– Это Морт. Можно войти? У меня новости, – он подумал и добавил: – Хорошие.
– Раз хорошие, входи, – милостиво разрешила я.
Морт ворвался в спальню – бодрый и румяный. От него пахло свежей выпечкой, и в животе у меня заурчало от этого сногсшибательного аромата. Я вспомнила, что вчера даже не перекусила. Со всеми этими трупами, переодеваниями и подменами забыла о нуждах организма. А желудок, судя по ощущениям, уже переварил себя и переключился на ближайшие органы.
– Я ужасно проголодалась, – сказала я, усаживаясь на кровати. – Вчера даже ужина не было.
– Вообще-то был, пока ты мылась, – признался Морт. – А еще Азриэл приходил. Но, увидев, что ты спишь, ушел.
Отлично, муж оказался приличным человеком. Но все же сейчас меня больше волновала еда.
– Ты все съел? – поразилась я наглости мальчишки. – Или там еще что-то есть?
– От ужина ничего не осталось, но завтрак частично уцелел.
Морт метнулся в гостиную и принес поднос. Тот был полупуст совсем как чаша моего терпения.
На большой тарелке сиротливо лежал один тост, варенье в пиале было исключительно на стенках, сок вовсе закончился и лишь отвара, цветом и запахом напоминающего чай, было в избытке. Хороший у парня аппетит, ничего не скажешь.
– Растущий организм, – пояснил Морт, ничуть не смутившись, – требует много пищи.
Я подъела все, что уцелело после парня, и сказала:
– Надо попросить, чтобы нам приносили еды в двойном размере. Мне, конечно, пойдет на пользу немного похудеть, хоть браслеты не будут так давить. Но не принудительно же.
Морт рассказал о своих приключениях. Оказывается, он времени даром не терял. Пока я накануне вечером нежилась в ванной, он ходил на разведку. Благодаря своей природной харизме он очаровал местных служанок и выведал кое-что полезное.
– Нам повезло, – заявил Морт, – родных Анастейши нет на свадьбе. В Аллории прошел второй ритуал. Первый состоялся в городе невесты. На том торжестве была вся ее семья. Поэтому сюда они не поехали.
– Отлично, – кивнула я. – Хоть перед ними не придется изображать покойную. Родственники явно знают ее лучше, чем новоиспеченный муж.
– Кстати, о родных… Анастейша сирота. Ее воспитывал дядя, а точнее отдал в пансион, где она и выросла. Так что родня тоже плохо ее знает.
После слов Морта я задумалась об Анастейше. Мне стало безумно ее жаль. Выросла одна, в каком-то пансионе, вдали от родных. Вроде только встретила любовь, обрела семью и надежду на счастье, как ее жизнь оборвалась. Несправедливо.
Я с самого начала понимала, что необходимо найти убийцу невесты. Кем бы он ни был, он представлял опасность и для меня. Зачем-то ему была нужна смерть девушки. Увидев ее живой, он наверняка захочет завершить начатое. Быть убитой так же, как Анастейша, я точно не желала.
Но сейчас к мотивам отыскать убийцу присоединился еще один. Я ощутила жгучее желание отомстить за свою двойняшку. Она не заслужила гибель в столь юном возрасте.
– А как насчет родных Азриэля? – поинтересовалась я. – У него большая семья?
– Про них я тоже все выяснил, – сообщил Морт. – Родители умерли, так что свекрови у тебя не будет. Поздравляю. Зато есть два брата. Каждый живет отдельно с женами и детьми. Анастейшу до свадьбы они знать не знали.
– Ты молодец, столько всего разузнал, – похвалила я.
– А еще я ночью смотался обратно в башню некроманта и похоронил твою предшественницу, – похвастался парень.
– Спасибо, – кивнула я. – Кстати, где ты ночевал?
– Мне выделили спальню по соседству с твоей.
– Вот и славно, – значит, Морт всегда будет под рукой.
Я отодвинула от себя пустой поднос. Живот протестующе заурчал, намекая, что не наелся. Надо выяснить, где здесь кухня, и наведаться туда.
Я как раз открыла рот, чтобы спросить у Морта дорогу. Даже что-то сказала, но мой голос потонул в жутком звуке, пронесшемся по замку. Он походил на грохот в горах во время схода лавины и был такой силы, что стены задрожали, а с потолка посыпалась каменная крошка.
Я в ужасе схватилась за столбик кровати. Происходящее напоминало землетрясение. Балла этак на три. Не катастрофа, но достаточно жутко. Что нужно делать при землетрясении? Встать в дверной проем!
Я подскочила с кровати и устремилась к двери. В тот момент, когда я, вцепившись в косяк, замерла в дверном проеме, все прекратилось.
Морт, который все это время как ни в чем не бывало сидел на кровати, спросил удивленно:
– Ты чего это?
– Так ведь трясет.
– А, это, – махнул он рукой. – Это Черный дракон рычит. Требует завтрак.
– Д-дракон? Он что живет в замке? – я пошатнулась. От такого дверной проем не спасет.
– В самом замке он не поместится, да и не любят драконы замкнутое пространство. Но на крыше для него отведена площадка, где он отдыхает между полетами.
«Так, на крышу не ходить ни при каких обстоятельствах» – пометила я себе.
– И часто он вот так… требует? – уточнила я.
– Бывает, – пожал плечами Морт. – Ты привыкнешь.
Я в этом сомневалась. На дрожащих ногах я кое-как добрела обратно до кровати и села. Драконы – реальность этого мира, лучше разузнать о них поподробнее.
– Откуда они вообще взялись? – спросила я.
– Ой, это старая история. У нас ее любят рассказывать малышам на ночь. В общем, когда-то очень давно драконы и укротители были единым целым. Этакие метаморфы, способные менять форму по своему желанию. Но они вечно спорили между собой, кем лучше быть – человеком или драконом. А потом произошел раскол. Одни перестали обращаться в людей, а другие – в драконов. В конце концов, они забыли, как это делать. Так из одной расы образовались две, но вражда никуда не девалась. Вольные драконы регулярно пытаются уничтожить Аллорию, а укротители в отместку берут их в плен и делают своими рабами. Так и живем.
Я поблагодарила Морта за увлекательную историю. Все это походило на сказку, но после того, как я лично слышала рык дракона, не было причин ей не верить.
Получается, Азриэл потомок драконов. Теперь понятно, откуда у него такие зрачки. Атавизм. Кому-то достается аппендикс от предков, а кому-то суперзрение. Эволюция, бессердечная ты стерва.
Я едва успела перевести дух, как пришла горничная, чтобы помочь мне одеться. Сама я бы точно не справилась. Все эти завязки, заклепки, заколки в волосы, локоны, уложенные строго по схеме. Слишком сложно.
В покоях целая комната была отведена отдельно под гардеробную. Выбирай платье, какое пожелаешь – синее, зеленое, золотое. Все цвета вырвиглазные, во вкусе Анастейши.
Я бы порадовалась изобилию, если бы не одно «но» – весь гардероб был заточен под погибшую хозяйку, а я примерно на размер крупнее нее.
Горничная кое-как натянула на меня платье и принялась зашнуровывать его на спине. Тут ее ждал сюрприз. Девушка удивленно крякнула, осознав, что завязать платье не получится.
Я молчала. У меня амнезия, откуда мне знать, какой размер я носила до того, как умерла. И вообще что за упреки? Смерть никого не красит.
Горничная помялась и, в конце концов, деликатно предложила:
– Может, подберем что-то более свободного кроя? А это платье вместе с другими я отдам портнихе. Пусть приведет их в надлежащий вид.
«То есть расширит под внезапно располневшую хозяйку», – расшифровала я и благосклонно согласилась. Нормальный размер платьев необходим. Целую неделю носить то, что мало – так себе вариант.
Мы поменяли платье, и процесс одевания пошел бодрее. С обувью проблем не возникло. У нас с Анастейшей оказался один размер ноги. Повезло. Никакая амнезия не объяснит увеличение или уменьшение стоп.
Приготовления к выходу в общей сложности заняли целый час. Немыслимая трата времени, как по мне. Дома я справлялась за пятнадцать минут: пила кофе и красила глаза одновременно. Прической вовсе не заморачивалась. Провела пару раз расческой по волосам и нормально. На худой конец собрала их в хвост.
В этом же мире одна только женская одежда повергала в уныние. Белье, сорочка, нижняя юбка, само платье. Спасибо, что без корсета. Зато рукава длинные и широкие. Я постоянно в них путалась. А когда тянулась за каким-нибудь предметом, непременно цепляла рукавами за все подряд. Ужас как неудобно!
Во всем этом великолепии я вышла из спальни и застала в гостиной Азриэля. Сегодня он выглядел иначе – во всем черном. Надо сказать, ему шел этот цвет. Но в то же время он подчеркивал ощущение опасности, что волнами исходило от мужчины. Настоящий инквизитор в мрачном одеянии. Того и гляди предаст меня огню. И вовсе не в переносном смысле, учитывая огнедышащего дракона.
А еще я отметила пояс с металлическими вставками, несколько перстней на пальцах и наручи из тонкого серебристого металла с гравировкой из непонятных иероглифов. А вот брачных браслетов что-то не видать. Или их носят только женщины? Похоже, что так.
Мои браслеты, кстати, прилично натерли кожу. Скорей бы уже похудеть, пока они вовсе ее не содрали.
– Превосходно выглядишь, Ана, – приветствовал меня Азриэл.
Кажется, он собирался добавить «для мертвой», но вежливо промолчал. Странно, что он не пытался сблизиться. Вот и сейчас ограничился кивком. То ли он не хотел меня пугать своим напором, то ли сам опасался касаться той, что еще недавно была мертва.
Азриэл провел рукой по волосам. Кажется, этот жест у него привычный из разряда неосознанных. Глядя на него в этот момент, я поймала себя на мысли о нашем поцелуе. Да я же хочу его повторить! Неприятное открытие. Сближаться с чужим мужем не лучшее решение.
Вернее всего романтику убивают мысли о смерти – проверено. Поэтому я спросила:
– Моего убийцу уже нашли?
Вдруг я зря волнуюсь? Может, убийца уже пойман и наказан.
– Увы, пока нет, – ответ Азриэля разочаровал. – Но поиски вовсю ведутся. Не переживай, Ана, его обязательно найдут и накажут. Я смотрю, ты чувствуешь себя лучше, значит, пора подписать брачный договор, – сменил он тему.
Морт, стоящий за спиной Азриэля, отчаянно замахал руками, привлекая мое внимание. Кажется, он хотел сказать, чтобы я не смела отказываться.
– Нет! – двигал он губами, при этом не издавая ни звука. – Не вздумай.
Наверное, он прав. Неожиданный отказ вызовет кучу вопросов. Я, конечно, могу свалить все на внезапную смерть и переосмысление ценностей. Мол, видела белый свет, много думала и решила изменить свою жизнь. Но что-то подсказывает: Азриэл не из тех, кто спокойно принимает отказ.
– Идем, – он протянул мне руку. – Надо всего лишь поставить одну подпись. Это не займет много времени.
Делать нечего, пришлось подчиниться. И только покидая вслед за Азриэлем покои, я вдруг сообразила, что понятия не имею, как расписывалась Анастейша.
Вот дела…
Глава 7. Подпись
Морт увязался за нами. Красный шарик и тот чинно плыл по воздуху за моей спиной. Прямо личная свита. Называется, почувствуй себя королевой. Вот только я прекрасно помню, где заканчивали свой земной путь многие из коронованных особ – на плахе. Как бы со мной не случилось того же.
Могла я забыть, как расписываюсь? Допустим. Но остается еще почерк. Как насчет него? Он что-то вроде условного рефлекса или нет? Мышечная память и все такое.
Ладно, валим все на амнезию. Просто напишу имя «Анастейша» и дело с концом. Я мысленно представила процесс и похолодела. В голове была пустота. Я не умею писать на местном языке! Могу только говорить. Это же катастрофа.
Ох, я бы сейчас не отказалась от коньяка. С валидолом. Но упоминать об этом вслух, наверное, не стоит.
Вся моя надежда была на то, что Азриэл не в курсе, как пишет Анастейша. Весьма призрачная надежда, надо сказать. Вдруг они посылали друг другу любовные письма? А что, могли. В таком случае Азриэл знает почерк жены.
Паника накрыла неожиданно, сжав грудь спазмом так что не вздохнуть. Мне конец! Я едва сдержалась, чтобы не броситься назад по коридору. Вместо этого обернулась и посмотрела на Морта глазами полными ужаса.
Парень жестами спросил, в чем дело. Я в свою очередь изобразила, будто расписываюсь, а потом провела ребром ладони по горлу. Этот жест известен в любом мире. По крайней мере, Морт меня отлично понял и резко побледнел.
Сильф тоже догадался, о чем речь. Красный шарик затрясся, что очень походило на приступ беззвучного хохота. Вот доберусь до него и лопну!
Морт приложил руку ко лбу и закатил глаза. Ему дурно? Ах нет, это он мне предлагает изобразить недомогание. Может сработать.
– Все в порядке, Ана? – обернулся Азриэл на нашу возню.
– Мне что-то нехорошо, – пробормотала я, следуя совету Морта.
– Позволь тебе помочь, – Азриэл поддержал меня под локоть. – Мы уже близко. Поставишь быстро подпись под договором и вернешься отдыхать к себе.
– Может, отложим? – робко предложила я.
– Прости, не получится. Все патриархи приехали в замок, чтобы лично засвидетельствовать этот момент. К тому же, пока не поставлены подписи, наш союз можно оспорить. А я хочу скорее назвать тебя своей, не опасаясь, что снова потеряю. Ты ведь тоже этого хочешь? – уточнил Азриэл.
– Разумеется, – кивнула я.
– Замечательно, – он сжал мой локоть сильнее, чем это требовалось, и ускорил шаг. Да уж, ему точно не терпится.
Мы прошли еще немного, когда снова раздался рык, что напугал меня утром. Теперь уже я сама вцепилась в руку Азриэля клещами.
– Черный сегодня не в духе, – пояснил он. – Закончим с подписью, и я с ним разберусь.
Черный… надо же. У дракона нет имени, один только цвет. У нас даже тиграм в зоопарке дают клички и заботятся о них. Дракон, похоже, здесь в еще худшем положении.
Рык прекратился, когда мы вошли в круглый почти пустой зал. Одна его стена полностью была из окон высотой от пола до потолка. Слюда была настолько тонкой, что через нее просматривалось все, как через обычное стекло.
Вид отсюда открывался потрясающий. Синее небо с редкими перьями облаков, шпили соседних замков и тени парящих драконов. Дух захватывало от высоты и широты обзора.
Я так засмотрелась, что не сразу заметила, что мы в зале не одни. Восемь мужчин и одна женщина ждали нас возле стола, на котором лежал развернутый лист пергамента.
Патриархи. Это без сомнения они. У каждого одежда определенного оттенка: желтый, синий, зеленый, коричневый, сиреневый, белый, серый, бежевый и красный на женщине. Десятый – черный – у Азриэля.
Видимо, у каждого рода свой цвет. Морт позже объяснил, что он соответствует цвету драконов, которых укрощают представители рода. Но со стороны, когда патриархи собирались вместе, это смотрелось забавно. Словно я имела дело с живой радугой.
Пока я рассматривала патриархов, они с не меньшим интересом изучали меня. А что, правители города тоже люди, им, как и всем, любопытно взглянуть на воскресшую.
