Пальцы все еще были холодными. Я опустила взгляд вниз и заметила пару снежинок на кончиках, которые легко стряхнула. После этого холод ушел. Что бы это могло быть? Ведь я никак не связана с погромом? Или же эта неизвестная магия хотела выбрать жертвой меня?
– И кто это сделал? – спросила я, заметно нервничая. – Кто-то из студентов?
– Я думал, ты, – внезапно посмотрел на меня мужчина, который удивительно скакал с «вы» на «ты», никак не определившись, в каких мы с ним отношениях. – Я был уверен, что ты провела какой-то ритуал над той девушкой, не зря же тебя не было на балу, верно? Но теперь я начал сомневаться.
Вот только я была на балу.
– Неужели вы решили мне поверить?
Его снежность просканировал меня мучительно долгим взглядом. В дверь настойчиво затарабанили, и послышалось сразу несколько испуганных голосов.
– Пока боюсь принимать какие-нибудь решения. Но есть подозрение, что сегодня эта магия решила выбрать жертвой тебя. А если это так, значит, не ты была инициатором ритуала. И ритуала ли…
Последнее он произнес едва слышно, оглядываясь вокруг. Да, здесь и правда творилось нечто странное. Кто же может вредить невинным девушкам? В своей невинности и заодно невиновности я была уверена абсолютно.
– Уходи, – бросил мне Владыка, даже не посмотрев на меня.
– А как? Дверь, судя по всему, заблокирована.
Его снежность обернулся ко мне, потом к разломанным оконным проемам. Голоса за дверью, кстати, стихли, словно кто-то разогнал любопытных студентов.
– Верно, в тебе же нет сейчас магии, ты не сможешь слевитировать. Идем.
Мужчина подошел к окнам, подождал, пока я поравняюсь с ним, после чего приобнял меня. Когда мы приподнялись над землей, я едва не вскрикнула, удушающей хваткой вцепившись в дракона. Его снежность оторопел от такой прыткости студентки, поэтому поскорее опустил меня на гравийную дорожку на улице, вот только мои пальцы никак не желали распрямляться.
– Может, отпустите, студентка Тильд? – спросил дракон, с интересом глядя на меня.
Я внимательно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что ничего мне не угрожает, и только после уверенно кивнула и отступила на шаг. Дракон смотрел на меня задумчиво, проницательно, будто пытался разглядеть меня настоящую за магическим обликом. По крайней мере, мне хотелось так думать, но увы. Мужчина отвернулся, а к нему тут же подошла ректоресса, бросив на меня короткий настороженный взгляд.
– Что произошло, Ллайд? Всю академию встряхнуло! Когда мне пришел твой мысленный запрос, я разогнала всех студентов и преподавателей, но у последних остались вопросы…
Я еще слышала голос магистра Тайри, пока спешила ко входу в академию, и поймала себя на мысли, что ни капельки не замерзла. Мне абсолютно комфортно в этой зимней стуже. Очень странно, ну просто очень!
Однако гардеробщица будто даже не обратила на меня внимания, её не удивило, что я вошла без шубки. Быть может, это из-за драконов, что здесь учатся? Они же ледяные, поэтому им наверняка не холодно! Но я-то с чего перестала чувствовать минусовую температуру? Может, меня заморозили с отсроченным действием?…
Но не это самое главное. Самое главное, что теперь все в моей голове встало на место. В том смысле, что я поняла – тянуть и изучать этот мир нельзя, не стоит и дальше пытаться уговорить Диареллу добровольно все рассказать (а играла по её правилам я лишь для этого), потому что мне угрожает реальная опасность! Нужно торопиться, пока не превратилась в ледышку, поэтому шантаж – лучшее решение.
Во-первых, Диарелла с Иветтой вытащили меня из другого мира случайно. Во-вторых, сегодня на меня пытались напасть, что мне категорически не нравится. Но главное – это должно испугать Иветту, ведь магия может рассеяться после моей смерти и обнажить её преступление или её имя умрет вместе со мной, а она никогда не сможет стать обратно собой и претендовать на деньги своих родителей.
Воспроизвела мысленно диалог и улыбнулась. Это определенно должно напугать девушек!
Но когда я пришла в нужную аудиторию, то она оказалась пуста. Ни преподавателя, ни однокурсников. Уже ушли? Пару отменили? Перенесли в другую аудиторию? Не найдя лучшего решения, я решила переждать время в столовой – близился обед. Оказывается, все студенты действительно были здесь. Видимо, преподаватели собрались на какое-нибудь совещание в связи с происшествием в аудитории. Но сколько бы я не пыталась выглядеть Диареллу, так её и не нашла.
Набрав себе поднос еды, не забыв улыбнуться гномихе, которая сегодня уже посмотрела на меня теплее, я села за пустой стол у дальней стены. Ко мне тут же подсела Мисси.
– А где Диарелла?
– Она разве не с тобой? – удивилась Мисси, приподняв брови. – Вы вроде неразлучны. Кстати, что от тебя хотел Владыка? Ругал за плохой реферат? Реферат, к слову, был ужасен!
Не то слово. Знала бы она, как я к нему «готовилась». Можно сказать, жила в своем мире со свободными нравами всю жизнь для тех пяти минут триумфа у кафедры. Но это все не суть. Суть в том, что Диарелла куда-то пропала. И это вызывает у меня холодок по спине.
– Нет, он зашел к племяннику, – ответила я Мисси, и девушка кивнула, видимо, здесь все в курсе родственной связи Скайна и Владыки.
– А-а, понятно! А в аудитории что произошло? Они поругались? Потому что в академии случилось нечто невообразимое: по стенам расползся иней и всё зашаталось, словно от землетрясения. В той аудитории, где ты находилась, вообще выбило окна, говорят.
И Мисси так цепко посмотрела на меня, что я сразу поняла – эта девушка просто жаждет новых тем для сплетен. Но темы я давать ей не собиралась, поэтому сама задала вопрос:
– А почему все здесь, а не на паре?
– Магистр Дэрр отпустил нас, когда прогремел этот взрыв, – немного разочарованно ответила Мисси. – Впрочем, как видишь по наполненности столовой, отпустили всех. Видимо, преподаватели решают, что с этим делать и как восстановить защиту. Ты не пострадала?
Мисси только сейчас сообразила, что я могу быть ранена, а значит можно запустить новую сплетню, но, убедившись, что со мной всё в порядке, она поджала губы и вновь уставилась на меня вопросительным взглядом.
– Когда окна выбил ураган и разнес всё вокруг, меня прикрыл куполом Владыка.
В какой позе мы находились с его снежностью под куполом, я уточнять не стала. Это ведь такие мелочи! Он просто защищал студентку, из которой магией кто-то захотел сделать ледышку. Я ведь даже стала чувствовать то самое покалывание и холод на пальцах. Получается, я была на грани того, чтобы стать замороженным полутрупом?
От подобной перспективы я вздрогнула. Студенты вокруг бурно обсуждали взрыв. Я даже была рада, что они оставили досужие сплетни о лорде и леди Льда и теперь взялись за новую историю.
– Странные дела творятся, – пробормотала Мисси. – Чтобы это могло быть?
Я примерно знала, но сказать не могла из-за магической клятвы, принесенной Владыке, поэтому просто уставилась в свою тарелку. Аппетита не было. Даже сутки в этом мире еще не прошли, а мне казалось, что я прожила целую жизнь! Что же будет дальше? И где искать Диареллу? Как же мой план?
А еще очень интересно, какой секрет хранит Иветта и знает ли о нем лучшая подруга? Ведь, судя по всему, граф шантажирует Иветту и именно поэтому она не может расторгнуть с ним помолвку. Но зачем самому графу молодая жена? Неужели для постельных утех? Или в самой Иветте есть то, что интересует графа?
Вопросы, вопросы, вопросы.
После обеда все занятия отменили и студентов распустили по комнатам, якобы готовиться к зачетным неделям. Госпожа Роуз, которую я встретила, остановила меня, осторожно дотронувшись до предплечья.
– Иветта! Собери, пожалуйста, постельное белье Диареллы. Неизвестно, вернется ли она до нового года, а я бы пока отнесла его в прачечную.
– Думаете, Диа может не вернуться до нового года? – похолодев, но стараясь не выдать своей паники, спросила я.
– Она сказала, что ей срочно нужно в город по семейным обстоятельствам, я даже пропуск ей выписала. Но все мы знаем, какие могут быть обстоятельства у девушки на выданье. Вполне возможно, родители решили устроить её брак, и жених заберет документы.
Чудесно, просто чудесно! Не знаю, какое право имеет комендантша строить домыслы, но хоть бы они оказались лишь выдумками. Потому что у меня только-только появился шанс вернуться домой! А теперь я осталась один на один с неизвестной магией. А что если она побежала встречаться с Иветтой, чтобы рассказать ей о преображении жениха? Ох, как бы так полюбопытствовать, как можно связаться с Диареллой?…
– А я могу отправить Диа письмо? – уточнила я.
– Разумеется. Приноси – отправим магпочтой.
Вернувшись в комнату, я скинула шубку и тут же начала строчить короткое послание:
«Диарелла, тебе нужно срочно связаться со мной! Новости, которые я готова тебе сообщить, могут кардинально изменить твои планы с… ты сама знаешь кем. Жду твоего ответа. Ив».
Я собиралась описать все пункты, но поняла, что не могу. Не могу сообщить даже косвенно о чем-то, что как-то навредит инкогнито нашего обмена. Ох уж эта магия!
Госпожа Роуз забрала моё письмо, положив его в аккуратную стопочку корреспонденции. У меня оставался еще целый день. Я же не стала терять времени даром и отправилась в библиотеку. Я бы с удовольствием воспользовалась интернетом и вбила все свои вопросы, но, к сожалению, тут такого не водится, поэтому пришлось идти на первый этаж, где и располагалась обитель знаний.
Здесь стояла гробовая тишина. Сухонький старичок за стойкой, закинув ноги на стол, неотрывно читал книгу. Я подошла к нему и кашлянула. На миг посмотрев на меня, он вновь вернулся к чтению.
– Извините, – привлекла его внимание я, – не могли бы вы мне помочь? Мне нужны книги…
Я хотела сказать о других мирах, порталах, перемещениях… хоть что-нибудь схожее по тематике с моей проблемой, но вместо этого глупо открывала и закрывала рот. Вот же дурацкое заклинание! Смотритель сдвинул брови, явно недовольный, что я отвлекла его от интереснейшей истории.
– Ну чего тебе?
– Могу я побродить здесь?
– Броди, – милостиво разрешил библиотекарь и вновь вернулся к чтению.
Вздохнув, я подошла к свободному столу, оставила на нем сумку и начала бродить среди стеллажей. Ничего конкретного я не искала, скорее, я успокаивалась и пыталась понять, как мне действовать дальше. Перелопатить весь архив, чтобы найти упоминание о порталах? Невозможно! Мне на это потребуются годы, а у меня в запасе всего три недели до свадьбы, как любезно сообщила мне Иветта.
Но если только Диарелла вернется, возможно, мне не понадобится это всё.
– …да, это кошмарно! – услышала я голос одной из студенток, что вошла в библиотеку. – И главное даже Владыка не знает, кто взорвал аудиторию.
– Послушай, но ведь Скайн говорит, что там оставалась Тильд. Быть может, это она натворила? – отзывалась её подруга.
– Она может, – хмыкнула первая со знанием дела. – Ты слышала, что её в прошлом году голышом выставили из покоев Владыки, обернутую в одну простынь? Она потом бежала так до самого общежития!
Девушки дружно рассмеялись, а я прижала ладони к щекам. Значит то, что сказал сегодня его снежность, правда! Какой кошмар! Неужели он мог поступить так жестоко с бедной девушкой? Ужасный, ужасный мужчина! Иветта ведь даже не драконица, она прекрасно чувствует холод, так как он мог? Даже если она пыталась его соблазнить, что с того? Вы посмотрите, какой нежный! Половозрелый мужчина оскорбился, что его попыталась соблазнить весьма привлекательная студентка!
Злость и негодование все больше захлестывали меня. К Владыке больше ни на шаг! И в его прекрасные глаза цвета расплавленного серебра смотреть не буду, пусть в свое отражение любуется, молодец такой! Ух, как я зла!
– Да, но она сама виновата. Вообще за применение той эльфийской гадости надо казнить, а не просто накладывать штраф, – фыркнула вторая.
О какой такой эльфийской гадости они говорят? Боги, тут еще и эльфы водятся…
– Ох, поскорее бы Новый год и Праздничная неделя! – воскликнула первая, и теперь я увидела говоривших.
Они сели за стол, раскрыв какие-то учебники. Девушки, судя по всему, драконицы: у первой были каштановые волосы с одной седой прядью, а вот вторая была полностью пепельная блондинка – уже обрела свою пару?
Я вспомнила, что граф Оругский тоже говорил о Праздничной неделе, поэтому вся обратилась в слух. Впрочем, я и до этого, не стесняясь, подслушивала.
– Везет тебе, Арика: твой дядя возьмет тебя с собой во дворец. Там будут проходить самые торжественные мероприятия! Чего только стоит Звездный бал! Там ведь тоже будут все в масках, как у нас, в академии, только там без искорок.
– Зато там есть нить судьбы, – поделилась первая. – С её помощью половинки найдут друг друга. Правда, не все, а лишь те, между которыми уже установилась прочная связь. Но ты не переживай: мы же с тобой встретимся в Серебряную ночь.
– Обязательно!
И в эту самую ночь, судя по словам Иветты, мне предстоит выйти вместо неё замуж. Значит, Праздничная неделя – это неделя после нового года, причем самые роскошные мероприятия пройдут во дворце Владыки. Хотя что мне до этого? Наверняка меня там не будет. С чего бы у какой-то человечки было приглашение на торжество во дворце его снежности?
Я вернулась к книгам на стеллажах. По пальцам вновь пробежал ток, но на этот раз я увидела и пару снежинок. Опять началось?! Но не успела я толком испугаться, как снежинки отскочили от моих пальцев и, слепившись в снежинку чуть крупнее, понеслись вдоль стеллажей. Влекомая любопытством, я отправилась за новой снежинкой. Она перепрыгивала с одного стеллажа на другой, пока не остановилась у дальней стены, напротив книги с зеленым корешком.
«Древнейшая история».
Чудесно! Я-то понадеялась, что снежинка подскажет мне информацию о порталах, а не историю этого мира. Видимо, это какой-то местный библиотечный проводник, который заставляет студентов учиться. Решив, что с историей я ознакомлюсь когда-нибудь потом, я отправилась искать свод законов. В первую очередь меня интересовал брачный кодекс Дартании. Его я отыскала довольно быстро, к своему удивлению. Драконицы, кстати, изумились моему присутствию. Поняли, что их далеко не тихий шепот дошел до меня. Смутились и вернулись к учебе. Я же разместилась за соседним столом и открыла книгу.
Что могу сказать? Развод возможен в крайних случаях, а расторгнуть помолвку, если она заключена по воле родителей девушки и жениха, возможно только со стороны жениха. Иветта сама ничего не могла сделать. Это полный попадос. Да и в случаях развода ситуация двоякая: нужен не только прецедент, но и сильный защитник, чтобы женщина далеко и надолго не уехала в монастырь. И под далеко и надолго я подразумеваю на всю жизнь в глушь.
Кругом подстава! Вздохнув, я взглянула в окно: уже смеркалось. Поэтому я засобиралась в общежитие, по пути обдумывая всё случившееся. Когда мимо пронеслась уж больно разумная снежинка, я немало удивилась. К тому же сегодня не вьюжно – тишь да благодать, и не заметить снежинку было почти нереально. Она покружила у меня перед лицом, а потом вновь куда-то позвала. М-да, не очень-то она похожа на библиотечного проводника, но уделяет мне куда больше внимания чем смотритель библиотеки.
– Ты – разумная? – спросила я, а снежинка, сделав кувырок, помчалась в парк.
Я бросилась за ней. По аллеям, перепрыгивая через кусты и продираясь сквозь ветви деревьев, чтобы успеть за ней, я неожиданно выскочила к фонтану.
Передо мной лицом вниз лежала заледеневшая девушка.
Глава 8
Я уже было бросилась вперед, но резко остановилась. Нельзя вот так бездумно подходить к жертве. Вдруг я тоже заледенею? Или того хуже – оставлю на ней свой след, а у Владыки появится больше поводов обвинить во всем меня? Он-то давно хочет это сделать.
– Ну и зачем ты меня сюда привела? – упаднически спросила у снежинки. – Вот что мне теперь делать? Мне жизнь тут и так медом не каж… ой!
Снежинка со всего маху влетела в хрономорф, да там и застряла. Хрономорф стал мигать всеми доступными ему цветами. Это что же такое? Снежинка и меня хочет превратить в ледышку? Но всё оказалось более прозаичным, когда спустя минуту открылся портал. Оттуда вышагнули ректоресса и мой «ненаглядный» Снежный. Ну то есть Владыка, на которого хотелось смотреть, смотреть, да так долго, чтобы в какой-то момент испепелить. Жаль, не получалось.
Видимо, хрономорф работает еще и как маячок, потому что он погас, как только на меня взглянула магистр Тайри. Она осмотрела пространство вокруг и, заметив девушку, побежала ко мне. Владыка перевел на меня тяжелый взгляд.
– Это не я! – на всякий случай оправдалась.
– И как же ты тут оказалась?
– Меня сюда привела снежинка.
Вот сказала и поняла, как это звучит глупо. Владыка склонил голову набок, готовый задушить меня собственными руками. А я виновата? Правду ведь говорю! Вот станется с него в казематы меня упечь или того хуже – голову с плеч снести. Видимо, снежинки в этом мире не бывают разумными. Но тогда что я видела?
– Мы еще с тобой поговорим, Тильд, – зловеще пообещал Владыка, после чего присоединился с директрисе.
Они тут же развели бурную деятельность, позвав еще кого-то. Кажется, тех самых прошлых «носильщиков», которые и сейчас занялись этим же – уложили девушку на носилки, но в этот раз, судя по обрывкам разговоров, её собирались отправить не в общежитие, а сразу в городской госпиталь. И вот теперь я смогла увидеть лицо незнакомки. Увидела и похолодела.
Диарелла. Нет, нет, нет!
Что же теперь делать? Как же так? Неужели она отправилась к воротам академии через лес и снежная магия настигла её тут? Какой кошмар!
Но она жива. Жива! А это главное. Владыка обязательно спасет не только её, но и первую пострадавшую девушку. Однако что же делать мне? Без поддержки, без помощи? Без главного свидетеля обмена обликами…
– Диарелла Амбрант была твоей соседкой… Соболезную, – подойдя ко мне, произнесла ректоресса. – Расскажи в подробностях, как ты здесь оказалась?
