– Капитан Богарне, – произнесла она, глядя прямо в глаза полисмагу, – вы действительно думаете, что я подтвержу ваши догадки и признаюсь, что нарушила закон?
– Вы – нет, но вот адепты…
– Никогда не расскажут, что подчинялись женщине, и уж тем более, что испугались мертвяков и прятались за ее спиной! – девушка усмехнулась. – Так что все ваши предположения, капитан, останутся лишь предположениями!
Этьен отложил перо:
– Почему вы их так защищаете?
– Я? Защищаю? – Франсуаза приподняла брови. – Кого?
– Профессоров, преподавателей… да всю эту шайку, заправляющую в Суар де Бонне!
– Говорите так, словно имеете на них зуб.
Этьен передернул плечами:
– Возможно.
– Тем не менее вклад Суар де Бонне в науку неоспорим!
– Вопрос, кто действительно делал этот вклад: профессора или же такие же, как вы, ассистенты?
– Профессора тоже были ассистентами, – парировала Франсуаза.
– Вы так верите в нынешнюю систему образования?
– Конечно, – на полном серьезе кивнула девушка, хотя в бирюзовых глазах плясали смешинки. – Я ведь даже пса назвала в честь академии!
– Что? – опешил Этьен.
– Бонни – это сокращенное от Суар де Бонне.
Услышав свое имя, зверь встрепенулся и подбежал к хозяйке.
– Странный выбор, учитывая то, что пса вы привезли вместе с рекомендательным письмом князя васконов!
– О, вы все-таки изучили мое дело? – рассмеялась она.
– Разумеется, – процедил полисмаг.
Диалог нравился ему все меньше. Поразительно, но мадемуазель д’Эгре повернула его так, словно это была беседа в светском салоне, а не допрос свидетеля. Или… или ослепленный желанием Этьен сам позволил ей это сделать?
– Я тоже, каюсь, читала ваше, – продолжала Франсуаза, как ни в чем не бывало. – Признаться, я впечатлена вашими успехами. Почему вы не остались в Суар де Бонне? Вы могли бы сделать там неплохую карьеру.
– Потому что… – капитан Богарне шумно выдохнул. – Потому что это вас не касается, мадемуазель!
Франсуаза опустила ресницы, скрывая взгляд, но Этьен все равно заметил.
– Мир не сошелся клином на академии! – раздраженно бросил он.
– Для вас – да, – девушка грустно улыбнулась.
– А для вас?
– Старая дева, живущая в доме брата, жена или ассистент профессора… как видите выбор невелик.
– Быть женой вы отказались, – только и заметил Этьен.
– Это тоже отражено в деле?
Вместо ответа полисмаг протянул папку. Франсуаза покачала головой:
– Не думаю, что мне стоит это читать.
– Почему?
– Слухи – жестокая вещь, – она вздохнула. – Вы займетесь той… жертвой?
– Вдобавок ко всем остальным? – хмыкнул Этьен. – Да.
– Спасибо, – девушка поднялась, вынуждая полисмага последовать ее примеру. – Бонни, нам пора!
Пес радостно вскочил и, демонстративно игнорируя хозяина кабинета, потрусил к двери. Франсуаза направилась за ним. Этьен проводил ее мрачным взглядом. На мгновение ему захотелось исполнить свою угрозу и приказать арестовать девушку за противодействие следствию, но она вдруг остановилась и обернулась, смотря на него глазами, напоминающими горные озера:
– Скажите, вы сможете сказать мне, чем все закончилось?
Вопрос застал полисмага врасплох.
– Закончилось? – нахмурился он.
– С этой девушкой, призраком…
– Думаю, ничем, мадемуазель, – Этьен не мог отказать себе в удовольствии задеть ее. Отчасти это напоминало детство, когда он дергал за косички понравившуюся ему девочку.
– Вот как? – она прикусила губу. – Да, конечно… Милый, идем!
Последняя фраза предназначалась псу. Он радостно завилял хвостом и первым вылетел за порог.
Этьен подождал, пока ассистентка профессора выйдет, потом снова присел в кресло. Обмакнув перо в чернила, он старательно вывел на листе слово «Рапорт» и поставил точку. Жирная клякса сорвалась с кончика и упала на желтоватый лист. Этьен выругался и скомкал несостоявшийся отчет.
Размышляя, что делать дальше, полисмаг откинулся на спинку стула. Обыскивать морг при академии не имело смысла. Ле Шовен не дурак, и у него было полно времени скрыть следы.
Допрашивать призрака, охранявшего архив, означало выдать Франсуазу, этого тоже делать не следовало. Мадемуазель д’Эгре пришла по доброй воле, и подставлять ее было бы по меньшей мере непорядочно.
«Старая дева в доме брата, жена, ассистент…» – прозвучал в ушах мелодичный голос.
– Гувернантка, содержанка… – зачем-то продолжил Этьен и усмехнулся. – Да, выбор не велик…
Глава 9
Через полчаса безуспешных попыток написать рапорт, капитан Богарне все-таки сдался. Понимая, что попросту сбегает, он вышел из кабинета, закрыл дверь, навесив сигнальную магическую паутину. Обычная предосторожность, но Этьен никогда не пренебрегал ею.
Как обычно, в рабочие часы полисмагическое управление напоминало не то муравейник, не то пчелиный улей. Голоса сливались в монотонный гул, иногда нарушаемый истерическими воплями кого-нибудь из задержанных. То и дело хлопали двери, сотрудники торопливо сновали по коридорам. Сухо отвечая на приветствия, Капитан Богарне пересек холл и покинул здание.
Ноги сами привели его в студенческий квартал. Здесь все осталось по-прежнему, словно он только вчера выпустился из академии, и не было многих лет службы в управлении. Обшарпанные дома, хозяева которых зачастую сдавали квартиры покомнатно, а то и по углам, узкие улочки, на которых обитатели верхних этажей выливали помои, несмотря на высокие штрафы, гвалт, раздающийся из ярко освещенных таверн.
По старой памяти Этьен направился в одну из них. «Голова гуся» горделиво значилось на вывеске.
Засаленные, потрескавшиеся от времени столы, кирпичные стены, на которых местами сохранилась серая штукатурка, темные полы с выбоинками там, куда падали кружки, – полисмаг словно опять перенесся в студенческие годы. Сейчас его окликнут…
– Ба, какие люди! Этьен Богарне собственной персоной! – седовласый бармен, вытирая руки о полотенце, заткнутое за пояс вышел из-за стойки. – Какими судьбами, капитан?
Несмотря на радостную улыбку, серые глаза смотрели настороженно. Этьен крепко пожал протянутую руку.
– Да вот шел мимо… – он повел плечом.
– Выведываешь?
– Собираю информацию, – полисмаг не стал лукавить. – Дело о найденных телах женщин. Наверное, слышал?
– Здесь только и говорят что об этом!
– И что говорят?
Бармен расхохотался:
– Ты все тот же! Не гнушаешься сделать работу чужими руками!
– Скорее ушами. И к тому же, что зря время терять?
Собеседник покачал головой:
– Нет, Тьен! Здесь я тебе не помощник! Придется самому!
– Жаль, – полисмаг демонстративно вздохнул. – Ну хоть пива нальешь?
– Если заплатишь, отчего нет?
Этьен кивнул и достал из портмоне несколько монет, и бросил на стойку. Бармен неторопливо снял с крючка кружку и отвернул кран. Полисмаг рассеянно наблюдал, как янтарный напиток пузырится за мгновенно запотевшим стеклом.
– Так, так, Этьен Богарне? Какими судьбами? – раздалось за плечом. Он обернулся:
– Лионель де Гра? Какая неожиданная встреча!
– Разве? – невысокий темноволосый мужчина присел и сделал знак бармену. Дождался, пока тот придвинет ему кружку, увенчанную пышной шапкой пены, и обратился к полисмагу:
– Что вынюхиваешь?
Этьен скривился. Бывший однокурсник Лионель де Гра никогда не отличался деликатностью. Его старший брат Гаспар де Гра был начальником центрального полисмагического участка, и еще во время учебы Лионелю все сходило с рук.
Несколько раз братья пытались подставить Этьена, спихнув на него вину за содеянное Лионелем, но каждый раз у того было железное алиби. На старших курсах их пути разошлись. Этьен перевелся на факультет боевых магов. Погруженный в учебу, он слышал, что у Лионеля были какие-то проблемы с оплатой обучения, которые, судя по тому, что он все-таки получил диплом и остался преподавать, благополучно разрешились.
Судя по всему, младший де Гра достиг определенных успехов. Об этом свидетельствовал и костюм, сшитый явно на заказ, и золотая цепочка от часов, гордо поблескивавшая на атласной ткани жилета.
– Ты не меняешься, Лионель! Почему бы тебе не предположить, что я просто пью пиво?
– Ради этого ты не стал бы идти через мост. На острове полно баров.
– И полисмагов из управления, – Этьен отпил из кружки.
– Устал от работы? – Лионель вскинул густые брови. – Ни за что не поверю!
Полисмаг пожал плечами:
– Твое здоровье!
Они помолчали. Лионель не выдержал первым.
– Что известно про тело девушки?
Этьен как раз делал глоток. От неожиданности он поперхнулся, пена брызнул во все стороны:
– Полагаешь, я буду делиться подробностями?
– Почему бы и нет?
– А ты бы поделился?
– С тобой? – Лионель натянуто рассмеялся.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Просто так, – бывший соученик покрутил в руках кружку, наблюдая, как на полированной столешнице появляются полукруглые водяные следы. – Бросил бы ты это дело, Богарне.
– С чего вдруг?
– Ты же знаешь, что такое Суар де Бонне. Здесь все повязаны и чужакам ничего не скажут.
– Знаю, – кивнул Этьен. – Но девушка погибла.
– Она не одна. Паризьенна – город соблазнов. Девушки приезжают сюда за счастливой жизнью и часто гибнут… или оказываются в борделях! – Лионель пристально посмотрел на собеседника. Капитан Богарне криво усмехнулся:
– Намекаешь на моих родственников?
