– Ага, это ты кому-нибудь другому рассказывать будешь!
– Нет у тебя брачного браслета! Значит – не была замужем!
– Я его в море могла потерять!
Парни осклабились еще противнее.
– А может, ты все врешь? Была какой-нибудь потаскухой, а тут попала к приличным людям и решила за честную сойти?
– Только ничего у тебя не вышло!
– Ага, доказательство твоего блуда скоро на нос полезет!
И заржали, как гиены, готовясь на меня напасть. Чего только ждали? Того, что я побегу? Наверное.
И вместо того, чтобы испуганно бежать, все равно ведь бесполезно, я расправила плечи, вздернула подбородок и предъявила последний козырь:
– А Тарака не боитесь? Он ведь, когда узнает, подвесит вас за причинные места.
На это мое заявление эти двое опять заржали.
– Да он когда узнает о том, что ты брюхатая непонятно от кого, придет и сам открутит тебе голову!
– Ага, и мы сейчас просто попользуемся тем, что и так уже скоро отправят на корм рыбам, – и ухватил меня за руку.
Вот теперь я испугалась по-настоящему. До этого было страшно, но все равно до конца не верилось, что эти парни, которые еще вчера вежливо со мной здоровались и издалека заглядывались, способны на такое!
– Пусти!
– А то что? – издевательским тоном спросил один из них.
И я закричала. Закричала так громко, как только могла. Даже не ожидала, что так получится. Но дикий страх придал этому крику нечто такое, от чего эти двое выпустили мою руку и отшатнулись. А я… Я развернулась и побежала к деревне.
Вот только они слишком быстро отошли от моей звуковой атаки и бросились следом. Далеко убежать не получилось. Они догнали и повалили на пожухлую траву. Я кричала, рычала, отбивалась и царапалась изо всех сил. Только что я могла против двух мужчин?
– Кошка сумасшедшая! Потаскуха! – услышала я перед тем, как мне прилетела такая оплеуха, что зазвенело в ушах, и на несколько секунд я утратила связь с реальностью.
А когда удалось немного прийти в себя, увидела, что моих мучителей рядом нет, а мои руки и ноги свободны. Все еще не до конца себя осознавая, приподнялась на локти, поправила подол и поняла, что насилия не случилось.
Все воспринималось будто через какой-то фильтр: звуки и цвета казались приглушенными и нереальными. Отвлек вскрик неподалеку, и я повернула голову. А там… Тарак избивал моих мучителей. И хоть их и было двое, но они ничего не могли противопоставить разъяренному мужчине.
– Тарак? – невольно вырвалось у меня.
И только тут на меня снова обрушилась неприглядная реальность. Меня затрясло. Я прижала колени к груди и смотрела, как мелькают кулаки пирата, а двое взрослых парней ничего не могут с этим поделать. Один постанывал на земле, пытаясь прийти в себя и встать, а другой уже почти не пытался отмахиваться от пресса пиратских кулаков.
Я попыталась встать, чтобы уйти отсюда, чтобы не видеть и не вспоминать, но меня повело и, вскрикнув, снова приземлилась на землю, пытаясь прийти в себя.
– Аника!
Тарак услышал меня, бросил избиваемое им тело и бросился ко мне.
Я подняла на него глаза, увидела испачканные в крови руки, рубаху, а потом и дикие глаза, которые смотрели на меня так, что я от ужаса перестала дышать. Он подошел вплотную, и я, не выдержав, всхлипнула и сильно-сильно закрыла глаза, готовясь отправиться к праотцам.
– Аника, – услышала над головой облегченный вздох, и вместо того, чтобы меня ударить, он… обнял и крепко прижал к груди. – Аника…
И вот тут меня отпустило. Я зарыдала так, как, наверное, никогда до этого, ни в своей прошлой, ни в теперешней жизни. Я плакала в голос, прижималась к Тараку, цеплялась за его рубаху и выла, выпуская весь накопившийся ужас и напряжение.
Не знаю сколько это продолжалось, но в какой-то момент я притихла и лишь всхлипывала в руках пирата. Человека, которого до этого боялась больше, чем кого бы то ни было в этом мире, и который по иронии судьбы, стал единственным, кто спас меня от ужасной участи быть растерзанной теми, от кого еще вчера этого не ожидала.
Наконец, я подняла голову и посмотрела на мужчину.
– Тарак… спасибо.
Бросила взгляд в сторону насильников и увидела, что они, поддерживая друг друга, с максимальной скоростью ковыляют куда-то прочь. Значит, не прибил этих гадов.
– Кто отец ребенка? – пристально глядя мне в глаза и, будто не заметив моих слов, спросил он.
– Не знаю, – я всхлипнула и глубоко вздохнула, пытаясь унять утихнувшую было истерику. – Правда. Я не помню этого! Ты же знаешь, что я забыла все, что со мной было до появления на этом берегу. Для меня самой беременность стала сюрпризом!
Он промолчал и перевел взгляд куда-то вдаль. Я судорожно вздохнула – истерика еще давала о себе знать – и снова пристроила голову у него на груди. Пахло потом, кровью и прелой травой, но отодвигаться не хотелось.
– … Я думала, ты шел меня убивать, – слетело с губ раньше, чем я успела себя осадить.
– А я и шел… – тяжело роняя слова, ответил Тарак. – Только услышал твой крик, увидел, что эти выкормыши спрута с тобой делают, и словно с ума сошел. Сначала подумал, что убили тебя. Даже про саблю свою забыл, так с кулаками на них и набросился, разорвать хотел, – задумчиво посмотрел на сбитые в кровь костяшки. – А как увидел, что ты живая… В общем, я тебя никому не отдам, Аника. Только моей будешь, поняла? – и посмотрел так, что мороз пробежал по коже. – Ребенка скинешь. Мне чужие ублюдки не нужны, – заявил так же категорично. – И будем мы жить не хуже прочих. Дом рядом с избушкой Лианем отстрою. Перенимай ее знания. Лейка твоя, так и быть, пусть при тебе будет, только под ногами чтобы не путалась. Заживем так, что деревенским кисло станет от зависти! А кто тебя тронет – убью, как бешеную собаку. Так можешь всем и передать. И в артель свою чтоб больше не ходила. Все, что нужно, я сам в дом принесу.
Сказал и зарылся носом в мои волосы. Упавший с них платок так и валялся где-то в траве. Я ошалело слушала эту речь и не могла даже слова вымолвить. Зародившаяся было, симпатия завяла в муках, не успев родиться в моем сердце.
– Как ты здесь оказался? Мне сказали, что ты сегодня отплыл, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.
– Да нет. Сегодня я своих салаг гонял, а то расслабились больно и зубы не по делу скалят, – помолчал и внезапно сказал. – Я побрился.
Я подняла голову и обозрела масштаб катастрофы. Лицо пирата и правда было забавным: верхняя загорелая часть никак не сочеталась с белой, не тронутой солнцем кожей на подбородке. Однако стало понятно, что он вполне симпатичный. Не красавец, но что-то в нем было.
Подняла руку и провела пальцем по его почти чистому подбородку, щетина уже начала расти, но понадобится время, что скрыть белую полосу.
– Тебе пойдет небольшая бородка. Большую не отпускай, ты с ней чистый разбойник.
– А я и есть разбойник, – ответил он, и его рука начала продвигаться вверх по моей ноге, а в глазах зажегся хорошо знакомый огонек желания.
Я дернулась, но он тут же прижал меня обратно.
– Я завтра отплываю. Давно нужно было, но все оттягивал. Дольше уже некуда, – прижал еще крепче. – Не дергайся. Сейчас не трону. Но когда вернусь, чтобы ждала, и этого, – он указал глазами на мой живот, – чтобы не было. Поняла?
– П-поняла, – не стала спорить, боясь даже пошевелиться, чтобы он не передумал.
– Ты смотри. Стоят и не подходят, – указал он подбородком куда-то мне за спину.
Я обернулась и увидела Лианем, к боку которой жалась Лея. Они обеспокоенно глядели на нас, но близко не подходили. Я тут же попыталась подхватиться, чтобы успокоить дорогих мне людей, но Тарак удержал.
– Успеешь еще к ним, – и впился в мои губы долгим жадным поцелуем, а когда оторвался, прислонился своим лбом к моему и прохрипел: – А теперь беги! Еще чуть-чуть – и не отпущу!
И я побежала. Откуда только силы взялись.
ГЛАВА 9
Как и сказал, Тарак отплыл рано утром на следующий день. Мы же с Лианем принялись собирать самое необходимое.
Лея вчера сильно за меня испугалась и сегодня не отходила ни на шаг. Она слышала мой крик, и нам всем очень повезло, что Лианем как раз пришла домой и остановила рвущуюся ко мне со всех ног девочку. Они побежали вместе, но к тому моменту, как подоспели, все уже было закончено, и я сидела в объятиях Тарака. Они видели ковыляющих прочь избитых парней и поняли все верно. Вернее, Лианем обо всем догадалась и придержала девочку.
– Вот, я сложила твое платье. Доберетесь до города – продай. Только смотри не продешеви. Травки я тебе уже отдала и объяснила, что для чего. Теплую шаль взяла? Осень уже как-никак. Лейке, вон, тоже не забудь.
Не сговариваясь, мы решили, что девочка пойдет со мной. Если раньше, до того, как местные узнали, что я беременна, ей с Лианем явно было бы безопасней, то после этого известия ее заклюют, а подрастет, так еще додумаются перенести мою «славу» на нее…
Я старалась не думать о вчерашнем нападении. Слишком это было для меня болезненно. Остается только удивляться, что для малыша все закончилось хорошо. Лишь живот немного тянуло вечером, но после таких потрясений это было неудивительно.
Знахарка покачала головой и сделала для меня успокоительный отвар, после которого мир вокруг уже не казался таким враждебным, а произошедшее будто покрылось дымкой, и я спокойно уснула.
А когда проснулась, чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
– Взяла. Лианем, – позвала я суетившуюся знахарку и, дождавшись, когда она обернется, в который уже раз попросила: – Пошли с нами.
Она опустила крышку сундука, который придерживала, рассматривая что-то внутри, и присела сверху.
– Не могу. Стара я уже, чтобы сниматься с места.
– Глупости! Я давно не видела такой крепкой женщины! – искренне возразила. Несмотря на то, что Лианем стара, в ней не чувствовалось немощи. Казалось, она как ива – и гнется уже к земле, но простоит еще очень долго. – Ну что вы забрались в эту глухомань, будто сами себя обрекли на заточение за какие-то несуществующие грехи?
По враз изменившемуся лицу женщины я поняла, что нечаянно угадала.
– Лея, сходи, собери нам в дорогу яблочек, – отправила я девочку из дома и присела рядом с Лианем.
Она прикрыла глаза:
– На мне много грехов, Аника. Но не только это держит меня здесь, – тяжело вздохнула. – Не уйду я отсюда, и не уговаривай. – Мы посидели, я подбирала слова, чтобы все-таки уговорить женщину пойти с нами, а она явно что-то вспоминала. Наконец, произнесла: – Стыдно признаться, но мне просто страшно выбираться за пределы этой деревни. Здесь я словно в закрытом мирке и чувствую себя в безопасности. Я и в соседнем селе за все время была от силы всего пару раз и то, потому что не могла доверить покупку старосте. А ты предлагаешь мне отправиться в путь, да не куда-нибудь, а в Бравель!
– В Бравель это вы мне предлагаете шагать. Вон, даже письма к своим сестрам написали.
– А куда ж мне тебя отправлять? – сварливо спросила она. – Я больше никого нигде не знаю. Сестры, конечно, могут сделать вид, что никогда не слышали ни о никакой Лианем, но все равно! В никуда я тебя отправить не могу! А уходить все равно нужно далеко, иначе этот поганец Тарак тебя найдет.
– Но теперь и вам оставаться здесь небезопасно! Кто его знает? Решит, что это вы виноваты в моем уходе, и прибьет! И не посмотрит, что вы знахарка!
Она заерзала на месте и упрямо сжала губы:
– Уж с Тараком я как-нибудь разберусь! Чай, не впервой.
– Лианем, но ведь я ничего не знаю о мире вокруг, хуже малого дитя! Без вашей помощи добраться до Бравеля будет невыполнимой задачей! – я просительно смотрела на женщину и надеялась, что она согласиться уйти вместе с нами.
Я этого хотела не потому, что боялась отправляться в путь одна, хотя и не без этого, я боялась, что Тарак в запале после известия о моем побеге прибьет старушку, а такого я себе никогда не прощу! Это единственный человек, который в этом мире стал для меня опорой с первых минут и поддержал в самые сложные и неоднозначные моменты!
– Так уж и невыполнимой, – невесело усмехнулась женщина. – Ты сама еще не знаешь, на что способна. Доберешься и Лейку нашу доведешь. А я никуда не пойду. И не проси.
Тяжело встала и пошла в угол, в котором лежали освещенные в храме, засушенные и красиво выложенные на белой ткани в честь этого цветы. Этот своеобразный натюрморт заменял местным иконы. Они здесь тоже были, но только у богатых, потому что стоили немалых денег. Сделала круг вокруг сердца – аналог нашего крестного знамения – и начала тихо молиться.
Ох, Лианем-Лианем, что же так тебя гнетет? И ведь мне так и не суждено будет это узнать и облегчить твою душу.
– Тпру-у-у! У-у-у, бешеная кобыла! – послышалось с улицы, и мы, переглянувшись, поспешили во двор.
Вышли из дома и увидели входящего в калитку Леба! Мы все не раз вспоминали его добрым словом после той встречи и его подарков, а потому были искренне рады его видеть.
– Дядя Леб! – выбежала из-за угла Лея, и мужчина подхватил ее на руки.
Неудивительно, что девочка прониклась к нему симпатией. Все-таки он вручил ей на прощание настоящий леденец на палочке и сладкий крендель.
– Ну, здравствуйте, хозяюшки! – улыбался он. И было заметно, что он тоже очень рад нас видеть. – Как вы тут живете-можете?
– Здравствуй, Леб! Рады тебя видеть! Ты какими судьбами здесь?
– Да вот решил к вам в гости заехать, проведать Лею, – он, не спуская девочку на землю, засунул руку за пазуху и достал леденец. – Держи, малышка!..
Получив лакомство, она начала тут же освобождать его от тряпицы, в которую мужчина его завернул, и Леб спустил ее на землю.
– …А я смотрю, вы не появляетесь в селе ни в одни выходные, ни в другие. Дай, думаю, сам к вам в гости съезжу. Не так тут и далеко, – вернулся к телеге и достал корзину. – Вот, гостинцев вам привез!
– Тебя сам Пресветлый прислал! – на глазах Лианем появились слезы, и она утерла их краешками платка.
– Что случилось? – мужчина сразу понял, что это не слезы радости от его приезда, и улыбка с его лица пропала.
Он переводил вопросительный взгляд с меня на знахарку.
– Пошли в дом. Там поговорим, – махнула рукой Лианем.
А когда вошли, мужчина огляделся и спросил:
– Куда-то собираетесь?
– Собираемся, – ставя для гостя к столу кое-как починенный табурет, тяжело вздохнула Лианем. – Садись вот, в ногах правды нет…
А затем женщина рассказала ему о приставаниях пирата и о том, что пока тот в отъезде, я хочу уехать как можно дальше. О моей беременности она так и не заикнулась, а пока под мешковатым платьем мой еще небольшой живот не виден.
– …Так что бежать девочке нужно отсюда! Вот собираемся, – помолчали.
– А Лея? – внезапно спросил он.
