У меня холодок пробежал по спине, хотя день был жаркий. Очередной Разрушитель… Но она права – с тех пор как Гроттель сбежал, нам постоянно приходится бороться то с одним, то с другим бедствием – от песчаной бури, грозящей уничтожить посевы, до лесных пожаров у границы с Констанцией. Мне-то выпало бороться с малой долей бедствий, но промежутки между ними становились все короче. Письма с черной каймой прилетали от Совета чуть ли не каждый день, призывая ведьм и волшебников то в одну, то в другую часть королевства Ривель.
Горожане весело болтали, наперебой подсовывая мне подносы с угощением.
– Спасибо тебе, неофит Эвергрин!
– Возьми еще нашего медово-лимонного напитка. Такого нигде не найдешь, честное слово!
– Таких сочных юдзу больше нигде не растет!
Мэр настойчиво добивалась ответа:
– Правда же, лучший в королевстве?
Жадно глотая сладкий цитрусовый напиток, от которого приятно пощипывало язык, я глянула в окно и нахмурилась. В саду возле мэрии пролегли глубокие борозды, словно шрамы в тех местах, где молнии били в землю. Похоже на проступающие под кожей жилки, по которым бежит кровь и магия – от ритмично пульсирующего сердца до самых кончиков пальцев.
А у мамы теперь только кровь, без магии…
В груди заныло – так случалось каждый раз, когда я думала о маме. И когда навещала маму с папой, мне казалось, что в нашем домике все изменилось, все не так, как раньше. Хотя теперь везде стало не так, как раньше.
В последнее время я разрывалась между Аутери, Миядой и очередным городом, куда меня отправляли с заданием. Только за прошедшую неделю мне пришлось поработать в пяти разных городах – то сражаться с Разрушителем, то исправлять его последствия. Некогда было навестить родителей или побывать у себя, в домике у моря. Я скучала по Аутери. Совсем недавно Рин, которая была моей хранительницей, когда я выполняла квест на звание неофита, прислала мне билет в один конец до Аутери. Если захочу отдохнуть, смогу прокатиться на пароходе, где работает Рин.
Отдохнуть хотелось, но времени свободного не было.
– Смотрите, смотрите! – закричала вдруг какая-то малышка, показывая в окно.
Я была рада, что она всех отвлекла. Как-то не по себе, когда целый город наблюдает, как ты пьешь медово-лимонный напиток.
То есть радовалась я ровно до тех пор, пока не услышала ее следующие слова:
– Ой, волшебная птичка! Такая красивая!
Я обернулась, вглядываясь в небо. Сердце тревожно забилось.
Бумажные крылья тихонько шелестели при каждом взмахе – так же нежно, как теплый мех Уголька, когда лисий хвост задевает мои ноги.
Но я так и застыла на месте.
Когда я только начинала квест на ранг ведьмы-неофита, мне больше всего на свете хотелось увидеть бумажную птицу с черной каймой, стремительную, как ворона каменка, с печатью Совета в виде полумесяца. Думала – письмо с заданием будет означать, что моя мечта исполнилась – я стала настоящей ведьмой.
А судьба подстроила подлость – мой первый шаг на пути к повышению ведьминского ранга стал для мамы первым шагом к потере магии.
И вот всего через два месяца после того первого поручения в открытое окно влетает новое письмо из Совета.
На одну безумную минуту у меня мелькнула надежда – вдруг это кого-нибудь другого вызывают. Может, в городе у кого-то из детей пробудилась магия. Или это для мэра сообщение…
Птица подлетела прямо ко мне и закружилась над головой, дожидаясь, когда я подставлю руку. А я стояла столбом. Не отреагировала, даже когда Уголек потыкался носом мне в ноги.
Птица подлетела ближе и, вытянув бумажную шею, больно клюнула в плечо.
– Ай!
Все еще оглушенная, я протянула руку, и птица села мне на ладонь, гордо вскинув голову.
Я тронула ее волшебной палочкой:
– Печать, разломись! Письмо, отворись!
Бумажный листок развернулся, крыло за крылом, и вот у меня в руках раскрытое письмо.
Я пробежала его глазами, но не поняла ни слова. Не могла вздохнуть – в легких не осталось воздуха.
Этого не может быть. Этого просто не может быть…
Я поставила кружку на пустой поднос и пошла к двери, прихватив по дороге метлу. Огненный Феникс так и рвался из рук, тянул меня за собой – соскучился, наверное, меня дожидаясь. Я сдернула с крюка на стене рюкзак, просунула руки в лямки и выскочила за дверь.
Небо над головой было по-утреннему ясное, васильковое. Легкий ветерок гонял по улице лепестки поздних летних цветов. Скоро осень – время увядания. Перемена погоды в этот период – обычное дело, но откуда же это чувство, будто всему королевству приходит конец?
Горожане бросились за мной:
– Неофит Эвергрин, подожди! Праздник только начинается!
Я вскочила верхом на метлу. Уголек запрыгнул мне на колено, оттуда на плечо, а с плеча – в рюкзак. Я оглянулась – из рюкзака выглядывала золотисто-рыжая мордочка.
– Готов к полету?
– Неофит Эвергрин, ты куда? – крикнул какой-то горожанин, озадаченно хмурясь.
– Извините!
Я быстро поклонилась, придерживая остроконечную ведьминскую шляпу. Ее поля трепетали на ветру, как будто тоже прощались.
– Ты же еще не попробовала мои лимонные лепешки неземной вкусноты!
Я помотала головой. Горло перехватило.
– Я бы очень хотела остаться, но не могу!
Если бы только можно было остаться и сделать вид, что королевство не рушится! Хотя бы пару минут порадоваться с легкой душой…
Но сегодня на это нет времени.
– Мне нужно лететь. – Сердце у меня сжалось. – Очень скоро вновь придет Разрушитель.
Я сунула в карман смятый листок и оттолкнулась от земли.
СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ ДЛЯ НЕОФИТА
Поручается Эвалитимус Эвергрин
По требованию провидцев Совета ведьм и волшебников
Вам надлежит срочно явиться в город Мияда в восточной части королевства Ривель.
Мы предвидим, что в ближайшие двенадцать часов туда придет Разрушитель.
Мияда. Мой родной город. Там мои мама и папа. Нужно лететь как можно скорее.
Глава 8
Все серое
Ветер бушевал, как будто за темными тучами прячется Конрой Нитта, обрушивая на меня все свои погодные умения, – точно так же, как дразнил меня раньше, когда учился у мамы и постоянно твердил, что у меня никогда не проявится магия.
Налетел очередной шквал, и Огненный Феникс нырнул вниз, к скалам.
– Лети ровно, а не то зажарю и скормлю Угольку! – пригрозила я.
Метла взвилась выше туч и помчала прямо домой – в Мияду.
– Летим, Уголек! – завопила я, перекрикивая ветер.
В ответ огнелис теснее прижался ко мне. Я чувствовала его тепло сквозь ткань рюкзака.
От западных предгорий Сакуя до Мияды почти десять часов на автомобиле, а прямого лету на метле – часа три.
Но прошло уже четыре часа, а я все еще боролась со встречным ветром. Он дул все сильнее и не пускал меня домой.
– Придется сделать крюк! – сообщила я Угольку и повернула на восток, к морю, стараясь держаться поближе к скалам, где ветер не такой сильный.
Солнце поднялось уже довольно высоко. Скалы отбрасывали бледную рыжевато-лиловую тень. Вдруг они расступились, и ветер затих. В зловещей тишине я растерянно моргала, глядя на безжизненный пейзаж.
Я притормозила. Уголек выглянул из рюкзака и озадаченно заскулил.
– Это… – Говорить было больно, слова застревали в горле. – Это Келперн.
Город, который в прошлом году Разрушитель сровнял с землей.
Раньше здесь был оживленный морской порт, а теперь…
От домов остались одни развалины, всюду валялись обломки, от гниющих водорослей воняло серой. Меня замутило.
Келперн походил на замок из песка, который кто-то любовно выстроил, а потом безжалостно растоптал и ушел – пусть волны смоют остатки.
И в Аутери могло случиться то же, если бы не я.
Далеко-далеко на горизонте виднелись горы Сакуя. А где-то за ними, на много миль к северу, стояла башня Гроттеля.
Сердце выбивало барабанную дробь. Я повернула ручку метлы на северо-восток, навстречу ветру. До Мияды оставалось около часа, если я справлюсь с ветром.
Ничего, я буду лететь быстрее, как бы ветер ни свирепствовал.
* * *
Скоро среди пологих зеленых холмов под грозовым небом показалась Мияда. Я разглядела на окраине желтенький домик, где жили мои родители.
У меня вырвался вздох облегчения и повис клубом пара в холодном воздухе. Похоже, Разрушитель сюда еще не пришел. Я успею подготовиться.
Когда я выполняла квест на ранг ведьмы-неофита, у меня был целый месяц для подготовки к урагану. А сейчас я радовалась, что есть хотя бы несколько часов.
Мамин с папой домик был таким же, каким я его оставила долгие недели назад. Он был двухэтажный, деревянный и стоял у подножия заросшего травой холма в окружении стройных березок. В саду виднелись кустики моей любимой морошки – они героически старались зацвести, хотя лето близилось к концу. Я приземлилась там, где обычно это делала мама, – на утоптанной площадке перед домом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67863612&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
