– Форма, – пожал плечами он. – Парадный мундир еще.
Тощий и нескладный, Дасти не умел быть взрослым и выглядеть солидно. В свои двадцать три он больше походил на подростка, но я надеялась, что в форме стражника он будет походить на взрослого человека.
– Пусть будет форма, – согласилась я.
– Но… Рэй, – он смущенно кашлянул. – Раз мы завтра станем супругами, а, как известно, жена должна помогать мужу во всем…
– Что ты хочешь? – подозрительно спросила я, чувствуя, что стоить новообретенный муж будет недешево.
– Поможешь в квартире убраться? На следующей неделе хозяйка должна прийти. А она предупреждала, если я не перестану разводить тараканов, выселит, а я… ну как бы… – Дарси обвел рукой кухню, на которой мы сидели.
– А ты продолжаешь разводить, – закончила за него я.
Грязный пол, гора посуды в раковине и липкий стол… Я не строила иллюзий и понимала, что в комнате или в уборной дела обстоят не лучше.
Но выбора у меня в любом случае не было.
– По рукам.
– Во сколько идем покорять твоего ректора? – оживленно спросил Дасти, уже предвкушая, как чисто у него скоро станет. Пусть и ненадолго.
Я почти поверила, что проблема решена, дело оставалось за малым.
– Тебе еще нужно кольцо примерить.
Мы поднялись ко мне, и, пока я рылась в старом комоде, Дасти осматривался.
– У тебя уютно.
– У меня чисто, – отозвалась я с улыбкой, найдя-таки узелок с кольцами в самом темном и дальнем углу ящика.
У меня было женское кольцо и было мужское кольцо. Полный комплект…
Вот только кое-чего я не учла. Пальцы у всех мужчин не были одинакового размера, им их не лепили из форм, как дешевые карамельки.
Пальцы Дасти и мужчины, который раньше носил хранимое мной кольцо, отчаянно не совпадали в размерах.
– Оно спадает, – грустно заметил Дасти.
Этого стоило ожидать, я должна была заметить, что его руки изящнее многих мужских рук. Да его пальцы были тоньше моих!
– Полный провал, – простонала я, принимая не подошедшее кольцо. Обессиленная, я села там, где стояла.
Дасти опустился на пол рядом со мной, обнял за плечи и попросил:
– Только не плачь.
– И не думала даже.
Мы не были друзьями, встречались иногда на лестнице. Два раза обедали, случайно столкнувшись на улице. Я мало что знала о нем, он совсем ничего не знал обо мне, но мы были симпатичны друг другу. Именно поэтому я пошла к нему, когда возникла проблема, и поэтому он не отказал. И сейчас сидел рядом со мной и думал, как мне можно помочь.
И уже только за это я готова была помочь ему с уборкой.
Мы не были друзьями, но совершенно точно могли ими стать.
– А знаешь, – вдруг сказал он, встряхнув меня за плечи, – у меня есть идея. Совсем сумасшедшая, но может сработать.
– Что?
– Сержант Нирей. Вот уж из него точно выйдет образцовый фальшивый муж.
Я усмехнулась. Если бы не жалела себя сейчас, рассмеялась бы в голос, такой забавной мне показалась эта идея.
– Совсем ненормальный? – спросила я. – Зачем бы ему помогать мне?
– Спасать прекрасных дев его хобби, – серьезно ответил Дасти. – Поднимайся, пойдем к нему.
Он уже все решил и собирался во что бы то ни стало мне помочь. Кажется, не только у его сержанта было такое странное хобби…
***
– Может, не стоит? – с сомнением спросила я, когда Дасти уверенно потащил меня по лестнице к добротной двери. – Время позднее, да и вообще… что мы ему скажем?
– Что ты в беде и он единственный, кто может тебя спасти. – Дасти снисходительно похлопал меня по руке, зажатой в его тощих пальцах. – Говорить буду я, тебе достаточно изредка жалобно вздыхать и выглядеть несчастной.
Жил сержант в приличном районе в хорошем доме, где квартиры не походили на мышиные каморки, а улицы были хорошо освещены.
Я не могла представить, чтобы человеку, проживавшему сытую и спокойную жизнь, было дело до проблем кого-то вроде меня. Той меня, в которую я превратилась после побега…
Я ничего не знала о жизни городских стражников и оказалась несправедлива к сержанту.
Он не выгнал нас, стоило Дасти только заикнуться о помощи. Впустил в квартиру, предложил чаю, выслушал.
– Девушка в беде, – значимо закончил рассказ мой несостоявшийся фиктивный муж, – и только вы можете ее спасти.
– Почему же? – удивился сержант. Представить нас Дасти не удосужился, потому имени своего возможного спасителя я все еще не знала.
– Я пытался. Но кольцо не подошло.
И вы уверены, что оно подойдет мне? – Вопрос был задан мне, но ответил на него Дасти, за что я была ему очень благодарна.
– Можем проверить.
Сержант не колебался.
– Что ж, давайте.
Я завозилась, разыскивая колечко по карманам. Успела даже испугаться, что потеряла его. Дасти в нетерпении ерзал, неосознанно толкая локтем и тесня меня. Небольшой диванчик не был предназначен для нашей неспокойной компании.
Сержант терпеливо ждал.
Кольцо в конце концов нашлось и, несмотря на все мои опасения, село как влитое.
– Ну вот же! – торжественно озвучил свершившееся Дасти.
– Подошло, – не веря своим глазам, прошептала я.
– Хорошо, я помогу, – решил сержант и, не теряя времени понапрасну, спросил: – Во сколько завтра мы должны быть в академии?
Мне не пришлось ничего решать или планировать, получив всю нужную информацию, он пообещал быть около нашего дома в нужный срок.
И лишь на пороге я вспомнила, что не узнала главного.
– Простите… но как вас зовут?
– Даян Нирей. Полагаю, для вас просто Даян. – После недолгой заминки он исправился: – Для тебя.
– А я Рэйна… Рэй.
Сержант улыбнулся.
– Рад знакомству.
Глава 2
Когда я вывалилась из прохладного полумрака подъезда, запыхавшаяся после быстрого спуска с шестого этажа, сержант встретил меня улыбкой.
Весь такой представительный в своей темно-серой форме, с сияющими на плечах стилизованными крыльями. При свете дня мой фиктивный муж был особенно хорош. Подтянутый, голубоглазый, очень располагающий к себе молодой человек.
И даже солнечные лучи путались в его светлых волосах как-то по-особенному продуманно.
Будь я чуть впечатлительнее, мое сердце уже было бы безоговорочно покорено.
Он терпеливо дождался, пока я переведу дыхание, предложил руку и даже попытался отнять портфель с документами. За руку я ухватилась, портфель не отдала, но искренне поблагодарила за заботу.
Я была воспитанной, а в особенно хорошие дни даже милой.
Но сегодня был плохой день.
Всю ночь я не могла уснуть, переживала из-за скорого разговора с ректором, задремать сумела лишь утром и чуть не проспала все самое важное. Из-за этого так спешила, что умудрилась вывернуть на платье баночку с джемом. Пришлось переодеваться, а я осталась без завтрака и без самого своего красивого платья. Но и на этом проблемы не закончились.
Я обожглась слишком горячим чаем, чуть не сломала ноготь, запирая дверь, подвернула ногу на лестнице…
И с ужасом ожидала, что за испытания ждут меня дальше.
Но вот приятная неожиданность: рядом с сержантом мое невезение присмирело. Дорога до академии – три длинных улицы и небольшая площадь с фонтаном – оказалась для меня совершенно безопасной.
На голову не свалился ни один цветок в глиняном горшке, фонтан не взорвался веером брызг, когда я проходила мимо, и даже мальчишки, разносившие газеты, не уронили меня в собравшуюся после ночного дождя лужу.
Жизнь наладилась, а я крепче сжимала руку сержанта, опасаясь, что стоит мне только его отпустить – и какая-нибудь неприятность вновь меня заметит.
– Я подготовил бумаги, – как ни в чем не бывало сообщил он на подходе к академии.
– Какие бумаги?
– Подтверждающие наш брак. – Даян вытащил из нагрудного кармана несколько аккуратно сложенных листов. Справка о заключении брака, справка об отказе от заключения брачного договора… Читая ее, я хмыкнула:
– Какие мы беспечные.
И подпись моя на всех этих бумажках уже стояла. Фальшивая, та самая, которой я скрепляла договор аренды… Дальше я не смотрела, вернула бумаги сержанту. Меня не могло не насторожить то, с какой легкостью у него получилось так быстро подделать документы, но я старалась не подать виду.
После такого открытия мне с ним точно не стоило ссориться.
– Но когда вы успели их сделать?
– Это совсем не сложно, если в городской канцелярии имеется должник… – Несмотря на все старания, сержант заметил мое беспокойство. – Вам не о чем переживать. Магически документы не заверили. Подделку обнаружит любой законник. Это хорошо сделанная фальшивка, но она всего лишь фальшивка. И для вашего спокойствия мы торжественно сожжем ее после того, как вы получите работу. Договорились?
– Да. – Я смущенно улыбнулась, стыдясь своего облегчения. С недавних пор меня безумно пугало все, что хоть как-то могло ограничить мою неожиданно обретенную свободу. Внезапное озарение стерло с моего лица улыбку. – А ректор? Что, если он заметит?
– Если не инициирует проверку, не заметит.
– А если инициирует?
– Зачем? – удивился сержант. – Он вас в чем-то подозревает?
– Н-нет, кажется. Не знаю.
– Тогда перестаньте беспокоиться. Если вы не будете выглядеть виноватой, никто ничего не заподозрит.
– Ладно. – Я расправила плечи. Никогда раньше я и представить себе не могла, что врать так сложно, а главное – страшно. – Только… а вам за это ничего не будет? Подделка документов все же.
Сержант фыркнул.
– В прошлом году командор такой же подделкой отбивался от родственников. Поверьте, Рэйна, ничего страшнее выговора мне не грозит. Вам же вовсе не о чем беспокоиться. Вас никто ни в чем не обвинит.
Когда мы ступили на территорию академии, миновав приветливо распахнутые кованые ворота, сержант склонился ко мне и, понизив голос, напомнил:
– Меня зовут Даян. Если сможешь, зови милым. Не стесняйся. И на «ты».
Я кивнула и покрепче сжала ручку портфеля. Там была вся моя жизнь – ничем не примечательная, но стоившая мне значительной части сбережений карьера скромного библиотекаря Рэйны Шад. Единственное настоящее, что было во всех этих документах, – мое имя.
Это была даже не совсем подделка – настоящая история девушки, умершей во время мора несколько лет назад. Ей ее прошлое уже было не нужно, а меня оно спасло.
Хотя образ настоящей Шад все еще порой являлся мне в кошмарах. В такие моменты я жалела, что решилась изучить оригинал и увидела ее фотографию, обтрепавшуюся от времени, монохромную и нечеткую…
