Я бережно взял её указательным и большим пальцами и прикинул:
«Не больше двух грамм».
Аккуратно положив эту крупинку в заранее приготовленный мешочек, я сказал:
– Ну, продолжим!
И на демоническую наковальню легла вторая тушка.
* * *
– Видимо, на данный момент четыре раза – мой предел, – негромко произнёс я, лёжа на спине и глядя в потолок.
Дело в том, что как только я нанёс четвёртый удар молотом, силы окончательно покинули меня – заработал магическое истощение, из-за которого сейчас лежал и не мог встать.
«Главное, успеть до наступления утра», – подумал я, ибо именно сегодня мне предстояло вернуться работать в кузницу.
«Ну же! Ты бывший демонический князь!» – попытался раззадорить себя и встать, но у меня ничего не получилось.
Я тяжело вздохнул.
Ну, видимо, придётся ждать утра…
* * *
«Они что, серьёзно?!» – подумал я, когда на меня в атаку ринулись два ангела, занеся свои клинки для удара. – «Ну ладно, позволю себе немного поиграть». – И пожал плечами.
– Длань бесконечной коррозии! – призвал я латную перчатку на правую руку.
Уклонившись от одного удара, поймал рукой меч второго, и он за мгновение превратился в пыль.
Ну, а теперь самое интересное. Касаюсь перчаткой брони первого ангела, и она, как и оружие первого, превращается в пыль, оставляя его в чём…
Хотя я понятия не имел, как появлялись ангелы на свет, поэтому утверждать, рожали ли их вообще, кто это был и имели ли они экипировку, не мог.
Спустя мгновение участь первого ангела постигла и второго.
Зевнув, я призвал меч:
– Рассекающий звёзды!
В следующую секунду головы обоих противников упали на пол моего тронного зала.
– Земиар! – позвал я самого верного своего прислужника, и тот буквально через мгновение возник передо мной, появившись из ярко-зелёного пламени.
– Владыка! – Демон упал на одно колено и склонил голову.
– Встань, – спокойно сказал ему. – Почему я должен сам разбираться с этим мусором? – Я кивнул на двух мёртвых ангелов подле моего трона.
– Прошу прощения, я не знаю, как им удалось пробиться через первый этаж! Я…
– Держи. – Я отдал ему свой клинок. – Ты ведь помнишь, как он работает?
– Да, Владыка, но я…
– Всё нормально! Просто выиграй мне немного времени, хорошо?!
– Сделаю всё, что в моих силах!
– Вот и славно! Дерзай! – отдал я приказ демону, а сам вернулся в свою кузню.
Мне предстояло завершить своё последнее творение, и тогда…
* * *
Очнулся я от лучика солнца, пробившегося сквозь трещину в досках и решившего «устроить привал» на моём левом глазу.
«Зараза!» – выругался про себя и принял сидячее положение. Далось мне это нелегко, но мне хотя бы это удалось!
Следующим шагом принял вертикальное положение и начал искать среди соломы крупицу руды, оставшуюся от крысы, после того как демоническая наковальня исчезла, когда я истратил запас своих магических сил.
– А, вот она! – радостно воскликнул я и, взяв её в пальцы, убрал в мешочек.
Далее вышел из сарая, умылся и зашёл в дом. Арли уже успела разжечь огонь и подогревала в котелке воду.
– Ты где был? – Она смерила меня подозрительным взглядом.
– Не спалось, вот и решил прогуляться, – соврал я знахарке и, подойдя к столу, оторвал себе ломоть хлеба, который сразу же уничтожил за несколько присестов.
Есть хотелось просто адски!
– Молока хоть бы взял! – недовольно буркнула Арли. – Чего всухомятку-то ешь?!
Я покрутил головой и действительно нашёл на столе крынку с молоком. Налив себе полный стакан, оторвал ещё немного хлеба. Быстро схомячив его и запив молоком, пошёл к выходу из дома.
– Сильно не перенапрягайся! И избегай этого мелкого сучонка! – крикнула мне на прощание знахарка.
– Хорошо, – ответил я ей и пошёл в сторону кузницы.
* * *
– Ты как? – спросил меня Верн, когда я зашёл в кузню.
– Нормально. – Я пожал плечами.
– Ты это… Извини меня, что недоглядел, – виновато произнёс кузнец.
– Бывает. – Я снова пожал плечами. – У Арли всё равно жить лучше, – не стал врать я.
Верн усмехнулся.
– Это хорошо! – произнёс он. – Работать можешь? – спросил кузнец, и я кивнул. – Хорошо, тогда разожги огонь в горне – и начнём! – сказал он и хлопнул меня по плечу.
Я улыбнулся, ведь работа в кузнице действительно доставляла мне немалое удовольствие. Всё же не зря я раньше был лучшим демоническим кузнецом…
* * *
Несколько месяцев спустя
Как я делал это и ранее, когда Арли уснула, украдкой покинул дом. Забравшись в сарай, который по совместительству выполнял роль сенника, призвал демоническую наковальню.
С прошлого раза мои магические силы немного увеличились, и теперь меня хватало на шесть ударов, но я столкнулся с другой проблемой. Очень банальной и тупой.
Мне не хватало крыс. Я переловил всех грызунов в своём сарае и кузне, и теперь их просто не было! Минус моей демонической ковки заключался в том, что я не мог извлекать руду из существ, в убийстве которых не участвовал сам. Да, я мог бы купить крыс у сверстников, благо медные монеты в кармане водились, но эти тушки были бы мне бесполезны, и это немного удручало.
Я тяжело вздохнул и, подойдя к тайнику, выудил из него двух последних мёртвых крыс.
«Умение демонического кузнеца. Молот исторжения душ!» – произнёс про себя и, замахнувшись рукой, с силой опустил её на крысу, от которой в то же мгновение осталась лишь небольшая крошка руды, которую бережно положил в мешочек.
«Грамм пятьдесят», – определил я на глазок вес добытой мной руды. – «Даже на один слиток не хватит», – грустно сказал про себя и спрятал мешочек в тайник.
Руду, которую я добывал, не должны были найти люди, обладающие магическими способностями, потому что они сразу могли почувствовать в ней силу, а это мне было не нужно. В этом мире я был слишком слаб, и прежде чем открыто демонстрировать свои способности, мне нужно ещё сделать ОЧЕНЬ много!
– Эх-х, ладно.
Я коснулся наковальни и силой мысли приказал ей исчезнуть.
«Поскорее бы стать взрослее», – подумал я и пошёл обратно в дом.
Перед началом работ в кузнице у меня ещё было несколько часов, и неплохо было бы провести их во сне…
Глава 3
Несколько лет спустя
– Хм-м, интересно, – произнёс я, глядя, как на меня прыгает странное существо, состоящее будто бы из синего желе. – Значит, именно их называют слаймами! – радостно воскликнул я и достал небольшой клинок, который, кстати, был выкован лично мной. Да, для его создания использовалась обычная руда, а не духовная, но против такого монстра, как штука, прыгающая в мою сторону, такого оружия должно хватить.
– Оу! – удивился я, когда расстояние между мной и слаймом достигло пары метров, и он выпрыгнул вперёд как-то уж очень шустро и чуть было не врезался в меня.
Отпрянув в сторону, я полоснул монстра клинком по боку, но рана сразу же начала затягиваться.
«Ну, примерно это и предполагал», – подумал я и, сняв с пояса фляжку, открыл её и капнул несколько капель из неё на лезвие клинка.
– Ну, давай! – крикнул я на монстра, и он снова атаковал.
«Посмотрим, сработает это или нет!»
Касаюсь перчаткой, на кончиках пальцев которой был нанесён специальный состав, и стоит ей прийти во взаимодействие с раствором из фляжки, как клинок тут же вспыхивает яростным пламенем.
Быстрый выпад вперёд – клинок погружается в желейную тушку монстра, и тот сразу же издаёт странный шипящий звук, явно наполненный болью.
Шанс! Делаю шаг вперёд и, всадив клинок ещё глубже, наношу быстрый удар второй рукой, целясь в ядро, которое являлось центром жизни этих монстров.
Стоило только перчатке погрузиться в слайма, как в нос сразу же ударил едкий запах от контакта с субстанцией, из которой состояла тварь, с особым раствором, что я придумал пару недель назад, после того как столкнулся с парочкой представителей данного вида. Твари напали на телегу Верна, в которой мы везли руду в деревню, и чуть было не убили лошадь.
В тот день лишь чудо в виде двух приключенцев, которые ехали в телеге вместе с нами, спасло нас от потери имущества, а возможно даже и жизней.
Хотя нет, с последним явно преувеличил, ибо особой сообразительностью, как, впрочем, и скоростью, эти слаймы не обладали.
С другой стороны, отдых им не требовался, и рано или поздно они могли нас нагнать.
Так! Стоп! Не о том я сейчас думаю!
Закрыв глаза, которые начали слезиться из-за едкого сизого дыма, появившегося в результате взаимодействия моей перчатки и желе слайма, нащупал ядро и, схватив его, резко дёрнул на себя.
– Хм-м, интересно, – произнёс я, когда желе, из которого состоял слайм, вмиг стало жидким и буквально превратилось в небольшую лужу на земле.
Я поднёс руку с ядром поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть её, и спустя пару секунд понял, что в ней нет ничего интересного. Обычный шарик чёрного цвета диаметром пять сантиметров.
Убрав трофей в поясную сумку, осмотрелся по сторонам. По слухам, на этих полях этих самых слаймов должно было быть пруд пруди, но я тут шлялся уже пару часов и встретил только одного.
Странно. Очень странно.
Я посмотрел на небо. Солнце было уже давно в зените, а значит, у меня оставалось не так много времени, прежде чем мне придётся вернуться в деревню.
«Да уж, не так я представлял себе свой единственный выходной», – подумал я и недовольно цокнул языком. Нет, я, конечно, знал, что пойду охотиться на слаймов, но думал, что улов будет гораздо лучше…
* * *
В итоге, в деревню я вернулся будучи крайне недовольным эти днём. За оставшиеся несколько часов мне удалось найти всего двух слаймов, и этого было очень мало.
Я тяжело вздохнул и, отворив дверь, зашёл внутрь.
«Тут явно что-то не так!» – была моя первая мысль, когда я увидел Арли, суетящуюся возле рабочего стола.
