– Наверное? То есть ты даже в этом не уверен? – я застонала. Что за неуч мне достался?
– Чего ты от меня хочешь? Я только учусь. Мне всего шестнадцать зим, а мой наставник, между прочим, стал полноценным некромантом лишь к сорока.
– Получается, по нашим меркам ты кто-то вроде первоклассника, – сделала я неутешительные выводы, – а то и вовсе детсадовец. Как же тебе доверили воскрешение?
– Выхода не было, – признался Морт. – Наставника вызвали в провинцию, другого некроманта в округе нет. А воскресить человека можно не позже, чем через час после смерти. Потом уже ничего не выйдет.
Да уж, не повезло нам с Анастейшей. Окажись на месте Морта опытный некромант, она была бы жива, а я бы сидела у себя дома. Анастейше, увы, уже не помочь. Морт сказал, что с ее смерти прошло гораздо больше часа, так что ее не воскресить. Но я-то еще жива! И готова побороться за свое будущее.
– Для начала тебя надо переодеть, – заявил Морт, внимательно осмотрев меня.
– Мне нравится моя одежда.
Я была в брюках в модную нынче мелкую клеточку, в своих любимых небесно-голубых кедах и белой блузке. Самое то для универа. Удобно и симпатично.
– Ты должна надеть это, – Морт указал пальцем на покойницу.
Я сглотнула ком в горле. Вот уж нет, не угадал. Он же не думает, что я натяну на себя платье с трупа? Оно же все в крови! И вообще это попахивает мародерством.
– Нет, – покачала я головой.
– Да, – кивнул Морт.
«Нет – да, нет – да, да – нет», – заладили мы наперебой. Эта игра могла длиться долго, не прояви Морт характер.
– Хватит! – хлопнул он ладонью по камню. – Азриэл принес сюда жену в подвенечном платье. Он удивится, если увидит тебя в этом, – парень скривился. – И вообще наши женщины не носят брюки. У них есть вкус.
– Что б ты понимал в моде, – проворчала я.
Морт спор не продолжил, он был занят тем, что раздевал труп. А я, нервно накручивая локон на палец, наблюдала за этим со стороны.
Для начала пришлось вытащить кинжал из груди покойной – он мешал снять платье. Тот с чавкающим звуком вышел из тела, и бедный парень аж позеленел.
– Что ж ты за некромант такой, – покачала я головой.
Морт пыхтел и ругался сквозь зубы, но в итоге добился своего.
– Вот, – он бросил на камень рядом со мной подвенечное платье, которое сейчас больше походило на половую тряпку. – Надевай, – скомандовал он. – И поторопись. Скоро Азриэл вернется за Анастейшей. Я сказал ему, что ритуал займет часа три. Как чувствовал, что понадобится дополнительное время.
Я велела парню отвернуться и, когда он встал ко мне спиной, разделась. Белье оставила свое. Не хватало еще примерять трусики с покойницы. Брр.
А вот платье все же пришлось надеть. Нравилось мне это или нет, а Морт прав: на мне должен быть наряд Анастейши, когда я предстану перед ее мужем.
Платье было холодным, грязным и пахло специфически. Не противно, но все равно отталкивающе. Я все принюхивалась и не могла понять, что это за запах. А потом до меня дошло – так пахнет смерть. Железом от пролитой крови, потом от страха и солью последних слез.
Меня знобило в этом наряде. Зуб на зуб не попадал. Но я терпеливо следовала указаниям Морта, понимая, что сейчас от них зависит моя жизнь.
Одевшись, я расплела косу – у Анастейши волосы были распущены. Потом вставила в уши ее серьги, а на шею повесила ожерелье. Остались еще браслеты – по одному на каждое запястье. Морт сказал, что они – самое важное. Это брачные браслеты, знак того, что Анастейша вышла замуж за Азриэля. Без них образ будет неполным.
Морт кое-как расстегнул их зубами, уж очень тугой был замок, и сказал:
– Повезло нам, что магия из браслетов развеивается после смерти того, кто их носит, иначе мы бы их не сняли.
Он протянул мне браслеты, но тут возникли сложности. Так как Анастейша была худее, а браслеты подогнали под ее запястья вплотную, то на мои они оказались маловаты. Застегнуть я их, конечно, застегнула, но они впивались в кожу и дико давили.
– Я так долго не прохожу, – пожаловалась я.
– Потерпи. Без браслетов ничего не получится. Азриэл вмиг заподозрит подмену. И вообще будет тебе стимул похудеть.
– Вот еще! – фыркнула я. – Меня устраивает моя фигура.
Мы почти закончили с переодеванием, когда в обитую железом дверь забарабанили.
– Открывай, мальчишка! – донесся мужской голос. – Немедленно!
Морт резко побледнел и едва не осел на пол. Я вовремя его поддержала за локоть.
– Это он? – спросила одними губами и получила в ответ кивок.
Вот и все, пожаловал хозяин трупа.
До этой минуты я особо не задумывалась, как буду изображать другого человека. Лишь услышав голос того самого Азриэля, осознала, во что на самом деле вляпалась. И сразу стало дурно. Во-первых, от страха, а во-вторых, о себе заявила совесть, настаивая, что обманывать вообще-то нехорошо.
Совесть я быстро успокоила, напомнив, что речь идет о выживании. Не совру – кто знает, что со мной будет? Вдруг этот Азриэл решит, что я помешала его жене вернуться в мир живых и захочет отомстить? Судя по тому, как его боится Морт, такое вполне в его духе.
Но от реальности не скроешься.
– Открывай, – кивнула, – я готова к встрече с мужем.
Морт кинулся к двери. Он уже взялся за засов, когда я его остановила:
– Стой! А труп?
Мы оба уставились на Анастейшу. Она в нижней сорочке, как ни в чем не бывало, лежала на соседнем камне.
– Некромант! – раздался новый удар. – Открой сейчас же или я снесу эту проклятую дверь!
Мы с Мортом, не сговариваясь, бросились к покойнице.
– Держи за ноги, – велела я, подхватывая труп под руки. Ох и тяжелая! – Куда прятать?
– Туда, – Морт указал подбородком на шкаф в углу.
Под звуки ударов и гул содрогающейся двери, мы кое-как запихнули Анастейшу в шкаф.
– Ты уж прости, подруга, – сказала я ей. – Это вынужденная мера.
– Я позабочусь о теле, – пообещал Морт. – Предам земле со всеми подобающими почестями. Где-нибудь подальше отсюда.
– Смотри мне, – погрозила я ему пальцем. Почему-то я чувствовала ответственность за погибшую девушку. Наверное, дело было в нашем сходстве. Я видела в ней себя.
Дверь шкафа захлопнулась и почти в ту же секунду не выдержали петли входной двери. Я едва успела заскочить обратно на камень.
Мы с Мортом так и не обсудили, как мне себя вести. Как вообще себя ведут вернувшиеся с того света? В моем мире таких нет. Разве что зомби из ужастиков… А что неплохой вариант. Чем неадекватнее я буду выглядеть, тем меньше вопросов станет задавать муж. Все ошибки, какие я допущу, спишутся на мое состояние.
Я уставилась в стену перед собой и сжала челюсти, чтобы зубы не стучали от нервов. В ушах стоял оглушающий гул сердца. Единственное, что я слышала сквозь него – шаги. Четкие, размеренные. Так ходят уверенные в себе люди.
Не знаю, почему эти шаги напугали меня. Наверное, причина в том, что в них не было волнения. Обычная деловая поступь. Разве так идет мужчина к любимой, которую только что чудом вернул с того света?
Глава 3. Обман
– Мессир Азриэл, рад снова вас видеть, – воскликнул Морт. – Я как раз собирался открыть. Но ничего страшного, двери все равно требовался ремонт.
Мужчина даже не извинился. Он вообще не удостоил Морта ни словом, ни взглядом, вместо этого сразу направился ко мне.
– Ана, моя драгоценная жена, – сильные мужские руки схватили меня за плечи.
Пальцы впились в кожу – неприятное ощущение. Отчаянно хотелось передернуть плечами, сбрасывая их с себя, но я терпела, помня, что изображаю зомби. Может, слюну пустить? Нет, пожалуй, это будет перебор. Еще решат, что я повредилась умом и сдадут куда-нибудь на лечение.
Мужчина развернул меня к себе и заглянул в лицо. Вот мы и встретились с мессиром Азриэлем, что называется, нос к носу.
Он был старше меня лет примерно на десять. Темные волосы подстрижены неравномерно – с одной стороны коротко, с другой длинная челка спадала на глаза. Трехдневная щетина придавала его внешности небрежный вид. Впрочем, Азриэл из тех мужчин, которым это шло. Откровенно говоря, ему вообще пойдет все, что угодно.
В моем мире он вполне мог стать кинозвездой и завоевать сердца миллионов поклонниц. Высокий, широкоплечий, поджарый. Одним словом, хорош собой. Разве что излишняя суровость – поджатые губы и хмурый взгляд – снижала градус очарования.
На Азриэле был сюртук и штаны стального цвета. Черные сапоги начищены до блеска. При желании я могла рассмотреть в них свое отражение. Идеальный вид портила кровь на серебристой ткани. Наверняка она принадлежит Анастейше. Должно быть, он испачкался, когда нес ее бездыханное тело на руках.
Наши взгляды пересеклись, и я осторожно выдохнула. У мужчины были глаза оттенка молодой листвы. Говорят, зеленый цвет производит терапевтический эффект – успокаивает и умиротворяет. Но глаза Азриэля вызывали лишь тревогу.
У меня давление подскочило от его тяжелого взгляда, и пальцы на ногах свело судорогой. Именно в этот момент я сообразила, что в спешке забыла переобуться. На мне голубые матерчатые кеды, а не белоснежные туфли невесты. Если Азриэл их увидит, вопросов не оберешься. Хорошо, платье длиной в пол и скрывает обувь. И все равно я на всякий случай поджала ноги.
Мужчина пристально вглядывался в мое лицо, как будто искал там ответ. Некий импульс, узнавание или даже отклик. Но там ничего не было. Ведь я видела его первый раз в жизни.
– Скажи что-нибудь, Ана, – не попросил, а потребовал Азриэл и слегка встряхнул меня. Похоже, он только так и умеет говорить. Что ни слово, то приказ.
Я молчала. Отчасти из вредности. Будет тут мной командовать какой-то хлыщ! Но еще и потому, что голос отнялся из-за волнения. За последний час мои нервы подверглись настоящей бомбардировке и сейчас дали сбой.
– Она в порядке? – не добившись от меня реакции, Азриэл обернулся к Морту. – Она и выглядит как-то иначе…
– Возвращение с того света сложная процедура, – нашелся с ответом парень. – Могут случиться всякие непредвиденные изменения. В том числе во внешности. К тому же я не некромант, пока еще нет. Я только учусь.
– Хочешь сказать, что допустил ошибку и покалечил мою жену? – Азриэл выпрямился и расправил плечи.
Его тень увеличилась в размерах и легла на нас с Мортом черным саваном. Я невольно пискнула от страха. Очень зря. После этого звука внимание Азриэла снова переключилось на меня.
Зрачки мужчины изменились. Из обычных круглых вдруг стали узкими, но не вертикальными, а горизонтальными. Подобная форма обеспечивает обзор на триста сорок градусов без поворота головы. Тогда как у людей он всего сто шестьдесят – сто восемьдесят. Чего я не понимала, так это откуда у человека, черт возьми, такие зрачки?!
Испугавшись жуткого взгляда, я невольно отпрянула. Ну Морт, ну удружил. Вот останемся наедине, и я надеру ему уши. Ничего мне толком не рассказал о своем мире! Что он там лепетал о драконах? Он ведь не имел в виду крылатых тварей, дышащих огнем, или…
Морт не спешил мне на выручку. Застыл истуканом за спиной Азриэла и лишь белобрысыми ресницами хлопал. Так себе из него помощник.
Азриэл, тем временем, вернулся к моему пристальному изучению. Кажется, он сомневался в работе Морта. Прямо недовольный клиент. Осталось только вернуть товар и потребовать деньги назад.
А как же невероятная любовь? Помнится, Морт упоминал, что Азриэл без ума от жены. А я пока не видела даже банальной симпатии в его действиях.
– Мне кажется, она поправилась… – задумчиво произнес Азриэл.
Платье и правда мне жало. Особенно в груди. Спасибо шнуровке, что я вообще в него втиснулась. Мы просто не стали её сильно затягивать.
– Не поправилась, а отекла, – менторским тоном поправил Морт. – Такое бывает… после смерти.
– Она меня понимает? – засомневался Азриэл.
– Прекрасно понимаю, – впервые подала я голос.
И Азриэл, и Морт вздрогнули. Настал их черед лишиться дара речи.
В этой тишине внезапно раздался скрип. «Иииии» – протяжный и неприятный. Это приоткрылась дверца шкафа. Того самого, где мы спрятали труп. Я скосила глаза и увидела, как оттуда выпала рука. Говорила же, что надо подпереть дверцу, а Морт все твердил: «И так выдержит». Еще немного, и труп вывалится. Вот будет сцена. Обретет новоявленный супруг сразу двух жен – живую и мертвую.
Азриэл начал поворачивать голову на шум. Секунда-другая, и наш обман раскроется. Счет шел даже не на секунды, а на мгновения. Надо было что-то срочно придумать, как-то отвлечь его. Сделать хоть что-нибудь!
Я резко подалась к Азриэлю, вцепилась в лацканы его сюртука, дернула на себя и поцеловала мужчину в губы. Ничего другого мне в тот момент в голову не пришло. Зато так его глаза будут закрыты, и даже супер-зрачки не помогут.
Теперь Азриэл был спиной к шкафу, а я – лицом и могла наблюдать за мальчишкой, не прерывая поцелуя. Морт успел спрятать руку обратно, захлопнуть дверь и прижаться к ней плечом. Вроде ему так удобнее стоять.
Моя миссия была выполнена, я собралась отстраниться, но Азриэл не позволил. Его рука по-хозяйски легла на мой затылок, удерживая, и невинный поцелуй, а точнее банальное прикосновение губ к губам, неожиданно перерос в нечто большее.
Азриэл рывком притянул меня к себе. Так резко, что я едва не свалилась с камня, где сидела. Он целовал горячо и порывисто, терзая и лаская мой рот языком. В этом поцелуе не было нежности, одна только власть. К счастью или нет, но длился он недолго. Вскоре я получила свободу.
Ох, это было ярко. А ещё горячо и очень, прямо-таки невероятно порочно. Аж закурить захотелось, хотя я вообще-то не курю.
Отпустив меня, Азриэл провел рукой по своим волосам, убирая их с лица, а потом удовлетворенно кивнул. Видимо, посчитал, что я возвращаюсь в норму, раз сама поцеловала его.
Но я ошибалась, думая, что поцелуй полностью отвлек Азриэля. Не так-то просто этого мужчину сбить с толку.
– Что там? – хрипло спросил Азриэл, поворачиваясь к Морту.
– Швабры, – нашелся с ответом парень. – Все время норовят выпасть. Давно надо навести порядок, да все руки не доходят.
– Довольно, – прервал его Азриэл. – Я забираю жену. Мы уходим.
Он схватил меня за руку. Пальцы наручниками сомкнулись вокруг моего запястья, и я запаниковала. Как уходим? Куда уходим? Я не готова!
– Не пойду, – заупрямилась. – Я вас не знаю.
