«Ну, торопиться мне особо некуда».
Война на демоническом плане, в котором я жил, шла на протяжении уже нескольких тысячелетий, и явно должна была закончиться ещё не скоро.
Я сделал глубокий вдох.
«Призыв демонической наковальни!» – произнёс про себя, и в следующий миг передо мной появилась наковальня, которую я когда-то создал из сердца Мельхома – легендарного монстра, жившего в самых глубоких недрах моего плана.
Сделав шаг к наковальне, коснулся её рукой.
– Как же я скучал, – произнёс я и почувствовал, как она отозвалась. Наковальня начала вибрировать в такт биению моего сердца. – Живая… – усмехнулся я и погладил её шероховатую поверхность ладонью.
– Мур-р-р. – Наковальня издала странный мурлыкающий звук и открыла один-единственный круглый глаз с вертикальной чёрточкой зрачка, который тут же уставился на меня.
– Тоже соскучилась? – ласково произнёс я, и наковальня в ответ замурчала.
Не успел порадоваться воссоединению, как вдруг до меня донёсся звук открывающейся двери снаружи.
– Тьма! – выругался я и, бросив последний взгляд на демоническую наковальню, приказал ей исчезнуть, а сам лёг обратно на мешок. Закрыв один глаз, вторым начал смотреть на вход в сарай.
«Вот только этого мне не хватало!» – подумал я, когда на пороге моего «жилища» появился Абнер.
Сучонок явно пришёл мстить.
«Может, скормить его наковальне?» – была первая мысль, которая пришла мне в голову, но от неё сразу же пришлось отказаться, ибо я не знал, как она работает в этом мире, а показывать её этому выродку желания не было ни малейшего.
Тем временем Абнер подобрался ко мне ближе, и благодаря лунному свету, пробивающемуся сквозь щели в досках сарая, я заметил, что он сжимает в руке какую-то палку.
А вот это уже плохо! Ещё не хватало, чтобы этот мелкий гадёныш нанёс мне какие-нибудь увечья, а то и ещё хуже.
Лёжа молча и не двигаясь, я дождался того, когда он подойдёт ко мне поближе, и со всего размаху ударил ему ногой в пах.
– Ай! – Абнер застонал, выронил дубину из рук. – Ах ты! – И кинулся на меня с кулаками, но я вовремя успел перекатиться в сторону, а когда он бросился на меня во второй раз, то запнулся о пустое ведро, которое не заметил в темноте, и упал.
Надо его проучить, чтобы в следующий раз ему неповадно было соваться ко мне ночью!
Резко встав с места, подбежал к нему и со всей силы пнул его ногой в лицо.
– Не приближайся ко мне! – холодно произнёс я и пнул его второй раз. – Ты слышишь меня?! – Бью ногой ему в лицо ещё раз. И ещё.
На четвёртый раз он хватает мою ступню и дёргает на себя. Веса во мне гораздо меньше, чем в нём, поэтому ему без труда удаётся меня повалить.
– Сучонок! – прошипел Абнер и, забравшись на меня сверху, влепил кулаком прямо мне в нос. – Да я ж тебя урою! – Ещё один удар приходится в глаз. Третий удар снова попадает в нос, и моё сознание начинает угасать. Четвёртый, пятый и шестой удары я уже практически не чувствовал, так как сознание держалось лишь на волоске, и всё, что происходило со мной, было как будто в полудрёме.
«Хорошо, что силы начали возвращаться ко мне», – была последняя мысль, прежде чем я потерял сознание.
* * *
Когда очнулся, первое, что ощутил, – это ужасную головную боль. Я попытался сесть, но стоило мне поднять корпус, как голова начала резко кружиться, и в следующую секунду меня стошнило.
Когда, наконец, перестало рвать, сделал над собой волевое усилие и осмотрелся по сторонам.
«Это явно не мой сарай», – решил я, смотря на чистую комнату, в которой пахло какими-то лекарствами.
– Очнулся? – послышался чей-то приятный женский голос, и я услышал приближающиеся ко мне шаги.
– Я… Простите… – попытался извиниться я за то, что меня стошнило на пол, но язык отказывался меня слушать.
– Всё нормально. – На мой лоб легла чья-то холодная ладонь.
Как же хорошо…
Я открыл глаза и увидел перед собой молодую девушку лет двадцати, двадцати трёх на вид.
«Арли», – сразу же узнал я её.
В нашей деревне она была знахаркой.
– Я…
– Лежи и не разговаривай! – настоятельно произнесла Арли. – Вот поставлю тебя на ноги, тогда и поговорим! – сказала она и убрала руку от моего лба.
Эх-х, а было так хорошо…
Подойдя к столу, она начала толочь что-то в ступке, после чего поставила на очаг котелок и подогрела в нём воды. Что было дальше, я не увидел, ибо в какой-то момент вырубился и проснулся лишь тогда, когда Арли меня разбудила.
– Вот, прими, – произнесла она и поднесла к моим губам какую-то вкусно пахнущую жидкость.
Выпиваю – и во рту сразу же появляется неприятная горечь.
Да уж, пахла эта штука лучше, чем была на вкус…
Арли вернулась к столу, а буквально через несколько секунд я снова провалился в глубокий сон.
Глава 2
– Ничего другим доверить нельзя! – произнёс я и, отойдя от наковальни, покинул кузницу и телепортировался в тронный зал.
Стоило мне там оказаться, как главные ворота с треском вылетели из петель, и в проёме я увидел несколько воинов в сияющих золотых доспехах.
– Именем Рафаила, пади на колени и… – сказал один из ангелов, остановившись на полуслове, заметив меня. – Ты же… – Он потянулся к ножнам своего клинка.
Второй ангел уже держал клинок в руках и лишь удивлённо взирал на меня и молчал.
– Великий еретический артефакториарх ##########, – произнёс первый, не в силах выговорить моё имя.
Я усмехнулся.
– Моё имя настолько осквернено, что вы не сможете его произнести, – спокойно сказал я и смерил обоих ангелов презрительным взглядом. – Вы же понимаете, что это означает?!
– Не разговаривай с ним! В атаку! – крикнул второй ангел и, расправив крылья, устремился в мою сторону.
* * *
Я проснулся от сильной головной боли и, недовольно цокнув языком, подумал:
«Этот урод точно сделал мне сотрясение мозга».
И это в момент пробуждения моих сил!
Я попытался встать, но из-за того, что у меня очень сильно закружилась голова, вынужден был снова откинуться на подушку.
– О! Очнулся, – послышался знакомый женский голос, и я увидел Арли, которая стояла рядом с очагом и что-то мешала в котле.
– Да.
– Лежи, я сейчас принесу тебе лекарство, от которого тебе станет гораздо лучше, – сказала Арли и, оставив поварёшку в котле, подошла к столу и взяла с него чашку. – Вот, выпей. – Подойдя ко мне, она помогла мне принять сидячее положение.
Взяв чарку, я одним глотком осушил её горькое содержимое.
– Полежи пару минут, – произнесла знахарка, и я последовал её совету.
Не прошло и пяти минут, как мне стало гораздо лучше – без посторонней помощи смог принять сидячее положение.
Как и думал, головокружение было не единственной проблемой. Коснувшись лица, сразу же понял, что оно было явно опухшим.
– Да уж, крепко он тебя отделал, – недовольным голосом произнесла Арли и смерила меня обеспокоенным взглядом.
Я пожал плечами: жаловаться на свои проблемы как-то не привык.
Сморщившись от боли, встал с кровати.
– Куда это ты пошёл? – Арли скрестила руки на груди.
– Домой, куда же ещё?
– Это теперь твой новый дом! – произнесла она тоном, не терпящим препирательств.
Ничего себе дела! И кто это, интересно, так решил?
– Как это? – удивлённо спросил я.
– А так! Показала тебя старосте, и мы решили, что тебе лучше жить со мной!
Я недовольно цокнул языком. Работать в кузне мне нравилось.
– Ты чего это?! Недоволен?! Да тебя же там чуть не убили! – Арли всплеснула руками.
– Мне нравилось работать в кузнице, – негромко буркнул я в ответ.
Она тяжело вздохнула и предложила:
– А что, если жить ты будешь у меня и при этом помогать Верну в кузне? Лишняя пара медяков нам точно была бы не помехой.
И я задумался. Такой вариант мне подходил.
– А меня туда возьмут?
– Да. Верн говорил, что ты хороший помощник. Это же не его вина, что сын тупее тролля. Кстати, после того, что он с тобой сделал, его выпорол лично староста, а ведь он раньше боцманом на корабле был. – Арли усмехнулась. – Этот мелкий сучонок ещё месяц сидеть и лежать на спине нормально не сможет!
Новость, конечно, хорошая, и Абнер получил по заслугам, но меня это не сильно радовало. Из-за этого крысёныша я ещё минимум неделю буду восстанавливаться, а время для меня сейчас единственный ценный ресурс.
– Хорошо, я не против.
– Вот и славно! – Арли по-доброму улыбнулась. – Я рагу сварила. Ты есть хочешь?
Стоило мне услышать о еде, как желудок сразу же дал о себе знать, заурчав громче Глоглов. Ну это низшие демоны такие. На лягушек чем-то похожие…
– Вижу, что хочешь! – улыбнулась Арли. – Иди помой руки – и будем ужинать! – сказала мне она, и я поспешил на улицу. Мне нужно было как можно быстрее восстанавливаться, а еда как нельзя лучше помогала в этом деле.
* * *
Несколько дней спустя. Глубокая ночь
Я осторожно покинул дом Арли и вышел в сарай, где она сушила свои травы. Прислушавшись к звукам снаружи, несколько минут сидел затаив дыхание и ждал. Лишь убедившись, что никого рядом нет, использовал своё демоническое умение.
«Призыв демонической наковальни!» – произнёс про себя, и рядом со мной появилась наковальня, единственный глаз которой сразу же уставился на меня.
– Соскучилась? – спросил я и положил руку на её поверхность.
Стоило мне только это сделать, как она тут же довольно заурчала.
– Так, ладно! Пора за работу! – серьёзным тоном сказал я и, оглядевшись по сторонам, отошёл в дальний угол сарая. Расчистив пол от соломы, нашёл свой тайник.
Отлично! Пять тушек крыс были на месте. Сгрёб их в кучу, взял за хвосты и, отнеся их к наковальне, положил с ней рядом.
Сделав глубокий вдох, я положил одну тушку на поверхность демонической наковальни и поднял правую руку вверх.
«Умение демонического кузнеца. Молот исторжения душ!» – мысленно произнёс про себя и, сосредоточившись, резко опустил руку вниз.
«Получилось! Получилось! Получилось!» – внутренне возликовал я, когда на месте тушки осталась небольшая крупица руды.
