Катерина Цвик "Под маской, или Страшилка в академии"

Тем временем он все же замолчал и отвлекся на свою гитару.

– Что с ней? Меня, кстати, Алей зовут, – решила я представиться.

– Ой, прости. Я Бром. А у Лялечки струна лопнула. Я уж испугался, что трещина где какая есть, но вроде ничего, обошлось.

– Бром… А тебе подходит.

Парень заулыбался и внезапно предложил:

– А хочешь, я тебе поиграю!

– Так у тебя же струна лопнула…

– Это ничего. Я сейчас новую натяну.

Он тут же достал из одного из многочисленных карманов своих штанов небольшой футляр, из которого вынул струну. Ловко ее натянул на колки, быстренько настроил и заиграл.

Гитара казалась в его руках почти игрушечной, но звуки, что он умудрялся извлекать из инструмента, завораживали! Я сидела, от изумления приоткрыв рот! Потихоньку вокруг нас собирался народ, но его это нисколько не смущало. Наоборот, парень заиграл более веселую мелодию, от чего рядом с нами начали танцевать дети. Когда же он закончил, собравшиеся разразились аплодисментами и подбадривающими выкриками.

– Дяденька, а как называется эта штука? – девочка лет пяти, которая только что задорно отплясывала под его музыку, подошла поближе и с интересом уставилась на инструмент в его руках.

– Это гитара, – с гордостью ответил.

– А это тоже гитара? – указала на скрипку в кофре.

Мы с Бромом улыбнулись.

– Нет, это скрипка, – ответила я, открывая футляр. – Смотри, она гораздо меньше и издает совсем другие звуки.

– А какие? – большие голубые глаза ребенка светились искренним интересом.

– Покажешь? – обратилась я к Брому.

– Э-нет, я на этой финтифлюшке играть не умею. Это старый инструмент моего брата, он попросил отнести его бабушке, – открестился парень.

Глаза девочки погрустнели.

– А можно я попробую?

Очень захотелось ее порадовать, а еще снова ощутить то невероятное чувство растворенности в музыке, которое у меня возникало каждый раз, когда удавалось взять в руки инструмент. Я ведь с отличием закончила музыкальную школу по классу скрипки, а потом частенько выступала с девчонками на различных вечерах. У нас даже группа своя была, и выступали мы не только с музыкальными номерами.

– Ну, если умеешь, то конечно, – пожал плечами Бром и сощурился на припекающее солнышко.

Я достала скрипку, провела пальцами по смычку, повертела его в руке, а потом взяла несколько аккордов, чтобы понять звучание. На удивление, инструмент звучал превосходно! И тогда я решила сыграть мелодию, которую когда-то услышала у одной неординарной исполнительницы, которая не просто играла, но и танцевала одновременно и снимала умопомрачительные клипы. И вот один из них как раз снимался у похожего фонтана, и сейчас всплыл в памяти.

Смычок дрогнул в руке. Отчего-то накатило дикое волнение, будто именно сейчас я не просто сыграю мелодию, а проведу какую-то невидимую нить между мной прежней и теперешней. А в следующее мгновение я прикрыла глаза и заиграла.

Музыка полилась, и душа запела в унисон волшебным звукам удивительной скрипки, что-то глубоко внутри трепетало и будто становилось значимее и объемней. Наверное, я могла бы сравнить это чувство со своей магией, но все же это было нечто иное. Непонятное, но прекрасное, раскрывающее невиданные прежде внутренние горизонты…

…А потом я услышала дружный вздох восхищения и открыла глаза.

Вокруг творилось нечто невероятное! Все картины, что только что стояли перед внутренним взором, оживали в фонтане красочными иллюзиями! Плескались прекрасные русалки, вокруг них кружили веселые тритоны, а сам фонтан превратился в проектор, демонстрирующий эти картины, рожденные моим неуемным воображением.

Даже не знаю, как я не сбилась. Наверное, сказалась практика выступлений, но больше всего меня шокировало осознание того, что творившаяся вокруг фантасмагория – дело моих рук! Только я точно знала, что уже привычная магия здесь не причем. Сейчас балом правило то самое – глубинное, что сейчас ощущалось всем моим естеством. Меня буквально распирало от невероятных ощущений. Сама того не замечая, я начала пританцовывать, а потом и вовсе кружиться в танце. Меня будто подхватила неведомая сила, имя которой вдохновение. Вдохновение ли? В эти мгновения я была по-настоящему счастлива и хотела подарить это счастье окружающим.

Когда прозвучали последние аккорды, на площадь опустилась тишина. Запыхавшись, я стояла на бортике фонтана и улыбалась тому невероятному, что только что со мной произошло. Я такого еще никогда не испытывала. Это словно… словно… Нет, невозможно подобрать слова! А в следующее мгновение на меня обрушился шквал аплодисментов. Люди требовали еще. И я была готова играть снова… но – подошел Бром, снял с бортика и прошептал на ухо:

– Это было просто великолепно! Бежим! А то нас отсюда до самого вечера не выпустят!

Это в мои планы не входило. К тому же я ощутила как-то враз накатившую усталость, а потому помахала всем рукой и устремилась вслед за Бромом. Но люди не хотели так просто меня отпускать и не давали пройти. Тогда парень, подхватив меня, поудобнее посадил себе на плечо и понесся прочь. Народ весело заулюлюкал, но пропустил нас, выкрикивая пожелания снова услышать и увидеть мое представление. И самое удивительно, что им всем было все равно, какое у меня лицо. Сейчас они видели перед собой не уродливую девушку, а человека, который подарил им чудо!

Глава 7

Не успели они прилететь в этот людской город, как он начал их неприятно удивлять. Взять хотя бы приземление на площади. Мало того что здесь совершенно не понятно, куда можно сесть, он с Карой даже успел поцапаться по этому поводу, так еще и эти сумасшедшие люди валяются где ни попадя! Что за нравы?! Он даже подумал плюнуть на прогулку и настоять на том, чтобы сразу пойти к ректору обсуждать внезапно появившиеся между их учебными заведениями вопросы, но у Кары была настроение посмотреть город, и он не хотел ей отказывать в такой малости.

В нем все оказалось гораздо лучше, чем он мог представить. Он бывал здесь лет сто назад и не ожидал, что город настолько преобразится! Но было кое-что, что никогда не изменится – прилипчивые взгляды и шепотки за спиной. Его это давно не трогало, но сегодня почему-то раздражало.

– Дорогой, ты сегодня какой-то нервный, – обратилась к нему жена, присаживаясь за столик летней веранды одного из многочисленных кафе.

Дракон подвинул ей стул и присел напротив.

– Не знаю. Наверное, меня выводит из себя вся эта ситуация.

– Что делать! Политика…

– Политика, – раздраженно повторил он и выдохнул, успокаиваясь. – Они там до чего-то договорились, а я должен отправлять в эту глушь своих лучших студентов!

– Ну, чего ты так распереживался? Это ведь ненадолго. Всего на полгода.

– Да все я понимаю! Только ведь и люди своих студентов пришлют! Обмен, нестабильная материя его подери! И как их обезопасить от нашего молодняка – я не представляю!

– Ну, они же будут старшекурсниками, должны и сами что-то уметь. Не зря ведь даже нам приходится считаться с людьми-магами. К тому же здешний ректор заинтересован в том, чтобы все прошло гладко. Сегодня встретишься с ним и все обговоришь детально.

В этот момент к драконам подошла молоденькая пышногрудая официантка и, с любопытством разглядывая, предложила меню. Уделив несколько минут заказу и дождавшись, когда девушка отойдет от столика, Кара вздохнула и сказала:

– Я больше переживаю, что придется отправить сюда нашего сына. Его дракон как раз вошел в фазу быстрого роста, и от того эмоциональное состояние Криса часто меняется.

– Мне тоже это не нравится, но король ясно дал понять, как нам важно это сотрудничество, и отдельно намекнул, что нашему сыну следует уделить больше внимания людям и их традициям, и что лучше, чем стажировка в одной из известнейших человеческих академий, сложно и представить! – в конце мужчина так распалился, что даже повысил голос.

Кара выждала некоторое время и положила ладошку на его сжатый кулак. Она знала, что только перед ней он мог показать свои истинные чувства и позволить себе немного вспылить. Для всех остальных ректор крупнейшей магической академии Драконьих островов всегда предельно сдержан и даже холоден.

– Я уверена, несмотря ни на что, он справится. Он же наш сын, – улыбнулась она.

– В этом я не сомневаюсь, – он сжал ее пальчики, уже в тысячный раз поражаясь их изящности. Он безумно любил свою жену, которая – о редкость! – была и его истинной парой. – Только вот справлюсь ли я сам…

Раздался ее приятный грудной смех, и она покачала головой:

– Ты со всем справишься! В этом я уверена!

Нервозность и плохое настроение мужчины как-то сами собой исчезли.

***

– Бром, а куда мы идем? – шагая рядом с парнем, спросила я.

Он так целенаправленно куда-то меня вел, что поначалу казалось, что так и нужно. Но немного придя в себя, поняла, что в этой части города побывать еще не успела, а потому совершенно не представляла, где находилась, да и зачем иду за парнем – тоже.

– Так к бабушке! Я же к ней и шел! – удивленно поглядев на меня, как будто я должна была это знать, ответил он.

– Эээ… Понятно… А зачем я к ней иду?

Казалось, этот вопрос поставил парня в тупик. И некоторое время мы шагали молча.

– Ну-у-у, ты же хочешь пообедать? А ее ресторация одна из лучших в городе! – наконец ответил он, а я затормозила.

– Бром… Понимаешь… – отчего-то было стыдно признаться в своей неплатежеспособности, но зачем скрывать очевидное? – У меня нет денег на обед в столь шикарном заведении. И вообще… я хотела найти работу.

– Нашла о чем переживать, – тут же расцвел он улыбкой. – Во! Смотри! – и раскрыл передо мной футляр от скрипки, которую я, к слову, так и продолжала нести в руках. А там обнаружилась целая россыпь медных кругляков, среди которых лежали и серебряные!

– Откуда?! – в удивлении округлила глаза.

– За твое выступление.

– Но когда ты успел? – недоумевала я.

– Ну, пока ты раскланивалась и приходила в себя, улыбаясь, как блаженная, я прошелся среди зрителей и… вот! – Он гордо подбоченился. – Так что это все твое. Тут не на один обед хватит. Но бабушка тебя и так покормит. Ты же со мной.

А у меня чуть слезы на глаза не навернулись, честное слово! Целый месяц я ломала голову, где бы заработать хоть один медяк, а тут…

– Ну, чего застыла? Пошли! – и внезапно замолчал на целую минуту, лишь как-то странно поглядывая на меня. Я даже начала волноваться. – Слушай… – неуверенно начал он. – Тебе это, конечно, может быть совсем не интересно. Но… У нас есть группа… музыкальная. Вот.

– Здорово! – искреннее восхитилась я.

– Правда? – он снова заулыбался, увидев мою заинтересованность, и, взъерошив своей лапищей волосы, начал говорить в своей обычной манере: – Так вот, у нас есть и гитарист, то есть я, и барабанщик, и даже флейтист. Но бабушка говорит, что нам не хватает или скрипача или клавишника. У меня знакомых пианистов нет, а незнакомые с нашей молодой группой связываться ни в какую не хотят. Тут я вспомнил, что у меня вообще-то есть старший брат-скрипач, но он наотрез отказался с нами выступать. Как я его только ни уговаривал! Но он уперся. Даже вот, вручил свою скрипку с наказом передать бабушке и больше к нему с этим вопросом не приближаться. Он, видите ли, сейчас работает в серьезной адвокатской конторе и такими глупостями заниматься не собирается! Но разве ж музыка – это глупость?! Да это же… Это же… – он даже руки развел в стороны, демонстрирую, что это явно что-то большое.

Но я и без слов его превосходно понимала.

– Музыка – это целый мир, – тихо сказала я и улыбнулась, вспоминая то невероятное чувство, которое испытала совсем недавно.

– Вот! Вот! Ты меня понимаешь! – он так обрадовался, что чуть не выпустил из рук футляр от скрипки. – Слушай, давай к нам в группу, а? – и посмотрел так просительно, что хотелось тут же пообещать этому милому рыжику все, что угодно. А потом, сверкая глазами, полными неподдельного энтузиазма, заговорил быстро-быстро, не давая и слова вставить: – Ты только представь, какие номера мы будем делать! Какой звук забабахаем! У меня ведь и магические усилительные установки есть! А уж если к этому добавить твои иллюзии, то все просто обалдеют от восторга! Да такого в этом городе точно никто не делал! Бабушка сто процентов нас к себе в ресторацию выступать возьмет! И платить хорошо будет! Ты не думай, она у меня мировая!

Парень рисовал настолько заманчивые картины, что хотелось тут же со всем согласиться. Вот только…

– Бром! – наконец, вклинилась я в его речь.

– Что? Не хочешь? Совсем-совсем? – тут же поник он, видя мою расстроенную физиономию.

– Да дело не в этом! Очень хочу! Ты даже не представляешь себе как! Только… Ничего не выйдет.

– Но почему?

– Да потому что люди хотят слушать не только красивую музыку, но и предпочитают видеть хотя бы симпатичного исполнителя. А я… – я отвернулась.

– Ты чего? – он развернул меня к себе, пытаясь заглянуть в глаза. – Разве не видела, что всем тем людям на площади было все равно, как ты выглядишь?

– Им, может, и все равно. Но в ресторации обычно приходит очень взыскательная публика.

– Что-то ты не о том сейчас думаешь. Ты мне скажи: ты согласна стать частью нашей группы?

– Ну… я была бы не против попробовать, – честно ответила, глядя ему в глаза.

– Вот и отлично! Пошли! – и с видом совершенно счастливого человека направился вперед.

Несколько секунд я просто растерянно стояла на месте, а потом улыбнулась во все свои тридцать два зуба и направилась вслед за парнем. Что бы там ни было, какие бы сомнения меня не одолевали, а попробовать стоило! И если получится… Нет, не так. Когда получится, я перестану зависеть от опекуна совсем!

Глава 8

– Ты чего трясешься? – приобнял меня в подбадривающем жесте Гурим. – Сама же знаешь, что все будет хорошо! Мы столько репетировали, что иначе и быть не может! – и попытался прижать к себе теснее.

Гурим был на четверть… та-дам! Гоблином! А потому моя экзотическая наружность ему очень приглянулась и, несмотря на разницу в возрасте, а он, как и Бром, на два года меня младше, пытался неумело ухаживать и оказывать знаки внимания. Я усиленно делала вид, что ничего не замечаю, он же лишь вздыхал и с тоской поглядывал в мою сторону. Не то чтобы Гурим мне неприятен, он отлично играет на флейте, веселый, компанейский парень, но он совершенно не подходил мне в качестве ухажера: низенький, немного зелененький, тощенький, страшно лопоухий и носатый. К тому же подростковые прыщи все еще расцвечивали его физиономию щедрой россыпью. В общем, гоблин. Да, я тоже сейчас далеко не мечта каждого парня. Но, как говорится, мы выбираем, нас выбирают, и это часто не совпадает… К тому же я никаким боком не гоблинша, и вкусы у меня вполне человеческие.

– Гурим, – вздохнула я и чуть отодвинулась, – я всегда волнуюсь перед выступлением. Не обращай внимания.

– Отстань от Али, дай ей сосредоточиться, – прозвучало от нашего ударника, который любовно поглаживал свои палочки.

Алиас – барабанщик от Бога. Палочки в его руках летали, и за ними не всегда можно было уследить взглядом, ну а отменное чувство ритма просто восхищало!

Здешняя музыка мало чем отличалась от Земной. По крайней мере, в ней тоже очень много разнообразных стилей. Но различия все же имелись. А потому предложенные мной к исполнению мелодии воспринялись парнями на ура. Ведь это что-то новенькое, экзотичное, чего здесь еще не слышали.

– Ну что, ребятки, готовы?.. – вошла к нам в комнату, в которой мы ожидали выступления, Берта, а если полностью – Берталуччи Бринимген, бабушка Брома и держательница ресторации.

Хотя назвать бабушкой эту орчанку просто язык не поворачивался: высокая, статная, чуть в теле и без намека седины в волосах, она напоминала, скорее, воительницу на покое, чем чью-то бабушку. Но добрый свет в глазах делал ее образ мягче. Как эта женщина сумела закрепиться в людском королевстве и привести самую обычную харчевню к званию лучшей рестораций города, я не знаю. Но, глядя на Берту, сомневаться в том, что у нее получится все, за что она ни возьмется, не приходилось. Энергии из нее так и била ключом.