– Нет, – улыбнулся Лекс, – я все так же считаю, что никто кроме тебя не способен справится с артефактом. Ты особенная, Лола. Такой как ты больше нет и вряд ли когда-нибудь будет.
– Лекс, – я покачала головой, – пока я справляюсь. Но в том-то и дело, что пока. Но если вдруг меня поставят перед выбором… если вдруг кто-то догадается поставить под угрозу жизни деда или моего сына…
– Поэтому я и хочу предложить тебе свой вариант. Ты знаешь, у Сердца может быть только один хозяин, тот кому оно дается в руки. Сейчас никто кроме тебя сейчас просто не способен удержать артефакт. В любых других руках камень начнет тяжелеть до тех пор, пока человек или нелюдь будут способны его удержать. Поэтому если ты просто положишь Сердце в тайник, то нам придется охранять его только от одного человека – от тебя. Все остальные все равно ничего не смогут сделать.
– В этом есть резон, – задумчиво произнесла я. – а какой тайник?
– Его величество готов отвести тебя в королевскую казну. Там камень будет в целости и сохранности.
– Нет, Лекс. – вздохнула я, – если артефакт будет на виду, то есть большая вероятность, что когда-нибудь его величество решит, что он слишком залежался. А уж шантаж… не думаю, что это остановит короля на пути к своей цели.
– Ты не доверяешь его величеству?
– Нет, – мотнула я головой, – но если ты ему так доверяешь, то давай я передам ему Сердце. И пусть оно лежит в королевской казне.
– В этом есть резон, – задумчиво повторил мои слова Лекс.
– Мне нравится идея с тайником, – улыбнулась я, – но он должен быть скрыт ото всех. Чтобы никто, ни единая душа не могла добраться до Камня.
– Хорошо. Мы можем построить тайник в твоем новом доме.
Я уже показала ему план своей будущей усадьбы, и маг в целом одобрил проект. Только увеличил «чистый» двор и соединил его с садом. Получилось огромное пространство для прогулок и отдыха.
– Лучше где-нибудь подальше, – покачала я головой, – в горах, там где не ступала нога человека. Я даже могу сама создать этот тайник с помощью Сердца. И я готова пожертвовать своей магией.
– Давай оставим этот вариант на крайней случай, – кивнул маг, – думаю у нас найдутся каменных дел мастера для этой работы. А пока давай, собирайся, поедем смотреть твою долину.
Он широко улыбался. И на мой вопросительный взгляд, мол, за окном еще зима, снег, фыркнул:
– Это сюрприз! – и подмигнул.
Сюрпризы я любила, поэтому через пару минут готова была отправляться в путь. Асилька мне рассказывала, что в Безмирье самый распространенный транспорт на короткие расстояния – лошадь. Особая порода, выведенная здесь. Эти лошади уверенно чувствуют себя на каменных склонах. И способны карабкаться по самым отвесным скалам, не роняя седока.
Я подозревала, что это скорее генномодифицированные горные козы, чем просто порода лошадей.
Но несколько уроков по верховой езде я все же взяла. И теперь сидела в седле, не паникуя на ровном месте. Хотя, когда лошадь с места прыгала на скалу и висела там, цепляясь одним копытом, я могла и заорать.
К счастью дорога до долины была более-менее ровной. Горные кони уверенно шли по склонам, Лекс рассказывал забавные случаи из королевской жизни, я не боялась упасть и хохотала над шутками мага, и прогулка получилась очень приятной.
Глава 7
– Вот мы и приехали, – Лекс остановил лошадь на гребне пологой скалы и повернулся ко мне.
Я, невольно затаив дыхание, пришпорила генномодифицированную козу и в один прыжок оказалась рядом. И долина предстала передо мной во всей красе. Я чуть не задохнулась от восторга.
Пока мы ехали, я немного озябла, хотя весна в горах была близка, но еще не на столько, чтобы ощутимо потеплело. И поэтому я невольно ожидала увидеть засыпанный снегом, черно-серый пейзаж. Но я ошибалась. Там, внизу, в долине уже царила весна.
Я не сразу поверила своим глазам и вопросительно взглянула на сияющего Лекса.
– Безмирье создавали очень умные безмирники, они предусмотрели все. В долинах, которые должны были стать житницей страны, весна наступает примерно на месяц раньше, а осень на месяц позже, чем во всей остальной стране. Это обусловлено магией, которая передает подземное тепло на поверхность, не поднимая лаву заснувших вулканов вверх.
– Это бывший кратер? – спросила я с тревогой. А вдруг вулкан проснется, и тогда все мои труды взлетят развеются пеплом. Вместо со мной и дедом.
– Нет, не переживай, здесь совершенно безопасно. Вулкан вон там, – показал он на соседнюю гору, – сюда передается только его тепло. Не спрашивай, как такое возможно, – добавил он, – я не знаю. Скорее всего все это было сделано с помощью Сердца Безмирья.
Я кивнула, не отрывая взгляда от моего будущего места жительства. Я уже выбрала. Долина на самом деле была просто огромной, по площади раз в десять больше столицы. Маленькая речушка переполненная сейчас талыми водами, перечеркивала почти идеальный круг, разделяя его на две неравные части. Большую, дальнюю от дороги половину занимал влажно-черный смешанный лес. Еще немного и деревья окутает зеленая дымка распускающихся листьев.
Ближняя часть была ровной и идеально подходила для размещения на ней моей усадьбы. Как раз хватит места для всего, что нужно. И пастбища будут совсем рядом, а пруд у отвесной скалы слева от дороги, можно будет использовать как водопой. Или для купания, а коровы пусть пьют воду из реки…
– Ну, как? – улыбнулся Лекс, – поедем смотреть другие?
– Нет, – помотала я головой, – я хочу здесь. Мне здесь нравится.
– Хорошо. Через пару недель долина просохнет и можно будет начинать стройку. Ты должна определить, что будем строить сначала…
– Маленький домик, из тех, в которых потом будут жить работники, и большой коровник.
– Ты собралась жить в этом доме сама?! – удивился Лекс, – но почему?!
– Потому что это будет мое. Я не хочу жить в чужом дворце.
– Это не так, Лола, – вздохнул он, – что бы ты ни думала, ни говорила и ни делала, ты все равно останешься истинной королевой Безмирья. Это твой дворец, твоя земля, твоя страна. Ты сколько угодно можешь делать вид, что это не так, ничего не изменится.
– Нет, Лекс, я не королева. Я мало знаю, ничего не умею, а быть марионеткой я совсем не хочу.
Мы разговаривали, пока спускались вниз. В долине было совсем тепло, и я расстегнула теплый тулуп. За первые три дня во дворце портниха-гоблинша снабдила меня полным гардеробом. И от недостатка одежды я не страдала.
– Здесь, – я махнула рукой, очерчивая долину, – я знаю, что и как должна делать. Здесь я буду сама себе хозяйка, сама буду принимать решения и отвечать за них. И лучше я буду хорошей хозяйкой Долины, чем плохой королевой.
– Может быть ты и права, – улыбнулся Лекс, – мне иногда тоже хочется послать все куда подальше и поселиться в маленьком домике с любимой женщиной… но на мне слишком много завязано, Лола, – он вздохнул, – я очень долго был единственным Безмирником, который мог покидать эту страну без риска быть убитым… Может дойдем до реки? – перевел он разговор так резко, что я не сразу поняла, о чем он говорит.
Но я отказалась. Не хотела месить грязь новенькими валенками. И поняла… и любимая женщина, и семья для Лекса всегда будут на втором месте. Как для меня в прошлом. Только для Лекса самое главное Безмирье, а не деньги. Но как говориться, хрен редьки не слаще. Какая разница кто получил золото в гонке за право на его внимание, если твой потолок серебро.
Мы вернулись во дворец. Что-то изменилось в нас обоих после этого разговора. Как будто бы мы оба что-то поняли друг о друге. И мое сердце больше не ныло от того, что я не могу дать магу то, что он заслуживает. А он больше никогда не целовал мне кончики пальцев, хотя иногда я ловила на себе полный сожаления взгляд.
Иногда любовь заканчивается так и не начавшись.
Земля в долине подсохла буквально за несколько дней. В горах все еще случались морозы, а в лесу за рекой, уже распускались подснежники. И с каждым днем мое нетерпение росло. Руки зудели, так сильно хотелось взять лопату и посадить первые кусты паслена или посеять грядку моркови… Я бы даже в своих покоях развела ящики с рассадой, если бы сама не считала, что это слишком. Как-нибудь проживу год без капусты. Или куплю рассаду на ярмарке. Лекс сказал, когда в горах станет тепло, на рыночной площади будут продавать почти все, что угодно.
А пока пора было начинать стройку. Я договорилась об аудиенции с его величеством и попросила его выдать мне какую-то конечную сумму денег в качестве вознаграждения. Расплывчатые формулировки вроде «тебе положено достаточное содержание» хороши, когда ты мечтаешь о будущем и рисуешь планы. А когда план нужно воплотить в реальность, то лучше всего оперировать конкретными цифрами.
Мы договорились, что за оказанную стране помощь ко мне в собственность переходит вся долина, а так же корона обязуется выплачивать мне денежное содержание в размере пятидесяти золотянок в месяц в течении года.
Сумма меня приятно удивила, я даже хотела отказаться, но его величество только снисходительно хмыкнул и объяснил, что содержание такой долины и всех моих построек очень недешевое дело. И пятьдесят золотянок совсем не так много, как мне кажется.
Еще моей долине была даровано освобождение от налогов на первые десять лет хозяйствования.
Петька мне нашел в королевской библиотеке старые карты этой долины. Оказалось, что у меня там, кроме залежей строительного камня, есть даже пара более-менее ценных месторождений, о которых все, к счастью, забыли. По-крайней мере, забыл его величество, когда одаривал меня плюшками. Хорошо, что я уже получила все документы на руки.
Теперь у меня есть камень для строительства дома, белый мрамор и светло-серый гранит для отделки. Все то здорово удешевляло стройку. А потом я смогу продавать поделочный камень и на сторону.
Бригаду каменщиков и каменотесов я нашла по рекомендации Лекса. Они сами никогда ничего не строили с нуля, поскольку в этом не было необходимости. Слишком много свободных домов было в городах. Но зато они занимались ремонтом и реконструкцией существующих зданий, и Лекс сказал, что отлично справятся и со стройкой. Тем более работы будут вестись с помощью магии.
Построить небольшой домик, в котором потом будут жить работники, и коровник на десять коров они подрядились за десять золотянок. Это недешево, но зато дом со всеми удобствами, работающими на магии и коровник с оборудованными стойлами, огромным сеновалом, кормовым цехом и пристройкой-телятником будут готовы всего за две недели. И я смогу переехать, закупить коров и начать варить веганский сыр.
За полгода теплого сезона мне смогут построить все, что я хотела. Вот только внутренней отделкой моего дома придется заниматься уже зимой. По деньгам стройка получится мне по карману, благодаря королевским выплатам. Правда, у меня почти ничего не останется, его величество был прав, пятьдесят золотянок в месяц не так много, как мне казалось. Но на сырах я надеюсь заработать столько, чтобы закупить необходимое сырье, нанять людей и запустить мастерские.
Для общего руководства стройкой Лекс посоветовал нанять специалиста. Нет, сначала я хотела сама, но оказалось, что просто прийти и сказать, мол, хочу дом, недостаточно. Нужно столько всего знать! Например, уровень грунтовых вод и глубину замерзания грунта… это я даже не говорю о том, что рисунок на листке бумаги – это вовсе не проект. Чтобы дом не развалился нужно учесть множество параметров. Тогда-то стало понятно, что без знающего человека или нелюдя не обойтись.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67915440&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
