«Но важно ведать, что л…»
В этот самый момент громогласно и трубно прогремел откуда-то ее муж:
– Жена, беги сюда, у нас корова рожает!
Она всплеснула руками, бросила перо, и от него по белоснежной скатерти разошлась синяя, похожая на сказочную птицу, клякса.
– Любовь любимого мужчины спасет… Любовь спасет, – быстро прошептала Авдотья, чтобы не забыть, и захлопнула «Наставления», чтобы за чередой воскрешений, рождений, смертей и прочей жизни так и не вернуться к недописанному.
Глава 6
Марго знобило, и кофе не помогал. Стоило вообразить себе Соню над мертвым телом мужа, и дрожь била ледяной волной в спину.
– Зачем вам их истории? – спросил Виктор, когда дверь за посетительницей захлопнулась. – Не из любопытства же.
– Не из любопытства, – признала Марго. – Хочу кое-что понять.
– И что же?
Марго помолчала, не собираясь отвечать, и сменила тему:
– Они тебя смущают?
– Сюда всякие приходят, – хмыкнул бармен. – И хоть бы кто нормальный.
Марго посмотрела на него с любопытством. Нет, он сам не знает, что за заведение держит. Для него день начинается и заканчивается с первым и последним посетителем. А дальше – пустота беспамятства.
Дверь распахнулась без предупреждения. Вошедшая держала в руках мотоциклетный шлем, а между отворотами куртки на футболке угадывалось витиеватое название рок-группы.
– Виталина, – представилась она, не дожидаясь вопроса. – Что вам нужно? У меня мало времени и много дел.
Марго покосилась на Виктора – он заметно приосанился. Красота посетительницы прельстила бы кого угодно, не говоря уж о пленнике, коротавшем вечность среди полупустых склянок. Но гостья, как холодный огонь, лишь обещала тепло, не согревая.
– Что будете из напитков? – спросил Виктор, широким жестом указав на пыльные бутылки за спиной.
– Я же сказала, мне некогда, – раздраженно отозвалась Виталина. – Давайте к делу. Клиенты ждут.
Она пахла искусственной кожей, разогретым металлом и – едва ощутимо – формалином.
– Кажется, – предположила Марго, – вашим клиентам уже некуда спешить.
Виталина одарила ее пронизывающим колким взглядом и скосила рот в ухмылке.
– У вас чутье цербера, – похвалила она в своей манере. – А что за дрянь здесь крутят вместо музыки?
Патефон мгновенно умолк. Раздалось шипение: это кот, свернувшийся на кресле, ощерился, почуяв гостью. Ему вторил шероховатый скрип соскочившей с пластинки иглы. Марго встала, чтобы вернуть ее на место, но патефон отринул помощь и запустил пластинку заново, вот только зазвучала она иначе – грубее, напористей и ниже.
– Кто вы такая? – мгновенно вскинулась Виталина.
– Я собираю истории. – Марго не дрогнула и жестом указала на освободившееся кресло.
– Про тайну следствия слышали? – Виталина презрительно фыркнула. – Ничего я вам не расскажу. Сами копайте, раз нюх позволяет.
– История, которую я хочу услышать, не о вашем клиенте, – возразила Марго. – Она о вас.
Виталину передернуло. Все тем же несбиваемым шагом она промаршировала к креслу и уселась в него, нога на ногу. Виктор, ловивший каждый её шаг и движение шлема в руках, спешно отвернулся – теперь гостья смотрела прямо на него.
– Я бы на вашем месте со мной не связывалась. – Виталина покачала головой, силясь стряхнуть наваждение. – Дорого обходится.
– Насколько дорого? – взялась за блокнот Марго.
– Хотите знать? Ну слушайте.
Наталья Глазунова
Язык ведьмы
Специальное отделение судебно-медицинской экспертизы города Чернотопска
Зал для исследований
Понедельник, 20 сентября, 12:05
Следователь Павел Горелов склонился над трупом. Вернее, на секционном столе лежала высохшая мумия. Кожа бледно-желтоватого цвета обтянула кости. Она казалась хрупкой, как древний пергамент. Руки и ноги скрючились. Лицо было искажено, а рот открыт, словно человек кричал в тот момент, когда внезапно высох.
«Мужчина. Среднего роста. Все ткани иссушены. Технология иссушения не определена», – крутилась в голове Горелова выдержка из заключения патологоанатома.
Следователь вспомнил прижизненные фотографии «иссохшего» и ту малость информации, которую успел раздобыть за пару часов.
«Федор Лужин. Сорок пять лет. Менеджер отдела продаж в автосалоне „Номер 1“. Не женат. Проживал по адресу: Первая Свечная, дом пятнадцать. Один. Еще вчера он попивал пиво в гриль-баре на главной площади, кутил до ночи с друзьями, а потом снял номер там же, в гостинице над баром. Где его и обнаружили спустя всего шесть часов. Высохшим».
Горелов шумно выдохнул и отправился ко второму столу. На нем лежала женщина. Сорок два года. По документам – Лилия Филимонова. Не замужем. Проживала на Пригородной, дом десять. Одна. Мастер маникюра. Работала на дому.
С виду никаких повреждений на этом трупе не было. Кровь с подбородка, шеи и груди отмыли. Лишь несколько засохших капель осталось в уголках рта.
«Она так кричала, – рыдая, рассказывала Горелову официантка на месте событий три дня назад. – Я не сразу поняла, что она делает. Казалось, просто тщательно пережевывает большой кусок. Так у нее и был стейк! Потом вижу, кровь изо рта потекла, лицо покраснело и она начала задыхаться».
«Смерть от асфиксии, – через несколько часов сообщил Горелову патологоанатом. – Женщина откусила себе язык, попыталась его проглотить и задохнулась».
За пятнадцать лет своей службы следователь Павел Горелов видел много странного. Шесть последних работал с особенными делами. Бо`льшую часть распутал. Коллеги в шутку предполагали, что он не иначе как научился колдовать. Павел в ответ лишь улыбался и отмалчивался. Да и что сказать? В раскрытии некоторых дел порой и правда было замешано колдовство. Ему помогала ведьма.
Горелов снова посмотрел на «иссохшего», а потом вернулся к «любительнице языков». Две странные смерти за три дня. Здесь точно была нужна Виталина. Именно поэтому он позвонил ей два часа назад.
– Привет.
Знакомый голос вырвал Горелова из петли мыслей. Он обернулся. В дверях стояла Виталина Арканова. Кожаные брюки и куртка, черная футболка, высокие сапоги. Темные волосы коротко стрижены и взъерошены на затылке – всё как обычно.
– Клиенты точно мои?
Горелов кивнул и жестом пригласил ее подойти.
Вита сгрузила на свободный стол мотоциклетный шлем, ключ зажигания и огромный рюкзак, в котором возила свой «ведьмин набор».
– Новый байк? – заметил Горелов. – Ключ был другой.
– Yamaha YZF-R6, черный, четыре цилиндра, сто двадцать лошадиных сил, разгоняется от нуля до ста за три секунды. Предел – двести шестьдесят. Купила на прошлой неделе.
Она выдавала информацию механически, без эмоций и лишних слов, попутно доставая из рюкзака все, что ей могло пригодиться для осмотра трупов. Да и вообще, ведьма была неразговорчива. Никогда не объясняла, что будет делать, и не предвосхищала событий. Работала быстро, четко и всегда результативно.
– Из тебя получился бы отличный следак, – как-то в самом начале их партнерства сказал ей Павел. – Может, тебе к нам?
– Я только консультант… по особым делам… на четверть ставки. Основная работа у меня есть, – сухо ответила тогда Виталина.
То, что Вита консультирует оперативный отдел, удивляло многих. Горелов, тот вообще, был уверен, что с ее внешностью запросто можно сделать карьеру в модельном бизнесе или на телевидении.
Но Виталина занималась психотерапией онлайн. Созванивалась с клиентами по телефону или скайпу. Причем веб-камера всегда была отключена. Никого из своих клиентов ведьма не знала в лицо. Как, впрочем, и они ее. Виталина жила и работала, избегая прямых личных контактов с людьми. Исключением были всего несколько человек. В том числе следователь Павел Горелов.
«Арканова заявила, что будет работать только с тобой, – сообщил ему начальник убойного отдела уголовного розыска полковник Санин. – Не знаю, что там и как, но закрыть три дела за три недели – это, знаете ли, показатель. Платим мы ей негусто, так что я не против работать на ее условиях. Держи распоряжение».
Сначала молодой следователь отнес это ее решение на свой счет. А что? Светловолосый, высокий, хорошо сложенный, с чувством юмора – Павел Горелов всегда выделялся среди коллег и друзей. При всем этом тогда, в свои тридцать два, он уже был одним из самых успешных следователей в отделе. Поэтому и предположил, что красавица ведьма заинтересовалась лично им.
Оказалось, ошибся. Все его попытки сблизиться не имели успеха. Спустя шесть лет, их отношения все еще оставались деловыми. Горелов так и не понял, почему он.
– Что с ними произошло? – спросила Вита. – Только коротко.
Она на ходу натянула перчатки и стала осматривать трупы, пока Горелов делился с ней информацией.
Завершив осмотр, Вита сняла перчатки и достала из кармана знакомый следователю пузырек с серым порошком. Откупорила его, высыпала немного на грудь «иссохшему», подняла руки.
– Дантэлле э вдэкиас, – прошептала она.
От заклинания порошок ожил, превратился в тонкие песчаные струйки. Ведьма принялась двигать кистями и пальцами так, будто хотела сплести узор. Струйки поднялись над телом «иссохшего» и превратились в витиеватый рисунок.
«Это называется – „кружева смерти“, – шесть лет назад поведала Горелову Виталина, стоя над трупом на этом самом месте. – Наше семейное заклинание. Эти узоры показывают, как умер человек и была ли его смерть насильственной. На „кружевах“ всегда остаются следы убийцы. Я вижу, какой он. Был один или нет. По особому плетению могу узнать, применялась ли магия, ведь она оставляет метки».
Вита остановила плетение, осмотрела «кружева» покойного и отправилась к женщине. С ней она проделала то же самое.
– Убийца один, – закончив, сообщила ведьма.
Горелов вытаращил глаза.
– Серия? Но трупы совершенно разные!
– Один. – Она не повысила голос ни на тон.
У Виты завибрировал телефон. Экран высветил: «Андрей. Помощник».
– У тебя появился помощник? – откровенно удивился Горелов.
– Кому-то нужно выгуливать пса и отвечать клиентам, пока я в морге, – ответила Вита. – Ты вызываешь меня все чаще.
Она свайпнула по экрану, перекинулась парой фраз и повесила трубку.
– Буду заканчивать. Нужно домой. После обеда трудный клиент.
Вита достала кейс с медицинскими инструментами и две склянки с красной и синей пробками.
– Снова за свое. – Горелов почувствовал, как у него заболели уши и скрутило живот.
– Мне нужны их барабанные перепонки. Знаешь другой способ их достать?
Вита надела бинокулярную лупу, включила налобный фонарик и приступила к делу.
Первым был «иссохший». Вита вставила ему в ухо зонд для биопсии и плавно продвинула вперед. Послышался тихий, но плотный треск, словно порвалась калька. Затем ведьма осторожно вынула зонд и просунула в ухо пинцет. Точное, плавное движение рукой – и перепонка извлечена. Вита отправила важную улику в склянку и тут же запечатала ее синей пробкой.
Перепонку женщины постигла та же участь. Она отправилась в склянку с красной крышкой.
– Жаль, голос не различить, – в который раз сетовал Горелов. – Но хоть узнаем, что эти бедняги слышали перед смертью.
– Ты же знаешь, если убило заклинание, я найду того, кто его произнес. – Вита аккуратно сложила обе склянки в рюкзак. Туда же отправила кейс с инструментами, схватила со стола шлем, ключ и направилась к выходу.
– Пришли мне материалы дела сегодня, – сказала она, закрывая дверь.
Горелов кивнул.
Она знала, что кивнул.
* * *
Проспект Мира, дом 13. Двадцать четвертый этаж
Пентхаус
15:40
