Привели тех четверых асуров. Вид у них сейчас был далеко не такой вызывающе наглый. И повторили они слово в слово то, что сказали Гадесу:
– Девушка потерялась. Мы увидели ее на улице и хотели отвести в семью, а она не поняла, испугалась.
Амра просто поразилась, как это складно звучало. Прямо Робин Гуды! Как будто это не они загоняли ее, словно стая волков! А дальше было еще лучше.
– Арс понял, что она его истинная. И мы…
– То есть, – с непонятной интонацией произнес Рохас и подался вперед. – Вы знали, кто она, и все равно стояли и смотрели?
Что-то неуловимо изменилось.
Повисло напряженное молчание. Густое и тяжелое, хоть ножом режь.
Дело мгновенно приняло совсем другой оборот. И вся четверка «свидетелей» замерла, глядя на судью.
А тот откинулся назад в своем кресле.
Пошли бесконечно секунды. Одна, другая, неизвестно еще сколько следующих. Время текло, судья смотрел перед собой и молчал. И тишина стояла в зале. Слышалось только потрескивание факелов и странный гул огня в жаровнях.
Амра несколько раз порывалась сказать, что это все неправда, они врут. Но каждый раз ее порыв разбивался о напряженное молчание взрослых. Как будто они знали что-то, чего не знала она. В конце концов ей стало обидно, она посмотрела на сидевшую в стороне Эриду, спрашивая мысленно: «Почему?!».
А та неожиданно тепло ей улыбнулась. Как будто хотела сказать: «Все хорошо». Честно? Амра только еще больше смешалась и ничего не поняла.
Но в этот момент нарушилось молчание.
– Все уже все сказали! Или ты ждешь, что скажет он? – выкрикнул Арс, обращаясь к судье, и показал на Гадеса. – Он заинтересован. Гадес отвечал за гостью и не уследил за ней. Он не скажет правды!
– Я хочу услышать еще одного свидетеля, – безэмоционально проговорил Рохас. – Пусть скажет сейчас или не говорит об этом никогда.
Арс глумливо усмехнулся и обвел взглядом зал.
– Ну? И где же ты видишь его? Думаешь, он посмеет здесь показаться?!
Он еще смеялся, когда в тишине раздались твердые шаги. Смех Арса перешел в злобное шипение, потому что в зале появился Ширас. Амра невольно ахнула, но тут же зажала себе рот ладонями. От волнения сердце заколотилось в горле.
Сейчас все впились взглядами в принца, а зале вполне ожидаемо поднялся гомон. Рохас поднял ладонь, гомон стих. Потом он спросил у Шираса:
– Ты имеешь что-то сказать или просто так пришел?
***
Его никто не видел здесь больше месяца. Ширас оборвал все связи и просто исчез. Он изменился внешне, остриг волосы и сжег их. Говорят, в волосах сила? Плевать ему было на это в тот момент, он хотел свободы!
Силы пришло еще больше. Он же все-таки феникс. Глупо было пытаться отрицать собственную сущность.
Да, все здесь помнили его фееричный позор и пялились на него. Плевать. Он пришел, потому что хотел.
***
– Да, имею, – прозвучал утвердительный ответ.
Ширас стоял в центре, не примыкая ни к какой группе. Он вообще сейчас казался здесь изгоем. Такой повзрослевший, обветренный и отчужденный.
– Ты подтверждаешь их слова? – Рохас показал на четверых свидетелей.
– Нет.
Пламя жаровен вспыхнуло ярче и зашипело, послышались громкие возгласы.
– Тихо, – коротко рыкнул Рохас и снова повернулся к нему. – Тогда расскажи нам, что ты видел.
– Он ничего не мог видеть! – выкрикнул Арс.
Опять повисла звенящая тишина.
– Арс претендует на нее. Что ты на это скажешь? – спросил глава общины.
– Он попытался сунуться, но опоздал. Я был первым!
Выпад был грязный, но Ширас никак не отреагировал. Просто сказал:
– Пусть покажет руку.
Но Арс не шелохнулся, пока судья не приказал ему. Только после этого тот вытянул вперед левую руку.
– Не эту. Ту, которой ты хватал ее, – негромко проговорил Ширас.
Тот прошипел какое-то ругательство и вытянул вперед правую руку. Ничего, рука как рука.
– Доволен? – выкрикнул он и уставился на принца.
Уже хотел убрать, но тут с его рукой стало твориться что-то странное. Она начала покрываться рубцами, а кое-где открылись раны. Мерзкие на вид, потому что бескровные. Они затягивались, но через время открывались снова
– Что, Арс, не справляется регенерация? – с усмешкой спросил принц. – Не знал, что у нее дар смерти?
И тут Амре стало нехорошо… Что ей теперь будет? В зале началось движение, вся эта толпа подалась вперед. А Ширас сказал:
– Он увидел ведьму и решил прибрать к рукам. И был так груб, что ей пришлось защищаться. А тут Смотрящий, стража. Понял, что его сейчас сволокут, и использовал последний шанс.
– Ты все врешь! – асур взвился, как ужаленный. – Она моя истинная! А ты сдох от зависти! Потому что твоя ведьма тебя кинула!
Ширас смотрел строго перед собой, как будто не слышал. Поднялся настоящий гвалт.
– Твоя истинная, говоришь? – задумчиво спросил Рохас.
– Да! Я требую свое право!
– Ты требуешь право? Ты получишь, – внезапно отрезал судья.
И встал.
Воцарилась полная тишина, даже, кажется, пламя утихло.
– Ты применил силу, посмел угрожать гостье, которой была обещана безопасность, – Рохас взял паузу и обвел взглядом зал. – Ты нарушил закон гостеприимства и покрыл нас позором. Но ты претендуешь на нее по праву первого. Так слушай.
Слышалось только шумное дыхание обвиняемого.
– За это ты к ней НЕ ПРИБЛИЗИШЬСЯ.
Асур зарычал.
– Теперь вытяни руку. Раны и боль будут с тобой как напоминание.
– Я требую свое право! – взревел тот и страшно выругался, а потом выплюнул: – Я буду биться за нее через пять лет! В этот день!
– Ты можешь биться за нее в этот день через пять лет. Но девушка остается свободной, и кого выбрать, будет решать сама, – проговорил судья и повернулся к Смотрящему. – Он твой.
***
Произошедшее было так неожиданно и дико, что Амра невольно пришла в ужас. Вот уж воистину, бойся своих желаний,
Но суд был еще не окончен.
Оставались свидетели.
– Теперь вы, – проговорил Рохас. – Гир, Раго, Авит. И ты, Клайт.
Все четверо подобрались и замерли. Вид у них был настороженный и взволнованный. Бывшие друзья принца, привыкли к безнаказанности, а сейчас все внезапно переигралось.
– Это не просто лжесвидетельство. Маль-чи-ки, – он специально подчеркнул это уничижительной интонацией. – Ваши действия равнозначны измене. Вы понимаете это?
Наперебой заговорили все четверо, сбиваясь и нервно сглатывая:
– Мы не лгали…
– Мы никогда…
– Нет! Как можно!
– В мыслях не было. Все произошло случайно!
Рохас некоторое время молчал, потом выдал неприязненно:
– Обрить всех налысо. Лишаетесь привилегий. Пойдете простыми воинами.
– За что?! – громко выкрикнула одна из асур, оставшихся в зале, очевидно родственница. – Они же ничего не сделали!
– Вот именно за это, – отрезал Рохас и отошел в сторону.
Тряхнул волосами и откинул назад голову. Видно было, что ему все это не доставляло удовольствия.
***
Амра не знала, куда девать глаза. Такой осадок.
И не понять, победа или поражение.
Что через пять лет в этот день?
О чем он говорил? С кем собирался биться? А на нее смотрела вся эта толпа, она мгновенно стала тут «героиней дня». Ее оценивали, к ней приглядывались, в основном настороженно, но у кого-то в глазах даже сквозила зависть. Все это было слишком для нее! Чувствовать себя призом, добычей, куском мяса?! Хотелось крикнуть: «Диля! Как ты вообще тут живешь!»
Она вляпалась! Вот она, та экзотика, о которой предупреждала мама. И если бы не Ширас…
И надо бы выразить переполнявшую ее благодарность. Но ведь он даже не смотрел в ее сторону. А она не решалась на него смотреть, боясь выдать свои идиотские чувства. Он слишком ей нравился. И еще. Принц был бывшим женихом ее старшей сестры. От этого в груди поднималась глухая ревность. На которую она не имела права даже в мыслях.
Между тем в зале уже началось движение. По знаку Смотрящего стражи отвели Арса в сторону. А народ стал расходиться. Главное, ради чего все здесь собрались, определилось. Дальше уже должно было последовать наказание, а это не так уж интересно. Толпа сильно поредела, скоро там не осталось почти никого, кроме родственников.
Видно было, что асурам не слишком понравилось решение судьи, слышался ропот, поминали ведьм и хвостатых. Но Арс действительно зарвался.
Будь она просто свояченицей Гадеса, можно было бы списать все это на внутренние конфликты. Но Амра гостья, она здесь по личному приглашению королевы. Это безоговорочный иммунитет. И она не какая-то условно бесхозная ведьма, которую можно было прибрать к рукам, она дочь Сахи Умранова, принцесса Нагов. Хамская выходка Арса приобрела политическое значение.
И теперь он стоял у стены под охраной стражей. Злой, напряженный, озирался, как затравленный зверь. Амра не могла на него смотреть. Его искалеченная рука. Кисть выглядела ужасно, эти затягивающиеся и вновь открывающиеся бескровные раны. И если так будет постоянно, как напоминание…
В тот момент она просто защищалась и никак не ожидала, что могут быть такие последствия. Чем дальше, тем больше ее мучила совесть.
Ну кто же мог знать, что так будет? Она всего лишь выглянула на улицу, ничего не предвещало беды, светило солнце. И вдруг в одночасье все стало так серьезно! Страшно и жестоко. И часть ответственности на ней. Ведь это ее мертвый дар.
Она незаметно покосилась на осужденного, а он перехватил ее взгляд и резко подался вперед, прямо как хищник сквозь прутья клетки, и выкрикнул:
– Смотри на меня! – выкрикнул. – Через пять лет! Я буду биться за тебя!
Амра отшатнулась. Ее словно кипятком ошпарило, стало неприятно.
– Заткнись, Арс.
Негромкий голос сбоку. Она резко обернулась.
Ширас так и не ушел, стоял чуть в стороне, пристально смотрел на осужденного и спокойно ронял слова:
– С кем ты хочешь биться? Ты что, не знаешь, что ведьма будет выбирать сама?
