Предлагаю это отпраздновать, – вторгся в мои мысли веселый голос сержанта.
– Что?
– Наш развод. – Он улыбнулся. – Я не успел позавтракать.
– Я тоже. – Скорбный вздох вырвался из груди против воли и очень развеселил Даяна.
– Тогда вперед. Я угощаю.
Отказаться мне не позволили. Сержант затащил меня в первую попавшуюся кофейню и зверски накормил.
А позже, когда я, допивая свой кофе, размышляла о том, как же прекрасна жизнь сытого человека, он задал очень подозрительный вопрос:
– Скажите, Рэйна, что вы делаете завтра вечером?
Я честно задумалась. Утром меня ждало знакомство с библиотекой. И так как прошлый библиотекарь сбежала, помочь мне в этом нелегком деле было некому, а вот вечером… вечером мне предстояла прогулка в саму преисподнюю.
– Помогаю Дасти с уборкой.
Лицо сержанта вытянулось, а после приняло наигранно скорбный вид.
– Что ж, я был рад знать вас, пусть и недолго.
– Не так уж там все плохо, – возмутилась я не очень убедительно.
– Я видел его шкафчик, – понизив голос, доверительно признался Даян.
Я задумчиво поглядела в окно, на прогуливающихся без особой цели дам и спешащих куда-то девушек – никого из них не ждало сражение с монстрами, которых Дасти мог вырастить в горах мусора.
– Ладно, возможно, я рискую.
– Я приду помочь, – тут же вызвался сержант.
Переубедить его мне не удалось. И с одной стороны, это радовало, все же побеждать мусорных чудовищ в такой надежной компании было куда безопаснее. С другой – ужасало, потому что тогда я точно уже не смогу расплатиться за его помощь.
Возражений моих он не слушал и игнорировал попытки отговорить его от этой небезопасной затеи.
Проводил до дома, вернул колечко и отбыл по своим делам, пообещав прийти завтра.
Если бы у меня были силы, я бы еще и по этому поводу переживала, но все мои нервы были отданы подготовке к первому рабочему дню, потому про сержанта я забыла очень скоро.
И ночью мне снился не бой между Даяном и мусорным монстром, а ректор. Почему-то он был в свадебном платье, а вместо букета невесты прижимал к груди стопку книг.
И я бежала за ним по длинным проходам между уходящими ввысь книжными стеллажами, потрясая читательским билетом и требуя вернуть все имеющиеся долги.
