Он только захохотал громче.
– Не смейся, Фроди! – вскочив на ноги, упёрла руки в бока. – Каждая девочка-маг с пяти лет начинает готовить приданое. Учится шить, вышивать, вязать…
– Ты лучше готовить учись, – не дал он мне перечислить весь список того, что должна уметь лера. – Я поесть люблю.
– Ой, ну тебя! Ничего ты не понимаешь. Вымойся лучше и переоденься, у тебя на рубахе пятно грязи!
Он взглянул на свою одежду и довольно задрал подбородок. Как будто там было чем гордиться.
– Я на рассвете упражнялся на мечах, Алисия. А потом к тебе бежал. И вообще, я ещё вечером тренироваться буду. Вот перед сном и залезу в лохань. Может быть, если матушка погонит…
У-у-у, неряха!
Тяжело вздохнув, я возвела очи к ясному небу.
Ну вот как с ними, с мальчишками, быть? Ходят как поросята чумазые и ещё что-то о культуре говорят.
Немыслимо!
– Мой папа всегда ругает брата, если увидит хотя бы с пятнышком на одежде, – строгим тоном заявила я и снова демонстративно стрельнула взглядом на его светлую рубашку.
– Ну и глупый он, – Фроди не проняло. – Мужчина должен расти сильным, а не красивым! Твой брат весь напомаженный. Хилый. Какой с этого чистюли воин получится? Да никакой? Хотя… Нет, он будет красивым и надушенным. Всех врагов на поле боя поразит запахом своих зачёсанных набок волос. Они ахнут и падут на колени, покорённые дивным видом его начищенной до зеркального блеска кольчуги. Сложат мечи и устыдятся, глядя на пятна на боевых доспехах. Какой позор!
– Фроди, – я потрясла кулаком. – Мой брат – будущий лерд! Он не должен сражаться. Его предназначение…
– … купаться в цветочных ваннах, – захохотал этот… грязнуля.
– Нет! – шмыгнув носом, я старалась говорить как наша домоправительница: громко, важно и растягивая слова. – Лерд обязан подавать пример своим подданным. Его внешний вид безупречен. Манеры отточены…
– Тогда мы легко вас победим, – опять перебил меня этот несносный мальчишка. – Нас отточенным клинком брать надо, а не манерами. Но ты права, папа твой не мастер меча!
– Он маг! – от возмущения у меня раздувались ноздри. – Мой отец самый мудрый и сильный. Он маг воздуха, как и я!
– Ну нет уж, маг стихий тут я!
Фроди откинул меч к камням и, встав в стойку, вскинул руки.
Поднялся ветер, по траве поползли листья. Над головой моего друга сформировался внушительный смерч. Кроны деревьев жалобно затрещали, могучие стволы зашатались. А воронка все поднималась и уходила в небо. Высоко-высоко. Где-то на другой стороне ущелья тревожно закаркали вороны. И вдруг вращающийся вихрь обратился в яростное пламя. Тонкие веточки ближайших деревьев вспыхнули и осыпались пеплом.
– Вот видишь, – он довольно улыбнулся. – А это даже не основная моя магия, а так… По крови от мамки перешла. А ты покажи свою силу?
– Не покажу, – мне стало обидно. – У меня она потом проснется, как девой стану.
– Это как? – он опустил руки, и огненный смерч развеялся. Только на сучку остался огонек. Потянувшись, Фроди затушил его пальцами. – Магия дана с рождения, зачем чего-то ждать?
– Не знаю, – проворчала я. – Няня так сказала. Как превращусь в молодую женщину, так сразу. Я вроде как бутончик. А потом он как распустится, и я всем покажу! А до этого нельзя, а то магия перегорит.
– Глупости! Магию с детства развивать нужно и с умом, тогда ничего не перегорит. Я вот развиваю все три стихии. Буду самым сильным генералом армии императора. Завоюю земли твоего отца и женюсь на тебе. Ты моя избранная!
– Ой-ой. Завоюет он. Маги сильнее драконов. И папа мой несокрушим. Он меня любит, я же его первенец. Он ещё подумает, отдавать ли меня за тебя.
– Ха, отдаст, – подойдя к огромным валунам, он поднял свой короткий деревянный меч. – Потому как земля эта будет моей.
– Нет! – я уперла руки в бока. – Род Матей состоит из сильных магов.
– Да, Алисия. Твой папа задирает моего. Требует отдать ему нашу землю без боя. Ведёт себя оскорбительно и обзывается, называя нас ящерицами. Это недостойно!
– Мой папа не такой, – насупившись, я задрала подбородок.
Не любила, когда Фроди говорил плохо о членах моей семьи. Делал он это нечасто, но иногда его слова были просто недопустимыми.
– Такой, Алисия. И брат такой. Пока наши отцы разговаривали, он вышел во двор и сломал шалаш моего младшего брата. Взял и ногами поломал все ветки, на которых он держался. Разве достойный воин себя так ведет? Это подлость! Обижать маленьких низко. А тем более пакостить, когда взрослые не видят. Он слизняк! Ты вообще на него непохожа. Ни на кого из них. Ты очень добрая, хоть порой и вредная. По нашим законам наследницей рода была бы ты, а не он. Потому что неважно мальчик или девочка. Власть у первого ребёнка в семье. И когда я приду на эту землю, то законы магов потеряют силу. Наследницей станешь ты, и мы объединим наши семьи.
– Нет, мой папа победит. Он у меня самый сильный маг, – пробубнила я упрямо.
От его слов мне стало совсем грустно, потому как мой брат Критес и правда часто пакостил. Ломал игрушки или, извозив палку в лужах для свиней, тыкал ею в мои платья, зная, как я не люблю грязь.
Да и близняшки не сильно от него отличались.
Усевшись на толстый корень дерева, растущего на краю скалы, насупилась.
Конечно, мой папа не замечал меня, ведь я всего лишь девочка. К тому же у меня подрастали ещё две сестры. Но я его любила и гордилась им. Он же папа! Лерд этих земель. И обидно было, что Фроди не уважает его.
Все должны уважать папу.
– Алисия, ты что обиделась?
Шмыгнув носом, сложила руки на груди.
– Хочешь, я достану тебе с вершины голубой цветок?
– Тебе нельзя обращаться драконом. Увидят, поругают. Это наши земли.
– Да я так достану.
Подскочив к скале, он ловко принялся карабкаться наверх.
– Осторожно, – мне стало страшно за этого безрассудно-храброго мальчишку. – Упадешь и коленки разобьёшь.
– Для настоящего дракона синяки и ссадины украшение! – донеслось до меня сверху.
– Настоящий лерд должен выглядеть чистым и опрятным!
– Под чистыми штанами моих коленей не видать.
Задирая голову, я пыталась рассмотреть Фроди за ягодными кустами.
Голубые снежные примулы росли только на голых скалах, там в вышине. Любая девочка мечтала покрасоваться в венке из таких цветов. Но мне было нельзя. Разве что цветочек в тугую косичку вставить.
Фроди порой доставал мне примулы и даже венок из них я плела. Но оставляла здесь, вешая на ветку. Если бы меня в нем увидели в замке, то принялись расспрашивать откуда цветы. Особенно навязчивым и вездесущим был брат. И не докажешь ему, что это я сама их нашла. Не поверит.
Да и про Фроди я молчала.
Проносила в волосах редкие цветочки и прятала их в комнате.
Жаль, они быстро вяли.
– Нашёл! – прокричал мой друг.
Несколько камушков скатилось по склону, напугав меня.
– Не упади, – совсем неприлично закричала я. – Фроди, возвращайся. Ты упадёшь.
– Ты что в меня не веришь?! Я же дракон. Будущий генерал императора.
– Ты ещё маленький и можешь упасть.
– Я не маленький, а уже взрослый. Ясно тебе? – его голос звучал ближе.
Снова посыпались мелкие, но острые камни. Они отскакивали от земли и откатывались в сторону. Сделав еще один шажок назад, подняла голову. Мой друг показался за пышным кустом скальной черной ягоды и снова скрылся в неглубокой расщелине.
Вновь посыпались мелкие камешки.
Вдруг… грохот…
Фроди, неуклюже съехав по крутому склону, уселся прямо передо мной, смешно расставив ноги. Потирая ушибленное то, что пониже спины, чего-то бормотал себе под нос. Явно неприличное! Не удержавшись, я хрюкнула со смеху.
– Вот видишь, как девочек не слушать, – обличительно ткнула в него указательным пальцем. – А я говорила, осторожнее. Но разве вы, мальчишки, когда кого слушаете?!
Он поморщился, и обиженно взглянул на меня.
– Я же тебе хотел цветок принести, а ты смеешься…
– А вот и не говори, что самый сильный. Вырасти сначала.
– Да ну тебя, – он вручил мне немного помятый голубой цветок и поднялся на ноги. – Невесты драконов не смеются над своими женихами!
– А ты моей руки ещё у папы не просил, – подметила я и поднесла цветок к лицу.
Как он пах! Сладкий аромат напоминал о леденцах, что готовили детям на праздники. О ярких оранжевых петушках, которые отливали из сладкой карамели.
Переведя взгляд на друга, мило улыбнулась и вставила цветок в косичку.
– А что просить, – Фроди отвернулся от меня. – Он же выгонит только потому, что я дракон! Мы же для вас ящерицы!
– Это неправда! – как же мне не понравились его слова. – Я уважаю тебя и.… люблю.
– Но ты смеешься надо мной!
– Это потому, что ты меня не послушался и упал.
– Тогда иди и скажи брату и отцу, что дружишь с драконом.
Фроди указал в сторону виднеющегося за холмом замка.
И я трусливо отступила на шаг.
– Не могу, – поджав губы, отвернулась. – Они ругать будут!
– Так кто из нас трус, Алисия? Я, который ради тебя разбиться не побоялся, или ты, стесняющаяся нашей дружбы? Я своему отцу ещё два года назад сказал, что подружился с девочкой из-за реки. И он очень рад был, а ты всё молчишь и бегаешь сюда как заяц.
– Мне только восемь! Мне нельзя выбирать самой, с кем дружбу водить и по скалам бегать за кроликами. Папа меня просто запрет, и всё. Тогда мы с тобой не увидимся больше.
– Ничего, я получу свой меч и завоюю право сделать тебе предложение. Когда ты вырастешь, то станешь моей женой и Великий дух драконов принесет нам яйцо с первенцем…
– А зачем мне яйцо? – не поняла я.
– Как зачем? – он призадумался и почесал затылок. – А детей откуда брать? Их же боги приносят.
– Ну ты и дурачок, – я снисходительно покачала головой. – Они в животе у мам хранятся.
– А как они, по-твоему, туда попадают? – Фроди прищурился. – Вот я и говорю: Великий дух принесет яйцо.
– Сам высиживай свое яйцо, – пробурчала я.
– Ничего вы маги не понимаете. Раз ты такая вредная, то не приду больше, пока отцу не признаешься, – он разозлится.
Вернув свой меч в ножны, Фроди, подпрыгнув, уцепился за толстую ветку дуба, под которым стоял, и повис, раскачиваясь взад-вперед. Затем, подтянувшись, и вовсе залез на нее и свесил ноги.
Мне тоже захотелось на дерево, но в платье лезть… Порву, да и негоже лерам, как кошкам по веткам скакать. Но так хочется…
– Не могу я, Фроди, быть как ты, – пробурчала я. – Папа меня накажет, а няне Валенсии даст строгие указания следить за мной в оба глаза и не выпускать за пределы замка. И закончится моя счастливая вольная жизнь. Если он узнает о тебе – разозлится и сильно!
– Ну и что, – в зеленых глазах моего друга вспыхнуло пламя и тут же погасло, словно он взял магию под контроль. – Зато он перестанет искать тебе женихов. Я видел твою миниатюру в шкатулке невест!
– Папа не ищет мне партию, – неуверенно пробормотала я.
Ну мне во всяком случае, об этом не сообщала няня. Хотя мой маленький портретик действительно был написан господином магом-художником еще месяц назад. Папа заплатил целый мешочек золотом, чтобы мастер смог передать мой образ так, чтобы он менялся с годами. По мере моего взросления.
– Он ищет, Алисия, – в голосе друга звенела настоящая злость. – И хочет выгоднее замуж отдать, чтобы эти земли укрепить. А пока ты маленькая, хотя бы помолвку заключить. Знаю я этих взрослых. Им бы лишь бы золото в кармане звенело. Так что сознавайся ему.
– Помолвку?! Ой, это несерьезно, – я деланно махнула рукой. – Замуж ещё, ой, как рано и я всегда могу отказать. А когда стану большой – просто сбегу с тобой.
– Что! Я не желаю, как вор утаскивать невесту. Это стыдно! – его лицо сделалось обиженным и оскорбленным, как будто я ему стащить единственного осла старенького господина храмовника предлагаю. – Сжалься, лера! Я и так стащил твою миниатюру!
– ЧТО? Фроди как ты мог, это же… Это…
– Ага, как же, – продолжал возмущаться он. – Оставь я ее там, наверняка, уже бы набежали женихи. Что я дурак соперникам шанс оставлять? И папа мой сказал, что я все правильно сделал. Воин сражается за девочек, а не ворует их. Тьфу!
