А несколько месяцев назад, при переезде в новый город, он сказал, что хочет уйти на покой, не желает больше связываться с преступностью. Я-то, идиотка, подумала, что ему просто хочется на старости спокойной жизни, и только обрадовалась.
Да, я знала, что он не вечный. Но одно дело знать это в принципе, а другое – услышать четкие сроки…
Неожиданная мысль заставила встрепенуться. Дамиан знал о болезни, но мне не говорил. При этом не мог не понимать, что рано или поздно скрывать это станет невозможно.
Я утерла слезы и решительно встала с кровати. Дамиан интриган еще тот, должен был подстраховать себя, максимально обезопасить от потери памяти.
С этой мыслью стала скрупулёзно перебирать все его бумаги. Довольно быстро наткнулась на толстую записную книжку с потрепанной обложкой. Ей явно был не один год.
Наугад распахнула ее примерно посредине. Всмотрелась в угловатый знакомый почерк Дамиана.
«… и все равно ничего. Я, конечно, особо и не надеялся, что это поможет излечиться, но все же. Сколько я еще проживу – не знаю. Возможно, всего пара лет. Может, имеет смысл найти целителя, который будет вливать в меня свой резерв? За последние несколько лет удалось скопить немало золота. Но рано или поздно оно закончатся, я все равно умру, а Дафна останется без средств к существованию. Она хорошая девочка, жаль, что жизнь так жестоко обошлась с ней…» – прочла я.
По моим щекам вновь потекли слезы. Я пролистала еще несколько страниц.
«Время, время… Меня тяготит это изо дня в день. Я не знаю, сколько мне отпущено. Засыпаю с мыслью, что, возможно, завтра уже не вспомню то, что сегодня случилось за день. А еще стараюсь как можно чаще прокручивать в голове те воспоминания своей жизни, которые не хотел бы забыть. Их ровно одиннадцать. Я это точно знаю. Но могу назвать только девять – два уже потеряны. Они были важны для меня, те два кусочка моего прошлого. И что это было? Первая встреча с моей женой? Первое слово дочери? Последнее? Нет, это все еще живо в памяти… Все еще болит в груди…»
Судорожно вздохнув, перелистнула дальше, не желая читать настолько личные вещи, и не в силах вовсе захлопнуть дневник.
«Возможно, все же стоит обратиться к целителям. Но наших сбережений хватит лишь на две-три процедуры. Нужно увеличить свой доход. Это возможно, если поступлюсь некоторыми своими принципами. В конце концов, я никогда не считал себя хорошим человеком. Надеюсь, Дафна никогда об этом не узнает. Незачем ей связываться с наркоторговлей и работорговлей…»
И еще через несколько страниц краткая запись за тот день.
«Она узнала. Это того не стоило».
Дальше я не стала читать. Слишком тяжело. Да и было очевидно, что ничего, что могло бы помочь, там нет.
Было очень страшно, что Дамиан меня так и не вспомнит. Но даже если так – пусть. Достаточно того, что я все помню и смогу ему рассказать. Смерть нескоро заберет его у меня. Я не позволю!
***
Лекарь не обманул. Целитель пришел поздно вечером и несколько часов вливал магическую энергию в Дамиана. Во время ритуала наемник спал, и сразу сказать стало ли ему лучше – я не могла.
После ухода целителя я вновь присела у кровати наемника. Меня немного мучила моя жажда, но оставить Дамиана, не убедившись, что все в порядке, не могла.
От моего пристального взгляда мужчина проснулся. Открыл глаза и уставился на меня с недоумением.
– Дафна? – произнес он немного растерянно.
– Ты меня помнишь, – выдохнула я облегченно и счастливо улыбнулась. Значит, еще не все потеряно.
Наемник сел на кровати и с некоторым удивлением огляделся. Затем на его лице мелькнуло понимание.
– Я… я тебя забыл, да?
– Не только меня. Почему ты мне раньше не сказал? – воскликнула я, присаживаясь на край его кровати.
– Сначала надеялся найти выход. А потом просто оттягивал момент, все не мог выбрать подходящее время, – хмыкнул он, покачав головой.
– Но ведь… – начала было я, вспоминая прочитанное из его записей и осеклась. Но Дамиан и так все понял.
– Добралась уже до дневника? Я и не сомневался. Знал, что наступит такой момент, что память откажет совсем. Но все на что-то надеялся. Это качество свойственно всем людям – до последнего не веришь, что с тобой может случиться что-то плохое. Я раньше смеялся над этим. Казалось бы, что может со мной произойти такого ужасного, что затмевает то, что уже случилось? Но нет же. С другой стороны, нет памяти – нет плохих воспоминаний, – улыбнулся наемник, но в его глазах мелькнуло отчаяние вперемешку со страхом.
– Но и хорошее тоже забывается… – добавила я тихо.
– За все нужно платить. Еще и физическая беспомощность… Нам давно нужно было поговорить об этом, но я все тянул… Ты выглядишь как подросток, но намного старше меня, так что можно говорить прямо. Я умру. Да что там говорить, если бы не ты – я бы уже лет тридцать как был бы мертв. Но не суть. Финал предопределен. Выхода два: либо ты ждешь, пока сам скончаюсь, наблюдая изо дня в день, как я теряю память и превращаюсь в овощ, переживая этот ужас со мной, либо убиваешь собственноручно. Мне ли не знать, что ты можешь сделать это быстро и безболезненно. Выбор за тобой, – заявил Дамиан серьезным тоном, с нетерпением ожидая моего ответа.
Я словно окаменела. Честно говоря, даже подумать не могла, что Дамиан может такое предложить.
– Почему ты просишь меня принять решение? – спросила одеревеневшими губами, слыша свой голос словно со стороны. До сих пор не верилось, что весь этот день мне не приснился.
– Не смотри так. Думаешь, мне хочется умирать? Но я над этим не властен. Среди двух вариантов предпочел бы второй. Но в любом случае, ответственность будет на тебе, так что и решать тебе.
– Если ты предпочитаешь умереть сейчас, почему же сам этого не сделаешь? – мой голос прозвучал почти спокойно, не взирая на бурю эмоций, бушевавших внутри.
– Наверное, слишком люблю жизнь. Или боюсь смерти, – Дамиан натянуто улыбнулся.
– Я выбираю третий вариант, – отчеканила я.
– Лечения нет.
– Целители могут вливать в тебя свой резерв.
– Не так просто найти тех, кто на это пойдет, а стоит баснословных денег. Да и, если уж на то пошло, это не лечение, а лишь отсрочка неизбежного, – возразил Дамиан, поднимаясь с кровати.
Убедившись, что тело вновь ему послушно, прошел к шкафу у дальней стены, откуда достал ополовиненную бутылку виски. Взболтав ее, наполнил свой бокал.
– Деньги у нас есть, и всегда можно заработать еще. Целителя найти тоже не проблема – было бы желание. Тем более, что первую процедуру тебе уже сделали, – процедила я, с трудом сдерживая поднимавшуюся изнутри злость на ситуацию в целом и желание Дамиана сдаться.
– Меня навещал целитель? Не помню. Только вчерашний вечер смутно, а что сегодня произошло – увы… Настолько все было плохо? Зря ты это сделала. Я против такого варианта, – не согласился Дамиан, сделав глоток из бокала.
– А это уже не тебе решать! Сам дал мне право выбирать! Ты прав, последствия от любого решения переваривать мне! Ты сам-то понимаешь, что предложил?! Жить с осознанием того, что я собственноручно убила единственного человека, который мне дорог, или же наблюдать за его агонией длительное время, даже не попытавшись помочь! Да, шикарный выбор! Ты просто жалкий трус, раз так рано сдаешься! Сам ты не хочешь себя убивать, так как боишься. А я, думаешь, нет?! – я почти мгновенно перешла на крик.
– Дафна, я просто хотел…
Но меня уже несло дальше. Весь пережитый за сегодня ужас наконец нашел возможность выплеснуться.
– Что ты хотел?! Вновь напомнить мне, что я даже не человек? Да мне плевать на это! Ты будешь жить столько, сколько я смогу держать тебя на плаву. К черту все законы морали и понятия человечности. Есть только я и то, что мне дорого. Не смей даже думать о смерти, пока я рядом, слышишь? Не вздумай бросить меня так скоро… – под конец я перешла почти на шепот. По моим щекам вновь побежали ручейки слез.
– Я старый дурак. Прости. Я действительно жалкий трус, – с сожалением ответил Дамиан, с глухим стуком поставив бокал на стол, и обнял меня.
Я с готовностью откликнулась на его объятья, пахнущие его любимым чуть терпковатым одеколоном.
– Мы справимся, – пообещала ему, искренне веря в свои слова.
– Но денег все равно хватит лишь на пару лет.
– Знаю. Но главное, что у нас есть эти пару лет. Есть время что-то придумать…
Глава 12
Следующие несколько месяцев мы с Дамианом честно занимались торговлей. У нас даже получалось сравнительно неплохо.
Продав дом, купили две больших повозки: одну набили товарами для продажи, во второй жили сами. В городах надолго не задерживались. Приезжали, находили целителя, проводили ритуал, после чего несколько недель жили на окраине, продавая товары. Затем ехали дальше.
Дамиан все равно продолжал терять память. После вливания резерва целителя, она возвращалась, но какие-то кусочки оставались утерянными навсегда. Так же обстояло дело и с параличом некоторых частей тела.
Прошло всего лишь полгода, когда у наемника полностью пропала подвижность левой руки. После этого я привыкла каждый день в его глазах видеть страх, а мной все чаще овладевало отчаяние. Я не хотела терять Дамиана, ставшим для меня самим дорогим человеком. Еще больше не хотела снова оставаться одна…
* * *
Дорога мягко стелилась под ноги, мерный стук копыт лошадей и покачивание повозки убаюкивало. Солнышко ласково пригревало, выгоняя вездесущий холод из моего вечно мерзнувшего тела. В воздухе приятно пахло свежескошенным сеном с вкраплением каких-то полевых цветов и слегка конским навозом.
Отмахнувшись от приставучей мошки, не делавшей различий между людьми и вампирами, бросила ленивый взгляд в сторону повозки Дамиана. И тут же насторожилась, заметив, что его повозка движется все ближе к обочине.
– Дамиан? Ты съезжаешь с дороги. У тебя все в порядке?
В предыдущем городе пришлось немного задержаться. Сначала продажи были плохие, потом никак не могли закупить новый товар, который можно выгодно продать в другом месте. Затем при выезде сломалось колесо у моей повозки…
До следующей процедуры Дамиана оставалось около недели. Времени хватало, но ведь нужно еще добраться до города, найти целителей, уговорить одного из них провести процедуру. И если сейчас окажется, что еще и повозка Дамиана сломалась, то…
– Нет, не в порядке. Я не могу пошевелиться, – обеспокоенный голос наемника прервал мою мысль. Дрему сняло как рукой.
Моментально соскочив со своей лошади, я бросилась к нему, на ходу запрыгнула на козлы и остановила коня Дамиана. Только после этого обернулась к наемнику, судорожно зажавшему в руках поводья, но явно ничего не способного с ними сделать. В его зрачках плескался ужас.
– Ты помнишь кто я? – уточнила, готовая к любой его реакции, осторожно распрямляя его пальцы, заставляя выпустить поводья.
– Да, конечно, как я мог забыть? – он чуть улыбнулся, заставив меня облегченно выдохнуть. Я уж было испугалась, что очередной провал в памяти.
– Это хорошо. Как себя чувствуешь? Ты можешь пошевелить хоть чем-нибудь? – продолжила расспрашивать, привычно ощупывая его руки и ноги, проверяя чувствительность.
– Нет, только шеей. Я не могу понять, что происходит, – прошептал он почти жалобно, скривившись. Его шляпа сбилась на бок, явив миру седые пряди волос, которыми тут же принялся играть ветер.
– Ты болеешь. Из-за этого иногда твое тело тебе не подвластно, как и некоторые воспоминания. Но это временно, доберемся до города – тебе сразу помогут, – постаралась успокоить, говоря нарочито бодрым и уверенным тоном.
Бережно поправила его шляпу, отмечая ее потертые бока и стершуюся позолоту с какой-то старой эмблемы сбоку. Давно пора бы ее выбросить и купить новую, но Дамиан неизменно цеплялся за нее, как за «островок памяти», как он любил ее называть. Но какие воспоминания с ней связаны – так ни разу и не рассказал.
– Да-да, что-то такое вспоминаю. Я просто испугался, когда ты полезла на повозку на полном ходу. Ты ведь могла упасть, – в его голосе прорезалось нешуточное беспокойство.
– Я? Дамиан, за меня не стоит переживать, все будет хорошо, – я постаралась улыбнуться как можно естественнее, пытаясь понять, какого именно кусочка воспоминаний не хватает.
– Почему ты называешь меня по имени? – искренне удивился наемник.
– А как нужно?
– Папа, – ответил он, как само собой разумеющееся.
– Эм…хорошо… папа, – не стала спорить, украдкой тяжело вздохнув.
Видимо, у него в воспоминаниях вновь что-то перемешалось. Я переместилась к нему ближе, чтобы снять его с повозки и разместить внутри.
– Что ты делаешь? – тут же насторожился он.
– Собираюсь снять тебя отсюда и положить в повозку. С козлов ты можешь в любой момент упасть, это опасно.
– Но ты не сможешь! Мы же не одни путешествуем? – Дамиан беспокойно завертел шеей, словно надеясь, что сейчас кто-то придет нам на помощь.
Вздохнув, нажала ему на точку на шее, отчего он отключился. Видимо, наемник в очередной раз забыл, что я вампир. Хорошо, хоть в принципе меня помнит.
Перетащив бессознательного мужчину в свою повозку, разместила его с комфортом, удобно устроив на лежанке. Заботливо подоткнула толстое одеяло, помня, что последние годы он сильно мерз.
Повозку с товаром прикрепила позади повозки-спальни, а лошадь наемника впрягла рядом с моей. Убедившись, что с Дамианом все в порядке, вновь заняла место возницы, и мы поехали дальше.
Все тот же привычный стук копыт по пропыленному тракту, скрип несмазанных рессор, мерное покачивание повозки и запах сена все так же перекрывает все другие ароматы. Вот только теперь это все ни черта не успокаивает и не убаюкивает! Даже клятая мошкара и птицы, временами пролетавшие совсем низко, словно насмехаются, напоминая одним своим видом, что ничто не вечно!
Состояние мужчины ухудшалось с каждым месяцем. Он не должен был терять контроль над телом. Еще слишком рано, но время утекало сквозь пальцы…
Ближе к вечеру Дамиан проснулся. Я услышала, как он кого-то отчаянно зовет.
– Лин! Лин! – кричал он, пока я останавливала беспокойно ржущих лошадей и соскакивала с козел.
– Дамиан? То есть, папа. Ты кого-то зовешь? – в последний момент вспомнила о его странной просьбе, отодвинув край холщовой ткани, служившей входом в крытую повозку.
– Да, тебя. Я потерял сознание? Ко мне, кажется, вернулась подвижность. Лин, с кем мы путешествуем? Где мама? Ничего не помню, – он сокрушенно покачал головой, пытаясь встать со своего места. Я тут же подскочила к нему, помогая приподняться.
– Мама? – переспросила растерянно, сообразив, что Дамиан все же меня не помнит, ассоциируя с какой-то Лин.
– Да. Где твоя мама? И кто с нами еще?
– Мама… Она осталась дома. Мы съездим к целителю, а потом вернемся к ней. Путешествуем вдвоем, – быстро нашлась я, выдумывая новую легенду на ходу.
С моей помощью Дамиан вылез из повозки и прислонился к ней, пытаясь удержать равновесие, осторожно присел на ее выступающий край. Тело потихоньку слушалось его, но все еще очень плохо.
– Ничего не понимаю, Мэри отпустила нас одних? На нее не похоже… Ты голодна? Замерзла? Я долго был без сознания? – он переключился на меня, ухватив за руку. – Боги, да ты как ледышка! А ну-ка, забирайся под одеяло, давай-давай, будем греться.
– Все в порядке, мне не холодно. Я недавно поела, пока ты спал. Сейчас тебе нужно поесть, – быстро затараторила, с усилием выдернув свою руку и для надежности отступив на шаг. Как себя вести с Дамианом, полностью забывшим меня и видевшим на моем месте кого-то другого, я не представляла.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
