Повседневная жизнь, друзья и походы в свет с Сарой казались в этот момент чем-то нелепым, как будто он наблюдал за этой жизнью по телевизору, а не проживал сам. У него не было желания отвечать даже простым «да» или «нет». Он чувствовал отвращение ко всему – к трупам, острой пище, своей обыденной жизни, аспектам профессии, даже к собственным волосам и коже.
Чандра подошла к лотку с закусками. Люди болтали и смеялись, с аппетитом ели. Патель припомнил, как сумрачно бывало в их семье на свадьбах, зато похороны проходили куда оживленнее. Очевидно, этим отличалось не только его семейство. Здесь родственники пациентов носили религиозные символы и цветки в волосах, образуя калейдоскоп жизнерадостных оттенков. Люди громко и с гордостью обсуждали диагнозы, смаковали подробности. Слух вылавливал множество английских терминов, усеивающих местные наречия. Не было тягостного напряжения, наполнявшего воздух в британских больницах, где переговаривались только шепотом и в коридорах смотрели себе под ноги.
Чандра вернулась с двумя высокими стаканами арбузного сока, и они сели за небольшим столиком. Пока Чандра кому-то звонила, Патель пробежал взглядом отчеты баллистики по предыдущим убийствам, после чего взял газету, оставленную кем-то на соседнем стуле. «Таймс оф Индия», позавчерашний выпуск. Облава на скотобойне. Просматривая заметку, Патель с удивлением узнал, что полиция лично устраивала рейды на вполне легальные предприятия, следуя заявлениям о жестоком обращении с коровами. К статье прилагалась драматичная иллюстрация: человек в тюрбане – вероятно, раджпут[22 - Раджпуты – этносословная группа в составе варны кшатриев в Пакистане и Северной Индии.] – приставил двустволку к коровьей голове. Безвкусное фото.
Чандра не дала ему дочитать.
– Итак, я знаю, какие у меня планы на вечер.
– Есть улики?
– По делу Сариты Мохан пока ничего, – ответила Чандра.
– А что же?
– Хочу еще раз повидать кое-кого. Первая жертва, модель Лакшми, – ее агент Рахул.
– И почему вы хотите видеть его теперь?
– Звонила по поводу его алиби. Не подтвердилось. И вообще этот тип меня порядком бесит.
– Полагаю, это веский довод.
– К слову, есть еще кое-кто, кого вам лучше не бесить.
– Таких много.
– Раджкумар хочет вас видеть. Официально ввести в курс дела, как он выразился. Что бы это ни значило. Как ваш непосредственный начальник, думаю, что ознакомить вас с фактами – моя обязанность. Но, – она пожала плечами, – мужчины есть мужчины.
– И что бы это ни значило…
– Мужчины в Индии – как, впрочем, и везде – себе на уме.
– Раджкумар, – заметил Патель, осторожно подбирая слова, – уж точно себе на уме.
Чандра рассмеялась.
– Вы даже не представляете, насколько… Пошли.
Глава 9
Когда Патель вошел в кабинет, шеф полиции Раджкумар сидел, зажав пальцами верхнюю губу и подергивая ее из стороны в сторону. На столе перед ним было три телефона – красный и два черных – и два мобильника, выстроенные строго по линии. И больше ничего – ни единого листка, ни папки.
Раджкумар так и не выпустил губу, даже когда Патель устроился на стуле напротив.
Сержант ждал. По всей видимости, шеф полиции хотел произвести впечатление человека, пребывающего в глубокой задумчивости. Патель почувствовал жжение в груди. Была это изжога после кофе или проснулся инстинкт? Какие планы вынашивал старший инспектор насчет детектива из Скотленд-Ярда? Сложно было сказать.
Наконец Раджкумар удостоил Пателя вниманием. Задержал взгляд на его левом ухе, скользнул по лицу, посмотрел Пателю в глаза.
– Добрый день, мистер Раджкумар. Хотели меня видеть?
Вместо ответа шеф полиции перевел взгляд к его правому уху. Затем на дверь. Нахмурился.
– Хм?
За спиной у Пателя кто-то зашуршал одеждой и робко откашлялся. Он обернулся и увидел служащего в униформе. Тому явно было не по себе.
– Я попросил бы не мешать, – заявил Раджкумар. – Я принимаю мистера Пателя из Скотленд-Ярда и хочу оказать ему радушный прием. Остальное может подождать… – Он лучезарно улыбнулся сержанту. – Вы обедали, мистер Патель? Могу я предложить чаю, кофе, самсы?
– Воды, если можно.
– Эй, скажи Сарале, чтобы принесла «Бислери».
– Да, сэр.
Служащий вроде как досадливо хмыкнул, после чего поплелся исполнять приказание.
– И запомни: беспокоить только по неотложным делам.
– Сэр…
– Это срочно?
– Сэр, – подчиненный медленно повернулся, всем своим естеством выражая нежелание отвечать немедленно – таким было его раболепие перед шефом. – Нужно подписать отчет, сэр.
– Давай сюда.
Служащий поднес ему внушительную стопку бумаг и неподвижно встал рядом.
Раджкумар выровнял стопку и положил на стол. Выбрал одну из четырех ручек в нагрудном кармане. На просмотр каждого листка у него уходило ровно по две секунды. Когда с этим было покончено, шеф снова выровнял стопку и принялся подписывать каждую страницу. Он щурился. Патель заметил, что очки для чтения так и остались у него в нагрудном кармане.
– Формальности, мистер Патель… – Раджкумар величественным взмахом ручки вписал свое имя, окончательно поправил бумаги и повернулся к подчиненному: – Что это вообще?
– Предварительный отчет, сэр. Эксперты не могут определить тип оружия. Следов свинца не обнаружено.
Раджкумар покачал головой, глядя на Пателя.
– Я отправил копию в Лондон, – сообщил тот.
– В самом деле? – Раджкумара, очевидно, удивило, что Патель способен внести некий вклад в дело помимо дежурных фраз.
– Для того я и здесь, – произнес сержант. – Ради содействия.
Шеф полиции улыбнулся, демонстрируя едва ли не все свои зубы.
– Да, конечно, мистер Патель. Мы удостоились помощи от Скотленд-Ярда… Более того, вашей помощи. – Он убрал локти со стола.
Служащий забрал бумаги и ретировался.
Раджкумар сомкнул пальцы перед грудью, подпер подбородок и улыбнулся. Затем резко вытянул руки в направлении Пателя, ладонями кверху.
– И вот он, мистер Патель, настоящая звезда… Готовы помочь бестолковой индийской полиции?
Сержант вздрогнул.
– Я не звезда, мистер Раджкумар. Это было десять лет назад. Обо мне уже давно позабыли.
– Нет-нет, я не о крикете. Это же вы изловили Потрошителя из Дейлса?
– Мои фото почти не мелькали в газетах.
И ни на одной из них он даже не смотрел в камеру. Все снимки были сделаны издали. Газетчики преследовали его три дня. Патель отказывался давать интервью. В конце концов после очередной громкой истории о нем забыли. Не то чтобы он избегал внимания – просто не мог записывать себе в заслуги то, что сам считал обыкновенной случайностью.
– И все же вы знаменитость, мистер Патель… Я даже читал о том деле в «Бенгалуру таймс». «Патель вычисляет серийного убийцу».
…Патель отправлялся в Дейлс без какой-либо уверенности. Не собирал терпеливо детали пазла, пока перед глазами наконец не выстроилась вся картина. Он просто стучал поочередно в каждую дверь. А сама идея принадлежала его начальнику, поскольку за недостатком улик расследование зашло в тупик. Помимо прочего его напарник, Джон, отлучился со смены к своей подружке – неудачно подгадал время, за что и был отстранен на месяц…
Раджкумар довольно ухмыльнулся.
– Вы слишком застенчивы, мистер Патель. При этом вы – кладезь талантов. Блистали на крикетном поле, пока не получили ту злосчастную травму, но стали не менее блестящим детективом. У вас нюх, натасканный на поиск преступников, иначе Скотленд-Ярд просто не прислал бы вас на помощь. Министр Голдблум не надавил бы на центральное правительство.
Патель сглотнул горечь, вскипающую всякий раз при упоминании крикета.
– Я здесь только чтобы…
– Вам известно, мистер Патель, – прервал его Раджкумар, – как я узнал о своем счастье?
– Счастье?
– О вашем приезде, разумеется. Позавчера в шесть вечера мне позвонили и велели ожидать вашего прибытия сегодня утром. Когда меня удосужились оповестить, вы, мистер Патель, уже были в пути.
– Собственно говоря, я и сам…
– Любопытно, мистер Патель. Вот уже десятилетия со времени обретения независимости мы не нуждались в содействии Скотленд-Ярда, чтобы разрешать свои внутренние дела. Но, как вам, конечно, известно, бывшая жена министра Голдблума была подданной Индии, где, собственно, и проживала. И, по всей видимости, теперь мы не можем ничего сделать без вашего содействия. А знаете почему, мистер Патель?
Сержант ждал.
– Это резонансное дело, вот почему. – Раджкумар подался вперед, указал пальцем на Пателя. – Лишь известному крикетисту, обратившемуся в грозу всех Потрошителей, под силу изловить отъявленного индийского мерзавца. Ведь полиции Бангалора при ста семнадцати детективах в штате для этого явно недостаточно. Мы лишены такой смекалки и таких мозгов, как ваши, мистер Патель.
– Мы не собираемся вмешиваться, только помочь…
– Я говорил с вашим шефом, мистер Патель.
– Римой?
– Старшим инспектором Скиннером. Он любезно позвонил мне, пока вы были в небе; по его словам, вы привыкли брать ответственность на себя.
Патель еще переваривал услышанное, когда у него завибрировал телефон. Он не обратил на него внимания.
– Ваш телефон, мистер Патель.
– О…
Конечно, в Индии телефонный звонок приравнивался к зову богов. Раджкумар ждал, пока Патель проверит телефон, так что у него не оставалось выбора. Сообщение от Сары.
– От кого это?
Казалось, разговор обретал все более сюрреалистический характер.
– Это так, не по работе…
– Семья?
– Моя невеста, Сара.
– Ах, вы собираетесь жениться? – Раджкумар натянуто улыбнулся – то ли звериный оскал, то ли попытка проявить дружелюбие, что в текущей обстановке выглядело несколько экстравагантно.
– Да. – Патель не испытывал желания вдаваться в подробности.
Но Раджкумар не унимался.
– И что, ваша суженая тоже служит в полиции?
Патель представил Сару в форме. Уменьшенная форма Чандры.
– Даже отдаленно нет. Она скульптор.
– Да ну?.. Как вам, конечно же, известно, Южная Индия славится своей скульптурой. Я должен взглянуть. Люблю собирать фигурки и всякое такое… – Перетекая, как казалось Пателю, в иную область абсурда, Раджкумар достал ручку. – У вашей невесты есть сайт? «Фейсбук», «Твиттер»?
– А… даже не знаю… да, есть сайт. Просто введите имя: Сара Сандерс. Посмотрите в «Гугле».
– А по буквам?
– С-А-Р-А. И фамилия С-А-Н-Д-Е-Р-С.
Раджкумар записал это на листок, затем поджал губы. Выражение его лица переменилось, черты ожесточились. Он вдруг фыркнул, как бык.
– Мы поймаем ублюдка. Рано или поздно. А вы со своим славным чутьем здесь для того, чтобы приписать это себе в заслуги, так?
Патель набрал в грудь воздуха. Пора расставить все по местам.
– Мистер Раджкумар, я здесь ради содействия.
– В самом деле?
