Рина Ских "Дареному дракону в зубы не смотрят – 2"

Глава 3

В виде исключения до таверны мы добрались без приключений. Ни злобный Даррэн, ни мутные личности, желающие поживиться за счет припозднившихся прохожих, ни стражники нам не встретились. Пес, выскочивший прямо над под ноги уже перед самой таверной, и тот даже не облаял. Лениво вильнул хвостом и умчался по своим собачьим делам. Наши плащи, в которых мы покидали свою комнату, не желая красоваться перед местными забулдыгами в бальных нарядах, тоже спокойно дожидались нас в дупле того дерева, где мы их спрятали. Так что, беспрепятственно проникнув в таверну, мы заказали на ужин всего и побольше в нашу комнату и спокойно ушли к себе. Себастьян, правда, почти сразу вышел в коридор, не желая мешать мне переодеваться. Из вредности хотелось заодно и в ванне поваляться, но да ладно. Буквально за пару минут переодевшись, я затащила парня внутрь.

– Я все, – сообщила ему.

Словно он и так не заметил, что на мне уже привычные штаны и одна из моих рубашек. После чего я плюхнулась на кровать в своей излюбленной позе звезды, широко раскинув в стороны руки и ноги, и сонно уставилась в потолок. Денек выдался, конечно, еще тот…

– Мне тоже нужно переодеться, – напомнил Себ с намеком.

– Ага, – кивнула я, лениво скосив глаза на парня.

– И перед тобой я не буду обнажаться, – добавил он с нажимом. И, не давая мне вставить и слова, поспешно выпалил: – И только попробуй спросить «почему»!

– Я и так знаю ответ: ты стесняешься, – фыркнула я, мужественно задавив так и рвавшуюся фразу «и чего я там не видела». – И не надейся. Я устала, замерзла и в холодный продуваемый унылый коридор не пойду.

Вместо этого я, нарочно покряхтывая, перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.

– Все, не смотрю, переодевайся, – промычала я оттуда.

– Триш! Ты… – тут же завелся дракон. Но я с упоминания моего имени уже не слушала его, накрыв голову сверху второй подушкой.

– И не слышу-у, – провыла я оттуда. Но просто лежать в тишине было скучно, потому я сопровождала свое смиренное ожидание комментариями: – Совсем не слышу, как ты скидываешь свои перчатки. Одну за другой. И не вижу, как они клочками тончайшего шелка падают на пол к твоим ногам. А следом к ним летит твой камзол. Не слышу, как с шорохом сползают штаны. И совсем не вижу, как пуговица за пуговицей ты избавляешься от рубашки…

– Три-иш! – донеслось едва слышное, преисполненное такого искреннего возмущения, что даже подушка не уберегла от криков.

Так понимаю, драконий слух позволил Себастьяну в полной мере насладиться моими речами. А значит, надо вещать еще громче, чтобы мне даже случайно не услышать чего-нибудь не того, о чем так переживает Себ, а ему самому было веселее переодеваться. Что там на драконе осталось? Ага…

– Говорю, не вижу, как рубашка скользит по твоим плечам… – заголосила я, собравшись с мыслями.

Тут меня ощутимо дернули за лодыжку, вырвав невольный вскрик. А следом верхняя подушка слетела с меня. Я тут же перевернулась обратно на спину и села, собираясь высказать дракону все, что думаю о медлительных парнях, не желающих переодеваться после бала. Но сразу закрыла рот, увидев, что, несмотря на все возмущение, искрами сверкавшее в его глазах, дракон таки успел переодеться. И вопреки моим словам аккуратно сложил весь свой сценический костюм стопкой на стуле. Я невольно даже позавидовала драконице, которой достанется такой аккуратный муж. Научить его, что ли, разбрасывать грязные носки по комнате? Ну так, чисто из вредности… Мои каверзные мысли прервал стук в дверь: нам наконец-то принесли еду.

Только начав есть, я осознала, насколько, оказывается, была голодна. Да и Себ уничтожал принесенные блюда с прямо-таки драконьим аппетитом, едва кости не крошил. Успевал прожевать – уже хорошо.

– Итак, что там с реликвией? Чего ожидать от нее? Зачем ее похитили? Почему это плохо? В общем, давай, вводи меня в курс дела, – скомандовала я, наевшись, и снова растянулась на кровати во весь рост.

– Ты даже не спросишь меня, что я решил?

Я картинно приподняла бровь, выдерживая взгляд парня, и медленно обвела взглядом комнату.

– Ну, обрывков контракта, мягко планирующих на пол, я не вижу. Да и хорош себе цену набивать. Можно подумать, когда ты только предложил мне участие в этом сомнительном деле, ты не понимал, что я выпытаю все до мелочей, – фыркнула я. – Так что давай, я жду сказочку на ночь. Вещай, мой друг!

Себастьян усмехнулся, покачав головой. Но тянуть с рассказом не стал.

– Наверное, лучше начать издалека. Как я уже сказал ранее, скрижаль – это табличка из первородной глины. Именно из этой глины Безликий сотворил мир, – начал Себастьян и замолчал, выдерживая эффектную паузу.

Я, правда, не оценила. То есть я не первый год в этом мире, слышала легенду о сотворении всего сущего и местном боге. Не черепаха, а вполне себе кругленькая планетка со своими звездами и спутниками – уже хорошо. А из чего ее там лепили, уже не мое дело. Но верить, что эта самая глина в самом деле существует… Ну ладно, заказчик всегда прав, пока не нарушил контракт, так что слушаем дальше.

– Но письмена на ней принадлежат иному миру. Точнее, не совсем миру, скорее междумирью, ибо у тех сущностей, что его населяют, нет создателя. Они появились стихийно, как сгусток отрицательной энергии…

– А можно как-то более понятно объяснять и не настолько далеко заходить? По табличке уяснили. Отрицательная энергия, глина, какие-то каракули… Конкретно нам чего опасаться и зачем ее искать? – перебила его я, понимая, что нет у меня настроения слушать все местные легенды.

– Скрижаль содержит в себе уйму отрицательной энергии, которую нельзя выпускать в мир. Пока она находилась у нас, магия самых сильных драконов экранировала ее тлетворное влияние. Сейчас же, когда скрижаль покинула хранилище, она несет лишь зло. Заклинания рядом с ней будут срабатывать с небольшими погрешностями. Процент неудачи любых магических экспериментов и исследований увеличится. Люди, подверженные влиянию скрижали, начнут неуклонно меняться. Грань добра и зла окажется стерта. Природа, ощущая обилие отрицательной энергии, начнет сопротивляться, отсюда начнутся природные катаклизмы… – принялся нагнетать Себастьян.

– Угу. Другими словами, этот радиоактивный кусок глины создаст армагеддец. Вопрос можно? – кротко поинтересовалась я и, дождавшись кивка хмурого дракона, завопила: – Какого единорога вы не уничтожили эту чешуйню, если она у вас хранилась?!

– Я же сказал: письмена выжжены пламенем, не принадлежащим нашему миру. Ее невозможно уничтожить. Только закрыть куполом, в который несколько поколений драконов вливали магию, – терпеливо объяснил Себ, на что мне оставалось лишь кивнуть.

Наверное, все же стоило выслушать про глину, каракули и прочее. С другой стороны, и что бы мне дало это знание? Вердикт тот же: эту чешуйню не уничтожить, она радиоактивна, и ее надо вернуть драконам. С чем я и обещала Себу помочь.

– И эта ваша скрижаль прямо сразу будет гадости делать? – уточнила я деловито.

– Нет. Яд ее сущности пропитывает окружающее пространство постепенно. Медленно, но верно изменяя все вокруг.

– А временные рамки есть? Ну там день, неделя, год, десяток? – продолжила допытываться я, прикидывая, от чего можно оттолкнуться в наших поисках.

– Я не знаю. Упоминания о скрижали тщательно скрываются. Я сам мало что знаю. Но и того, что мне известно, достаточно, чтобы понимать: ее нужно вернуть под купол как можно скорее, пока концентрация отрицательной энергии не зашкалила. Для остальных же драконов скрижаль – это просто древняя реликвия, последний дар Безликого, оставленный первой созданной им расе.

– Ничего себе подарочек! Вы ему там в суп, часом, не плевали, что вас так одарили? – не выдержала я и прищурилась с подозрением: – А у тебя откуда информация обо всем этом?

– А я с детства любопытный и сую нос туда, куда не надо, – неожиданно подмигнул мне Себ. – Именно потому и оказался на ваших землях.

Глава 4

Какое-то время я помолчала, прикидывая перспективы. Если так можно назвать грядущий архизвездец. Или уже наступивший? В голове в первую очередь крутилось: почему я? С другой стороны, я не могла подобрать внятных аргументов: а почему нет?

Хотелось думать, что должны быть более компетентные люди и драконы, которые обязаны ликвидировать последствия чьей-то халатности и алчности. Но, положа руку на сердце, можно подумать, что в моем мире власть имущие всегда признавали свои ошибки, особенно если это не касалось лично их и их родных. И тут же: а какая разница, с какой целью мне нужно найти определенный артефакт, если я и так взялась за задание? И потом, может, Себ все же преувеличивает и все не настолько ужасно? Роль спасительницы мне всегда удавалась слабенько так-то. Я все больше по мелкому вредительству выступаю…

– Ладно, с вашей реликвией мы разобрались. Опасная для окружающих чешуйня, которая дорога драконам как память, но которую никто не торопится забирать. Кроме тебя. С тем, как выглядит, тоже разобрались. Переходим к следующему пункту: на кой черт эта ерундень сдалась вашему вору? И как вообще пустили вора в святая святых?

– Я не вхожу в круг Старейшин и их приближенных, – развел руками Себ, не скрывая досады.

– То есть не знаешь, – перевела я и одарила Себа еще более подозрительным взглядом. – Так, колись давай, откуда тогда вообще в курсе пропажи?

– Подслушал внеочередное собрание совета, – тихо произнес дракон и почему-то отвел взгляд. Я бы сказала, что ему стыдно за нарушение правил, при его-то педантичности. Но тут явно было что-то еще, личное. А может, мне просто хотелось так думать.

– И часто ты так делал?

– Случалось, – ответил он уклончиво.

– А поскольку они вряд ли проводили свое собрание с шашлыками на полянке в лесу, ты воспользовался либо какими-то магическими, либо физическими высококлассными умениями! – аж подпрыгнула я на месте и уставилась на Себастьяна влюбленным взглядом. – Да ты просто идеальный напарник для меня!

– Использовал магию. Но Даррэн найдет меня в два счета, стоит мне использовать подобные заклинания, – осадил меня Себастьян.

– Да? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Покопайся в арсенале, может, что-то послабее есть… Заметь, я даже не ерничаю по поводу твоей правильности и обмана.

– Я никого не обманывал!

– Угу. Просто честно не сообщал Старейшинам, что ты тоже на совете присутствуешь. Это совсе-ем другое, я поняла. Мне нравится твой подход, так держать, – подмигнула ему я и выставила большой палец вверх. Себ явно хотел оспорить мои выводы, но я уже продолжила: – Ну хорошо, с этим тоже разобрались. Задание озвучено, цель определена. Ты производишь впечатление довольно неглупого парня, а значит, у тебя был какой-то план поисков. Так что рассказывай: с чего ты начал?

– Не лучшая мысль, – как-то излишне поспешно выдал Себастьян, заставив мое любопытство активно зашевелиться.

– И все же? Вот ты прилетел на земли людей и…

– И попал в плен, ты же знаешь эту часть истории, – отбрил Себастьян.

– Но без подробностей. Что по плану, Себ? – протянула я ласковым тоном, сделав стойку. И, уловив сомнение, напомнила: – Я же не отстану.

– Кто бы сомневался… – проворчал он. И, вздохнув, все же признался: – Как я уже сказал, скрижаль влияет на окружающих, заставляет проявляться худшие черты характера. На драконов она практически не действует. Насколько знаю, на эльфов, дриад, фейри – воздействие есть, но достаточно слабое. На орков и гномов уже посильнее…

– А люди, как обычно, самые алчные и пропитанные пороками, я поняла, – проворчала я и поощрительно кивнула Себастьяну, ожидая продолжения.

Тот криво усмехнулся, не попытавшись никак опротестовать это высказывание. Меня это неожиданно неприятно царапнуло, как чисто по-женски, когда, сообщая мужу, что ты толстая, ожидаешь услышать заверение в своей нереальной стройности. Впрочем, можно подумать, для меня являлось секретом, что Себ думает обо всех людях и обо мне в частности.

– Логично было предположить, что скрижаль на человеческих землях проявит себя очень быстро. Потому как только я здесь оказался, спросил в первой попавшейся таверне, не случались ли в последнее время какие-то преступления, не страдали ли невинные люди, может, были случаи воровства, обмана, даже убийства…

– Ну ты и… – Я в последний момент осеклась, не подобрав с ходу приличного сравнения. Да и что тут скажешь? Чурбан и есть!

– Они же приняли тебя за присланного из столицы дознавателя или кого-то типа того. А их на окраинах никто не любит! Ходят тут, вынюхивают, простому люду работать не дают, лезут не в свои дела, – не выдержала я, скривившись. Себ дернулся, будто от удара, явно собираясь вступить в ожесточенный спор, но я мотнула головой, продолжая свою мысль: – Не смотри на меня так осуждающе, я правду говорю. Думаешь, они в самом деле ловят преступников? Вот уж нет! Даже на таких мелких аферистов, как я, у них зачастую не хватает времени, сил, смекалки, да банально настроения. Вот и хватают первого попавшегося простого работягу, который не в состоянии внятно сообщить, где был во время какого-либо преступления. На него и вешают все нераскрытые дела. Странно, что тебя на месте не закидали тухлыми яйцами. Или закидали?

– Нет. Указали таверну, где я могу узнать по поводу последних преступлений. – Себастьян особо горько скривился, наталкивая на определенные размышления. Его руки сами собой сжались в кулаки, а в глазах сверкнул гнев. – Там меня приняли радушно, предложили ужин за счет заведения… После которого я очнулся уже на цепи с намордником в лесу.

– Вот твари! – не сдержалась я.

Я до последнего надеялась, что его просто отправили по ложному следу или банально подшутили, отправив расследовать дело о пропаже петуха из курятника. А тут… Неудивительно, что Себ первое время так предвзято относился к людям… Точнее, относится. Не удивлюсь, если его мнение о нас изменилось лишь в худшую сторону.

В конце концов, а кого он хорошего видел? Меня? Смешно. Даже я на свой счет не заблуждаюсь, что говорить о педантичном и со всех сторон правильном драконе? А с кем он еще говорил? С моим заказчиком. С головорезами, напавшими на меня в подворотне. Слышал мой рассказ о торговце Джо, которому я продала чешуйки за бесценок. Условно хорошие Теодора и ее муж, подвезшие нас до города и не взявшие за это ни медяка. Но сколько мы их видели-то? По ним мнение обо всем человеческом роде не составить.

– Не все люди плохие, – неожиданно вырвалось у меня. Но прозвучало при этом как-то неуверенно, жалобно, словно я и сама в это не особо-то и верила…

Глава 5

– Не существует только лишь белого и только лишь черного? – хмыкнул Себастьян, напомнив мне мои же слова. – И что же «белого» было у пленивших меня людей?

– Если уж начал вспоминать мои фразы, то упомяни еще одну: есть те, кто лишь притворяются людьми. Твари есть и будут везде. Подлецы, гады, мерзавцы – как ни назови, но у каждой расы найдется тот, кто ее позорит. И попробуй только сказать, что драконы не такие. Слава всему святому, если так! Но учитывай, что, если ты чего-то не видишь, это не означает, что его не существует.

– Другими словами, ничего страшного, что среди людей есть мерзавцы, ведь они есть везде? – перефразировал Себ с кривой ухмылкой.

– Да нет же! – Я с досадой мотнула головой, перебравшись на край кровати. – Я другое хочу сказать. Принято считать, что у людей больше пороков, чем у прочих рас. А знаешь почему? Потому что нас больше численно! Предположим, у людей тысяча подлецов, а у гномов сотня. Естественно, люди смотрятся хуже при таком сравнении. А если учесть, что гномов всего тысяча, а людей десять тысяч? В процентном соотношении количество гадов одинаково!

Дракон задумался, негромко побарабанив кончиками пальцев по столику. Едва заметно кивнул каким-то своим мыслям и бросил на меня потеплевший взгляд.

– А ты это все сейчас к чему вообще? – слегка усмехнулся он.

Я почему-то смутилась. И вправду, чего это я вдруг так завелась? Какая разница, что он там себе думает? Да еще и сравнения такие дурацкие…

– Отвлекаю тебя от грустных мыслей. – Я с вызовом уставилась на него, задрав подбородок вверх. Себастьян негромко хмыкнул и улыбнулся уже шире.

– Будем считать, что у тебя получилось. В любом случае жить местью я не собираюсь. Сам сглупил, что отправился туда без подготовки и попался в ловушку, – пробормотал он, но было видно, что случившееся его все еще тяготит.

Я на секунду представила, что это я, только попав в этот дурацкий мир, угодила в лапы работорговцев, которые меня затем держали на цепи без еды и воды, чтобы всучить первому попавшемуся аферисту. А ведь вполне могло так и случиться!

– Не, ну мысли о мести ты там далеко не прячь. Как отыщем твою реликвию и ты со мной расплатишься, мы с тобой еще наведаемся к тем сволочам и объясним им, что они не правы и как это неприятно – попадать в подобное положение, – заявила я с уверенностью.

– Месть абсолютно точно не относится к хорошим поступкам. Чем я тогда буду лучше них? – нахмурился Себастьян.

– Да? – огорчилась я. – Ну ладно, меня хорошим человеком не назвать даже с натяжкой, так что я сама с ними потолкую. Ты на шухере постоишь.

– Триш… – начал Себ неодобрительно.

– Условно хорошим людям и драконам стоять на шухере не зазорно. Если уж совесть совсем замучает – просто скажешь, кто там гнидотный, и постоишь полюбуешься местными красотами. А я, предположим, отойду ненадолго по своим делам, – кровожадно улыбнулась я.

– Ты неисправима, – фыркнул Себастьян. Но было видно, что плохие воспоминания в самом деле отступили, да и сам парень ощутимо расслабился.

– Попробовал бы кто-то меня исправить! – подмигнула ему я. – Но к этому вопросу вернемся после успешного выполнения твоего заказа. Вообще, твой план был вполне рабочим, тебе просто не хватило осведомителя по человеческим землям, который мог бы проанализировать полученную информацию и определить, что для этих мест нормально, а что нет. Переть в лоб, как это сделал ты, – совсем не вариант. К тому же у твоего вора было полно времени осесть в любом большом городе человеческих земель.

– Почему думаешь, что в большом городе? Их всего пять. Ну шесть, если учесть значительно отстающий по населению Сакшар. В то время как мелких городишек и деревень больше сотни, – порадовал своей осведомленностью Себастьян.

Интересные все же ребята эти драконы. Значит, как покидать свои земли – так нет-нет, запрещено. Зато как изучать все о других странах, в которых они, по идее, даже не побывают, так полный вперед! Наталкивало на мысли, что конфликт их короля и Старейшин гораздо глубже, чем можно было подумать. Одни вводят законы, другие обучают молодое поколение драконов с прицелом на дальнейшее упразднение этих законов. По факту там идет самая настоящая грызня за власть, на фоне которой они и прошляпили свою радиоактивную реликвию.

– Потому что на одном конце деревни чихнул, а на другом уже судачат, какая мучительная была у тебя агония и на каком кладбище тебя хоронили. Там курицу украдут и будут обсуждать сие великое преступление еще три месяца, и плевать, что на самом деле курица просто провалилась в подпол и была вскоре обнаружена. Если твоя скрижаль начнет мутить воду там, это мало того, что обнаружат, так еще и раздуют до такого армагедца, что драконам и не снилось, сама скрижаль будет в шоке, я тебе точно говорю! – заявила я авторитетным тоном. – Так что наша цель как раз шесть городов. Я бы еще захватила Аргут и Сантаро. Городки небольшие, но на границе с орками и гномами, туристов и переселенцев полно, текучка населения большая, да и уровень преступности немаленький. Действие скрижали там будет не столь заметно. Вот только я не представляю, что делать и как ее искать, когда определим область ее нахождения. Нам бы поисковик какой… Кстати, а ты сам видел эту скрижаль?

– Да.

– А в руках держал? – с надеждой задала я следующий вопрос.

– Нет.

– Жаль… С другой стороны, если это такая мощная штука, как ты говоришь, находясь в непосредственной близости от нее, ты не мог не ощутить хотя бы чего-то. Работают же как-то ваши драконьи локаторы? – принялась рассуждать я и, дождавшись неуверенного пожатия плеч, продолжила: – В теории мы можем озадачить талантливого артефактора и получить артефакт-поисковик. Вряд ли он будет охватывать большую площадь, да и подзаряжать придется постоянно, но зная, где искать, – найти твою скрижаль будет вполне реально.

– Дай угадаю: осталось найти такого артефактора, который еще и будет в состоянии держать язык за зубами? – сделал правильные выводы Себастьян. – А учитывая секретность и сложность работы – для этого понадобится очень много денег. В свою очередь их можно получить, выполнив несколько противозаконных заказов?

– Мне нравится ход твоих мыслей! Но благодаря такой талантливой, общительной и со всех сторон исключительной умничке мне тратить время на поиски артефактора не придется.

Не удержавшись, я показала дракону язык и только после этого продолжила:

– Есть у меня один такой знакомый. Очень хороший знакомый, что позволит сэкономить: он возьмет с нас за детали и совсем мизер за работу. Более того, Сарк живет в Аргуте, так что не придется делать крюк.